Се Бучэнь резко обернулся и увидел, что несвоевременно появившийся летающий корабль Секты Линхуа внезапно несется прямо на их маленькое суденышко!
— Сюе Би! Я так и знал, что ты придешь! Негодяй! Верни Даньцан Юй!
Черный туман, обвивавший руку Сюе Би, мгновенно рассеялся, а затем духовная сила вокруг него вдруг стала резкой и яростной. Исчезла и его прежняя мягкость во взгляде — напротив, он выглядел диким и безумным.
— Хватит силенок — так отбирай!
Меч Падающего Снега вылетел из ножен, и два луча света разом разрубили этот свирепый поток духовной энергии!
Но остальные волны духовной силы, захватив с собой бесчисленные обломки деревьев и морскую воду, со страшной силой обрушились прямо на Се Бучэня!
Се Бучэнь: «…………»
Он развернулся и с трудом увернулся от удара, но летающий корабль, принявший на себя удар, зашатался и был уже готов развалиться на части.
Остальные суда, заметив странные перемены, немного отплыли подальше.
— На стороне Секты Линхуа началась драка, — Цзи Чжиюань взмахнул метелкой. — Эх, в самом деле, Сюе Би уже давно покинул секту, к чему проявлять такую непреклонность?
Хэ Юйхуай невозмутимо бросил взгляд в ту сторону.
Столкновение духовных сил подняло чудовищные волны, и посреди этой бурной стихии он встретился взглядом с молодым человеком в черных одеждах и с самой заурядной внешностью, стоявшем на летающем корабле.
Сердце Хэ Юйхуая неожиданно дрогнуло.
Тот юноша тоже на мгновение замер, словно не ожидая, что на него посмотрят.
А в следующее мгновение яростный поток духовной энергии бушующей волной ринулся вперед и выбросил юношу прямо к входу!
В тот же миг Тайное царство Гуйсюй открылось!
Се Бучэнь: «…………»
Он успел лишь мысленно прокричать, что ему конец, как его душу оглушило мощнейшим всплеском духовной энергии из Тайного царства Гуйсюй!
Вокруг мгновенно погрузилось во тьму.
Неизвестно, сколько времени прошло, но Се Бучэнь почувствовал, как кто-то его облизывает.
Душа болела так, будто разрывалась на части, и Се Бучэнь с трудом приоткрыл глаза: перед ним возвышалась восьмичленная гигантская змея о двух головах. Широко разинув страшную пасть, она высунула два раздвоенных языка и принялась слизывать кровь с его лица.
Дикий зверь фэйлянь, любящий лакомиться душами...
Се Бучэнь: «…………»
Просто невероятное невезение.
Он машинально отвесил чудищу пару пощечин, отгоняя змеиные языки толщиной с человеческую гоголь-моголь, перекувыркнулся на месте и припустил во все лопатки.
Фэйлянь издал шипение и бросился в погоню, извиваясь хвостом.
У Се Бучэня сейчас не было духовной силы, бежать быстро он не мог, да к тому же раскалывалась душа. На середине бега у него даже промелькнула мысль: а не бросить ли все и не позволить ли этому зверю себя сожрать?
К тому же этот зверь... Се Бучэнь испытывал крайнее отчаяние: он ведь просто играл с ним.
Хотя змея могла бы быстро обвиться вокруг и проглотить его за один присест, она вела себя точь-в-точь как дразнящий добычу кот или пес: стоило ему поддаться погоне, как она позволяла ему убежать, а стоило отдалиться — снова стремительно настигала.
Подумав об этом, Се Бучэнь решил больше не бежать.
Он остановился и уселся на камень.
Фэйлянь в недоумении склонил одну голову влево, а затем вторую вправо.
От этого зрелища Се Бучэню даже стало немного смешно.
Он протянул обе руки к зверю и произвел:
— Хватит меня дразнить, я... больше не могу бежать. Если хотите сожрать — так ешьте.
— И проглотите сразу целиком, не нужно откусывать с двух сторон разными головами, это слишком больно, — вздохнул Се Бучэнь, пытаясь договориться с обеими головами. — Все равно все попадет в одно брюхо, так чего вам спорить, м?
Фэйлянь выпрямил наклоненные головы.
После этого он взмыл в воздух и широко разинул свою ужасную пасть!
Се Бучэнь машинально зажмурился.
Однако в следующий миг вокруг забурлила духовная сила, поднялся свирепый ветер, звон длинного меча прорезал воздух, и истошный вопль гигантской змеи пронесся над равниной!
Се Бучэнь в изумлении открыл глаза.
Он увидел, что только что бывший донельзя надменным фэйлянь насквозь пронзен длинным мечом: острие вонзилось в твердый череп змеи прямо в уязвимую точку на семи дюймах от головы, пригвоздив чудовище к земле.
Змеиный хвост еще судорожно извивался, но это уже ничем не могло помочь.
Неподалеку женщина в белых и зеленых одеждах звонким голосом участливо произнесла:
— Этот товарищ по дао, вы в порядке?
Глава 7
Лицо женщины в белом и зеленом было чистым и знакомым. Прошло пять лет, и та младшая соратница, на щеках которой тогда еще держался юношеский пух, давно избавилась от былой неопытности и робости. Как и говорил Сюе Би, она стала старейшиной пика, способной самостоятельно отвечать за целое направление.
Видя, что он не отвечает, Ху Шуанъюй повторила снова:
— Этот товарищ по дао, вы в порядке?
Се Бучэнь пришел в себя, встал и поприветствовал Ху Шуанъюй поклоном:
— Я в порядке, благодарю бессмертную за спасение.
Ху Шуанъюй смерила его взглядом: стоявший перед ней человек был зауряден донельзя, и никаких потоков духовной энергии вокруг него не наблюдалось.
Она нахмурилась:
— Этот товарищ по дао, у вас нет духовной силы?
Сердце Се Бучэня испуганно ёкнуло, а спину обдало холодом.
Стоит Ху Шуанъюй выпустить духовное восприятие, как она тут же поймет, что перед ней всего лишь деревянная кукла и блуждающий призрак.
— Бессмертная, я... я друг Линчунь-цзюнь Сюе Би, пришел помочь ему присмотреть за летающим судном, — поспешно выдал полуправду Се Бучэнь. — У меня захудалый Духовный корень, нет таланта к культивации, откуда взяться духовной силе?
— В то время Линчунь-цзюнь сражался со старейшиной Секты Линхуа, — с серьезным видом продолжал Се Бучэнь. — Меня просто случайно затянуло в тайное царство во время битвы.
Заметив, что этот человек только что совершенно не мог дать отпор чудовищу, а теперь говорит искренне и не похоже, чтобы лгал, Ху Шуанъюй убрала готовое сорваться с ментальных поводков духовное восприятие и произнесла:
— Вход в Тайное царство Гуйсюй уже закрылся, сейчас отсюда не выбраться.
— Внутри тайного царства опасно, а раз вы друг Линчунь-цзюня... — Ху Шуанъюй начертила в воздухе духовной силой печать, — то я попытаюсь помочь вам разыскать Линчунь-цзюня.
Се Бучэнь узнал массив передачи звука, поспешно кивнул и поблагодарил:
— Большое спасибо, бессмертная.
Но сколько бы они ни ждали — прошло уже полчаса, — никакого ответа не последовало.
Ху Шуанъюй взмахнула широким рукавом, и массив рассеялся:
— Линчунь-цзюнь не отвечает, должно быть, занят какими-то делами. В тайном царстве опасно, пока побудь со мной.
Се Бучэнь: «…………»
Опасаясь, что в какой-то момент Ху Шуанъюй столкнется с Хэ Юйхуаем и остальными, Се Бучэнь очень хотел отказаться, но сейчас отказ выглядел бы неблагодарным и крайне подозрительным.
Се Бучэню оставалось только кивнуть:
— Прошу прощения за беспокойство, бессмертная.
— Пустяки, сущая мелочь.
Ху Шуанъюй подняла руку, и сине-зеленый длинный меч выскользнул из змеиного черепа, с звоном возвращаясь в ножны.
— Меня зовут Ху Шуанъюй, — представилась она. — А как твое имя, товарищ по дао?
Се Бучэнь кашлянул и просто ответил:
— Бессмертная может звать меня Се Эр.
Ху Шуанъюй кивнула, показывая, что запомнила.
Она шла впереди, а Се Бучэнь плелся сзади, невольно предаваясь ностальгии: раньше это младшая сестрица вечно следовала по пятам за ним, а теперь, когда времена переменились, он сам шагает в хвосте у сестрицы.
Пока рядом находилась Ху Шуанъюй, любые возникавшие неприятности решались сами собой, и Се Бучэнь, наслаждаясь свободой, сосредоточился на созерцании пейзажей Тайного царства Гуйсюй.
Внутри тайное царство разительно отличалось от внешнего мира.
Духовная энергия здесь была в десятки раз гуще, растительность росла необычайно буйно и пышно, а боевая мощь духовных зверей намного превосходила тех, что обитали снаружи.
Неудивительно, что тайное царство открывалось лишь раз в пятьдесят лет: если позволить всей этой живности беспрепятственно плодиться внутри, не вмешиваясь силами заклинателей, то под воздействием столь насыщенной духовной энергии змеи и демоны тайного царства начали бы развиваться и расти целыми стаями, нарушив хрупкий баланс.
К вечеру Ху Шуанъюй отыскала пещеру и развела костер с помощью духовной силы.
Большинство заклинателей не боялись ни холода, ни жары, и Ху Шуанъюй не была исключением — этот костер предназначался исключительно для Се Бучэня.
Се Бучэнь тихо устроился у огня, в то время как Ху Шуанъюй уселась на противоположной стороне, погрузившись в медитацию.
После целого дня ходьбы у Се Бучэня ныли все суставы души. Он похлопал себя по шее, мысленно умоляя рану перестать болеть.
Впрочем, толку от этого не было. Се Бучэнь вздохнул про себя, бросил взгляд на Ху Шуанъюй и, убедившись, что та сидит с закрытыми глазами и циркулирует духовную энергию, не обращая на него внимания, украдкой задрал рукав.
На руке уже проступили две трещины, сквозь которые виднелись концентрические древесные волокна.
Когда они входили в Тайное царство Гуйсюй, столкновение потоков духовной силы оказалось слишком мощным. Вэньцзинму не выдержал столь колоссального напора, и теперь в нем явно наметились признаки разрушения.
Се Бучэнь вздохнул, опустил рукав, подобрал палку и немного подержал ее в огне, после чего углем принялся выводить рисунки на земле.
Он нарисовал те самые плотоядные цветы из внутреннего дворика Сюе Би, которые пускались в пляс при каждом дуновении ветра, круглосуточно изрыгающих воду змей-китов и прочих причудливых духовных зверей, прибавив к ним несуществующего гигантского фэйляня.
Затем он изобразил Сюе Би, а вокруг него — клубящуюся густую черную дымку.
Погрызя кончик палочки и поломав голову над тем, добавлять ли в эту картину собственную скромную персону, он в конце концов так и не стал себя рисовать.
Стоило Ху Шуанъюй открыть глаза, как она увидела человека, называвшего себя Се Эром, который усердно чертил палочкой по земле. Отблески пламени размывали его черты, и Ху Шуанъюй на миг потеряла дар речи, едва не решив, что перед ней старый знакомый.
Но очень быстро она опомнилась: стоявший перед ней человек вовсе не был ее старшим братом.
На душе у нее стало тоскливо:
— Ты чем-то похож на одного моего старшего брата.
Голос Ху Шуанъюй прозвучал неожиданно, заставив Се Бучэня вздрогнуть и машинально сжать палочку покрепче.
— Ха-ха... — Се Бучэнь выдавил из себя неловкий смешок. — Похож на старшего брата бессмертной?
— Угу, — Ху Шуанъюй кивнула, ощущая к этому человеку какую-то непонятную теплоту. — Он тоже любил рисовать палочкой на земле, приговаривая, что в детстве в его семье не хватало денег на бумагу и кисти, поэтому он тайком учился грамоте и рисованию, выводя знаки палочкой прямо на пыльной дороге.
Се Бучэнь моргнул:
— Вот как...
Ху Шуанъюй продолжила:
— Он был очень добрым человеком, только порой слегка проказливым. Когда мне было лет пять-шесть... это случилось пятьсот лет назад, мой отец отправился к Бессмертному Владыке Минхуну — моему дяде по наставнику — обсудить дела, и я увязалась с ними. Он присел рядом со мной на корточки и принялся рисовать палочкой злых духов, попутно рассказывая мне страшные сказки о них, так что я до смерти перепугалась.
Ху Шуанъюй улыбнулась:
— Я до сих пор помню, как он рассказывал байку про злобных духов, которые безумно любят лакомиться маленькими детьми.
Се Бучэнь: «…………»
Он тихо кашлянул, воздержавшись от комментариев по поводу собственных давних забав.
Как только ее слова затихли, Талисман передачи звука внезапно вспыхнул мягким светом, и брови Ху Шуанъюй сошлись на переносице.
http://bllate.org/book/36542/4540689
Готово:
