Душа Се Бучэня чуть было снова не рассеклась, он силой заставил своё деревянное тело яростно качнуть головой.
— Не нужно.
Се Бучэнь с трудом выдавил эти слова.
Сюе Би слегка удивился:
— Почему?
Он помнил, что Се Бучэнь ладил со всеми своими сородичами по секте из Секты Шанцин и не имел никаких конфликтов. Почему же он не хотел, чтобы Секта Шанцин забрала его?
Се Бучэнь немного помолчал и в конце концов произнес лишь одно:
— У нас с... Бессмертным Владыкой Минхуном больше нет учительской связи.
Сюе Би остолбенел:
— Что?
Он недоверчиво посмотрел на Се Бучэня, и его взгляд невольно упал на смертельную рану:
— Я помню, что у тебя с Бессмертным Владыкой были явно прекрасные отношения...
— Об этом долго рассказывать, — Се Бучэнь не хотел тратить лишние слова на эту тему, — в двух словах не объяснишь, но мы действительно больше не связаны узами учителя и ученика, и я больше не вернусь в Секту Шанцин.
— Так что, — Се Бучэнь вздохнул, — прошу Хуайсюэ и твоего... Сяо Хэя сохранить в тайне то, что моя душа еще цела.
Сюе Би хотел расспросить его еще, но, увидев отрешенный вид Се Бучэня, лишь произнес:
— Хорошо.
Обиды и кармические узлы каждый должен распутывать сам. Раз Се Бучэнь не желал говорить, Сюе Би больше не стал допытываться.
Несколько дней спустя Сюе Би отправился в путь к вратам Ушуймэнь, а Се Бучэнь вышел проводить его до самого Острова Чунжэнь.
Остров Чунжэнь был бессмертной обителью в Море Ванюэ. Море Ванюэ — одно из четырех великих морей Мира Культивации. В прошлом, ради прохождения Преодоления Скорби, Бессмертный Владыка Минхун воздвиг здесь грандиозный барьерный массив. И по сей день на поверхности воды еще мерцали остатки того массива, отливая золотым светом.
На Острове Чунжэнь обитало немало странствующих культиваторов, и Се Бучэнь то и дело видел, как над головой пролетают летучие корабли. Сюе Би покинул остров еще пару дней назад; в обычное время Се Бучэнь, помимо исцеления собственной души, управлял своим деревянным телом и приходил посидеть на берегу моря — то собирал ракушки, то бросал обратно в воду выброшенных на мель маленьких духовных зверей, а временами просто завороженно смотрел на проплывающие в вышине летучие корабли.
Бескрайняя гладь моря бурлила, в глубине ее перекатывались скрытые течения. Се Бучэнь сидел на песке, зачерпнув ладонью пригоршню морской воды.
В воде мерцали золотистые искры — это оста остаточная духовная энергия массива.
Се Бучэнь отпил глоток и почувствовал лишь соленый, горький вкус.
Такой же соленый и горький, как слезы.
Шрам на шее беспричинно заныл и зачесался.
Оставаться здесь надолго было нельзя, думал Се Бучэнь.
Во-первых, здесь было слишком скучно. Се Бучэнь по природе своей обожал шум и веселье: пятьсот лет назад, культивируя в Секте Шанцин, он то и дело сбегал с сородичами к подножю горы поразвлечься в окрестностях. Во-вторых, он не собирался отправляться на поиски собственных останков и не хотел утруждать бывших друзей.
К тому же, свое тело он знал лучше всех: его душа была слишком сильно повреждена. Сюе Би хоть и помог ее залатать, но это было лишь временным облегчением. Даже если он не снимет меч с привязи, его душа постепенно рассеется, и он вовсе не продержится те «сотни лет», о которых говорил Сюе Би.
И раз уж выдалось такое время, не лучше ли перед тем, как душа окончательно растает, побродить по всем уголкам Пяти Континентов и Четырех Морей?
В юности он был прилежен в культивации, и самым далеким местом, куда ему довелось добраться, было Море Ванюэ. Мир Культивации пестрел прекрасными пейзажами, сколько всего он еще не повидал!
Уж раз удалось чудом выжить, не погулять вволю — значит, просто проявить неуважение к этой с трудом слепленной воедино душе.
И вот, когда Сюе Би вернулся из врат Ушуймэнь к подножию горы Цвеу, он обнаружил, что в бамбуковой хижине никого нет, а Меч Падающего Снега мирно покоится на подоконнике, прижимая к столу исписанные от корки до корки листки бумаги.
Штормовой ветер взметнул страницы, заставив их глухо зашелестеть, но в самом Мече Падающего Снега больше не осталось ни единой искорки жизни.
Сюе Би ошеломленно смотрел на последнюю строчку письма:
— Хуайсюэ, премного благодарен тебе. За сегодняшнюю милость мне нечем отплатить.
Се Бучэнь снял меч с привязи.
Глава 3
Сначала Се Бучэнь намеревался отправиться с Острова Чунжэнь в Цинчжоу.
Строго говоря, Остров Чунжэнь ближе всего к Континенту Пэнлай, но Се Бучэню вовсе не хотелось возвращаться на Континент Пэнлай, поэтому он предпочел более далекий Цинчжоу.
У него не было летучего корабля, да и купить его он не мог, поэтому он смастерил плот из бамбука, который в изобилии рос на Острове Чунжэнь.
Пересекать Море Ванюэ на бамбуковом плоту — услышь об этом культиваторы из Мира Культивации, они наверняка умерли бы со смеху: до чего же нищенский способ передвижения!
Но Се Бучэню было совсем не до размышлений о том, нищенски это выглядит или нет.
На морской глади крошечный, словно муравей, плот покачивался на волнах.
Лицо Се Бучэня было бледно, как лист бумаги.
Отречение от тела меча отняло у него большую часть духовного сознания, душа смутно грозила расколоться, а вдобавок из-за отсутствия настоящего тела у него не было ни духовного корня, ни даньтяня, и он не мог использовать духовную энергию — оставалось лишь направлять этот плот силой собственного сознания.
Все это потребовало колоссальных затрат, и душа болела так, будто разрывалась на части.
К счастью, на нем еще оставалось немного той зеленеющей, словно светлячки, духовной энергии Сюе Би, которая добросовестно затягивала трещины в его душе.
Бамбуковый плот медленно продвигался по морю, то плывя, то останавливаясь; когда дул попутный ветер, Се Бучэню приходилось легче — плот мог двигаться за счет ветра, не растрачивая его духовное сознание.
Проведя в море больше месяца, Се Бучэнь наконец увидел землю.
А продвинулся он довольно быстро, мысленно прикинул Се Бучэнь: по первоначальным расчетам, до Цинчжоу должен был уйти добрый месяц.
Вскоре плот пристал к берегу. Местная духовная энергия не отличалась особом изобилием, и Се Бучэнь увидел, как несколько летучих кораблей пронеслись прямо у него над головой и скрылись вдали.
Пришвартовав плот, Се Бучэнь с трудом выбрался на сушу.
Он развернул карту, скопированную у Сюе Би, перечитал ее несколько раз и решил, что сейчас он, должно быть, находится в Заливе Полумесяца в Цинчжоу.
Если идти на север от Залива Полумесяца, перевалить через четыре-пять гор и преодолеть примерно двухмесячный путь, можно добраться до земель Цинвэйпай — первой по величине секты в Цинчжоу.
Се Бучэнь помнил, как в прошлом, листая Географию Пяти Континентов в книгохранилище Секты Шанцин, он вычитал, что на землях Цинвэйпай есть огромный водопад, где изобилует духовная энергия и кишат духовные звери — место, поистине идеальное для культивации.
Отметив пункт назначения, он заставил свое деревянное тело двигаться в сторону Цинвэйпай.
Прошагав чуть больше месяца, Се Бучэнь почувствовал, что его душа исчерпала все силы, трещины на ней стали еще глубже, и ему пришлось остановиться.
Этот город назывался Город Байюй. Се Бучэнь никогда раньше не слышал этого названия и с досадой подумал, что он все-таки читал слишком мало книг из книгохранилища.
Стояла весна, моросил мелкий дождь.
Большинство проходящих по улицам культиваторов накладывали защитные заклинания от дождя, а некоторые, более утонченные, раскрывали зонты.
Нахлобучив бамбуковую шляпу, Се Бучэнь уселся на углу улицы, и весенние капли звонко застучали по ее полям.
Се Бучэнь протянул руку, ловя дождевую воду, и тут же воочию наблюдал, как из его пальца вытянулся зеленый побег, который, впрочем, тут же завял.
Се Бучэнь: «…………»
Он быстренько убрал руку назад.
Ходили слухи, что древесина вэньцзинму богата духовной энергией и дает побеги от любого дождя, но стоит ей покинуть Горы Фуюй, как рост прекращается — и слухи эти, оказывается, не лгали.
Се Бучэнь немного забился вглубь угла. Какой-то проходящий мимо культиватор, заметив его скорчившуюся фигурку, принял его за нищего и из милости бросил к его ногам пару низкосортных духовных камней.
Се Бучэнь: «…………»
Он протянул руку, собираясь подобрать камни, как вдруг из-за угла выскочила какая-то черная, похожая на крысу хреновина, двумя птичьими лапами мертвой хваткой вцепилась в один из камней и молнией рванула обратно.
Хотя у Се Бучэня не было духовной энергии, уровень его души оставался прежним, и он тут же проворно схватил эту крысу за хвост, подтащив к самому лицу.
Этот мелкий зверек ощетинился на него:
— Чего тебе! Я же оставил тебе один! Ну-ка отпусти меня!
У этой крошечной твари была голова оленя, тело птицы, рыбий хвост и пара крыльев за спиной.
Се Бучэнь был потрясен до глубины души:
— Ты что, Фэйлянь?
— Фэйлянь — редчайший духовный зверь, — Се Бучэнь ткнул его пальцем в оленью голову. — До чего же ты жалко выглядишь.
Маленький духовный зверь яростно закричал:
— Ты как смеешь так со мной разговаривать! Я пожалуюсь своему хозяину! Мой хозяин — ученик под началом Бессмертного Владыки Минхуна из Секты Шанцин, Се Бучэнь! Вот проснется он, я велю ему задать тебе трепку!
Се Бучэнь: «…………»
Вообще-то он действительно когда-то вырастил одного Фэйляня, но тот Фэйлянь был вовсе не таким крошечным. Этот зверек выглядел совсем малюткой, ему от силы было несколько десятков лет, в то время как его собственный Фэйлянь был уже стариком сотен лет от роду, высотой в три чжана, с размахом крыльев аж в восемь чжанов — словом, с этой «маленькой крысой» у него не было ничего общего.
Он снова ткнул мелкую крысиную морду, кашлянул и произнес:
— Он уже не проснется. Он давно умер.
— Нашел перед кем прикрываться чужим именем, — Се Бучэнь невольно усмехнулся. — Зачем тебе приплетать мертвеца?
— … — Фэйлянь пару раз качнулся и завопил: — Во всяком случае, мой лучший друг так говорил! И имя мне тоже он дал!
Се Бучэнь рассеянно слушал треп маленького зверька и поинтересовался:
— И как же зовут твоего лучшего друга?
— Дай-дай!
Маленький Фэйлянь выкрикнул это имя с полнейшей уверенностью.
Се Бучэнь замер.
Он вспомнил, как в былые дни в секте звал этим нелепым прозвищем того огромного зверя Фэйляня, а тот в гневе гонялся за ним повсюду.
— А... где же твой лучший друг?
— Умер, — маленький Фэйлянь высунул язычок. У этого человека не было духовной энергии, так что он ни капельки не боялся и затараторил: — Хозяин уснул, и как его ни буди — не просыпается. Там, в той горе, было так холодно. Меня заставили составить ему компанию, я ждал-ждал вместе с ним, а он все не просыпался. Он состарился и умер.
— А я родился среди зеленых гор и чистых вод, в той горе было слишком холодно, вот я тайком и сбежал. Бессмертный Владыка Минхун заметил, но ловить меня не стал, а только оставил мне вот это.
Маленький Фэйлянь похлопал себя по животу, на котором проступила печать с извивающимся драконом с Пика Цанлун Секты Шанцин:
— Он сказал, что с этим знаком меня никто не посмеет обидеть!
— Так что немедленно отпусти меня!
Наговорив столько всего без умолку, зверек не услышал ответа от того, кто его держал, задрал голову и уставился на него. Под бамбуковой шляпой виднелось самое заурядное лицо юноши, в глазах которого мерцали слезы.
А затем его опустили на землю.
Зверек пискнул на крысиный лад пару раз, сгреб оставшийся духовный камень и вприпрыжку умчался прочь.
Се Бучэнь тихо сидел неподвижно.
Сменялись день и ночь, но глубокой ночью Се Бучэнь все еще сидел на том же месте.
Его руку легко кто-то тронул. Се Бучэнь устало приподнял веки и увидел, что Фэйлянь притащил в зубах большой белый паровой пампух и положил ему на колени.
http://bllate.org/book/36542/4540685
Готово:
