Глава 1. Долгожданная встреча
Сюй Мэнбай пристально смотрела на результаты поиска в браузере на своем телефоне.
— Долгожданная встреча — язык цветов нарцисса.
Она только что добавила в WeChat новую сожительницу. Обменявшись с ней парой дежурных приветствий, Сюй Мэнбай заглянула на ее страницу и обнаружила опубликованную сегодня утром фотографию ярко цветущего букета нарциссов без какой-либо подписи.
Затем ее словно подтолкнула чья-то невидимая рука: она открыла поисковик и ввела запрос о значении цветов, получив именно такой результат.
Неужели она недавно воссоединилась с каким-то старым другом, с которым была знакома много лет? — гадала про себя Сюй Мэнбай.
Записи в кругу друзей у новой соседки отображались только за последние три дня, и эта публикация была единственной. На аватарке красовался красивый пейзаж, по которому ничего нельзя было понять.
Сюй Мэнбай вышла из ленты и вернулась к диалогу.
Она только что отправила собеседнице стикер с радостным щенком и приветствием, но та, судя по всему, была занята и пока не ответила.
Сегодня сотрудница хозяйственного отдела неожиданно сообщила ей, что в ближайшие пару дней к ней подселится новый преподаватель, попутно скинула чей-то контакт в WeChat и тут же испарилась.
Прекрасно зная, как загружены работники хозчасти, Сюй Мэнбай не стала больше докучать вопросами, послушно ответила «хорошо» и добавила новоприбывшую в контакты.
Судя по всему, в ближайшее время ответа ждать не стоило, поэтому Сюй Мэнбай перестала смотреть в экран и принялась за подготовку к занятиям.
Она преподавала историю — предмет не такой изнурительный, как основные дисциплины, да и бесконечно решать однотипные задачи, в отличие от точных наук, здесь не требовалось, так что в целом работа была довольно легкой. Однако школа вовсе не собиралась давать молодым учителям расслабляться: помимо прямых педагогических обязанностей, ей приходилось брать на себя часть административной работы вроде организации мероприятий и упорядочивания документов.
Нагрузка была не слишком тяжелой, и Сюй Мэнбай вполне всем была довольна.
— Вы уже слышали? Сегодня вступает в должность новый заместитель директора по учебной части, — завела разговор кто-то из учителей в учительской.
Сегодня был первый день учебного года, и преподаватели, подобно самим ученикам, ходили расслабленные и ленивые, совершенно не настроенные на рабочий лад. Услышав зачин, остальные тут же оживились и охотно поддержали беседу.
Сюй Мэнбай, продолжая просматривать конспекты уроков, тоже навострила уши.
Сидевшая рядом с ней Чжоу Сяомань слыла главной ходячей энциклопедией: она всегда узнавала обо всем первой. Услышав это, она тут же подхватила:
— Еще бы! Разве сегодня во второй половине дня не будет общего собрания? Как раз собираются представить ее коллективу.
Сказав это, она не стала продолжать сразу, а неторопливо сделала глоток из стоявшей на столе чашки. Дождавшись, пока все окончательно заинтересуются, она продолжила:
— Успехи наших учеников в последние годы оставляют желать лучшего. Мало того, что в Цинхуа и Пекинский университет поступает гораздо меньше выпускников, так мы еще и скатились на несколько позиций вниз в рейтинге частных школ города. Говорят, этого замдиректора директор пригласил специально для того, чтобы исправить положение.
После этого Чжоу Сяомань ожидаемо услышала дружные возгласы изумления окружающих.
— Вот оно как... Интересно, легко ли будет с ней сойтись.
Учитель математики Чжао Жуйфэн презрительно усмехнулся:
— О чем вы думаете? Раз уж это специально приглашенный специалист, она наверняка училась за границей. К тому же сразу метит в заместители директора — такие люди наверняка смотрят на всех свысока!
Кто-то тут же согласился:
— Точно! И уж тем более не стоит забывать, что любое новое начальство первым делом устраивает жесткие чистки.
В один миг непринужденная атмосфера в учительской заметно рассеялась, и все начали тревожиться за собственное будущее.
Сюй Мэнбай поневоле тоже поддалась общему напряжению.
В этот момент она вспомнила о своей новой сожительнице. Причмокнув губами, она подумала: вряд ли же... не может быть такого совпадения? Станут ли лидеры подселять столь важную персону к обычному учителю? Успокаивала себя Сюй Мэнбай.
— Учитель Сюй, не хотите сходить пообедать вместе? На углу недавно открылся новый ресторанчик, говорят, кормят там неплохо.
Чжао Жуйфэн неизвестно когда подошел к ее рабочему столу и с жаром предложил ей составить компанию.
В глазах мужчины отчетливо читалось усердие, от которого Сюй Мэнбай ощутила легкое раздражение. Тем не менее, ей пришлось выдавить из себя вежливую улыбку:
— Нет, спасибо, я уже договорилась пообедать с другим человеком.
Но Чжао Жуйфэн не собирался сдаваться. Зная, что Сюй Мэнбай часто ходит обедать вместе с Фань Синьмэй, он тут же добавил:
— Это случайно не учитель Фань? Может, позовете ее с собой?Он уже несколько раз находил самые разные предлоги, чтобы пригласить Сюй Мэнбай на свидание. Поначалу, стесненная рамками коллегиальных отношений, Сюй Мэнбай соглашалась пару раз, но когда намерения мужчины стали слишком очевидными, перестала принимать приглашения.
Однако Чжао Жуйфэн словно в упор не замечал мягкого отказа, снова и снова выдвигая новые предложения, из-за чего Сюй Мэнбай оказалась в неловком положении, не зная, как именно вежливо отказать.
Вспомнив Фань Синьмэй, которая страдала социальной тревожностью еще сильнее, чем она сама, Сюй Мэнбай, разумеется, и не подумала соглашаться. Она слегка закусила губу и несколько сдавленным голосом произнесла:
— Нет, я сегодня не хочу ужинать на улице, спасибо.
Сказав это и видя, что рабочий день подошел к концу, Сюй Мэнбай не дала Чжао Жуйфэну шанса продолжить и, попрощавшись, покинула офис.
— Эй-эй, учитель Сюй!
Словно спасаясь от преследующего ее хищного зверя, Сюй Мэнбай даже не оглянулась и быстрыми шагами направилась в сторону столовой.
Отрешившись от Чжао Жуйфэна, она тяжело вздохнула: в душе ее терзали досада на собственную немногословность и раздражение из-за неумения Чжао Жуйфэна читать по лицам. Мысленно она вздохнула: судя по всему, она по-прежнему совершенно не умела справляться с межличностными отношениями.
Было еще до начала перемены, и по дорожкам кампуса бродили лишь преподаватели да редкие студенты.
Ранней весной цветы и травы на территории учебного заведения вовсю расправляли стебли, источая вокруг живительную энергию.
Вдохнув свежий воздух, Сюй Мэнбай почувствовала, как зажатая в груди тяжесть наконец немного рассеялась.
— Мэнбай, Мэнбай!
Знакомый зов раздался за спиной. Сюй Мэнбай остановилась, и внезапное появление близкой подруги заставило ее на время отбросить гнетущие мысли. Она развернулась и стала ждать, пока та ее догонит.
Заметив, как запыхалась Фань Синьмэй, Сюй Мэнбай протянула руку, чтобы поддержать ее, и не удержалась от шутливого упрека:
— Куда ты так спешишь? Еда в столовой никуда не убежит.
Немного переведя дыхание, Фань Синьмэй ответила:
— Это другое! Приду в столовую пораньше — раньше наслажусь вкусной едой, а значит, и радость придет быстрее!
Она произнесла это с таким воодушевлением, что прохожие то и дело оборачивались. Заметив чужие взгляды, две заклятые пациентки с социофобией покраснели и стремительно ретировались.
К новому семестру на втором этаже столовой открылся новый ларек с малатан — известная всероссийская франшиза с громким именем. Фань Синьмэй, считавшая себя знатоком гастрономии, прознала об этом заранее и каждый раз по пути в столовую с тоской глядела на пустующее местечко, мечтая, чтобы новая точка поскорее открылась. И вот сегодня ее заветное желание наконец исполнилось.
Поскольку они пришли рано, очереди не было, и заказанные блюда приготовили очень быстро.
От наслаждения любимой едой на лице Фань Синьмэй проступило какое-то особенно живое, искреннее выражение.
В глазах Сюй Мэнбай мелькнула тень зависти, однако вида она не подала.
Она то и дело ощущала себя чужой в этом мире, словно выбиваясь из общего ритма: казалось, все остальные жили полной, осознанной жизнью, и лишь она одна вечно витала где-то на задворках, не понимая толком, что такое привязанность, что такое радость и что такое счастье.
Впрочем, она уже давно привыкла к этому ощущению чужеродности. Подобно крошечной ряске на воде, она старательно приспосабливалась к блуждающему течению и пассивно плыла по воле жизненных волн.
После обеда Фань Синьмэй, по обыкновению, собралась было отправиться с Сюй Мэнбай в ее комнату в общежитии, чтобы отдохнуть после полудня.
Дом Фань Синьмэй находился в Городе Сяньхэ, совсем недалеко, и семья даже предоставляла ей личного водителя. Однако из-за домашних скандалов девушка возвращаться туда не любила и в обеденный перерыв неизменно зависала в комнате Сюй Мэнбай. Поскольку Сюй Мэнбай всегда жила одна, раньше присутствие подруги никому не мешало.
Уже заходя в лифт, Сюй Мэнбай вдруг вспомнила, что у нее вот-вот появится новая соседка, и тут же поделилась этой новостью с Фань Синьмэй.
— А?
Фань Синьмэй отнеслась к известию беззаботно. Прикинув в уме планировку комнаты Сюй Мэнбай, она отмахнулась:
— Ничего страшного, я буду сидеть в твоей спальне, мы с твоей соседкой почти не пересечемся. К тому же я пришла всего лишь вздремнуть на часок, вряд ли она станет возражать?
Сюй Мэнбай кивнула, посчитав ее слова разумными, однако из соображений вежливости все же решила, что спросить мнения новой соседки необходимо. Не успела она достать телефон, как двери лифта разъехались.
— Госпожа Гао, оставить здесь? — раздался в коридоре голос мужчины в оранжевой рабочей спецовке.
Внимание Сюй Мэнбай переключилось на происходящее. Она опустила телефон и заметила, что работник в спецовке стоял прямо у дверей ее комнаты. Дверь была слегка приоткрыта, и изнутри донесся прохладный женский голос:
— Да, прямо сюда.
Фань Синьмэй переглянулась с Сюй Мэнбай и шепотом, едва сдерживая восторг, произнесла:
— Ого, а голос-то у твоей новой соседки какой красивый!
И впрямь приятный — словно свежее зимнее вино, чистое и согревающее изнутри.
Сюй Мэнбай никак не ожидала, что соседка объявится так быстро, и на секунду замерла в нерешительности. Жить с кем-то под одной крышей явно хлопотнее, чем в одиночку: придется подстраиваться под чужие привычки, да и характер у новенькой наверняка непростой. Сюй Мэнбай всегда до смерти боялась подобных ситуаций, требующих живого общения лицом к лицу, но раз уж они добрались до места, отступать было некуда, и ей пришлось двинуться к своей двери.
Рабочие двигались споро, и уже через пару минут все коробки были перетащены внутрь.
Медленно доплетясь до входа, Сюй Мэнбай как раз разминулась с грузчиком и уперлась рукой в дверь, мешая ему ее закрыть.
http://bllate.org/book/36515/4537617
Готово:
