Ань сначала вздрогнула от неожиданности, но, увидев, что все трое одеты в школьную форму — какой-то школы, — немного успокоилась. Главное, что это не уличные хулиганы. Школьники, какими бы дерзкими ни были, вряд ли решатся на что-то по-настоящему ужасное, да и на оживлённой улице вряд ли стали бы устраивать разборки. Раз они знают её имя, значит, пришли именно за ней. В старших классах с ней такого никогда не случалось. Кого же она могла обидеть на этот раз? От внезапности в голове всё поплыло, и она не могла сообразить.
До автобусной остановки оставалось совсем недалеко, и Ань решила поскорее добраться туда — в людном месте будет безопаснее. Но трое не собирались её отпускать: они уже преградили ей путь, а когда она попыталась уйти, двое тут же слезли с велосипедов и окружили её с обеих сторон.
— Сегодня мы пришли сказать тебе, — начал парень, стоявший во главе группы, — чтобы впредь поменьше задавалась.
Ань промолчала и попыталась проскользнуть между двумя велосипедами, но едва сделала шаг вперёд, как один из парней схватил её за волосы.
— Ай… — Ань, скривившись от боли, отшатнулась на пару шагов. Однако этот резкий рывок внезапно прояснил ей ситуацию: неужели Чэн Лу?
— Эй, эй! — Парень во главе поднял руку, останавливая того, кто схватил Ань за волосы. Похоже, он и не собирался доводить дело до настоящего издевательства.
Ань сердито взглянула на обидчика, затем повернулась к лидеру:
— Это Чэн Лу велела вам меня перехватить?
— Не твоё дело! — лицо парня потемнело, и он ткнул пальцем в Ань, предостерегая: — В общем, впредь держи хвост погуще! Узнаю, что снова будешь задаваться, как чёрт знает кто, — тогда разговором не отделаешься! Поняла?!
— Что вы творите?! — раздался громкий возглас.
Ань обернулась — это был Фан Чжэ.
Сердце её, которое до этого бешено колотилось, наконец замедлило ритм. Хотя до этого она и не чувствовала настоящего страха, теперь, увидев Фан Чжэ, вдруг ощутила непонятную обиду, будто накопившуюся внутри.
— Что вы делаете?! — голос Фан Чжэ звучал совсем не так спокойно, как обычно.
— Да пошёл ты! Не твоё дело! — бросил в ответ главарь.
Фан Чжэ не стал отвечать. Он просто подошёл и потянул Ань за руку. С ним были ещё трое из седьмого класса — Дуань Шилэй, Лу Яо и Чжан Цзяцзя, и они тоже тут же окружили Ань.
Главарь подкатил велосипед вплотную к ноге Фан Чжэ:
— Не лезь не в своё дело! Убирайся, пока цел!
— Вы из какой школы вообще? — вмешался Дуань Шилэй. — Не видите, где находитесь? Приперлись прямо к нашей школе задираться! Лучше сваливайте, пока не поздно!
Фан Чжэ молчал. Вместо слов он резко пнул велосипед, опрокинув его. Парень, сидевший на раме, пошатнулся и едва не упал.
Воспользовавшись моментом, Фан Чжэ схватил Ань за руку и резко оттащил за спину.
Ань буквально прижалась к нему — помимо облегчения, её охватило тревожное, почти болезненное волнение.
Главарь, у которого Фан Чжэ опрокинул велосипед, почувствовал себя униженным:
— Да ты чё, мудак?! — заорал он и вместе с двумя другими бросился на Фан Чжэ и Дуань Шилэя.
Лу Яо и Чжан Цзяцзя тут же подхватили Ань, окружив её с обеих сторон.
Как раз было время окончания занятий, и потасовка быстро привлекла внимание прохожих. Увидев, что несколько чужаков дерутся с учениками своей школы, а две девочки защищают третью, будто ту обидели, ученики первой школы начали собираться вокруг. Знакомые и незнакомые — все дружно встали на сторону своих.
Трое чужаков, поняв, что положение складывается не в их пользу, выругались и уехали на велосипедах. Несколько учеников спросили у Фан Чжэ и его друзей, всё ли в порядке, не нужна ли помощь, но, убедившись, что серьёзных повреждений нет, разошлись.
— Ты в порядке? — спросила Лу Яо, обеспокоенно глядя на Ань. — Кто они такие? Грабить хотели?
Ань покачала головой. Впервые в жизни её перехватили на улице. Стыд, испуг, злость и обида — всё это смешалось в один клубок, и теперь, увидев Фан Чжэ, эти чувства усилились вдвойне.
— Вряд ли грабить, — заметил Дуань Шилэй. — На оживлённой улице — слишком нагло. Ты их знаешь? Кого-то обидела?
Ань снова покачала головой. Хотя это и было невежливо, она ещё не пришла в себя и боялась, что, заговорив, не сможет сохранить спокойствие.
Чжан Цзяцзя многозначительно посмотрела на Дуань Шилэя и сделала знак, чтобы тот больше не расспрашивал.
— Я провожу тебя домой, — сказал Фан Чжэ, глядя на Ань.
— Нет! Со мной всё в порядке, — наконец выдавила Ань, хотя голос её дрожал.
Заметив, что Ань явно не в себе, Лу Яо добавила:
— Ничего страшного, мы тебя проводим.
Ань не смела взглянуть на Фан Чжэ. Она обратилась только к Лу Яо:
— Не надо, правда. Я тут же на остановке сяду в автобус, всего пара остановок — и я дома. Не беспокойтесь.
В этот момент к остановке медленно подкатил автобус №48. Ань, словно получив спасение, воскликнула:
— Мой автобус! Спасибо вам огромное за помощь!
И, не дожидаясь ответа, она развернулась и почти побежала прочь.
— Возьми мой велосипед и поставь в школьный ангар, — сказал Фан Чжэ Дуань Шилэю. — Я всё-таки провожу её.
Он уже собрался бежать следом, но Чжан Цзяцзя схватила его за руку:
— Лучше не надо. Те трое ушли, вряд ли сегодня ещё вернутся. Ей, наверное, просто неловко стало. Я видела — она чуть не расплакалась. Не настаивай.
— Да, — поддержала Лу Яо, — не ходи. Наверное, ей не хочется, чтобы кто-то видел её в таком состоянии.
Фан Чжэ на мгновение задумался, но потом кивнул и не стал настаивать.
Ань вернулась домой в полном смятении. Едва переступив порог, она столкнулась с Анной, которая как раз собиралась уходить.
Анна натягивала обувь и говорила:
— Родители поехали к тёте, не будут ужинать дома. Я иду на ночную смену. Ужин я приготовила, стоит в кастрюле — подогреешь. В холодильнике ещё вчерашние готовые блюда… Ах да, я открыла окна во всех комнатах проветрить. Не забудь закрыть, когда пойдёшь делать уроки.
В этот момент в гостиной зазвонил телефон. Ань бросилась к нему.
Анна, уже надев пальто, крикнула из прихожей:
— Слышала? Закрой окна!
— Услышала! Я же не дура, — отозвалась Ань.
— Как раз сомневаюсь. Простудишься — не вини меня, — сказала Анна и вышла, захлопнув дверь.
— Алло, — сказала Ань в трубку.
На другом конце молчали. Она повторила «алло», но ответа так и не последовало — звонок не сбрасывали, но и не говорили ничего. Ань положила трубку и взглянула на экран: номер казался знакомым, но вспомнить, чей он, не смогла.
Думать о чём-то другом у неё не было сил — в голове крутилась только недавняя стычка и то, как её сердце забилось, когда Фан Чжэ притянул её к себе. Это напомнило ей о первом их прикосновении — о том самом первом взятии за руку.
Она редко вспоминала те времена. Вернее, старалась не вспоминать — ведь для неё те воспоминания, как и сегодняшний день, не были чем-то приятным.
— Ань, ты уже решила насчёт того, о чём я тебе говорила? — за обедом сотрудница бухгалтерии подсела к ней с подносом. — Я уже примерно рассказала твою ситуацию одной знакомой, и её братец очень заинтересовался. Ждёт твоего решения. Если хочешь — дам ему твой номер. Если нет — скажу, чтобы не надеялся.
— Давай, — ответила Ань. — Почему бы и нет? Встретиться не помешает. Вдруг подойдёт.
— Вот и молодец! — обрадовалась женщина. — Я так и думала, что ты умница. В отличие от некоторых девчонок, которые сплошь придирки: то рост не тот, то семья не та… Таких больше не сватаю!
Ань улыбнулась:
— Ну, может, у неё просто высокие требования. Всё-таки условия у неё хорошие.
— Да ладно! По сравнению с тобой — так себе. — Женщина явно была довольна.
Ань мягко улыбнулась и поднесла к губам миску с супом.
— У моего знакомого братец и правда неплох, — продолжала бухгалтерша. — Поэтому я и подумала о тебе. Сначала ты сказала, что подумаешь, и я уж решила, что тебе неинтересно.
— Нет… — Ань поставила миску. — Просто недавно мне уже сватали одного, и я подумала, что лучше знакомиться по одному. Нехорошо сразу с двумя встречаться.
— Эх, сказала бы сразу! Я-то думала, тебе условия не нравятся.
— Теперь всё ясно. На будущее — не церемонься. В таких делах нужно «сети раскидывать». Ничего страшного, если не сойдётся. Главное — пробовать.
— Ты права.
— Ну вот и договорились! — обрадовалась женщина. — Дам ему твой номер, пусть сами созвонятся. Не получится — ничего страшного, найду ещё кого-нибудь.
— Хорошо, — Ань широко улыбнулась. — Спасибо, что обо мне заботитесь.
Днём, на работе, Ань получила SMS от того самого парня — простое приветствие и предложение добавиться в WeChat.
Вечером, выйдя из ванной после душа, она услышала, как мать сказала:
— Твой телефон всё звонил. Звонила Цуй Янань, и ещё два сообщения: одно от того парня, второе — от Фан Чжэ.
Ань взяла телефон и открыла чат с Фан Чжэ. Там была фотография торта «Наполеон».
[Фан Чжэ]: Зашёл в ту кондитерскую, которую ты упоминала. Попробовал — вкусно, но слишком сладко.
Ань, сидя на кровати в полотенце, подумала:
«Тебе и это кажется сладким? У них самый несладкий „Наполеон“ в городе! Лучше куплю тебе бублик с нашего двора — он вообще несладкий».
Она уже почти нажала «отправить», но в последний момент удалила сообщение, вышла из чата и открыла переписку с тем парнем. Коротко ответила ему, надела пижаму и перезвонила Цуй Янань.
Цуй Янань сначала рассказала о своих делах, а потом спросила:
— Ну как у тебя с этим Фан Чжэ? Всё ещё «знакомитесь онлайн»? Серьёзно, свидания по интернету — это же смешно. Вы с ним два с лишним месяца переписываетесь, а встретились-то всего пару раз? На том концерте и, может, ещё где? Раз в месяц — это не отношения, это просто онлайн-друзья!
— Да какие отношения… — возразила Ань.
— А как же! Три месяца переписки, два свидания — это чистейшей воды онлайн-роман! — засмеялась Цуй Янань. — Ты вообще как себя ведёшь? Такого красавца упустишь — потом пожалеешь.
— Он мне не «красавец», он мне… — Ань вздохнула. — Может, он просто держит меня «на подхвате».
— Не думаю. С таким внешними данными девчонки сами лезут со всех сторон. Зачем ему держать «запасной вариант»? Скорее всего, он просто медлительный. Подожди немного.
— Я и так жду! — Ань вдруг разозлилась. — Две недели назад я пригласила его на «Прощай, моя любовь», а он сказал, что занят проектом. И с тех пор ни слова! А сегодня прислал фото торта из той самой кондитерской — которая ему ни к дому, ни к работе! Есть время гулять по магазинам и покупать торты, а на фильм времени нет?
— Может, правда мимо проходил… И вообще, специально пошёл в ту кондитерскую, которую ты упоминала! Значит, твои слова для него важны.
— Да брось! У тебя просто «синдром „красивый — всегда прав“». Я уверена, он держит меня в резерве.
— Не верю. Такой парень не станет заморачиваться с «резервом». Дай ему шанс. Он, скорее всего, просто не торопится.
http://bllate.org/book/3652/394235
Готово:
