— Не забудьте сковать его руки и ноги самыми тяжелыми цепями из черного железа, чтобы он не смог сбежать!
— Слушаемся! — отозвались несколько стражников. Они уже двинулись вперед, но Бай Юй внезапно преградил им путь:
— Я и сам уйду, не нужно меня трогать!
Бай Юй сбросил с плеч парадное одеяние, сорвал с волос пурпурно-золотую корону и с силой швырнул ее на пол.
Раздался звонкий треск — корона разлетелась на две части.
Его густые, словно черные чернила, волосы рассыпались по плечам, развеваясь на ветру. Бай Юй остался в одном лишь нижнем белье, но это ничуть не убавило его гордой осанки.
— Демоническая государыня, молись, чтобы я никогда не вернулся. Иначе я уничтожу всё, что тебе дорого, точно так же, как ты пытаешься уничтожить меня. Я добьюсь того, чтобы твои преступления были вписаны в историю, и чтобы ты стала изгоем в веках!
У Вдовствующей императрицы от этих слов подскочило давление. Она в ярости ударила по подлокотникам трона, и голос ее задрожал:
— Вот как?! А я хочу посмотреть, как ты будешь угодничать перед нищими и пьяницами, умоляя их о подачке! Посмотрим, приползешь ли ты ко мне на коленях, вымаливая прощения за сегодняшние преступления!
Бай Юй, не сводя с нее покрасневших глаз, произнес:
— Отцветший лотос укрытия от дождя не даст, но хризантема, хоть и увяла, сохранила стойкость перед инеем. Даже лишившись всего, я буду стоять прямо и не склоню головы.
— Я ни о чем не жалею и готов умереть за свои слова!
Цзи Вэньсюань больше не мог выносить душевных мук. Он резко вскочил, но ноги его подкосились.
— Матушка, умоляю, пощади его! Он просто совершил ошибку в порыве чувств. Как он сможет жить дальше после такого позора?
Его голос, хриплый и полный отчаяния, срывался на всхлипы, а плечи мелко дрожали. Многие из присутствующих чиновников опустили головы, тяжело вздыхая.
Вдовствующая императрица восседала на троне, ее взгляд был острым, как холодные звезды.
— Он ни во что не ставит меня. Если я прощу его сейчас, не начнут ли все вокруг вести себя так же?
Она взглянула на стражу и холодно скомандовала:
— Увести!
Бай Юй вырвался из рук стражников, холодно фыркнул и решительным шагом направился к выходу.
Чиновники в тронном зале провожали его взглядами, не в силах сдержать вздохов. Они про себя радовались, что не наговорили лишнего.
***
Тем временем генерал Чэнь, сжимая в руке меч, взволнованно расхаживал по саду.
Взглянув вверх, он замер на месте.
В окружении стражников показался Бай Юй. Он смотрел в небо, и взгляд его был пуст — в нем читалось лишь полное разочарование в имперском дворе.
Плохо дело. Похоже, тщательно подготовленный план все же был разрушен Вдовствующей императрицей.
Генерал Чэнь поспешно подошел к ним и преградил стражникам путь.
— В чем же провинился императорский наставник, что с ним обращаются подобным образом?
Стражник презрительно усмехнулся:
— Какой он теперь наставник? Он всего лишь актер, об которого можно вытирать ноги. Жаль только, такая красота пропадает.
Другой стражник поддакнул:
— Чего переживать? Мы о нем не забудем. Рано или поздно кто-нибудь из нас заявится в Цзяофансы, чтобы составить ему компанию, правда же?
Они дружно расхохотались.
Генерал Чэнь помрачнел:
— Наглые мерзавцы! Как-никак, он пять лет помогал Императору, не щадя сил ради государства. Даже если нет больших заслуг, есть тяжкий труд. Возможно, Вдовствующая императрица просто погорячилась, а через пару дней его вернут. Советую вам вести себя потише.
Стражники переглянулись и рассмеялись еще громче:
— Нынче даже Император пляшет под дудку Вдовствующей императрицы, а этот безумец осмелился открыто обвинять ее. Видно, совсем жить надоело, раз решил искать смерти.
Бай Юй посмотрел на генерала. В его глазах не осталось жизни, лишь тихий, едва слышный шепот сорвался с губ:
— Генерал Чэнь, при дворе ныне правят злодеи. Будущее лишь за вами — только вы сможете сохранить хоть каплю чистоты. Если однажды поймете, что силы неравны — бегите. Не будьте как я.
Сказав это, он — безвольный и сломленный — позволил стражникам увести себя прочь.
— А Юй! А Юй! — вскричал генерал, бросаясь вслед за удаляющейся фигурой. Он быстро сунул стражнику в руку слиток серебра и понизил голос:
— Даже если он совершил ошибку, он мой близкий друг на протяжении многих лет. Прошу, будьте с ним обходительны.
Стражник попробовал слиток на зуб, расплылся в довольной улыбке и спрятал его за пазуху.
— Ладно, раз уж сам генерал просит — исполним.
Увидев, что серебро принято, генерал Чэнь слегка выдохнул:
— Хорошо.
***
Цзи Вэньсюань с тревогой смотрел на двери, жалея о случившемся и терзаясь мыслью, что это он погубил императорского наставника.
Он бормотал себе под нос:
— А Юй, во всем виноват я. Мое опрометчивое решение привело тебя к такой участи.
Вдовствующая императрица бросила взгляд на Цзи Вэньсюаня:
— Император, этот наставник всегда был человеком благоразумным, его слова и поступки следовали закону. Но сегодня он в одиночку явился сюда, чтобы спровоцировать этот конфликт. Должно быть, у него есть покровители. Подумай, нет ли у него сообщников?
Цзи Вэньсюань вздрогнул и поспешно ответил:
— Нет.
Он не мог выдать генерала Чэня.
Вдовствующая императрица усмехнулась:
— Император, я знаю, что ты с детства чист душой и на подобные интриги не способен. В будущем старайся меньше общаться с такими людьми, чтобы они не сбили тебя с пути.
Цзи Вэньсюань вздрогнул всем телом и тихо ответил:
— Слушаюсь, матушка. Я запомню ваши наставления.
Вдовствующая императрица холодно усмехнулась и, опираясь на руку старой служанки Цюй Чжу, направилась за занавесь.
Цюй Чжу откинула полог, осторожно поддерживая свою госпожу, и проворчала:
— Вдовствующая императрица, наставник, пользуясь доверием Императора, посмел проявить к вам такое неуважение! Совсем страх потерял. Я считаю, что ваше наказание было слишком мягким. По мне, так нужно было казнить весь род Бай.
Вдовствующая императрица слегка улыбнулась с глубоким смыслом:
— Ты думаешь, Император здесь ни при чем? Я растила его двадцать лет, неужели я не вижу, что у него на уме?
http://bllate.org/book/36465/4529817
Готово:
