Фу Цзинхуань дёрнул за пуговицу посередине, которая держалась на честном слове: она висела на волоске, и только одна ниточка удерживала её от окончательной потери.
Вчера вечером... он заметил это, когда застёгивал её на Чи Цзао, и если бы не его предельная осторожность, этой пуговице уже пришёл бы конец.
Неужели тот нарочно вырядился так, раскинувшись на кровати звёздочкой, и распахнул все двери перед ним, совершенно не защищаясь?
Спустя столько лет Чи Цзао оставался всё таким же хитрым.
А он ведь действительно переоценил собственную выдержку: если бы не бессвязный бред Чи Цзао во сне, который его разбудил, страшно представить, что́ бы он натворил дальше.
В конце концов, кончиками пальцев сквозь плоть он уже коснулся того живого, бьющегося сердца.
Такого же радостного и бойкого сердца, как и в шестнадцать лет.
— Ох, как же у меня болит сердце!
Преувеличенный вопль Чи Цзао в офисе прошёл мимо коллег — те давно привыкли и просто не обращали внимания.
— Потише, бро, — А Цай стучала по клавиатуре, сохраняя отрешённое выражение лица человека, познавшего бренность бытия. — Подумаешь, оштрафовали на пятьдесят юаней? Постараешься, поработаешь сверхурочно — и вернёшь своё.
Чи Цзао прилюдно взвыл к небесам:
— Я не согласен! Всего на три минуты опоздал! Я же ноги чуть не стёр до дымки!
Его горло издало многократно изогнутый, пронзительно-печальный стоп, улетевший прямо к небесам.
Этот источник шума требовал вмешательства луча справедливости.
Да Пан сорвал обёртку с леденца на палочке, в пару шагов преодолел расстояние до коллеги и засунул конфету Чи Цзао в рот:
— Тсс-с, давай-ка попробуй, каков на вкус этот леденец со вкусом кинзы?
Чи Цзао чуть не стошнило от такого тычка, он с отвращением оттолкнул его руку и уже собирался обвинить Да Пана в умышленном покушении на убийство коллеги, но невыразимый странный вкус во рту перетянул на себя всё внимание:
— Тьфу-у... Что это за гадость...
Позавтракать он не успел, а потому, провисев над мусорным ведром добрую половину дня, так ничего и не изрыгнул. Зато главный виновник, Да Пан, наконец-то проявил проблески совести и поднёс ему к губам стакан тёплой воды:
— Я виноват, я во всём виноват! Не думал, что ты не ешь кинзу...
Чи Цзао сделал глоток и возмущённо бросил:
— Да ты же специально!
Но, глядя на виноватый и заискивающий вид Да Пана, Чи Цзао в конце концов лишь шлёпнул его по плечу и великодушно простил:
— Больше не пичкай меня всякой дрянью! У меня аллергия на персики, и если я и правда отброшу коньки, кто будет разгребать мои горы работы и мизерную зарплату?
Да Пан закивал как болванчик.
А Цай, наблюдавшая за всем представлением, сняла очки и протёрла их:
— Хорошо, что ты в порядке. Сегодня во второй половине дня у компании встреча с делегацией, и тебя назвали по имени — хотят, чтобы ты их сопровождал.
— Меня? — Чи Цзао ткнул себя пальцем в грудь с озадаченным видом. — У нас в отделе продаж полно писаных красавцев и красавиц, я же всего лишь безвылазный дизайнер, с какой стати звать меня?
А Цай внимательно оглядела его с ног до головы и вынесла вердикт:
— Чи-Чи, неужели ты сам не чувствуешь в себе какой-то особой ауры? Знаешь, такой... которая так и манит кого-нибудь потискать или уложить на лопатки...
Да Пан вихрем подскочил и оттащил разъярённого Чи Цзао:
— Спокойно, спокойно! Ты же знаешь, А Цай у нас главная матушка-фанатка в тусовке...
А Цай предусмотрительно прихватила чашку и ретировалась в комнату отдыха, чтобы переждать бурю, но на пороге бросила напоследок:
— Я ведь правду говорю.
— Черт побери! — громко возразил Чи Цзао. — Я от роду создан быть активом, и пусть против меня хоть мильон врагов, я пойду до конца!
А Цай, уже было скрывшаяся за дверью, высунула голову обратно и меланхолично изрекла:
— Может, в душе ты и актив, но вот на деле — совсем не факт.
С этими словами она захлопнула дверь прямо перед носом бросившегося на неё Чи Цзао.
Даже при всём своём бесстыдстве Чи Цзао не мог заявиться в коридор, чтобы прямо там выяснять с А Цай вопросы доминирования в постели. Не дай бог об этом услышат болтливые коллеги или начальство — тогда его репутацию невинного девственника не отмоешь, даже если бросишься в Жёлтую реку.
Поэтому он с кислым видом вернулся на своё место.
— Да Пан!
Из-за только что произошедшего Да Пан проникся к нему глубочайшим почтением:
— Здесь!
— Немедленно доложи, что значит это слово — матушка?
Да Пан тут же извлёк из тайников свои бесценные сплетни и просветил Чи Цзао по всем фронтам: от определения матушки и причин её появления до знаменитых цитат среди фанаток из додзин-сообщества и того шторма, который они поднимают в тусовке.
Поражённый до глубины души Чи Цзао прикрыл папкой с документами половину лица, оставив снаружи только вылезшие от ужаса глаза, и задрожал всем телом вместе с голосом:
— Да Пан, после твоих слов... поч... почему мне вдруг стало так страшно?
Да Пан отечески погладил его по голове:
— Малыш, не бойся. А Цай — главная по фандому моего любимого пейринга, на обычных людей она нападать не станет.
Чи Цзао немного успокоился и, глядя на вернувшуюся А Цай, почувствовал к ней толику благоговейного трепета.
А Цай, давно привыкшая к взглядам простых смертных, с невозмутимым видом вытащила из кармана помятый листок и протянула Чи Цзао.
Это было явно одно из сакральных творений госпожи А Цай, к тому же с обращением в веру прямо на рабочем месте. Чи Цзао в ужасе замотал головой:
— Спасибо, но не надо...
— Бери, — безапелляционно оборвала его А Цай и попыталась всучить бумажку в руки. — После обеда будешь сдавать, я проверю.
Все попытки Чи Цзао увернуться налево или направо были мгновенно пресечены точным ударом А Цай.
— Если не сдашь... — глаза А Цай сузились. — Сегодня вечером жди, что я сделаю тебя главным злодеем в своём новом романе про офисных работяг и буду прокручивать через все круги адских издевательств.
Чи Цзао недоверянно покосился на Да Пана и прошептал:
— Ты же говорил, что она сходит с ума только по тем двоим?
Да Пан покачал головой, давая понять, что гнев матушки непредсказуем и даже ему не под силу его постичь.
— Хе-хе, — усмехнулась А Цай. — Ну так что, учить будешь или как?
В офисе наконец воцарилась тишина. Смирившись со смертью, Чи Цзао приоткрыл один глаз и уставился на текст.
— Корпоративная миссия: компания основана в XXXX году, в настоящее время основными направлениями деятельности являются...
Он шумно выдохнул, а затем взвизгнул:
— Почему тут это?!
— С чего это у тебя такой разочарованный вид? — А Цай продолжала методично кликать мышкой. — Если тебе и вправду хочется чего-то этакого, я пишу на заказ. Могу с щупальцами, нетрадиционными связями и даже NTR, обращайся, дощечка ты моя.
Да Пан тут же встрял:
— Правда? Тогда я хочу сделать заказ! Через пару дней у него день рождения, выложу в супер-блог, пусть порадуют народ небольшим шоком.
А Цай остановила руку, развернулась и холодно посмотрела на Да Пана:
— Сколько у тебя человек в семье? Перед тем как творить такое, не забудь выписаться из семейного реестра, хейтер хренов.
Чи Цзао слушал их разговор с совершенно одурманенной головой.
Но ради спасения своей цифровой невинности он всё же с обречённым видом принялся заучивать текст на фоне бесконечных дебатов А Цай и Да Пана.
Угрозы А Цай возымели решающее действие: длинные трактаты, которые раньше никак не задерживались в голове, на этот раз на удивление гладко отложились в памяти. Правда, ценой за это стало то, что сразу после зубрежки он рухнул лицом на стол и заснул мёртвым сном.
Да Пан принялся трясти его за плечи:
— Проснись, Чи-Чи! Годовая премия нашего отдела висит на этом крупном заказе, держись, не спи!!
А Цай достала спрей с увлажняющей водой и брызнула им прямо на раскрасневшееся во сне лицо Чи Цзао:
— Тц-тц-тц, только поглядите на этот свежий, благоухающий бутон лотоса...
Услышав это, Чи Цзао подскочил так, будто в него ударила молния, в три прыжка взлетел на ноги, прикрыл руками задницу и панически бросился наутёк.
Что до деловых приемов, то раньше на передовой всегда выступала банда красивых парней и девушек из отдела продаж. Чи Цзао и представить не мог, что настанет день, когда очередь дойдет до него самого. Увидев, как толпа незнакомцев вальяжно шествует в их сторону, он инстинктивно шагнул в тень, надеясь лишь затеряться и заставить всех этих важных шишек забыть о его существовании.
Но не тут-то было: главный иностранец что-то затараторил на своем языке, и шеф внезапно перевел на Чи Цзао самую лучезарную улыбку, после чего дерзко выдернул его вперед:
— Ну же, Сяо Чи! Тебя тут персонально требуют!
Внезапно оказавшись под лучами софитов, Чи Цзао сначала выдавил из себя неловкую улыбку, а затем вылил на гостей всю порцию английских фраз, которые судорожно зубрил утром:
— Thank you for coming. It’s a pleasure to meet you in person...
Иностранец склонил голову набок, выслушал его, поднял большой палец, пару раз произнес гуд-гуд, а затем снова выдал длинную тираду.
Чи Цзао оставалось только хлопать глазами.
И тут прямо над ухом раздался низкий голос:
— Джеймс уже видел работы дизайнера Чи, и заложенные в них творческий потенциал с жизненной силой глубоко тронули его. Он никак не ожидал, что дизайнер Чи окажется столь молодым и очаровательным человеком, и надеется в дальнейшем послушать ваш подробный рассказ о концепции творчества.
Говорил стройный мужчина. Заметив, что Чи Цзао смотрит на него, он с привычной улыбкой встретился с ним взглядом, после чего лицо его неуловимо изменилось.
Сравнивая его беглый английский со своими познаниями, Чи Цзао сначала отвлекся на сверкающее кольцо в его носу.
Два острых рога, словно клинки,
Взгляд огненный ярче любой молнии!
Знакомая мелодия сама собой зазвучала в голове.
Песня Великого Рогатого Быка!
Глава 9. Встреча со старым знакомым
Чи Цзао изо всех сил постарался подавить эмоции, но уголки его губ всё равно помимо воли поползли вверх.
Заговоривший Великий Рогатый Бык, заметив его веселье, и сам расплылся в улыбке:
— Вид со мной так сильно тебя радует, Чи Цзао?
Чи Цзао заглушил смешок в горле и с деланным хладнокровием кивнул.
Короткие приветствия подошли к концу, и все вошли в выставочный зал. На ближайшем экране замаячила анимированная IP-работа Чи Цзао, покачивая головой и семеня вслед за их шагами.
Джеймс остановился, чтобы сделать несколько снимков, а затем потребовал сфотографироваться с Чи Цзао в обнимку.
Пока не приходилось смотреть на Великого Рогатого Быка, выражение лица Чи Цзао оставалось вполне нормальным. Права на созданного им маленького цилиня продавались отлично, а в этом году после коллаборации с известным брендом персонаж и вовсе взлетел на пик популярности, так что всеобщее восхищение было вполне ожидаемым. Сама же творческая концепция была тщательно упакована копирайтерами компании и звучала достаточно убедительно, чтобы пустить пыль в глаза.
Закончив монотонно бубнить заумные термины, Чи Цзао заметил, как Великий Рогатый Бык на секунду задумался, склонив голову. Этот жест вызвал у Чи Цзао непреодолимое желание подсунуть ему пучок травы для подкрепления сил.
К счастью, Великий Рогатый Бык обладал немалым умом и в два счета перевел всё на английский. Джеймс закивал в знак согласия и поднял перед Чи Цзао большой палец.
Дальше настала очередь демонстрации других работ, и бойкие лидеры продаж тут же вышли на передний план. Чи Цзао с облегчением выдохнул и отступил в самый хвост делегации.
Он скинул в чат короткое сообщение: 【Всё готово!】, на что Да Пан и А Цай тут же забросали экран праздничными смайликами. Исполненный гордости Чи Цзао в ответ отправил трех человечков в темных очках.
Подумаешь, пустяковое дело — разве оно могло составить для него хоть малейшую трудность?
http://bllate.org/book/36469/4531285
Готово:
