Говоря об этом в самом конце, Юй Шуан говорил уже едва слышно.
Цинь Вань улыбнулся, не стал спорить и предложил:
— Устал? Хочешь, сядешь на повозку, а я тебя покачу?
Юй Шуан испуганно замахал руками:
— Нет-нет, не надо. Я сам дойду, везти меня не нужно.
Шутки в сторону, разве с телосложением Цинь Ваня под силу его везти? Это было бы чересчур тяжело.
Уловив скрытый смысл слов Юй Шуана, Цинь Вань на мгновение почувствовал легкий укол в груди, однако настаивать не стал — в конце концов, со временем он все равно докажет обратное.
Спустя полчаса они добрались до городка, к арендованной Цинь Ванем торговой точке. Большинство лавок на этой улице представляли собой навесы, пристроенные жителями городка прямо к задней части их домов. Арендную плату можно было вносить как посуточно, так и за целый месяц вперед.
Правда, помесячная оплата обходилась дешевле посуточной, поэтому Цинь Вань сразу внес плату за два месяца, планируя развернуть торговлю еще десять дней назад.
Узнав об этом, Юй Шуан огорченно вздохнул:
— Десять дней аренды пропали даром.
Цинь Вань тоже считал это досадным, но кто же мог предвидеть внезапные обстоятельства. Он успокоил спутника:
— Ничего страшного, я отобью потерянные деньги на торговле.
Пользуясь тем, что в темноте Цинь Вань не мог разглядеть его лица, Юй Шуан закатил глаза и проворчал:
— Лучше не бросайся громкими словами. Скажи лучше, где здесь можно набрать воды, я пока поставлю вариться бульон.
Цинь Вань лишь вздохнул про себя: ладно, факты красноречивее любых слов, придется ему просто хорошенько постараться и заработать побольше.
Рядом с навесом находилась боковая дверь. Достав ключ и отворив ее, Цинь Вань сказал Юй Шуану:
— Это хозяйский двор, остальные комнаты здесь сданы другим людям, но они пользуются парадным входом. Мы же будем ходить через эту заднюю калитку. Посреди двора есть колодец, я пойду принесу два ведра воды.
Выбирая это место, он польстился именно на колодец во дворе, иначе Цинь Вань ни за что не стал бы арендовать точку у шумного многосемейного двора.
Баранина с самого утра отмокавшая в холодной воде, подошла как раз вовремя: вся кровь вышла, и будущий бульон обещал быть особенно нежным, ароматным и вкусным.
Теперь оставалось только дважды ополоснуть мясо колодезной водой. Пока Юй Шуан занимался этим, Цинь Вань установил на очаг большой специальный чугунный котел. Печь под навесом он сложил сам, наняв для этого людей вскоре после аренды лавки, а дрова достал из подсобки, где они хранились с самого переезда.
Бараньи голени начали вариться еще вчера дома, их томили на медленном огне до самого ухода. Теперь кости были предварительно расколоты и отправлены в котел вместе с бараньим каркасом, мясом и потрохами, куда оставалось только добавить фирменные специи Цинь Ваня.
Пока суп варился, Юй Шуан следил за огнем, а Цинь Вань взял коромысло с двумя ведрами и отправился к колодцу мыть посуду.
Когда мясо и потроха сварились, Юй Шуан выловил их, дал остыть, а затем нарезал тонкими ломтиками и сложил в таз, готовя к подаче.
За хлопотами небо постепенно посветлело, и по всей округе поплыл густой, аппетитный аромат бараньего супа.
Первыми его действие ощутили те, кто жил поблизости. Едва рассвело, как еще не до конца проснувшихся людей окончательно разбудил и лишил сна дразнящий запах.
Дверь лавки напротив отворилась наружу, и оттуда вышел зевающий средних лет мужчина. На ходу завязывая пояс халата, он недовольно проворчал:
— Ни свет ни заря, а уже покоя нет.
Снова сладко зевнув, он протер пальцами уголки глаз от выступивших слез, а затем обратился к Юй Шуану:
— Новички?
Юй Шуан немного растерялся, бросил взгляд на Цинь Ваня и кивнул в ответ:
— Да.
Цинь Вань с улыбкой шагнул вперед:
— Фирменный секретный бараний суп, не желаете ли пиалочку, хозяин Сунь?
— Какой я тебе хозяин, зови просто управляющим. И почем суп?
Управляющий Сунь вытянул шею, озираясь по сторонам, — от одного запаха у него уже вовсю слюнки текли. Ничего не поделаешь, аромат был слишком наглым, сделать вид, будто ничего не чувствуешь, не получалось, к тому же сам он слыл большим любителем поесть.
— Пустой бульон — по одной монете за пиалу, с добавлением потрохов — пять монет, с бараниной — восемь монет. Если первый гость, управляющий Сунь, пожелает суп с бараниной, мы положим мяса от души.
Держался Цинь Вань с достоинством, без суеты и подобострастия, столь свойственных деревенским жителям, впервые выбравшимся на торговлю в городок.
Управляющий Сунь с удивлением посмотрел на него, а затем со смешком произвел:
— А ты парень интересный. Давай-ка мне пиалу с бараниной, хочу проверить, стоит ли твой суп слова секретный.
Наполнив пиалу, Цинь Вань подал ее управляющему Суню:
— Зеленый лук и острый перец можете добавить по вкусу, если нужно.
Управляющий Сунь взял угощение без лишних церемоний, прямо там же отхлебнул немного бульона и смачно причмокнул. Лишь спустя полминуты он с воодушевлением вынес вердикт:
— Знатный суп!
После этого он поманил рукой продававшего неподалеку лепешки торговца:
— Принеси две лепешки!
Торговец тут же с сияющим лицом подбежал к нему. Управляющий Сунь забрал лепешки, расплатился и тут же скрылся внутри своей винной лавки — судя по всему, ему не терпелось приступить к трапезе.
Увидев, что покупатель ушел, Юй Шуан облегченно хлопнул себя по груди и тихо шепнул Цинь Ваню:
— Ты такой молодец, а я от страха даже пошевелиться не смел.
— Пустяки, мы ведь не делаем ничего дурного, просто честно торгуем, бояться нечего, — ободрил его Цинь Вань, а затем поинтересовался: — Проголодался? Будешь лепешку или маньтоу?
Юй Шуан торопливо замотал головой:
— Нет-нет, не хочу.
Цинь Вань уже собирался что-то ответить, как к ним подошел торговец лепешками с улыбкой на лице:
— Я по фамилии Чжан, торгую здесь лепешками, все вокруг зовут меня Чжан-Лепешка. Я тут услышал, что у вас пустой бульон по одной монете за пиалу продается, нельзя ли мне обменять лепешки на ваш суп?
Под неодобрительным взглядом Юй Шуана Цинь Вань обменял порцию пустого бульона на две лепешки.
Нынешние лепешки шли ни в какое сравнение с нежной и сдобной выпечкой из его прошлой жизни, но стоило обмакнуть их в наваристый, ароматный бараний бульон, как самая простая еда превращалась в настоящее объедение.
Цинь Вань положил в пиалу Юй Шуана два больших куска мяса. Тот испуганно замахал руками:
— Не нужно, оставь, это же на продажу!
— У нас не убыло от пары кусков, ешь давай. Без еды откуда силы работать?
С трех часов ночи на ногах, Цинь Вань и сам уже проголодался.
Юй Шуан пробормотал:
— Я бы и без мяса смог работать.
Но уголки его губ упорно ползли вверх в счастливой улыбке.
Из задней калитки, ведущей во многосемейный двор, показалась чья-то голова. Обладатель козлиной бородки с улыбкой осведомился:
— Чем это вы тут торгуете? Судя по запаху, бараний суп? Почем пиала?
Цинь Вань сразу узнал его: это был старый Сюцай лет пятидесяти, большой любитель выпить, зарабатывающий на жизнь в основном сказками в чайном доме, а также написанием писем и переписыванием книг.
Услышав вопрос, Цинь Вань отложил палочки и с улыбкой назвал цены. Старый Сюцай задумчиво зачмокал губами.
Поколебавшись еще немного, он с удрученным видом произнес:
— Ну ладно, давайте тогда с потрохами.
http://bllate.org/book/36505/4535891
Готово:
