Янь Юэ так и не успела искупаться в ручье до возвращения Дунну.
Дело было вовсе не в том, что Дунну вернулся слишком рано — просто дел прибавлялось с каждым часом, и она совершенно забыла о своём намерении. Лишь когда солнце уже клонилось к закату, а Дунну появился у каменной башни, она вдруг вспомнила: ведь собиралась искупаться!
Сначала она смазала петли двери, но тут же заметила щели между досками. Найдя несколько камней, принялась подбивать их, чтобы уплотнить стыки. Закончив с дверью, вспомнила про соломенные циновки, свёрнутые и сложенные в углу — они уже начали покрываться плесенью. Пока ещё светло, решила она, надо вынести их на солнце.
Разложив циновки, обнаружила, что многие из них прогнили и пришли в негодность. Но тут же, у стены каменной башни, заметила пучок специально скошенной и просушенной травы. Отлично! Можно сплести новые циновки.
Янь Юэ не знала, когда именно следующая группа девушек вроде Янь поднимется на Гору Бога, чтобы провести ночь в башне «ради благословения». Вероятно, это случится, когда они достигнут брачного возраста и соберутся все вместе.
Неизвестно ещё, удастся ли ей остаться на Горе Бога. Даже если получится, сумеет ли она снова спуститься на этот склон? Прошлой ночью ей пришлось спать в ужасных условиях, и, пока есть возможность, Янь Юэ не видела ничего дурного в том, чтобы немного позаботиться о будущих гостьях.
Всего-то сплести несколько циновок — разве это много труда?
Поэтому, когда Дунну вернулся, он увидел у башни множество верёвок, натянутых между деревьями. На них сушились циновки — вытряхнутые, починенные и выправленные. Рядом на корточках сидела девушка с полусплетённой циновкой на коленях.
На ней была зелёная шляпа, лицо наполовину прикрыто тканью, вся она была в пыли и грязи. Заметив его возвращение, она подняла голову, и из-под ткани блеснули большие чёрные глаза, словно усыпанные звёздами.
В тот самый миг, когда их взгляды встретились, в её глазах самопроизвольно вспыхнула тёплая улыбка:
— Вы… вернулись.
Дунну на миг замер, затем медленно окинул взглядом аккуратно развешенные циновки и заглянул внутрь башни — там всё было убрано и приведено в порядок. У него возникло странное ощущение, будто он ошибся дверью.
Неужели это и вправду заброшенная Башня Жертвоприношений? А не уютное жилище какой-нибудь трудолюбивой деревенской жительницы?
Закончив плести край последней циновки, Янь Юэ встала, отряхнула пыль и направилась к нему. По правилам вежливости следовало бы сказать что-нибудь приветственное, но словарный запас у неё был пока скудным. Поэтому она просто улыбнулась — как можно теплее и искреннее, чтобы выразить свою доброжелательность.
Дунну задержал взгляд на её сияющем, будто озарённом весенним солнцем лице, потом отвёл глаза и коротко осмотрел окрестности. Зная, что иностранка понимает мало слов, он спросил предельно просто:
— Чунь ушла?
Имён они ещё не обменялись, но Янь Юэ сразу поняла, что «Чунь» — это та самая смуглая девушка, которая осталась здесь с ней. Она послушно указала в сторону дерева.
Дерево стояло совсем рядом — не дальше десяти шагов. Но из-за уже низкого солнца под ним лежала густая тень, и Дунну, не приглядываясь, принял чёрную фигуру за часть тени.
Признаваться в такой ошибке было бы неловко.
Дунну неловко отвёл взгляд, поднял подбородок и громко прочистил горло, делая вид, что ничего не произошло. Холодно и строго кивнув, он велел Янь Юэ собрать просушенные циновки, а сам направился будить Чунь, всё ещё стоявшую на коленях у входа.
Внимательная и чуткая Янь Юэ уловила его замешательство и вдруг подумала, что эта суровая тётушка на самом деле довольно мила.
Однако вскоре ни у неё, ни у Дунну уже не было времени на подобные мысли.
Потому что набожная Чунь в какой-то момент просто потеряла сознание от коленопреклонения.
Без всяких предупреждений. Две ещё не слишком знакомые, но уже вполне трезвые девушки переглянулись.
Янь Юэ: «......»
Дунну: «......»
Первым опомнился Дунну. Он кашлянул, наклонился и подхватил Чунь под руки, бросив через плечо:
— Помоги.
— Ой, конечно! — заторопилась Янь Юэ и подбежала, чтобы поддержать девушку снизу. Вдвоём они внесли Чунь обратно в каменную башню.
Внутри Дунну с изумлением обнаружил, что уборка проведена куда тщательнее, чем он предполагал. Весь мусор и осыпавшиеся камни вынесены, пыль исчезла, и в воздухе витал свежий аромат горной зелени.
Уложив Чунь на чистую новую циновку, Дунну заметил, что комаров и мошек стало гораздо меньше. Взглянув в щели между камнями, он увидел воткнутые там палочки с пучками свежих растений.
Сам он не разбирался в целебных травах, но знал все средства от насекомых, применяемые на горе. По запаху сразу понял: это растения, отпугивающие комаров. Это его удивило. Неужели эта иностранка тоже из рода, служащего богу?
Если так, то её кожа нежна, глаза ясны и полны жизни, а знания столь ценны… Значит, она, вероятно, из большого и процветающего племени. Какого же бога почитает её род?
Пока Дунну размышлял, Янь Юэ уже расстелила ещё две новые циновки. Похоже, им предстоит провести здесь ещё одну ночь. Значит, надо подумать о еде.
И ещё — когда именно Чунь потеряла сознание? Янь Юэ всё время была рядом, а Чунь стояла совсем недалеко от входа. Если бы что-то случилось, она наверняка услышала бы.
К счастью, девушка просто в обмороке: ни жара, ни учащённого дыхания — будто крепко спит.
Хотя, конечно, ни Янь Юэ, ни Дунну не думали, что она действительно спит. Кто же так спит, что его таскают с места на место и не просыпается?
— Я пойду… за водой… для Чунь, — сказала Янь Юэ, осмотрев спящую и вставая. Она показала сначала на себя, потом на дверь, давая понять, что хочет сходить за водой.
Чунь весь день простояла на солнце — ей точно нужно пить.
Дунну очнулся от размышлений и тоже направился к выходу:
— Вместе.
Жертвенные девы уже выбраны и скоро будут представлены Священной Жрице в храме. Значит, им больше не нужно соблюдать пост ради чистоты тела и духа. Дунну, как служитель бога, отвечающий за дела на склоне, знал эти места лучше всех. Он часто ночевал здесь и прекрасно ориентировался в окрестностях.
Под его руководством они нашли съедобные дикие плоды. Янь Юэ же приметила дерево с мыльными бобами. Весна только началась, дерево ещё цвело, но под ним валялось немало прошлогодних сухих стручков. Собрав несколько, она радостно обернулась к Дунну:
— А наверху… есть ещё?
Дунну взглянул на неё, строго кивнул.
Янь Юэ обрадованно улыбнулась, набрала воды и, размахивая руками, показала, можно ли ей искупаться в ручье ниже по течению.
Лицо Дунну стало ещё суровее, но Янь Юэ не испугалась. Она просто смотрела на него большими глазами, полными мольбы. В конце концов Дунну не выдержал, кивнул, но предупредил хрипловато:
— Ночью здесь водятся змеи. И звери приходят пить.
Он ткнул пальцем в солнце, уже наполовину скрывшееся за лесом на горизонте, и приказал:
— До исчезновения вечерней зари — назад.
Янь Юэ поняла: он переживает за её безопасность. Пусть из чувства долга или личной симпатии — всё равно приятно. Просто улыбнуться и сказать «спасибо» — вот и всё, что нужно.
Дунну коротко фыркнул и, взяв воду с плодами, зашагал обратно в башню.
Янь Юэ присела у ручья, плеснула себе на руку — вода ещё хранила дневное тепло. С наслаждением стянув грязную одежду, подаренную деревенской матушкой, она вошла в воду голышом.
Сначала было прохладно, лёгкий горный ветерок заставил её вздрогнуть. Она начала обливаться, чтобы быстрее привыкнуть.
Как только тело согрелось, она с радостью погрузилась в ручей и принялась колотить сухие стручки мыльного дерева о гладкие камни на берегу.
Внешняя грубая одежда из конопли была уже совсем грязной. После стирки её можно будет повесить сушиться снаружи. Ночью на горе дует сильный ветер — к рассвету вещь подсохнет. А вот нижнее бельё тоже нужно было бы сменить, но возможности нет. Придётся терпеть. Интересно, выдадут ли в храме какую-нибудь «рабочую форму»...
Звонкий плеск воды и стук стручков привлекли внимание птиц. Чёрная птица с длинным хвостом уверенно уселась на самое большое дерево у ручья.
Когда из леса потянулись звери, привлечённые шумом, птица раскрыла свой крючковатый клюв и издала беззвучный крик. Звери, почуявшие в воздухе запах добычи, испуганно отступили.
Привыкнув к каменным домам с соломенными крышами в деревне, а также увидев у подножия храм Бога и на склоне Башню Жертвоприношений, Янь Юэ ожидала, что и храм на вершине окажется таким же простым, почти бедным. Однако, поднявшись на широкое плато вершины, она увидела массивное и величественное сооружение из грубых каменных глыб.
Перед зданием тянулся коридор длиной около пятидесяти шагов, поддерживаемый прямоугольными колоннами. На четырёх гранях каждой колонны были вырезаны сцены — краска местами облупилась, но можно было разобрать: это были изображения того, как бог сошёл на землю, спас предков племени от бедствия и привёл их сюда, где они и основали своё поселение.
Дунну, Янь Юэ и Чунь вошли в коридор. С этого момента Дунну стал ещё более сосредоточенным и молчаливым. Он молча провёл их через коридор, обошёл высокие ворота храма и направился к меньшему входу с арочной перемычкой, сложенной из камней.
За аркой начинался длинный тоннель. По обе стороны стены были утыканы потухшими факелами. В конце тоннеля виднелась ещё одна арка.
Всё вокруг было огромным и безмолвным. Слышались лишь их шаги.
Янь Юэ показалось, что даже пение птиц, сопровождавшее их весь путь в гору, внезапно стихло.
Она шла последней. Незаметно засучила рукав, обнажив белоснежное запястье, и помахала им в воздухе. Подождав немного, снова опустила рукав и мысленно обрадовалась.
В самом деле — с тех пор как они вошли в пределы храма, комары исчезли.
Боже, как же ужасны комары в этом лесу! Даже днём, несмотря на растения, отпугивающие насекомых, они слетались целыми тучами, впивались в лицо и тело!
Янь Юэ подумала: если ей удастся остаться здесь, пусть её спальня будет хоть где-нибудь внутри храмовой территории — тогда можно будет спокойно спать по ночам.
— Ай! — раздался внезапный вскрик.
Янь Юэ вздрогнула и подняла глаза. На стене тоннеля сидела чёрная птица с длинным хвостом.
— Ох! — вырвалось у неё. Она замерла, забыв шагать.
Это же та самая странная птица, из-за которой она упала со скалы и очутилась в этом мире! Неужели она не перенеслась в иной мир, а попала в ещё не открытую цивилизацию глубоко в горах? Может, за этими лесами скрывается знакомая ей историческая эпоха?
Сердце Янь Юэ заколотилось. В ней вспыхнуло нетерпеливое желание немедленно вырваться из этих дебрей и найти другие поселения людей.
Глубоко вдохнув, она сжала пальцы в кулак и поспешила догнать Дунну с Чунь, напоминая себе: не теряй голову.
Три глубоких вдоха — и разум вновь обрёл ясность.
Оглянувшись, она увидела, что птица исчезла.
Теперь она думала только о том, как быстрее овладеть местным языком, чтобы расспросить о внешнем мире. И всё ещё размышляла о той птице.
Кроме чубчика на голове и длинного хвоста, она очень напоминала ворона. Не предок ли это ворона и павлина?
Жаль, что она не специалист по палеонтологии. До этого путешествия во времени она занималась только современной фотографией. Единственная причина, по которой она вообще оказалась в этих горах, — задумала серию «Времена года» о редких дикорастущих растениях для международного фотоконкурса.
http://bllate.org/book/3653/394294
Готово:
