Цинчжэн сжал кулаки и сдавил в ладони этот колокольчик. Чем пристальнее он на него смотрел, тем сильнее ненавидел. Именно из-за этой проклятой безделушки погибла вся его семья. Сердце его сжалось от ярости, рука взметнулась — и он уже готов был швырнуть колокольчик прочь.
— Погоди, — остановила его Мо Юй, мягко, но твёрдо удержав за запястье. — Лучше оставь эту вещь у себя.
— Почему? Разве не следует избавиться от того, что навлекло беду? — с отвращением спросил Цинчжэн, глядя на предмет в своей руке.
— Это «Колокольчик Девяти Перерождений», — ответила Мо Юй. — Пусть он и не слишком полезен, но изначально был небесным артефактом и до сих пор хранит в себе небесную энергию. Такие вещи ищут все, кто стремится к Дао. Если же он попадёт в руки демонов, те натворят ещё больше бед, подобных твоей трагедии. Впредь не говори таких безрассудных слов.
Она посмотрела на него и тихо вздохнула.
Цинчжэн разжал ладонь и уставился на «Колокольчик Девяти Перерождений». Горькая усмешка тронула его губы. Да, эта вещь и вправду приносит беду.
— А что ты собираешься делать дальше? — спросила Мо Юй, не отрывая взгляда от его всё более осунувшегося лица.
— Я отправлюсь в горы Юньу, — после недолгого раздумья ответил Цинчжэн. Его тёмные глаза вспыхнули решимостью. — Моя двоюродная сестра Хуанфу Цинъинь учится там у мастера. Теперь, наверное, она — мой единственный оставшийся родной человек. Я хочу её увидеть.
— Тогда завтра и выступим в путь, — спокойно сказала Мо Юй, как всегда невозмутимая, будто ничто в этом мире не способно пошевелить её душу.
Цинчжэн смотрел ей вслед и чувствовал в груди горькую тоску.
* * *
Ранней весной персики в горах только начинали распускаться. В городе Юньцзинь на широкой дороге, вымощенной узорчатыми плитами из юньского мрамора, деревья цвели так пышно, что лепестки, кружась в лёгком ветерке, покрывали землю алым ковром, наполняя воздух весенней нежностью. Пройдя через мост из серого камня, можно было увидеть пруд Юньцзинь: его прозрачная вода отражала играющих в глубине рыбок, а зелёные водоросли свободно распускали свои листья.
Мо Юй в простой одежде привела Цинчжэна к городским воротам. Он, ещё юный, торжественно зажёг три благовонные палочки на каменном мосту, молча повернулся лицом к дому своей семьи, трижды поклонился и припал лбом к земле. Затем он бросил последний взгляд на Юньцзинь. Глаза его слегка покраснели, и он старался не дать слезам упасть, глубоко вдыхая воздух.
Он вспомнил, как мать однажды с теплотой сказала ему, что он уже вырос и больше не тот ребёнок, что плачет и капризничает у родителей на руках. Казалось, это было только вчера. С этого момента он остался совсем один и должен сам пройти свой путь.
Цинчжэн с болью закрыл глаза. Когда он открыл их снова, в них уже не было и следа слабости или уязвимости — лишь холодная решимость. Казалось, будто только что оплакивающий свою судьбу юноша был всего лишь миражом. Такая резкая перемена вызвала лёгкое удивление у Мо Юй. Резня в его доме заставила этого ребёнка повзрослеть слишком рано. Его наигранная стойкость вызывала душевную боль, но она ничего не могла с этим поделать.
В пути Цинчжэн молчал. Обычно дети его возраста весело бегают по улицам, играя со сверстниками, но он уже потерял свой дом.
По обочинам дороги пышно цвели цветы и травы, солнце грело мягко и ласково, его лучи пробивались сквозь густую листву и падали на идущую впереди Мо Юй. На мгновение её стройная фигура в белом платье будто окуталась лёгкой дымкой, и очертания её стали неясными, будто она вот-вот растворится в воздухе. Цинчжэн испугался этой мысли и поспешил вперёд, чтобы идти рядом с ней.
— Сестра Мо Юй, а куда мы направляемся? — спросил он, оглядываясь по сторонам, ведь всё здесь было ему незнакомо.
— Сначала в городок Циншуй. У меня мало денег, нужно найти способ заработать.
Мо Юй указала на холмы вдали и улыбнулась, совершенно не смущаясь своим бедственным положением.
Цинчжэн посмотрел на эту девушку, чья улыбка казалась такой спокойной и искренней. По лицу она выглядела почти ровесницей ему, а может, даже моложе, и ростом была чуть ниже. Но в её облике чувствовалась особая зрелость — та, что скрывалась за невозмутимым взглядом и умением мгновенно улавливать настроение собеседника.
«У меня ещё остались деньги», — хотел сказать Цинчжэн, но вместо этого спросил с любопытством:
— А как ты собираешься зарабатывать?
— Ну, зарабатывать… — Мо Юй нахмурилась, будто размышляя, но тут же рассмеялась: — Я умею лечить людей.
Цинчжэн онемел. Кто станет приглашать лекаря, который выглядит такой юной и хрупкой? Люди скорее доверятся седовласому старцу, открывшему аптеку ещё в юности.
Когда они добрались до Циншуй — небольшого, но оживлённого городка на главной дороге к Юньцзиню, — здесь уже кипела торговля. Многочисленные купцы и чиновники проезжали туда-сюда, улицы были заполнены людьми, и повсюду царило оживление. У прилавков продавали всевозможные мелочи, и Мо Юй явно пришла в восторг. Цинчжэн, выросший в богатом доме и повидавший множество роскошных вещей, не обратил бы внимания на такие безделушки, но, видя радость Мо Юй, тоже почувствовал лёгкую улыбку на губах.
— Ты впервые гуляешь по рынку? — спросил он, наблюдая, как она берёт в руки маленький красный барабанчик с изображением весёлого младенца.
— Да! Впервые вижу всё это! — Мо Юй то заглядывала на один прилавок, то бежала к другому, совершенно поглощённая.
Раньше Цинчжэн посчитал бы подобное поведение глупым, но теперь у него возникло желание купить ей всё, что она только захочет.
Солнце нехотя убрало последние лучи, и на улицах начали зажигать фонари. Вскоре вся дорога озарилась мягким светом.
Мо Юй подсчитала свои скудные деньги и, расспросив о ценах в нескольких гостиницах, поняла с горечью, что им не хватит даже на одну комнату. Цены в Циншуй были высоки — городок находился на оживлённой дороге. После нескольких неудачных попыток она махнула рукой и отказалась от этой затеи.
Им оставалось только бродить по улицам. По мере того как темнело, два длинных силуэта медленно двигались по городу и незаметно вышли к воротам.
— Расступитесь! Расступитесь! — кричали стражники, разгоняя толпу, чтобы освободить узкую тропу. Из толпы вышел средних лет мужчина в дорогом индиго-шёлке и приклеил жёлтый лист бумаги на стену у дороги. Люди, увидев его богатую одежду, тут же окружили объявление, но, прочитав, покачали головами и разошлись. Вскоре толпа полностью рассеялась, и на площади остались только Мо Юй и Цинчжэн.
Мо Юй подошла ближе и внимательно прочитала объявление, написанное на плотной бумаге. Пока Цинчжэн ещё не успел опомниться, она резко сорвала листок. Он тут же вырвал его у неё, пробежал глазами текст и побледнел.
— Ты уверена, что сможешь вылечить? — спросил он, глядя на её наивное, ничего не подозревающее лицо и глубоко вздохнув.
Мо Юй моргнула, будто невинная кошка:
— А иначе нам сегодня придётся ночевать на улице?
Автор хотел сказать:
3. Госпожа Цяо
Семья Цяо считалась первой в городке Циншуй. Поколениями они занимались торговлей, накопив обширные связи — от крупных купцов Юньцзиня до придворных кругов в столице. Главе семьи Цяо уже исполнилось пятьдесят, и лишь в преклонном возрасте он обрёл дочь, которую назвал Цяо Вэйвэй.
Цяо Вэйвэй было восемнадцать лет — самая расцветающая пора юности, — но внезапно она тяжело заболела и уже много дней не вставала с постели. Это привело в отчаяние старого Цяо: дочь была для него самым дорогим существом на свете. Он повесил жёлтое объявление, обещая половину всего состояния тому, кто исцелит его дочь. Множество лекарей приходили, но никто не мог определить причину болезни. Отчаявшись, Цяо приказал развесить объявления на всех главных дорогах.
Так Мо Юй и Цинчжэн оказались в роскошных паланкинах, которые прислал богато одетый мужчина, и их привезли в усадьбу Цяо.
У ворот дома стояли массивные ворота из пурпурного сандала с позолотой, по обе стороны — живые, будто дышащие, статуи львов. Над входом горели два больших красных фонаря, придавая усадьбе торжественный и просторный вид.
Выяснилось, что тот, кто размещал объявление, был всего лишь управляющим дома Цяо. Он провёл гостей по узкой дорожке из серого камня и белым мраморным ступеням. По обе стороны аллеи падали лепестки цветов, а ивы в вечернем ветерке изящно покачивали ветвями. Пройдя через каменный мостик, они увидели пруд с кристально чистой водой, в которой отражался лунный свет, а среди лотосовых листьев резвились разноцветные карпы.
Цинчжэн внимательно осматривал усадьбу. Похоже, господин Цяо обожал композиции в стиле «мостик над ручьём», ведь даже его двор был устроен с изысканной изящностью, напоминая уютные уголки, описанные поэтами южного Цзяннани.
Управляющий почтительно проводил их в гостевые покои и, склонив голову, вежливо сказал:
— Прошу почтенных гостей отдохнуть эту ночь. Завтра я отведу лекаря к госпоже.
С этими словами он быстро поклонился и ушёл.
Мо Юй заметила, что Цинчжэн выглядел задумчивым и немного обеспокоенным.
— Что-то случилось? — спросила она с тревогой.
— Нет, ничего, — мягко улыбнулся он. — Иди отдыхай.
* * *
— Господин… — управляющий преклонил колени перед мраморными ступенями.
За жемчужной занавесью на ложе лежал человек.
— Нашёл лекаря? — раздался густой, властный голос средних лет.
— Да, господин. Молодая девушка и юноша.
— Ты уверен, что они смогут вылечить мою дочь? — с сомнением спросил Цяо.
— Если завтра не вылечат, их ждёт та же участь, что и всех предыдущих, — твёрдо заверил управляющий.
— Хорошо. А гости из столицы прибудут завтра?
— Согласно донесениям, к полудню. Тогда вам не придётся волноваться, господин.
Управляющий обрадовался: ведь господин Цяо сумел через связи пригласить из столицы великого целителя.
— Да будет так, — вздохнул Цяо, и в его голосе прозвучала усталость и боль от мысли о больной дочери.
Ранним утром Мо Юй проснулась от щебета птиц за окном. Когда она встретила Цинчжэна, её глаза ещё были полусонными, а на щеках играл нежный румянец, отчего её лицо казалось особенно трогательным. Цинчжэн, увидев её растерянный вид, не удержался и лёгким постукиванием по голове разбудил её окончательно, после чего потянул за руку и повёл вслед за служанками к завтраку.
Цинчжэн переоделся в шёлковую одежду, приготовленную домом Цяо, и после умывания стал выглядеть ещё более привлекательным. Его движения за столом были изысканно изящны — воспитание в знатной семье давало о себе знать. Служанки, стоявшие рядом, шептались между собой, краснея и восхищаясь этим благовоспитанным юношей.
Мо Юй, похоже, ничего не замечала. Она надела простое синее платье, которое, несмотря на скромность, подчёркивало её холодную, неземную красоту.
— Ешь вот это, вкусно, — с энтузиазмом накладывал ей Цинчжэн, пока её тарелка не превратилась в горку из разнообразных блюд.
Мо Юй странно на него посмотрела, поела немного и после долгого молчания спросила:
— Ты что, считаешь, что это твой последний обед?
Цинчжэн поперхнулся.
После завтрака Мо Юй увидела, как по дорожке к ним приближается группа служанок в шёлковых одеждах, сопровождающих женщину средних лет в пышном наряде, увешанную золотыми заколками.
— Госпожа! — служанки тут же преклонили колени.
— Это ты и есть лекарь, о котором говорил управляющий? — госпожа Цяо подошла и взяла Мо Юй за руку, внимательно разглядывая её с сомнением в глазах.
— Да, госпожа, — вежливо ответила Мо Юй.
http://bllate.org/book/3651/394171
Готово:
