Чжо Цзянхань прислал ему короткое сообщение: «Появились срочные дела, сегодня не приеду».
У Чжоу Ханьчжи тоже пропал аппетит. Он подозвал официанта, попросил разогреть блюда и упаковать всё с собой, чтобы забрать на съёмочную площадку.
Спустившись вниз, он как раз столкнулся с группой Ху Цзя — те только что закончили снимать ночные сцены. Ханьчжи позвал всех перекусить.
— Это и правда для меня? — Ху Цзя подобрался поближе к Чжоу Ханьчжи. — Ты ведь совсем не ешь острое, почему тогда всё так щедро приправлено?
Ханьчжи даже не взглянул на него, раздавая режиссёру и помощникам острые утиные шеи и крылышки.
— Поэтому я и говорю: это не для тебя. Это поздний ужин для всей группы.
Ночью сон никак не шёл. Ханьчжи позволил себе расслабиться и просидел за игрой до четырёх утра. Когда на рассвете в дверь постучала Яо Яо, он, сонный и взъерошенный, в спешке бросился на съёмочную площадку.
И только на месте понял, что забыл телефон.
В перерыве между сценами Ханьчжи сидел, бездумно уставившись в сценарий. Ху Цзя, улучив момент, пока Яо Яо куда-то отошла, бесшумно подсел рядом.
— Ты знаешь, что Чжо Цзянхань женится?
Ханьчжи вздрогнул, словно его вырвали из оцепенения, и неохотно покосился на него.
— Нет. Какое мне дело до его женитьбы?
— Вот и отлично, если так, — хмыкнул Ху Цзя. — Старшая дочь Сю вернулась из-за границы. Та самая, невеста Цзянханя. Мой тебе совет: рви с ним, пока не поздно. Если люди Сю пронюхают о тебе, они церемониться не станут. Это тебе не мои безобидные шуточки.
— Так значит, ты всё это время просто шутил? Ху Цзя, в любом случае спасибо, но прошу тебя: не лезь в мою личную жизнь.
Договорив, Ханьчжи холодно захлопнул сценарий, поднялся и, обойдя актёра, вернулся в свой звездный фургон.
В фургоне Ханьчжи одолжил телефон у старины Чжэна и открыл новостную ленту. В разделе экономики вовсю трубили о том, что корпорация Чжо объединяет усилия с кланом Сю. Они планировали масштабную экспансию на рынок недвижимости и строительство нового городского квартала.
Но страсть к сплетням неискоренима. Даже в сухих деловых сводках хватало светской хроники. Вторая половина каждой статьи пестрила подробностями вчерашнего приема в честь возвращения старшей дочери Сю. Газетчики в деталях расписывали, как Чжо Цзянхань блистал на вечере при полном параде, и в один голос твердили о скорой свадьбе.
Ханьчжи просмотрел ещё несколько заметок. Семья Сю тщательно оберегала покой дочери — в сеть не просочилось ни единого её снимка.
Вернув телефон старине Чжэну, Ханьчжи попросил водителя переговорить с режиссёром и отпросить его до конца дня.
Сам он остался в фургоне. Накинув на лицо куртку, Ханьчжи уставился в темноту, погруженный в свои мысли.
Госпожа Сю была главной героиней этой истории — классической «богатой и прекрасной» девой. В первой половине романа она почти не появлялась, но едва возникнув в сюжете, сразу же обручилась с Чжо Цзянханем из чисто прагматических соображений.
И только в этой арке она наконец вступала в игру на правах полноценной главной героини.
Ему, согласно канону, полагалось всеми силами вредить их союзу, чтобы в конце концов сорвать помолвку. Но герои, разумеется, выведут его на чистую воду и сквозь все преграды придут к настоящей любви.
Ему отводилась незавидная роль: быть не просто трамплином для роста протагонистов, но и катализатором их чувств. На редкость нелепая, собачья участь.
Кое-как приведя мысли в порядок, Ханьчжи убедил себя, что ради возвращения в собственный мир стоит стиснуть зубы и терпеть дальше. Нужно просто играть свою роль.
Чтобы прилежно исполнять обязанности «золотой канарейки», он отправил Чжо Цзянханю сообщение: «Устал на съёмках. Вечером хочу выпить».
Ответ пришёл лишь спустя долгое время: «Хорошо. Но не больше одной бутылки. Я приеду на днях».
Ханьчжи мельком глянул на экран и тут же стёр всю переписку.
Неподалеку от их отеля шумела одна из самых оживленных улиц с барами. Ханьчжи решил немного замаскироваться: натянул что-то неприметное и надел старомодные очки в тяжелой черной оправе, превратившись в самого обычного, серого прохожего.
В баре вовсю кипело веселье. Нарядная, праздная публика лишь раздражала. Ханьчжи надеялся развеять тоску, но суета и шум только усугубили скверное настроение.
Сделав пару глотков, Ханьчжи поспешил к выходу. Свернув в темный переулок за углом бара, он наткнулся на пьяного ублюдка, зажимавшего двух девушек.
Здоровенный дебошир хватал их за одежду, не давая проходу. Одна из пострадавших истошно визжала, а вторая на чистом английском осыпала нападавшего проклятиями.
Осмотревшись, Ханьчжи заметил у края парковки тяжелый резиновый конус. Недолго думая, он схватил его и с размаху опустил на спину мерзавца.
— Угх! Какая... какая тварь?! — взвыл тот, отлетев к стене. Схватившись за ушибленную голову, он с трудом поднялся, выудил из кармана складной нож и, пошатываясь, двинулся на Ханьчжи.
Поняв, что пришла подмога, испуганные девушки тут же шмыгнули ему за спину.
— Спасибо! У него нож, будьте осторожнее, — заговорила наконец на нормальном языке та, что только что сыпала английской бранью.
Ханьчжи жестом велел им держаться позади и звонить в полицию, а сам заслонил их, прикрываясь тяжелым резиновым конусом.
Пьяница, выставив лезвие, с рыком пошел на таран. Ханьчжи резко выбросил конус вперед, но противник ухитрился увернуться.
Пользуясь преимуществом в весе и хмельной яростью, ублюдок навалился всем телом, пока Ханьчжи восстанавливал равновесие. Удар ножом шел прямо в корпус. Ханьчжи рванулся в сторону, уходя от смертельного выпада, но лезвие успело распороть предплечье. Из раны на асфальт брызнули темные капли.
— А! — девушки испуганно взвизгнули в один голос.
От этого оглушительного визга оба на мгновение замерли. Но Ханьчжи, успевший навидаться в шоу-бизнесе вопящих фанаток, пришел в себя на долю секунды раньше. Пользуясь заминкой, он наотмашь влепил конусом прямо в челюсть нападающему.
Тот пошатнулся, закатил глаза и рухнул на землю без чувств.
Обессиленный, Ханьчжи опустился на холодный бордюр, шумно хватая ртом воздух. Скользнув взглядом по застывшим от ужаса девушкам, он стянул свою куртку и протянул им.
У той, что ругалась по-английски, платье оказалось разорвано почти до пояса. Она торопливо повязала его куртку вокруг талии, собираясь выдавить слова благодарности, но вдруг почувствовала отчетливый запах свежей крови.
Увидев, как бежевый свитер на предплечье Ханьчжи стремительно пропитывается багровым, она снова сорвалась на истеричную английскую скороговорку.
От её тарабарщины голова раскалывалась ещё сильнее. Ханьчжи вяло замахал здоровой рукой, пытаясь показать, что всё в порядке.
Но от этого движения кровь из раны хлынула с новой силой, окропив асфальт.
Вдали завыли сирены. Становиться героем криминальной хроники Ханьчжи не желал, поэтому поспешно поднялся, махнул на прощание девушкам и, сделав вид, будто не понимает ни слова из её причитаний, быстро скрылся в переулках.
Добравшись до ближайшей больницы, он попал на прием к дежурному врачу.
— Опять пьяные драки, — недовольно проворчала дежурный врач, осматривая глубокий порез. — Радуйся, что нервные окончания целы. В следующий раз так легко не отделаешься.
— Да-да, виноват, больше не повторится, — послушно закивал Ханьчжи.
Врач без лишних нежностей отправила его на операционный стол. Промывание, дезинфекция, швы и стерильная повязка — со всем этим закончили только к первому часу ночи.
— Каждый день менять повязку и обрабатывать антисептиком. Не мочить минимум неделю, — строго напутствовала она.
— Понял, спасибо вам огромное.
Вернувшись в отель, он наконец добрался до телефона. Оказалось, Чжо Цзянхань звонил трижды и прислал два сообщения с вопросом, куда он пропал.
Ханьчжи равнодушно черкнул короткое «на съёмках» и без сил провалился в глубокий сон.
На следующий день он явился на площадку точно по расписанию. В перерыве Ху Цзя снова пытался завести какой-то бессмысленный разговор, но Ханьчжи изо всех сил старался казаться невозмутимым.
Листая ленту в перерыве, он наткнулся на заметку в местных новостях: «Неизвестный прохожий совершил героический поступок, спас девушек, голыми руками уложив пьяного вооруженного дебошира». Ханьчжи хмыкнул и кликнул на новость. Так и есть — вчерашняя история. Снизу красовалась фотография ублюдка с наспех зацензуренным лицом.
Заметка была короткой, но написанной в исключительно восторженном тоне. Из случайного прохожего журналисты сотворили едва ли не рыцаря без страха и упрека.
Когда объявили об окончании смены, Ханьчжи первым побежал к машине. Из-за бессонной ночи и изнурительного дня он мечтал лишь об одном — поскорее добраться до мягкой постели.
Однако, едва скользнув в салон, он поежился от непривычного холода.
Водителя на месте не оказалось, а на просторном кожаном сиденье, закинув ногу на ногу, с толстым финансовым еженедельником в руках восседал Чжо Цзянхань.
Ханьчжи мгновенно побледнел, чувствуя, как внутри всё сжалось от дурного предчувствия.
— Как ты здесь оказался? — севшим голосом спросил он.
Тот медленно отложил журнал в сторону и холодно бросил:
— Садись. И закрой дверь.
Ханьчжи покорно подчинился и опустился на сиденье рядом. Но не успел он даже устроиться, как Цзянхань рванулся вперед, нависая над ним и прижимая к спинке кресла.
— Чжоу Ханьчжи, — вкрадчиво, но опасно процедил он, — где ты шатался вчера ночью?
Его голос так и сквозил ледяной яростью. Ханьчжи сразу понял причину этого внезапного визита.
— Ходил выпить. Я ведь предупреждал тебя, и ты не был против, — попытался оправдаться Ханьчжи, стараясь говорить спокойнее.
— Вот как? И поэтому ты не отвечал на звонки и сообщения, а в два часа ночи соизволил черкнуть, что спишь?
— Я просто перебрал... Вернулся и сразу отключился.
Цзянхань издевательски хмыкнул. Его ладонь скользнула к шее Ханьчжи, властно очертив контур кадыка.
— Попробуй соврать мне еще раз. Или хочешь, чтобы я раздел тебя прямо в машине?
Ханьчжи тяжело сглотнул под этим прикосновением. Его пробрала крупная дрожь, и он испуганно уставился на мужчину.
Видимо, эта беспомощность умерила гнев Цзянханя. Он смягчил хватку, провел ладонью по его щеке и слегка прищурился:
— Говори. Если оправдание будет убедительным, я тебя не накажу.
***
Ханьчжи действительно до смерти боялся его «наказаний». Выносить изощренные причуды Цзянханя у него больше не было сил.
— После бара я столкнулся на улице с пьяным ублюдком. Он приставал к девушкам, я не смог пройти мимо. Совершил героический поступок.
Цзянхань нахмурился. Его пальцы бережно очертили надбровную дугу Ханьчжи и замерли у крошечной родинки возле виска:
— И это всё?
Ханьчжи затаил дыхание, боясь пошевелиться, и слегка отвернул голову, уклоняясь от ласки:
— Меня немного задело... Пришлось поехать в больницу, чтобы зашить рану. Поэтому я вернулся так поздно.
Услышав это, Цзянхань мгновенно отстранился и сел прямо:
— Где рана? Покажи.
Ханьчжи заколебался, но под тяжелым, каменеющим взглядом мужчины нехотя закатал рукав. Всё его предплечье было туго обмотано белым бинтом, сквозь который уже проступали свежие бурые пятна.
— Мне нужно вернуться в номер и сменить повязку.
Цзянхань молча вглядывался в изувеченную руку. Наконец он осторожно обхватил его ладонь своей и тихо спросил:
— Почему ты мне ничего не сказал?
Ханьчжи словно окутало тонким, пронзительным ароматом хвои. Этот запах всегда ассоциировался у него с покоем и уютом. В последнее время, просыпаясь посреди ночи, он то и дело ловил себя на мысли, что подсознательно ищет это тепло, желая укрыться в нем от кошмаров.
Привычка — страшная вещь. Попробовав мягкое тепло лесного приюта, больше не хочется возвращаться в ледяную, безмолвную бездну океана.
«Мне действительно нужно завязывать с этим» — подумал Ханьчжи.
Но сегодня, раз уж он совершил героический поступок и так глупо пострадал, можно позволить себе минутную слабость. Всего один разок.
Сбросив напряжение, он навалился на плечо Цзянханя и закрыл глаза, пальцами здоровой руки незаметно коснувшись его золотой запонки.
Был еще только вечер, но сон сморил его мгновенно. Он спал так крепко, что за всю дорогу не услышал ни единого дорожного гудка.
У входа в отель Цзянхань осторожно потряс его за плечо:
— Приехали. Нам лучше не привлекать внимания, так что на руках я тебя не понесу. Сам идти сможешь?
Не размыкая глаз, Ханьчжи кивнул и, пошатываясь, выбрался из машины. На ступенях отеля он запнулся и едва не растянулся во весь рост, но Цзянхань вовремя перехватил его под локоть и довел до двери номера.
Оказавшись внутри, он всё еще пребывал в полусонном состоянии. Неловко копошась в вещах, он вытащил кучу медицинских принадлежностей.
Ножницы, пинцет, стерильные бинты, пластырь, йод и ватные шарики легли на стол неровным рядком, словно дощечки с именами наложниц перед императорским выбором.
Ханьчжи взял пинцет, зажал ватный шарик и щедро смочил его йодом. Он уже занес руку над предплечьем, как вдруг сообразил, что рана всё еще скрыта под старой повязкой...
Цзянхань за его спиной насмешливо фыркнул. Он перехватил забинтованную руку, осторожно снял старую марлю, и обоим открылся уродливый, сочащийся сукровицей порез длиной почти в десять сантиметров.
Черные хирургические нити напитались запекшейся кровью, а частые уродливые стежки по краям раны напоминали лапки гигантской многоножки. Зрелище было действительно пугающим.
Ханьчжи попытался незаметно высвободить руку, но Цзянхань держал крепко.
— Не вертись, — строго бросил тот.
Забрав у него пинцет с ватным шариком, Цзянхань принялся аккуратно обрабатывать края раны. Он работал сосредоточенно и бережно, с удивительной точностью мастера, реставрирующего хрупкий музейный экспонат.
— Ты часто ранился раньше? — тихо спросил Ханьчжи.
Рассматривая резкие, словно высеченные из мрамора черты его лица — упрямый подбородок, тонкие губы, идеальную переносицу и глубоко посаженные глаза — он невольно поймал себя на восхищении. Цзянхань действительно выглядел безупречно, напоминая ожившее античное божество.
— Бывало, — глухо отозвался тот. — В юности много тренировался, так что без травм и ушибов не обходилось.
Цзянхань на удивление легко шел на контакт — они впервые разговаривали так просто, почти по-дружески. Ханьчжи удивленно моргнул и тихо спросил:
— Было тяжело?
Закончив дезинфекцию, Цзянхань поднял на него взгляд и едва заметно улыбнулся:
— Поначалу — да. А потом привыкаешь. К тому же человеческая память милосердна: всё плохое со временем стирается быстрее всего. Так что сейчас я уже не помню той усталости.
— Понятно... Завидую твоей силе и умениям.
Накладывая чистый бинт поверх раны, Цзянхань не удержался от колкости:
— Кому завидовать? Тому, у кого ума нет, а гонору — хоть отбавляй? Сам защититься не можешь, а лезешь на рожон.
Ханьчжи промолчал — спорить с этим было бессмысленно.
Наконец с перевязкой было покончено. За окном давно сгустились сумерки. Ханьчжи осторожно, стараясь не звучать слишком резко, спросил:
— Тебе уже пора ехать?
http://bllate.org/book/36468/4647342
Готово:
