Цзин Хуань закрыл глаза — и перед внутренним взором тут же всплыла та самая ночь. Даже спустя столько лет воспоминание преследовало его, словно назойливый призрак, и каждое пятнадцатое число месяца неумолимо возвращалось, воспроизводя в памяти каждую деталь. Если бы не та женщина, он не потерял бы старшего брата.
Тогда он был ещё совсем ребёнком, но всё же стал свидетелем…
— Пусть делает, что хочет, — твёрдо сказал себе Цзин Хуань. Ни в коем случае нельзя поддаваться сомнениям и повторять ошибку старшего брата.
Тао Вань покачал головой, всё ещё пытаясь осмыслить недавние события. Услышав, что снова можно осматривать труп, он тут же оживился и, весело подпрыгивая, побежал вперёд:
— Давайте живее! Этот случай куда интереснее, чем вы думаете.
Он вытащил из кармана две пилюли и протянул одну Цзин Хуаню, другую — Гу Цзюйчжоу:
— Примите их. Сейчас я затею нечто грандиозное.
Гу Цзюйчжоу послушно принял лекарство, но Цзин Хуань вернул пилюлю Тао Ваню:
— Не нужно. У меня есть своё.
Он никогда не употреблял чужие средства. Юй Нинь снабдил его всем необходимым: лекарства хранились в специальной шкатулке, которую он всегда носил при себе. Цзин Хуань вынул из рукава маленькую коробочку и достал оттуда крошечную пилюлю — изящную и аккуратную. Тао Вань приподнял бровь:
— Ого! Да это же пилюля «Сухэсян»! Настоящая роскошь!
Ранее упомянутый трёхбожественный отвар хоть и требовал сложного приготовления, зато использовал простые ингредиенты. А вот пилюля «Сухэсян», которую сейчас принял Цзин Хуань, изготавливалась на основе мускуса — редкого и дорогого лекарственного сырья. Обычный судебный эксперт не только не стал бы использовать мускус для таких целей, но и вовсе, получив его, пустил бы на что-нибудь иное, а не на защиту от зловония мёртвых тел.
— Действительно отличная вещица, — с завистью проговорил Гу Цзюйчжоу. От пилюли «Сухэсян» исходил холодный аромат; даже на расстоянии нескольких ладоней его можно было уловить — тонкий, но явственно благородный.
Цзин Хуань положил пилюлю под язык. Та мгновенно растворилась, наполнив рот и горло прохладным благоуханием.
Тело Цяо Сюаня уже начало разлагаться и источало зловоние, а на лице и теле появлялись признаки так называемого «гигантского вздутия».
Внезапно Цзин Хуань вспомнил, что Люй Су тоже осматривала труп Цяо Сюаня — и при этом не только не издала ни звука перед юной девушкой, но даже вынесла её на руках. Вовсе не такая уж… робкая.
Но мысль мелькнула лишь на миг. Гу Цзюйчжоу, внимательно осматривая тело, нахмурился:
— Так всё-таки он умер от иглы, введённой в точку, или от того, что ему перерезали горло? Как это вообще определить? Ты вчера искал лекаря — нашёл?
— Господин забыл, — отозвался Тао Вань, — я сам немного разбираюсь в медицине. Но что до игл и точек воздействия — тут нужны глубокие познания во внутренних болезнях. Я в этом не силён. Вчера я разыскал одного старого врача, но тот оказался трусливым: даже взглянуть на труп побоялся. В конце концов заявил, что диагноз поставить невозможно. И, судя по всему, не врал. Я сам немного понимаю в точках, и действительно — различить причину смерти почти нереально.
У живого человека может быть сотня обличий, а причин смерти — тысячи.
Игла в точку не вызывает мгновенной гибели: человек ещё некоторое время остаётся в сознании и даже может самостоятельно передвигаться. А вот глубокий порез горла — это мгновенная смерть. Кто же так ненавидел Цяо Сюаня, чтобы устроить подобное?
— Может, это любовная месть? — Тао Вань пошутил. — В наше время женщины бывают жестоки. Ведь тело Су Юэ, хозяйки Дома развлечений «Жемчужная пудра», так и не нашли. А вдруг она убила этого книжника из-за любви, а потом, поняв, что всё раскроется, подожгла заведение и скрылась с деньгами? Подобное я видел не раз. Но когда в таких делах замешаны проститутки и книжники, неважно, кто умер — семья обычно предпочитает замять дело.
— У меня есть один знакомый… — начал он, но тут же заметил насмешливый взгляд Гу Цзюйчжоу.
— Неужели этот «знакомый» — ты сам? — усмехнулся тот.
В наши дни мало кто начинает рассказ со слов «у меня есть один знакомый», не имея в виду самого себя.
Тао Вань фыркнул:
— Да что ты выдумываешь! У меня и правда есть такой друг.
— Он был сотником с блестящим будущим, но чуть не лишился всего из-за связи с одной куртизанкой. Под давлением общественного мнения он бросил её и с тех пор пошёл в гору: получил повышение, разбогател и даже чуть не стал зятем императора.
Гу Цзюйчжоу бросил взгляд на Цзин Хуаня — тот оставался невозмутим.
— Да ладно тебе! — засмеялся Гу Цзюйчжоу. — У Его Величества всего одна дочь — принцесса Юньлэ, рождённая императрицей. Ей ещё нет и пяти лет! Как её можно выдать замуж? И не ври, будто знаешь кого-то такого. Твои байки — как из дешёвого романа.
На самом деле главная причина его сомнений была иной: ведь принцесса Юньлэ — родная сестра того самого человека, что стоял перед ними. Если бы Тао Вань наговорил лишнего, его бы, пожалуй, тут же повалили на землю.
Как знал Гу Цзюйчжоу, у второго принца было двое братьев — старший и младшая сестра. Принцесса Юньлэ родилась в год окончательного объединения Поднебесной, а старший брат погиб за год до восстания семьи Цзин. Возможно, сама принцесса даже не знала о существовании старшего брата. Но для Цзин Хуаня смерть брата стала тяжелейшим ударом. Ходили слухи, что именно ради мести за него второй принц заманил наследников прежней династии в горы Суо, где те были растерзаны дикими зверями.
Именно поэтому Цзин Хуань особенно заботился о принцессе Юньлэ и почти никогда ей не отказывал.
Правда ли всё это — сказать трудно. Но, как гласит поговорка, дым без огня не бывает. Даже если в слухах лишь доля правды, она всё равно заслуживает внимания.
Гу Цзюйчжоу осторожно посмотрел на Цзин Хуаня. Тот сохранял полное спокойствие, и тогда Гу Цзюйчжоу наконец перевёл дух.
С тех пор как он начал служить при дворе принца, каждый его вздох зависел от настроения этого человека. Но за эти дни он понял: второй принц вовсе не такой, каким его описывали в Императорской академии — недоступный, холодный и чуждый простым людям.
Он редко сердился; в худшем случае лишь молча смотрел на человека — и этого было достаточно. Для императорского сына такой характер — большая редкость.
Но если слухи о горах Суо правдивы, значит, принц способен на жестокость и долго помнит обиды. Ведь в детстве, когда он и его старший брат находились в Чанъане в качестве заложников, их нещадно дразнили и унижали наследники прежней династии.
К счастью, они не были врагами. Гу Цзюйчжоу не был настолько глуп, чтобы вступать в противостояние с Цзин Хуанем.
— Тот, о ком ты говоришь, действительно существовал, — неожиданно произнёс Цзин Хуань, продолжая осматривать тело и внимательно изучая макушку.
— Кстати, я тоже знал этого человека, — поднял он глаза и посмотрел на Тао Ваня. В мрачном морге его лицо оставалось непроницаемым.
— Ты имеешь в виду бывшего генерала Тао Диншаня? В его имени есть иероглиф «дин» — «устойчивость». Звёздочёты прежней династии предсказали императору, что этот человек — опора государства, способный удержать Поднебесную. Потеря его означала бы падение династии. Чтобы сохранить власть, император стал оказывать Тао Диншаню особое расположение, и с тех пор карьера генерала пошла вверх.
— Но больше всего людям запомнилась его юность, — продолжал Цзин Хуань. — Тебе тогда было лет десять. В Чанъи тогда гремела слава о Тао Диншане и одной куртизанке — самой знаменитой в городе. Что ж, простолюдин, пусть и доблестный воин, влюбившийся в знаменитую красавицу, неизбежно вызывал зависть и злобу книжников. А ведь, как известно, никакая сила не сравнится с ядовитым пером обиженного литератора.
Он слегка усмехнулся, будто между делом.
История Тао Диншаня и той куртизанки, известная всем, обрывалась на самом интересном месте — без финала, как дешёвый роман: страстное начало и прозаичный конец. Ещё один пример «влюблённой куртизанки и неблагодарного воина».
Но…
Цзин Хуань снова улыбнулся:
— На самом деле между Тао Диншанем и той куртизанкой не было никакой связи.
Гу Цзюйчжоу растерялся, но всё же уловил суть:
— Неужели та куртизанка — Су Юэ?
Су Юэ прославилась очень рано, и хотя с момента основания новой династии прошло уже пять лет, многие в Чанъи до сих пор помнили эту легендарную женщину. Её связь с Тао Диншанем была широко известна, но быстро сошла на нет — ведь в итоге они не остались вместе, иначе Тао Диншань не сражался бы против Цзин Хуаня.
— Но ведь весь город гудел об этом! — возразил Гу Цзюйчжоу. — Блестящая карьера генерала и самая знаменитая куртизанка — разве это не должна была быть великая, хоть и запретная любовь? Но Тао Диншань, похоже, вовсе не участвовал в этой истории.
— Тао Диншань всегда чётко знал, чего хочет, — спокойно сказал Цзин Хуань, будто вспоминая прошлое. — Он был достоин уважения как генерал. Я сражался с ним лично. Когда династия уже клонилась к закату, он защищал последний рубеж старого государства: победа — и слава, поражение — и смерть за город.
— Поэтому он ни за что не отказался бы от своего будущего. С того самого дня, как звёздочёты дали своё предсказание, он стремился попасть в самое сердце власти, в водоворот политики. Ведь настоящий мужчина должен стремиться к центру бури.
Но реальность часто противоречит желаниям. Пока Тао Диншань сражался на передовой, придворные чиновники в тылу подкладывали ему свинью за свиньёй.
— Он был очень сложным человеком, — добавил Цзин Хуань. В его голосе не было и тени презрения к бывшему врагу — скорее, уважение и даже сочувствие. Возможно, именно враг лучше всех понимает тебя. Или, может, его тронуло мужество Тао Диншаня на поле боя.
Если бы не противостояние двух династий, они, возможно, стали бы друзьями.
— Почему у тебя такое странное выражение лица? — спросил Гу Цзюйчжоу у Тао Ваня.
Тао Вань нахмурился и усмехнулся — действительно, его лицо было необычным:
— Не думал, что вы так… отзываетесь о Тао… Диншане.
— Народ вряд ли говорит о нём что-нибудь хорошее, — пробормотал он, словно насмехаясь, и бросил инструменты обратно в ящик. Затем сменил тему: — Рана на шее неровная, будто нанесена серпом.
Обычные семьи редко держат дома мечи или сабли, зато серпы есть почти у каждого. Если убийца использовал именно серп, круг подозреваемых значительно расширяется.
— В тот день шёл сильный дождь, — задумчиво сказал Цзин Хуань, исследуя рану, — но тело сухое, значит, убийца нанёс удар во время дождя, а труп выбросил уже после его окончания. Ночью действует комендантский час, так что убийца, скорее всего, живёт в квартале Пинъаньли.
Гу Цзюйчжоу возразил:
— Но мы уже обыскали все дома в квартале — ничего не нашли.
— Значит, убийца хорошо скрылся, — сказал Тао Вань. — А скажите, в квартале есть мясники?
Гу Цзюйчжоу вдруг понял:
— Вы хотите сказать, что убийца — мясник?
— Подумайте, в чьём доме кровь не вызовет подозрений? — спросил Цзин Хуань, глядя на Гу Цзюйчжоу.
Конечно…
— Только у мясника. Ведь в доме, где ежедневно режут скот, кровь — обычное дело. А кровь животных и человеческая на вид почти не отличаются. Мясники часто работают ночью, чтобы подготовить мясо к утренней торговле, поэтому стражники ничего не заподозрили.
Но тут возник новый вопрос:
— Тогда зачем ему понадобился серп?
— Потому что раны от мясницкого ножа и серпа сильно различаются. Любой опытный человек сразу поймёт разницу. Учитывая особенности квартала, подозрения сразу сузились бы до нескольких человек.
— Этот мясник, привыкший к крови, спокойно относится как к убою скота, так и к убийству. Посмотрите на рану: на первый взгляд — неровная, будто нанесена новичком. Но именно этого и добивался убийца: он хотел создать видимость неумелого нападения. Он пытается убедить нас, что это простое ограбление со смертельным исходом.
— Хотя деньги у Цяо Сюаня и украли, мотив «корысть» кажется слабым. Большая часть его состояния осталась в гостинице. Если бы это были разбойники, они бы спланировали нападение заранее. Зачем рисковать ради такой мелочи? Скорее всего, это месть. И, как верно заметил судебный эксперт Тао, возможно, месть из-за любви.
— С основанием новой династии в стране воцарился мир. Разбойники почти исчезли. Кто осмелится убивать на улице ради такой ничтожной суммы? Разве что ради крупной сделки, — заключил Цзин Хуань.
Вскрытие трупов и установление причины смерти — сильная сторона Тао Ваня, но анализ обстоятельств дела и восстановление хода событий — не его конёк. Тао Вань с изумлением посмотрел на Цзин Хуаня:
— Вот это да! Я лишь немного намекнул, а вы уже выстроили целую цепочку рассуждений!
http://bllate.org/book/3654/394368
Готово:
