Единственным плюсом дорожных пробок оказалась возможность для измотанного поездкой человека со вкусом выспаться. Не Чаншэн воспользовался этим сполна: почти два часа сна вернули ему бодрость. Наведя порядок в квартире, пустовавшей больше месяца, он обнаружил Чжуан Линсяо на диване в гостиной. Тот с мрачной миной пролистывал медицинский журнал, взятый со столика. Неизвестно, какая именно статья попалась ему на глаза, но на тонких, жестких губах замерла насмешливая ухмылка — так родовитый аристократ свысока наблюдает за малышней, строящей куличики на песке, и тихо потешается над их наивной ничтожностью.
"Останься он в медицине, все мои сегодняшние заслуги и регалии по праву принадлежали бы ему", — невольно подумал Не Чаншэн.
Раз уж Чжуан Линсяо вознамерился напроситься на ужин, Не Чаншэн, помня об оказанной услуге, сочел за благо угостить его.
— Что бы ты хотел съесть? — спросил он, направившись к кухне.
Открыв холодильник, Чаншэн опешил. Он и думать забыл, что перед отъездом выбросил все скоропортящиеся продукты, но сейчас полки ломились от свежих овощей, мяса и зелени. На упаковках белели чеки из супермаркета с сегодняшней датой — судя по всему, Линсяо затарился этим же утром. В своем репертуаре: понятия не имея, сколько нужно на одну трапезу, он сгреб с полок всего понемногу, а то, что не влезло в холодильник, без сожалений отправил в мусорное ведро.
— Без разницы, — ровным тоном бросил Чжуан Линсяо, даже не удостоив взгляда ошеломленного хозяина квартиры.
Не Чаншэн лишь беспомощно вздохнул. Как этот человек умудрился проникнуть в чужое жилье — загадка. Но задай он этот вопрос вслух, Линсяо все равно не ответит правду, а скорее ядовито высмеет его наивность.
Когда Чаншэн отобрал нужные продукты и скрылся за кухонной дверью, Чжуан Линсяо поднял голову и несколько мгновений завороженно смотрел ему вслед. Глодавшая его тревога последних дней рассеялась без следа, едва он увидел Не Чаншэна.
На миг показалось, будто они вернулись в студенческое общежитие. Линсяо, привыкшему к роскоши, еда из столовой и доставка казались собачьим пойлом. Поэтому он регулярно сгребал на рынке кучу продуктов, всовывал их в руки Чаншэну и уходил в их крошечную лабораторию. Не успевал он отмерить реактивы в пробирках, как из кухни доносился слегка взволнованный голос:
— Чжуан Линсяо! Чеснок! Почисти и раздави мне головку чеснока, живо!
Уже тогда надменный и нетерпимый к чужим указаниям, он, как ни странно, ничуть не возражал против подобного самоуправства. Выбравшись из лаборатории, Линсяо тщательно мыл руки под краном, за пару мгновений разделывался с чесноком и застывал в дверном проеме, наблюдая за суетящимся кулинаром. Вдыхая аппетитные ароматы и сглатывая слюну, он спрашивал:
— Еще что-то сделать?
— Нет, — Не Чаншэн мимоходом бросал на него короткий взгляд. — Иди посиди в гостиной, скоро все будет готово.
Линсяо постоял еще немного и лишь потом неохотно уходил, мысленно подмечая: Не Чаншэн в кухонном фартуке выглядит ничуть не менее притягательно, чем в белом медицинском халате.
Интересно, сохранил ли он свое былое очарование спустя столько лет?
Поддавшись порыву, Линсяо поднялся с дивана и направился к кухне, но столкнулся в дверях с Чаншэном, который как раз снимал фартук. Они смущенно переглянулись.
Не Чаншэн опустил взгляд и тихо спросил:
— Ты уже уходишь?
— Нет.
— Тогда почитай еще журнал. У меня закончился соус для лапши, я сбегаю...
Не успел он договорить, как Линсяо раздраженно цокнул языком:
— Мог бы и меня отправить за этой ерундой.
Сдернув с дивана пиджак, он шагнул к прихожей, но на пороге замер и буркнул:
— Что еще захватить?
— Ни... ничего не нужно.
А ведь Чаншэн только что размышлял о том, чтобы купить кое-какие витамины и полезные продукты для Хэ Хунъу.
Хунъу был мальчиком, которого он взял на воспитание. Нынче пацан пошел в первый класс средней школы. Из-за упрямого, своенравного нрава и нежелания учиться его успеваемость еще в начальной школе оставляла желать лучшего, а теперь и вовсе скатилась на дно. Мальчишка никак не мог сосредоточиться на уроках. На самом деле ума ему было не занимать — смышленый и хитроумный чертенок постоянно устраивал розыгрыши учителям и одноклассникам, причиняя Не Чаншэну немало головной боли.
— Тщ! — Чжуан Линсяо недовольно хлопнул дверью и вышел.
Не Чаншэн так и не понял, чем опять вывел его из себя. Тяжело вздохнув, он с грустной улыбкой подумал, что этот человек нисколько не изменился: все так же эгоистичен и своенравен. Когда настроение хорошее — он проявляет заботу, когда раздосадован — осыпает ядовитыми колкостями, а от скуки может выместить свою беспричинную злобу, как сейчас.
Те светлые, беззаботные дни их прошлого ушли навсегда.
Тем временем злость Чжуан Линсяо закипала, доходя до предела. Он ведь сам, переступив через гордость, пришел к Не Чаншэну, а тот всеми силами пытается отгородиться! Раньше Чаншэн спокойно просил его почистить чеснок, а теперь даже не хочет доверить покупку какого-то соуса?
Девушка-продавец в супермаркете, решившая проявить любезность и предложить помощь красивому покупателю, под его ледяным взглядом едва не лишилась чувств. Смущенная и испуганная, она отступила, мысленно досадуя: надо же, какая-то дура умудрилась довести до белого каления такого красавца!
Находящийся в сквернейшем расположении духа Линсяо не стал разглядывать бесконечные ряды соусов на полках.
И когда перед Не Чаншэном оказались два увесистых пакета, на его обычно сдержанном и суровом лице мелькнуло выражение беспомощной иронии. Два огромных пакета соусов! Линсяо просто сгреб с полок по баночке каждого бренда — этого запаса хватило бы на пару месяцев ежедневных трапез.
Разбирая баночки, Не Чаншэн помедлил, но все же решился попросить:
— Линсяо, позвони, пожалуйста, Хунъу. Узнай, поужинал ли он.
На третий день зарубежной командировки Чаншэну позвонил сам мальчишка. Придумав предлог, что якобы не может разобраться с домашним заданием и ему нужна помощь Чу Инъин, паршивец под шумок перебрался жить в квартиру Чжуан Линсяо. К слову, Нин Цзыцинь — опекунша Чу Инъин — жила по соседству с Линсяо.
Чжуан Линсяо в это время включил телевизор в поисках финансово-экономических новостей. Программа еще не началась, и он стал наугад щелкать каналы, пока не наткнулся на экстренный выпуск о сегодняшнем происшествии с самолетом, попавшим в зону сильной турбулентности. Сердце Линсяо ёкнуло. Он торопливо переключил на развлекательное шоу, но мрачных мыслей это не развеяло.
Услышав вопрос о мальчишке, он лишь ещё сильнее смурно насупился:
— Чего о нем печься? Этот мелкий чертёнок свалил в кино.
Не Чаншэн нахмурился:
— Сегодня же не выходной. Как ты мог отпустить его в кино?
— С ним пошли взрослые, чего тебе переживать! — Линсяо, глядя на его привычную строгую педантичность, не удержался от сарказма. — Не Чаншэн, кинотеатры работают не только по субботам и воскресеньям! На всем белом свете один ты живешь столь дремучими представлениями!
— Со взрослыми? — Не Чаншэн прикрыл глаза. Сколь бы часто он ни приказывал себе игнорировать ядовитые подколки, взгляд его невольно потускнел. — С Нин Цзыцинь?
— А что такого? Где написано, кто должен водить детей? — Сам того не замечая, Линсяо взвился, рассвирепев от одного лишь упоминания этой женщины. — Да пусть хоть порнуху смотрят, паршивцу уже двенадцать! В школьной программе по гигиене для первого класса такая чушь написана, что даже младшеклассники ржут...
— Хватит, — перебил его Не Чаншэн. Слушать столь откровенные рассуждения на интимные темы было выше его сил.
Линсяо фыркнул, уперся спиной в диван и возобновил безуспешную охоту за интересным каналом. Но удержаться от очередной шпильки не смог:
— У тебя даже HBO нет. Не Чаншэн, неужели тебе одной лаборатории хватает, чтобы удовлетворять все свои потребности?
Не Чаншэн убрал лишние банки, прихватил одну с собой и ушел на кухню, предпочтя проигнорировать этот укол.
Оставшись в одиночестве, Чжуан Линсяо снова заерзал от тоски.
Подойдя к кухне, он остановился в дверном проеме, не решаясь шагнуть дальше:
— Не Чаншэн!
— М-м? — откликнулся тот, ловко перебирая стебли пекинской капусты.
Заметив, что продолжения не последовало, Чаншэн оглянулся. Высокая, внушительная фигура Линсяо заслоняла почти весь дверной проем.
— Цветочные бутоны оборви, — нахмурился тот вечно привередливым тоном, ничуть не смущаясь своего статуса незваного гостя.
Руки Чаншэна на миг замерли.
— Я помню, — вздохнул он.
Привередливость Чжуан Линсяо в еде граничила с абсурдом: он обожал стебли капусты, но искренне ненавидел даже малейшие соцветия. Если в тарелке оказывался хотя бы один бутон, он отказывался притрагиваться к блюду. В годы их совместной жизни Не Чаншэн изучил все его бзики досконально — как он мог забыть?
Линсяо некоторое время ошеломленно разглядывал профиль Чаншэна, еще немного помозолил глаза и вернулся в гостиную.
К ужину он уже восседал во главе стола — в глубине души Чжуан Линсяо оставался приверженцем традиционного китайского уклада. Не Чаншэн поставил перед ним пиалу с рисом. Видя, что тот не прикасается к палочкам, он виновато произнес:
— На суп времени не хватило, так что только пару блюд приготовил. Придется тебе сегодня перебиться тем, что есть.
На столе красовались именно те кушанья, что любил Линсяо. Стебли капусты выглядели свежо и аппетитно. Однако Чжуан Линсяо лишь поджал губы и слегка постучал указательным пальцем по краю своей пиалы.
Это был особый знак, смысл которого знали только они вдвоем. Не Чаншэн опустил глаза, пряча за дрогнувшими ресницами нахлынувший букет чувств, взял палочки и положил в его пиалу сочный кусок жареных свиных ребрышек:
— Ешь.
Словно в далекой юности, Линсяо с довольным видом умял мясо.
Не Чаншэн качнул головой, пытаясь отогнать навязчивые призраки прошлого. Едва он зацепил палочками стебель капусты, как Линсяо тут же перехватил его и утянул к себе в пиалу. Все в точности как тогда: за столом этот взрослый мужчина вел себя как мальчишка, силой отбирающий чужие игрушки.
"Как мне нормально поесть, если ты все забираешь?" — бывало, протестовал юный Чаншэн.
"Сам виноват, не щелкай клювом!" — подтрунивал Линсяо, пока отобранный кусочек ловким движением палочек Чаншэна не отправлялся обратно.
"Эй!" — подпрыгивал Линсяо, пытаясь вернуть добычу. — "Не Чаншэн, ты ведь мой старший сокурсник! Мог бы и уступить младшему!" Хотя в обычное время постоянно возмущался: "С какой стати я должен звать тебя старшим сокурсником, если я старше тебя на целый год?!"
Когда профессор Бянь принял Чжуан Линсяо в свою исследовательскую группу, Не Чаншэн уже работал ассистентом у профессора Чжэня. Несмотря на то что Чаншэн был на год младше, он поступил раньше, поэтому Линсяо полагалось звать его старшим сокурсником. Однако Линсяо счел официальное обращение слишком избитым и сухим, выбрав более неформальное. Так и повелось: даже спустя годы он продолжал звать его старшим сокурсником.
Чжуан Линсяо всегда отличался неимоверной гордыней и талантом, он и авторитетных профессоров-то ни во что не ставил — что уж говорить о каком-то скромном парне? Однако во время последующих экспериментов Чаншэн проявил столь невероятный, яркий талант, что Линсяо впервые осознал: этот человек, на которого он прежде и смотреть не желал, незаметно и навсегда завладел его сердцем.
Едва слышно вздохнув, Не Чаншэн положил в тарелку Линсяо еще несколько кусочков и заботливо подкладывал еду каждый раз, когда та заканчивалась. Сам он за весь ужин едва притронулся к пище. Зато Чжуан Линсяо с глубоким удовлетворением погладил живот, сыто отдулся и не скупился на похвалу:
— А стряпня старшего сокурсника все так же хороша!
Не Чаншэн медленно смежил веки, изо всех сил пытаясь удержать в груди волну щемящего счастья. Всего лишь одна мимолетная похвала из уст Чжуан Линсяо — и он снова увязает в этом омуте без надежды на спасение.
Горькая ухмылка коснулась его губ. В душе, точно бамбук после дождя, разрасталась печаль. Лишь похвала Линсяо способна вознести его на вершины блаженства, но Не Чаншэн слишком хорошо знал: следующий порыв этого человека безжалостно сбросит его в безысходную бездну, где не останется ничего, кроме вкуса смерти...
http://bllate.org/book/36504/4556223
Готово:
