— Если она будет упорствовать и не подчинится, императору достаточно будет бросить чашу, чтобы дать сигнал. Тогда армия немедленно выступит, окружит дворец и вынудит вдовующую императрицу передать власть.
Иначе говоря, речь шла о принуждении к отречению.
Цзи Вэньсюань нахмурился, в его глазах промелькнула тревога:
— Но это слишком опасно. Вдовствующая императрица хитра и проницательна. Как только она обо всём узнает, твоё положение, императорский наставник, станет крайне опасным.
Бай Юй легко улыбнулся:
— Ваш слуга уже давно отбросил мысли о жизни и смерти. Если ради Великого Чу можно добиться мирного процветания, чтобы народ жил в спокойствии и довольстве, то я не пожалею, даже если меня сотрут в порошок.
В глазах Цзи Вэньсюаня промелькнуло колебание, он хотел было что-то добавить, но, взглянув на лицо, которое уже давно было ему дорого, всё же проглотил слова.
— Хорошо, пусть будет по-твоему.
На следующее утро.
В тронном зале царила торжественная тишина. Чиновники гражданских и военных ведомств, держа в руках нефритовые пластины, ровными рядами выстроились по обе стороны.
Бай Юй и канцлер Ван стояли впереди: один — наставник нынешнего императора, другой — глава всех чиновников.
Девятитысячелетний Сы Линье, как и всегда, на аудиенцию не явился.
Вдовствующая императрица, опираясь на руку служанки Цюй Чжу, неторопливо поднялась на помост и села рядом с Цзи Вэньсюанем. Десятки изящных жемчужных нитей колыхались на ветру, тихонько постукивая друг о друга и скрывая её лицо.
— Уважаемые министры, если есть доклады — излагайте, если нет — аудиенция окончена! — Её женский голос прозвучал подобно ледяным иглам, пронзающим небо, затянутое тяжёлыми тучами над крышами дворца, и наполнил сердца присутствующих трепетом.
Канцлер Ван вышел вперёд и с тяжёлым видом произнёс:
— Докладываю вдовствующей императрице, с границы пришли тревожные вести. Мой любимый сын в письме умоляет о подкреплении.
Вдовствующая императрица слегка нахмурилась, на её лице отразилось недовольство:
— Канцлер Ван, ведь это ты настаивал на том, чтобы отправить его охранять границы, и утверждал, что твой сын храбр и сведущ в военном деле. Почему же он теперь проигрывает? Ты сильно разочаровал меня!
Канцлер Ван глубоко вздохнул, склонил голову и сложил руки в приветственном жесте:
— Государыня говорит истинную правду. Мой сын отважен, но исход битвы на поле боя непредсказуем. Я умоляю Вас ещё раз протянуть руку помощи, чтобы помочь ему переломить ход сражения.
Вдовствующая императрица взмахнула рукой, показывая, что ему пора отойти:
— Я поняла, отступи.
Она обвела взглядом стоящих внизу:
— Есть ли у других министров доклады?
В этот момент Бай Юй, облачённый в белоснежные парчовые одежды, с прямой осанкой вышел на красную дорожку в центре зала и сложил руки:
— Ваш слуга Бай Юй имеет важное дело для доклада.
Вдовствующая императрица подпёрла рукой лоб и слегка прикрыла глаза:
— Говори, господин наставник.
Бай Юй глубоко вздохнул и произнёс:
— Вдовствующая императрица, Его Величество уже достиг возраста совершеннолетия. Под Вашим чутким руководством он обрёл способность самостоятельно принимать решения. Я осмелюсь просить Вас вернуть власть Императору, отменить практику правления из-за ширмы и позволить ему самому заниматься государственными делами и военной стратегией, дабы обеспечить благополучие всему народу.
Тишина…
Как только слова стихли, атмосфера в зале мгновенно застыла, словно скованное льдом озеро, став холодной и пугающей. Чиновники в изумлении уставились на Бай Юя, проклиная его про себя за то, что он решил расстаться с жизнью.
Вдовствующая императрица резко открыла глаза и посмотрела на него. Её взгляд был холоднее снега за окном:
— Император ещё не завершил своё обучение, он молод и неопытен, у него нет навыков управления государством. Разумеется, я всё обдумаю и буду постепенно передавать ему власть.
Услышав это, Бай Юй нашёл её слова нелепыми. Вспомнилось, как она говорила то же самое, когда помогала первому императору. Но это было лишь уловкой, чтобы выиграть время. Тот император тоже просил её вернуть власть, а на следующий день скончался в своей постели.
Бай Юй сделал вдох, его слова звучали спокойно, но в них скрывалась острая отповедь:
— Государыня права, но я считаю, что сейчас на границах полыхает война. Вмешательство в дела государства из внутренних покоев лишь заставит внешних врагов думать, что в нашем дворе не осталось способных людей, и они воспользуются этим, чтобы разрушить наш мир. Его Величество обладает выдающимся умом и с момента восшествия на престол прилежно учится. Со временем он непременно станет просвещённым монархом.
Взгляд вдовствующей императрицы, подобно ножу, вонзился в Бай Юя, её голос становился всё холоднее:
— У смут на границе множество причин, разве можно винить во всём мой пол? Наставник, твои мысли слишком узки. Неужели только мужчина способен обеспечить покой на границах?
Бай Юй посмотрел на неё, не меняясь в лице:
— В том, что женщина правит государством, нет ошибки. Беда в том, что все эти годы Ваши указы лишь сеяли хаос, из-за чего двор лишился мудрых мужей, а неопытного сына канцлера Вана отправили на границу. Разве могли мы не проиграть при таком раскладе?
Услышав это, вдовствующая императрица пришла в ярость и с силой ударила по подлокотнику трона:
— Дерзость! Победы и поражения — обычное дело на войне. Ты посмел воспользоваться этим, чтобы безосновательно обвинить меня! Знаешь ли ты, какое тяжкое наказание ждёт за непокорность и подрыв государственных устоев?
— Смертная казнь.
— А какое наказание ждёт за то, что вводишь в заблуждение монарха, заставляя его сомневаться в своей приёмной матери?
— Смертная казнь.
— Раз ты всё понимаешь, но всё равно не ценишь собственную жизнь, лишь бы выпросить у меня власть, значит, ты в глубине души уже давно перестал мне повиноваться. Неужели ты хочешь управлять императором из тени, чтобы самому держать всю полноту власти в своих руках?
Бай Юй остался невозмутим и спокойно ответил:
— Моё сердце искренне, и небо тому свидетель! Просто сейчас страна охвачена бедами как внутри, так и снаружи, и я, как подданный, не могу не испытывать глубокой тревоги…
Кто не рискует, тот не пьёт шампанского. Сегодня он пришёл сюда, уже готовый к смерти.
— Ты! — В глазах вдовствующей императрицы бушевал гнев, похожий на подводное течение. Она с трудом сдержалась и посмотрела на Цзи Вэньсюаня:
— Император, Бай Юй — твой наставник и учитель правителей государства Чу. Его слова — это и твои слова?
http://bllate.org/book/36465/4529815
Готово:
