Император, почему ты ползаешь, словно черепаха? Поторапливайся! Ждешь, что я пну тебя?
Цзи Вэньсюань стоял на четвереньках, его шея была скована длинной железной цепью, и он, превозмогая боль, шаг за шагом передвигался вперед. Евнух Гао, верхом на нем, держал в руках тонкий длинный кнут и не переставал стегать Цзи Вэньсюаня.
Шевелись быстрее! Я только что тебя покормил, почему ты так быстро размяк, как вареная лапша?
Каждый удар заставлял Цзи Вэньсюаня болезненно морщиться, но он не смел сопротивляться и продолжал ползти вперед. Не успел он преодолеть и нескольких шагов, как мерзкий евнушок внезапно наступил ему на голову, вдавливая лицо в землю и с силой растирая щеку.
Ха-ха-ха! Посмотрите на эту уродливую рожу, разве это император?
Волосы Цзи Вэньсюаня спутались, лицо было покрыто грязью и пятнами крови. В нем не осталось ни капли величия правителя великой страны — он выглядел скорее как оборванец, которого помыкают все кому не лень.
Цзи Вэньсюань с трудом сглотнул и прохрипел:
— Я... хочу пить.
В глазах евнуха Гао мелькнуло недоброе озорство. Он расстегнул пояс:
— Хочешь пить? Хорошо, я как раз готов тебя угостить! Ха-ха-ха...
Евнух Гао распахнул полы халата и, насвистывая, помочился прямо перед ним. На земле моментально образовалась лужа, а в воздухе разлился тошнотворный запах мочи.
Цзи Вэньсюань широко открыл глаза, его лицо пылало от унижения и ярости:
— Ты!
Он попытался подняться, но евнух Гао схватил его за волосы и с силой прижал обратно к земле:
— Свежее питье подано, прошу, Ваше Величество, не стесняйтесь!
Цзи Вэньсюань сжал зубы, отказываясь подчиняться, но евнух Гао безжалостно вдавил его голову в нечистоты, заставляя проглотить омерзительную влагу. Глаза Цзи Вэньсюаня налились кровью от стыда и ярости, а из них катились слезы полного бессилия. До чего же жалко он выглядит: правитель целой страны, которого может унижать ничтожный евнух.
Ха, ха-ха! — глядя на унижение Цзи Вэньсюаня, евнух Гао расхохотался еще громче.
На пятый год эры Чунъян небосвод внезапно переменился, предвещая смутные времена. После кончины Покойного императора вдовствующая императрица начала править из-за занавеси. За десять последующих лет один за другим скончались шесть императоров, и причины их смертей стали запретной темой, о которой никто при дворе не смел заговаривать.
Императоры сменялись с пугающей частотой — почти как в эпоху заката Восточной Хань. Вдовствующая императрица железной рукой лишала их всякой власти. При дворе, словно ростки после дождя, множились родственники императрицы и продажные чиновники. Великое Чу было на грани гибели.
Ночь, подобно таинственной черной вуали, неслышно опустилась на императорский дворец.
Видя, что Цзи Вэньсюань покорился, евнух Гао вошел в раж. Он пристально разглядывал лицо юноши и со смешком произнес:
— Не желает ли император оказать честь и позволить мне как следует с ним позабавиться? Если сможешь меня порадовать, я буду к тебе добр.
Сказав это, он начал бесцеремонно шарить руками по императорскому халату и, рванув, вмиг оголил большую часть плеч Цзи Вэньсюаня. На лице императора читалось лишь унижение, но, лишенный сил для сопротивления, он мог лишь терпеть этот произвол.
В тот самый момент, когда евнух Гао склонился, чтобы поцеловать его, в комнату вошел Бай Юй. Взглянув на происходящее, он с гневом воскликнул:
— Дерзкий раб! Как ты смеешь идти против своего господина и оскорблять Его Величество? Какое наказание ты заслужил!
Евнух Гао поспешно остановился. Он поднялся, поправил сбившуюся одежду и нетерпеливо бросил:
— Господин императорский наставник, я человек, приближенный к Вдовствующей императрице. Если хочешь меня наказать, сначала спроси, позволит ли она.
С этими словами евнух Гао усмехнулся и посмотрел на Цзи Вэньсюаня:
— О император, император... Не ожидал, что ты сегодня призовешь на помощь подкрепление. Но не думай, что это конец. Времени у нас много, я еще покажу тебе, на что способен.
Он бросил яростный взгляд на Бай Юя, поправил полы одежды и, окруженный стайкой евнухов, вальяжно зашагал прочь.
Бай Юй обернулся и увидел, как Цзи Вэньсюань лежит на холодном полу, пребывая в полузабытьи и не проявляя признаков жизни. Он осторожно поднял его:
— Император, вы в порядке?
Цзи Вэньсюань молчал, а в его покрасневших глазах застыло невыразимое унижение.
Бай Юй посмотрел на него:
— Император, сейчас самое время восстановить ваш авторитет. Мы больше не можем терпеть Вдовствующую императрицу. Иначе как долго продержится наш порядок и сохранится само государство?
Он происходил из небогатой семьи, девятнадцать лет прилежно изучал мудрые книги, мечтая после успеха на экзаменах служить родине и помогать императору превратить государство Чу в цветущую державу. Но Вдовствующая императрица десять лет узурпировала власть, приближала подлецов и отдаляла достойных, из-за чего даже генералы на границе не имели должного боевого опыта.
Когда-то процветающее Великое Чу теперь было изуродовано огнем войны и утратило всякую жизненную силу.
Услышав эти слова, в глазах Цзи Вэньсюаня блеснул огонек:
— И что, по вашему мнению, императорский наставник, нам следует предпринять?
Бай Юй серьезно ответил:
— Мы с генералом Чэнь уже все обсудили. Завтра перед Дворцом Цинсинь мы соберем войска и потребуем от Вдовствующей императрицы вернуть государственную власть.
http://bllate.org/book/36465/4529814
Готово:
