Поклонившись праху Ли Чэнфэна, Ли Цинчжоу сначала повел Юэ Шэна на восточную окраину деревни.
— Этот дом — лавка тофу, мужа тоже зовут Ли, а тетку по фамилии У. Все в их семье очень ушлые, но люди неплохие. За тофу нужно приходить пораньше, а сегодня двери уже закрыты, должно быть, всё раскупили.
— А в этом доме живет дедушка Чжан, он плотник, мастерство у него отменное. Та кровать, на которой мы сейчас спим, сделана как раз здесь.
— Хозяйка вон того дома — бабёнка языкатая, да еще и любит поживиться за чужой счет, с ней водиться не стоит.
……
Проходя мимо каждого двора, Ли Цинчжоу вкратце рассказывал Юэ Шэну о местных жителях: чем они занимаются, каков их нрав и стоит ли с ними поддерживать знакомство. Всю дорогу Ли Цинчжоу крепко держал Юэ Шэна за руку. Юэ Шэн пытался вырваться пару раз, но безуспешно, так что в конце концов просто позволил ему вести себя. К тому же он вовсе не был против, лишь чувствовал некоторую неловкость. К счастью, когда им встречались те, кто отпускал в их адрес шуточки, Ли Цинчжоу сам ловко отшучивался.
Продолжая путь, они добрались до подножия горы на востоке деревни. На удивление, здесь стоял кирпичный дом с черепичной крышей, размерами почти не уступавший усадьбе семьи Цзян.
— Впереди дом бабушки Фан, там она живет со своим внуком. Бабушка Фан — очень добрая женщина, после смерти отца она во многом заботилась о нашей семье.
Только он договорил, как они уже подошли к воротам двора.
Ли Цинчжоу постучал в дверь:
— Бабушка Фан, это Цинчжоу, мы с Юэ Шэном пришли навестить вас.
Дверь со скрипом отворилась, но на пороге появилась вовсе не старушка, а молодой сань-гэр.
— Бабушка в доме, заходите, — голос паренька прозвучал несколько холодно.
Юэ Шэн с любопытством разглядывал сань-гэра. Тот был лишь чуть-чуть ниже его самого, кожа слегка смуглая, но отнюдь не дурнушка, а в сочетании с несколько волевыми чертами лица это придавало ему особую, неповторимую красоту. Волосы парня не были уложены в традиционную для гэров прическу или забраны под платок, а заплетены в множество мелких косичек с разноцветными лентами. Юэ Шэн впервые видел человека с такой прической, да к тому же гэра, поэтому невольно засмотрелся на него.
— А вот и Цинчжоу, — наконец вышла бабушка Фан, поприветствовав гостя, и Юэ Шэн тут же отвел взгляд.
— Бабушка Фан, я привел Юэ Шэна навестить вас.
Ли Цинчжоу протянул бабушке Фан завернутые в промасленную бумагу праздничные сладости.
— Здравствуйте, бабушка Фан.
И впрямь, как и говорил Ли Цинчжоу, бабушка Фан оказалась добросердечной женщиной с мягким, приветливым лицом, к которой сразу же проникаешься симпатией. Юэ Шэн послушно последовал за Ли Цинчжоу.
— Ох, ай-яй-яй, приходили бы так, зачем же еще и подарки приносить.
— Бабушка Фан, это мы с Юэ Шэном хотим выказать вам свое почтение, вещица не диковинная, так что непременно примите.
Тогда бабушка Фан приняла гостинец и провела их в главную комнату, на ходу наказывая пареньку:
— Ли-гэр, ступай, вскипяти чайник горячей воды.
Они пробыли у бабушки Фан довольно долго и ушли не сразу.
Пока бабушка Фан беседовала с ними, она, должно быть, сочла, что Юэ Шэн — тоже гэр, к тому же ровесник ее внука, и, желая подружить их, незаметно заговорила о разном, касающемся гэров.
Того сань-гэра звали Чжан Ли, он был младше Юэ Шэна чуть меньше чем на год. Его отец приходился бабушке Фан вторым сыном и был деревенским охотником — именно на заработанные им от охоты деньги и был выстроен этот большой дом. Однако, когда Чжан Ли исполнилось двенадцать, его отца укусила ядовитая змея, и он скончался, а вскоре от болезни умерла и мать. После этого Чжан Ли стал несколько замкнутым. Но парень он был умелый: хоть и гэр, а унаследовал отцовское мастерство — умел и ловушки ставить, и на зверя ходить.
— Ли-гэр и правда такой ловкий! — искренне восхитился Юэ Шэн.
А Ли Цинчжоу отчего-то остался недоволен и с кислинкой в голосе протянул:
— Выходит, это я недостаточно хорош. Юэ Шэн на меня так не смотрел и не хвалил за ловкость.
С этими словами он еще и картинно вздохнул.
— Ты... ты что такое говоришь? Я просто подумал, что раз Ли-гэр — гэр, но при этом умеет охотиться и один заботится о бабушке, это вызывает уважение.
— А мне всё равно, я тоже хочу похвалы от Юэ Шэна, а еще лучше — поцелуя.
— Поцелуя? Мы же на улице! — Юэ Шэн вытаращил глаза, с неверием глядя на бесстыдного высоченного парня рядом.
— Тогда вернемся — и поцелуюсь, — весело и донельзя понимающе отозвался Ли Цинчжоу.
Юэ Шэн наконец сообразил, что этот негодник просто дразнит его. И надо же было ему и впрямь поверить, будто тот рассердился! Он снова сердито зыркнул на Ли Цинчжоу, а тот рассмеялся еще заливистей.
Так они, перешучиваясь и смеясь, обошли другие уголки деревни и напоследок заглянули к старшему брату, прежде чем наконец вернуться домой.
Цинчжоу? — сонно приоткрыв глаза, Юэ Шэн обнаружил, что Ли Цинчжоу уже приподнялся на ложе и одевается. — Сегодня пойдешь на лодке катать?
— Угу, уже несколько дней не выбирался.
— Тогда я встану, приготовлю тебе перекусить.
— Не нужно, поспи еще немного. Я куплю пару паровых булочек на рынке, — глядя на осоловелое со сна лицо Юэ Шэна, Ли Цинчжоу чувствовал, как сердце тает от нежности. Он провел рукой по растрепанным волосам Юэ Шэна. — Я вчера договорился с Цяо-гэром, он придет сегодня составить тебе компанию. Если захочешь еще побродить по деревне, пойдете вместе.
Юэ Шэн сонно кивнул:
— Мм, жду твоего возвращения, — пробормотал он, снова падая на подушку и смыкая глаза.
Ли Цинчжоу едва заметно усмехнулся: похоже, вчера он слишком сильно утомил его. Они поженились совсем недавно, а в объятиях — любимый человек, разве возможно пролежать всю ночь без движения? И хотя он боялся причинить Юэ Шэну боль и так и не решился довести дело до конца, оставались и другие способы снять напряжение, так что под конец ладони и бедра Юэ Шэна даже слегка покраснели от трения.
Приведя себя в порядок, Ли Цинчжоу склонился, поцеловал Юэ Шэна в лоб и на цыпочках выскользнул за дверь.
Стоило Ли Цинчжоу уйти, как Юэ Шэн, повалявшись еще чуть-чуть, тоже поднялся.
Вчерашние остатки еды были прикончены еще вчера, так что завтрак требовалось готовить заново. Юэ Шэн покрутился по кухне, в итоге замесил кукурузную муку и поставил париться целую пароварку кукурузных лепешек, а заодно разбил в миску пять-шесть яиц и нарезал кружочками домашнюю колбасу, отправив всё это в пароварку вместе с лепешками. В доме Ли Цинчжоу, разумеется, не водилось столько лишнего мяса, чтобы делать вяленую свинину и колбасу впрок — всё это Юэ Шэн привез с собой из родительского дома. Когда еда была готова, Юэ Шэн на скорую руку сварил суп из зелени на тофу, который Ли Чуншань принес с самого утра.
Кукурузные лепешки были приготовлены из просеянной тонкой муки: хоть они и не получались такими пышными и мягкими, как паровые булочки, но вышли очень ароматными и нежными на вкус. Паровые яйца таяли во рту, колбаса обладала пряным солоноватым вкусом с легкой пикантной ноткой, а суп из зелени и тофу приятно освежал и утолял маслянистость.
http://bllate.org/book/36517/4537831
Готово:
