В темном коридоре со всех сторон раздался смех.
Совершенно одинаковый смех, до боли похожий на смех Бай Юйцзина.
У Гу Синчи от этого звука мурашки побежали по коже, и ему нестерпимо захотелось подскочить на месте и закричать от ужаса.
Клац.
Внезапно включился налобный фонарь. От резкого света Гу Синчи инстинктивно дернул головой, чтобы заслониться, и взгляд его невольно скользнул вниз, в сторону от себя.
Лишь одного взгляда хватило, чтобы он застыл, едва не окаменев.
В стене, прямо за его коленом, была вмурована человеческая голова.
На лице у этой головы было три глаза: два горизонтальных и один вертикальный. Форма вертикального глаза выглядела крайне странно, вряд ли это было человеческое око. Зажатый между двумя обычными глазами, он нарушал все пропорции лица, из-за чего оно казалось каким-то глуповатым.
Три пары глаз несколько секунд пристально изучали Гу Синчи, а затем внезапно усмехнулись. В этой улыбке явно прослеживалась попытка подражать Бай Юйцзину — вышло пугающе точно и жутко. Гу Синчи от этой улыбки прошибло холодным потом. Он поспешно отступил на два шага назад. Фонарь, закрепленный на голове, дернулся, выхватывая из темноты другие участки стены, и Гу Синчи, невольно проследив за лучом света, почувствовал, как кровь стынет в жилах.
Весь коридор, все стены вокруг него были в какой-то момент усеяны этими трехглазыми головами.
Они были так плотно втиснуты в стены и нагромождены друг на друга, что, освещенные фонарем, начали медленно и синхронно улыбаться ему в ответ.
Гу Синчи не впервой было видеть сцены, от которых здравый смысл стремится к нулю, но сейчас его состояние было куда серьезнее, чем просто мурашки — он чувствовал себя зернышком сычуаньского перца, которое вот-вот лопнет от напряжения.
Противников было слишком много. Даже если каждый просто плюнет в него, Гу Синчи мог бы на месте открывать общественную баню. Поэтому он, сдерживая рвущееся с языка облегчающее душу ругательство, постарался как можно тише, мелкими шажками начать отступление, притворяясь бесшумным роботом-пылесосом.
В установившейся тишине он сделал четыре или пять шагов и вдруг понял: что-то не так. Эти головы не атаковали. Напротив, они словно… разговаривали.
Тихие голоса, быстрая речь, сопровождаемая хрустом и чавканьем.
Постой-ка, — Гу Синчи замер. Что они едят?
Хруст постепенно стих, и голова перед ним с глухим звуком выплюнула кусок белых волос, покрытых липкой слизью.
Гу Синчи затаил дыхание. Он уставился на прядь волос, и его первой реакцией было недоумение.
Неужели это волосы его жены? Может, они просто похожи? В конце концов, серебристо-белый цвет сейчас довольно популярен у молодежи.
А затем он заметил, что вся стена голов наблюдает за его реакцией.
Взгляды их были коварными и одновременно с этим подозрительно заинтересованными, что на деформированных трехглазых лицах выглядело особенно жутко.
Гу Синчи помедлил около десятой доли секунды, после чего бросился к пряди волос, перепачканной слизью, и дрожащим, нарочито драматичным голосом воскликнул:
— Жена? Жена!
Шепот вокруг мгновенно стал громче, речь ускорилась, став лихорадочной — казалось, их рты просто не успевали за мыслями.
Гу Синчи, полулежа на земле, прислушался. Ему удалось разобрать лишь пару слов; он не был уверен, что это китайский язык, по звучанию что-то вроде пи-хе-луо. Больше ничего понять не удавалось. К тому же, произнося слова, эти головы не только брызгали отвратительной слизью, но и оказались невероятно болтливыми, то и дело прерываясь на смешки, от которых у Гу Синчи начинала болеть голова.
Конечно, он волновался, увидев эти волосы — было бы странно не волноваться. Он верил, что Бай Юйцзин не позволит себе погибнуть здесь, но это не значило, что он не боялся за него.
Бормотание продолжалось. Гу Синчи, все еще лежа на полу, снова имитировал плач, а затем внезапно взмахнул рукой. Ветрозащитная зажигалка описала дугу в темноте, и вспыхнувшее пламя точно угодило в ближайшую трехглазую голову.
Не успел Гу Синчи даже потянуться за дезинфицирующим средством, как огонь внезапно взметнулся вверх больше чем на метр, и весь ряд голов затрещал и задымился. Гу Синчи опешил: он не ожидал, что пламя распространится так быстро. В мгновение ока вся стена была охвачена огнем. Коридор наполнился тяжелым запахом гари и кислой вонью гниющих продуктов. Гу Синчи прикрыл нос и рот рукой, сразу поняв, что слизь, должно быть, содержит спирт — иначе откуда такой прекрасный эффект горения?
Но зачем нужно было вымачивать головы в барде? Это что, какой-то местный обычай Северо-Запада?
От жара в коридоре стало невыносимо. Фонарь в отблесках пламени медленно погас, и Гу Синчи, не раздумывая, бросился бежать вглубь коридора, куда еще не добрался огонь.
Пламя гналось за ним по пятам, а впереди была непроглядная тьма. Гу Синчи ничего не видел и несся вперед, полагаясь лишь на память о том, как дважды кружил по этим коридорам. Казалось, путь, который раньше был ровным, стал невероятно ухабистым. В третий раз споткнувшись и выронив даже светящуюся палочку, он наконец обернулся, чтобы посмотреть на то, обо что запнулся.
Это была рука. И она всё еще шевелилась.
Он на секунду замер, осознав происходящее. Прополз несколько метров, схватил светящуюся палочку и сильно ударил ее об пол — контакты сработали, и она вспыхнула последним радужным сиянием.
Вся стена была усеяна руками.
Бледными, шевелящимися руками.
Гу Синчи выругался, но на душе стало легче. Смена декораций означала, что он, по крайней мере, выбрался из этого замкнутого круга с цифрами. Даже если это был неверный путь, ничего страшного: раз удалось выбраться один раз, получится и второй.
К тому же, шевелящиеся руки — это куда лучше, чем зубастые ухмыляющиеся головы. В конце концов, можно представить, что он на экскурсии в подземном океанариуме, а перед ним — гигантский антропоморфный осьминог.
Утешив себя этой горькой шуткой, он заметил, что светящаяся палочка испустила дух и погасла.
В этот раз Гу Синчи не сильно нервничал. Он старался идти строго по центру коридора, чтобы руки по бокам не могли до него дотянуться. Идя вперед, он рассуждал: появление Хэ Чжунцю, включение и выключение фонаря — это было первое изменение. Появление трехглазых голов, включение фонаря и последующий пожар — второе. Если минус на минус дает плюс, не вернулся ли он уже в исходное пространство?
А еще то направление, которое указал Хэ Чжунцю…
Неужели Хэ Чжунцю специально хотел отправить его на тот свет? Зря он в детстве сжигал столько благовоний.
От этой мысли Гу Синчи стало еще тоскливее. Руки по сторонам продолжали яростно хватать воздух, и одна из них внезапно зацепила его пуховик. Острые ногти с треском распороли ткань, и мягкий гусиный пух полетел по всему коридору.
— Ну вот, еще час работы коту под хвост, — Гу Синчи схватил горсть летящих перьев, чувствуя, как настроение падает еще ниже. Он с досадой помахал кулаками в сторону рук, вымещая злость, и, поправив рваный пуховик, побрел дальше.
Вслед за зоной рук последовала зона ног. Гу Синчи достал светящийся шар, но рассмотреть ноги толком не удалось — он тут же получил пару пинков. В итоге ему пришлось передвигаться боковым шагом, как в бальных танцах, зигзагами, пока он наконец, еще до того, как из пуховика вылетел весь пух, не вошел в зону безмолвной тишины.
Какая тишина, — Гу Синчи шмыгнул носом. Не знаю, то ли пух весь выветрился, то ли что, но в этой зоне стало аномально холодно, даже кончик носа заныл от мороза. Он прикрыл нос рукой и зашагал дальше, не останавливаясь. Вскоре коридор закончился, и перед ним открылось огромное пространство — потолок уходил высоко вверх. Это был колоссальных размеров пустой зал.
Гу Синчи поднял светящийся шар и, с трудом задрав голову, долго всматривался ввысь. В самом верху виднелись лишь очертания огромного круга, похожего на кессонный потолок, но без всяких узоров — просто черный купол.
Он видел схемы шахт: таких больших пустот под землей было немного, обычно это были рабочие участки или выработанное пространство, но эта полость не была отмечена на картах. Он сделал еще несколько шагов и услышал слабый звук. На этот раз это был не жуткий шепот, а отчетливые хлопки.
Гу Синчи левой рукой взялся за армейский нож на поясе, а правой, с зажатым светящимся шаром, медленно двинулся на звук. Яркости шара не хватало, но он почувствовал изменение воздуха: влажность заметно повысилась, стало сыро.
Прошагав около двадцати метров, он наконец обнаружил источник звука.
В глубине этой пустоты находилось огромное водохранилище.
Поверхность воды не была спокойной: брызги постоянно разлетались от центра, с шумом ударяясь о каменный берег.
Неужели это и есть то самое Подземное водохранилище? Но оно же нереально огромное.
Гу Синчи нахмурился, вглядываясь в воду. Освещение здесь было совсем никудышным, и он не мог разобрать, есть ли что-то еще на той стороне. Он хотел подойти ближе, но внезапно включился фонарь на каске.
Пространство было таким обширным, что свет фонаря рассеялся и не слепил глаза. Гу Синчи поспешил воспользоваться моментом и осмотреться, и хотя был готов ко всему, все же не смог сдержать изумления.
На противоположном берегу водохранилища виднелись очень высокие Золотые врата.
Они были высотой метра три, и все — от притолоки до порогов — сияло золотом. Расстояние было слишком большим, чтобы понять, из чистого ли золота они сделаны, но цвет был слишком легким, что говорило по меньшей мере о золотом напылении. Даже если это была просто позолота, размах был внушительным. Гу Синчи много где побывал и повидал немало богатств, но такая неприкрытая роскошь заставила его замереть на две секунды, а в душе всколыхнулась печаль и злость.
Столько лет он истреблял нечисть, и его самым большим достижением стал муж, который был выше его самого и у которого… было много чего больше, чем у него. А тут — богачи, которые умудрились разбогатеть даже под землей: от утвари до мебели, и даже ворота у них золотые. Это же надо, черт побери!
Как раз когда он собирался пожаловаться на несправедливость судьбы, его взгляд замер: в луче фонаря было видно, как Золотые врата изнутри медленно приоткрылись, и в щель просунулась рука.
Белая, тонкая, изящная — сразу видно, женская рука. Она поманила кого-то снаружи и тут же скрылась обратно, оставив лишь узкую, шириной не больше ладони, полоску света.
Что это значит? Испытание от организации?
Фонарь светил на полную мощность, отражаясь от водной глади холодным белым светом. Гу Синчи занервничал. Он же добропорядочный мужчина, при жене, и мысленно сказал: «Красавица, ты бы лучше помахала кому-нибудь другому».
Он терпеливо прождал несколько минут, но за Золотыми вратами больше ничего не происходило. Они так и стояли на том берегу, приоткрытые на узкую щель.
Расстояние было слишком большим, чтобы добросить светящийся шар, поэтому Гу Синчи решил для начала осмотреть остальную часть зала, но не нашел ничего примечательного.
http://bllate.org/book/36537/4540088
Готово:
