Материальные условия были крайне скромными, однако и Янь, тайком признавшаяся Янь Юэ в сомнениях насчёт существования бога горы, и Дунну — преданный служитель бога, неизменно верный своей вере, — перед этой жалкой, почти нищенской треугольной каменной башней невольно усмирили суетливые мысли и стали серьёзными и благоговейными.
Янь Юэ мгновенно собралась, ещё сильнее выпрямила и без того прямую спину и постаралась сосредоточиться.
Янь сказала ей, что если она действительно хочет, чтобы Священная Жрица выбрала её и оставила на Горе Бога, ей нужно лишь одно — проявить самую искреннюю и глубокую веру в великого бога горы.
Янь Юэ, которая ещё недавно радовалась, что конкуренция за место уменьшилась, тут же снова засуетилась и занервничала.
Она не могла себя обмануть. Даже если она попала в чужой мир, её тело уменьшилось и стало ребяческим — всё это в её родном мире ещё много лет назад объясняли учёные, выдвигая соответствующие научные гипотезы. Хотя Янь Юэ никогда не читала самих статей, как обычный человек она не раз слышала об этих теориях.
Следовательно, её нынешнее положение вполне можно объяснить с научной точки зрения. Но внезапно превратиться из современной девушки, воспитанной в духе науки и рационализма, в слепо верующую фанатичку — это было слишком трудно.
Долго размышляя, она пришла к выводу: ей остаётся только вести себя так, будто бог горы действительно существует — ведь он же её будущий «главный босс». А значит, сейчас она проходит собеседование и должна отнестись к нему со всей серьёзностью.
Правда, если ничего не выйдет, Янь Юэ необходимо как можно скорее подумать о других способах выбраться из сложившейся ситуации…
Пока она размышляла, Дунну уже распахнул единственную дверь треугольной каменной башни — старую, обветшалую, двустворчатую деревянную дверь.
После скрипучего, режущего ухо звука поворачивающихся петель перед ними открылось пустое и тёмное внутреннее пространство башни…
— И что теперь? — спросила одна из девушек.
Внутри почти ничего не было — только утрамбованный земляной пол. Видимо, помещение редко использовалось: в щелях у стен даже проросла трава.
Дунну вскоре принёс из угла около десятка соломенных циновок и велел всем разложить их. Больше он ничего не сказал.
Остальные девушки, словно привыкшие к такому, поочерёдно выбирали места и садились, а некоторые даже ложились на циновки и закрывали глаза.
— Похоже, они собираются спать.
Только Янь Юэ смотрела на всё это в полном недоумении.
Разве они не пришли сюда, чтобы Священная Жрица выбрала из них тех, кто останется служить богу горы? Даже если большинство, как Янь, просто хотели получить благословение, разве так оно выдаётся?
Янь потянула Янь Юэ и усадила её в укромном месте — подальше от сквозняка и холодных каменных стен. Оглядевшись, она указала пальцем на единственную девушку, которая всё ещё не села:
— Если хочешь остаться, делай, как она.
Янь Юэ посмотрела туда и увидела худую, почти истощённую девушку с тёмной, грубой кожей. Та стояла на коленях перед стеной, сложив ладони вместе, с плотно сжатыми глазами и лицом, полным искреннего восторга и благоговения, что-то шептала.
Янь Юэ сразу поняла, что делает эта смуглая девушка.
Значит, и ей нужно так же?
Как же неловко получается.
— Я… пойду… посмотрю… снаружи, — сказала Янь Юэ, указывая на дверь.
Внутри было душно, темно и пахло затхлостью — от многолетнего отсутствия проветривания. Оставаться здесь было совсем некомфортно.
Она перепрыгивала через расстеленные циновки и с трудом выбралась наружу.
Дверь в башню была низкой — видимо, чтобы сохранять тепло в горах. Даже при росте всего в полтора метра Янь Юэ пришлось слегка нагнуться, чтобы выйти.
Оказавшись снаружи, она обернулась и вдруг подумала, что это строение больше похоже на каменную гробницу.
Она встряхнула головой, отгоняя мрачные мысли, и огляделась. Вокруг, кроме небольшой ровной площадки, всюду тянулся густой лес.
Они вышли ещё до рассвета, а теперь уже сгущались сумерки, и на горизонте осталась лишь яркая полоса заката. Горный ветерок принёс прохладу.
Янь Юэ плотнее запахнула грубую льняную одежду, огляделась — никого — и, подражая смуглой девушке внутри, сложила ладони под носом, закрыла глаза и, стараясь говорить как можно серьёзнее и искреннее, пробормотала:
— Бог горы, здравствуйте! Меня зовут Янь Юэ. Если вы действительно слышите меня, пожалуйста, дайте мне шанс остаться и работать на вас. Я не могу верить в вас, но обещаю честно и усердно трудиться.
Она приоткрыла один глаз, огляделась и, подумав, слегка поклонилась в сторону заходящего солнца:
— Обещаю: если меня примут на работу, я буду любить свою должность, любить храм и, конечно, любить вас, уважаемый бог горы!
Ведь он же главный босс — фактически председатель правления! Как хороший сотрудник, она обязана любить компанию и своего руководителя!
Хотя за всю свою жизнь — от рождения до выпуска из университета — Янь Юэ так и не успела испытать «радость» офисной рутины, сейчас она могла хоть немного последовать «правилам хорошего сотрудника», которые видела в интернете, и втихомолку, когда никто не слышит, подлизаться к своему будущему начальнику.
Главное — чтобы никто не видел. Тогда даже самые неловкие и глупые поступки можно совершать втайне.
Совершив это «преступление» в одиночестве, Янь Юэ улыбнулась, прижав ладони к раскрасневшимся щекам, и наслаждалась закатом и горным ветром.
На вершине Горы Бога, в первобытном хаосе, сопровождающая бога птица с длинным чёрным хвостом принесла из безграничной пустоты тончайший, как волосок, луч света. Пролетая мимо клубка сжавшейся тени, птица разжала чёрный клюв, и луч медленно опустился вниз.
Коснувшись тени, он мгновенно впитался в неё.
В тот же миг в окружающей пустоте раздался едва слышный шёпот:
— Люблю… вас…
Белоснежные ресницы дрогнули в ответ на этот зов. Когда веки медленно приподнялись, в серебристо-белых глазах отразилась наивная, чистая, как у новорождённого, растерянность и невинность.
Любит… меня?
Кто?
Какой тёплый свет.
Кто его принёс?
Можно… ещё немного?
*
*
*
Тайком делать то, чего никогда не сделаешь наяву, — действительно отличный способ снять стресс.
Поболтав сама с собой, Янь Юэ заметно успокоилась и даже начала наслаждаться пейзажем на склоне горы.
Какой бы ни была эта земля — отсталой и суеверной, — природа наделила её поистине великолепными видами.
Перед глазами простирался бескрайний лес, словно зелёное море. Оттенки зелени переливались, создавая живописную картину, достойную кисти великого мастера.
Если земля с её глубокими и светлыми тонами казалась строгой и величественной, то яркое сапфирово-синее небо выглядело свободным и необузданно-страстным.
А когда к нему присоединялись разноцветные краски заката, растекающиеся до самого горизонта, всё это напоминало внезапный взрыв фейерверка — яркий, горячий, дерзкий, врывающийся в поле зрения и будто кричащий зрителю: «Эй, смотри! Красиво, правда?!»
Конечно, красиво.
Даже голодная и всё ещё не нашедшая выхода из трудного положения, Янь Юэ не могла оторваться от этого зрелища.
Инстинктивно она сложила руки в рамку, словно пытаясь «запечатлеть» пейзаж. Ей было жаль, что, попав в этот мир, она не смогла взять с собой свою верную камеру. Хоть бы оставить эти кадры на плёнке — даже если нельзя будет никому показать!
Теперь ей оставалось только старательно запечатлевать всё глазами и памятью, надеясь, что, когда она обоснуется здесь, у неё будет возможность воссоздать эту красоту — нарисовать, вышить или передать иным способом.
Снаружи так и не появилось никого. Даже служитель бога Дунну куда-то исчез.
Никто не мешал ей, и Янь Юэ стояла у ступеней, наблюдая, как закат медленно угасает. Когда стало прохладно от ветра, она спряталась за стволом неизвестного дерева и, выглядывая из-за него, с восхищением смотрела на угасающие краски неба.
Когда последний луч заката исчез, а на небе так и не показались ни луна, ни звёзды, Янь Юэ с сожалением прижала ладони к груди и, ориентируясь в темноте, осторожно вошла обратно в каменную башню.
Все девушки уже спали. Несколько ещё не уснувших шептались между собой. Смуглая девушка, молившаяся у стены, тоже исчезла — Янь Юэ предположила, что та уже легла спать.
В такой темноте, с закрытыми глазами и ртом, она, наверное, просто сливалась с тенью.
Боясь на кого-нибудь наступить, Янь Юэ двигалась очень осторожно и наконец добралась до Янь.
К счастью, та оказалась доброй: дождалась подругу и сохранила для неё место на циновке, чтобы та могла спокойно лечь и уснуть.
Раньше Янь Юэ казалось, что внутри душно и темно, но теперь, после холодного ветра снаружи, она оценила это укрытие.
Здесь не было сквозняков, и сразу стало теплее.
Разве что запах всё ещё оставлял желать лучшего.
Несмотря на голод и холод, измученная подъёмом по бесконечным ступеням весь день, Янь Юэ быстро заснула.
Сон оказался странным: вокруг была сплошная тьма, и ей казалось, будто она парит в ночи.
Но после того как она целый час наблюдала, как день сменяется ночью, такой сон уже не казался удивительным.
В темноте белокурая девушка, чья кожа так контрастировала с мраком, перевернулась на другой бок и ещё плотнее закуталась в одежду.
Ух… так голодно.
Янь Юэ проснулась от шума.
Все девушки уже встали. Когда она открыла глаза, то увидела, что она одна осталась лежать на циновке.
О нет! Ещё на этапе отбора, а она уже проспала!
Она вскочила, быстро привела в порядок одежду и волосы и выбежала из башни. Едва согнувшись под низкой дверью, она увидела Дунну — тот, исчезнувший прошлой ночью, теперь редко улыбался, но сейчас его лицо сияло. Он широко раскинул руки и с воодушевлением что-то говорил.
Янь Юэ понимала лишь простую речь жителей деревни. Более сложные фразы были для неё загадкой.
Однако по жестам Дунну она догадалась: он что-то спрашивал, с восхищением смотрел на смуглую девушку, которая вышла вперёд, а затем указывал на дерево перед башней.
Янь Юэ наконец осознала и с изумлением уставилась на это дерево, мысленно повторяя себе:
«Были на нём плоды прошлой ночью? Нет! Конечно, нет!»
Как же тогда получилось, что обычное дерево с зелёными листьями за одну ночь покрылось жёлтыми плодами — и не просто плодами, а полностью созревшими?!
Даже с расстояния в десяток метров она чувствовала сладкий аромат фруктов!
Боже, этот мир невероятно удивителен! Такие мутантные растения!
Поразившись, Янь Юэ снова почувствовала сожаление.
Жаль, что она пока не нашла способ вернуться домой. Если бы можно было увезти это дерево — весь мир был бы в шоке!
Оно даже удивительнее того редкого цветущего дерева, которое её команда готовилась снимать перед тем, как она попала сюда!
После короткого шума, который Янь Юэ не поняла, Дунну подозвал смуглую девушку к себе и повёл всех к дереву. Все девушки с благоговением и почтением поклонились ему.
Янь Юэ растерянно последовала за ними, бормоча что-то неразборчивое, даже не зная, что именно говорит.
Когда всё закончилось, девушки выстроились в очередь, и каждая получила по жёлтому плоду из рук Дунну и смуглой девушки, которые торжественно и сосредоточенно сорвали их с дерева и передавали по одной штуке.
Прямо как в детском саду — «каждому по яблочку».
Янь Юэ смутилась, но, понюхав фрукт, протёрла его о рукав и откусила большой кусок.
Как вкусно! Сладкий, хрустящий и сочный!
Если бы можно было увезти его домой — это стало бы популярным плодовым деревом.
— Бог горы свидетель! Юэ! Ты просто так его съела?! — воскликнула Янь, широко раскрыв глаза.
Янь Юэ недоумённо посмотрела на неё, продолжая жевать. Её глаза ясно выражали вопрос.
Янь на секунду онемела, потом вздохнула и бережно прижала свой фрукт к груди:
— Ладно, ты же чужачка. Не чувствуешь святости — ну и ладно.
http://bllate.org/book/3653/394292
Готово:
