По дороге домой Цзян Хань купил еду на вынос и половину арбуза. В отличие от игрового сезона, сейчас стояло лето, но поскольку он очень любил снег, то установил в игре зимнее время года.
Добравшись домой и открыв дверь, его соседка — пухлая рыжая кошка — спрыгнула с дивана, потянулась, замявкала и подошла, чтобы потереться о его ноги.
Цзян Хань поставил пакет с едой на обеденный стол, посадил кошку к себе на колени и немного потискал её. Открыв упаковку, он почистил для неё несколько креветок и положил в миску, а затем включил телевизор и принялся за ужин, параллельно просматривая вечерние новости.
Покончив с едой, Цзян Хань отправился в душ. Рыжая кошка стояла у дверей ванной и спокойно вылизывала шерстку. Большую часть времени они — один человек и одна кошка — не мешали друг другу, лишь молча составляя компанию.
Цзян Хань считал такой формат идеальным. Более того, он не любил излишне прилипчивых питомцев, поскольку у него не было столько времени, чтобы постоянно с ними возиться.
Его родители развелись, когда он учился в начальной школе, и каждый создал новую семью. Он рано привык жить один, но никогда не чувствовал себя одиноким — ему было просто легко и уютно. Некоторые люди от природы наслаждаются уединением.
Перед принятием душа Цзян Хань взглянул на себя в зеркало. Его губы выглядели совершенно нормально, что и неудивительно: ощущения в игре не производят реального физического эффекта. И всё же он чувствовал, как губы до сих пор слегка покалывают. Невольно вспомнился тот поцелуй в кинотеатре, и от внезапно вспыхнувшего жара его лицо мгновенно запылало. Он поспешно открутил кран, позволяя ледяной воде струиться прямо по голове, чтобы остудить этот неуместный пыл.
Если всё пойдет по плану, примерно через месяц тестирование подойдёт к концу. Скобы бы это закончилось — эта нелепая симуляция романтических отношений.
Закончив водные процедуры, он лег в постель. Кошка запрыгнула следом и послушно устроилась у него в ногах.
Вокруг царила абсолютная тишина. У Цзян Хэня резало глаза от усталости, но уснуть он не мог. Стоило вспомнить дневной разговор с Сюй Синь, как в глубине души вновь поднялась волна въедливого чувства вины.
Будет ли Лу Сюэчэн расстроен, узнав, что его обманули? Разумеется. Но ведь его сознание — всего лишь набор кода, цепочка электрических сигналов, можно ли считать это подлинным существованием? Если нельзя, то оно ведь самым реальным образом существовало.
Словно знаменитое изречение Декарта: я мыслим, следовательно, существую. Большинство людей искажают смысл этой фразы. Дело не в том, что способность мыслить доказывает моё бытие, а в том, что в момент размышления единственное, в чём можно быть уверенным, — это существование самой мысли здесь и сейчас.
Затем мысли перескочили на череду философских вопросов: кто я, откуда пришёл и куда направлюсь? Сам того не заметив, он погрузился в сон.
Жестокая правда
Привычный сигнал будильника на смартфоне прозвенел вовремя. Лу Сюэчэн открыл глаза, первым делом взял телефон, чтобы проверить время — 26 декабря 2035 года, — и с облегчением выдохнул. Но тут же, заметив на прикроватной тумбочке четыре билета в кино, снова тяжело вздохнул: судя по всему, вчерашняя странная жуть вовсе не была сном.
Раз уж зашла речь о снах, он внезапно осознал нечто еще более потустороннее: кажется, ему никогда в жизни ничего не снилось.
Да, в его памяти не было ни единого воспоминания о снах.
Если вдуматься, даже сами воспоминания казались смутными и расплывчатыми. Похоже, водоразделом служило появление Цзян Ханя: всё, что было до этого, выглядело абстрактным и обобщенным, не удавалось выудить ни единой детали. Например, он знал, какой университет окончил, но период учебы представлял собой сплошное белое пятно; или взять имена родителей — он помнил их, в голове даже всплывали их образы, но ни одно бытовое воспоминание о совместной жизни не желало всплывать.
Лишь после появления Цзян Хэня память сделалась живой и конкретной. Он мог припомнить каждый миг, проведённый вместе, за исключением той самой прибавившейся даты — 15 декабря.
Похоже, все эти подозрения так или иначе крутились вокруг Цзян Хэня. Если подумать, само их знакомство выглядело несколько странным: стоило ему признаться, как тот сразу же согласился, пожалуй, даже слишком поспешно. Неужели Цзян Хань сближался с ним преследуя какую-то скрытую цель?
Нет, определенно он накручивает себя. Наверняка простое совпадение.
Цзян Хань говорил, что днём ему лучше не звонить. Опасаясь побеспокоить его, Лу Сюэчэн отправил ему сообщение в WeChat с вопросом: ты занят?
Цзян Хань ответил довольно быстро: на работе.
Лу Сюэчэн: так рано на работу?
Цзян Хань: угу, что-то нужно?
Лу Сюэчэн: ничего особенного, сможем сегодня поужинать вместе после смены?
Цзян Хань: угу, я позвоню тебе ближе к концу рабочего дня.
Лу Сюэчэн: хорошо, работай тогда.
Отложив телефон, Лу Сюэчэн открыл дневник и записал вчерашние странности. Затем сфотографировал на телефон те злополучные четыре билета в кино и отправился в офис.
Во время работы мысли постоянно возвращались к случившемуся, сосредоточиться не удавалось. Внезапно раздался стук в дверь кабинета. Полагая, что это секретаррь, Лу Сюэчэн бросил:
— Войдите.
Однако переступивший порог незнакомый мужчина на вид лет сорока выглядел совершенно заурядно, без каких-либо отличительных черт.
— Вы кто? Как вы сюда попали?
Мужчина слегка улыбнулся:
— Кто я — неважно. Важно, кто ты. Ты действительно знаешь, кто ты такой?
Лу Сюэчэн посчитал этого типа полоумным и заподозрил в нём психически нездорового человека:
— Кто я такой, мне без надобности узнавать от вас. Покиньте кабинет, иначе я позову охрану.
— Не спешите меня выгонять, возможно, вы еще скажете мне спасибо, дослушав до конца.
Мужчина невозмутимо подошел к письменному столу, отодвинул стул напротив Лу Сюэчэна и уселся:
— У вас никогда не возникало сомнений в этом мире?
Лу Сюэчэн тут же вспомнил вчерашнюю чертовщину:
— Что вы имеете в виду?
— Покажу вам небольшой фокус. Смотрите во все глаза: раз, два, три.
С этими словами мужчина щелкнул пальцами и в тот же миг буквально растворился в воздухе прямо на глазах у Лу Сюэчэна.
Лу Сюэчэн вскочил со стула, огляделся по сторонам — ни малейшего следа незнакомца. В этот момент кто-то неожиданно хлопнул его по спине. Обернувшись, он увидел, что мужчина невесть откуда материализовался у него за спиной.
Возможно, из-за того, что он уже видел исчезновение Цзян Хэня, сильного шока Лу Сюэчэн не испытал, но мурашки по коже всё же пробежали:
— Кто ты чёрт возьми такой?
Мужчина усмехнулся:
— Не переживай, я не злодей. Я пришел открыть тебе правду.
— Какую правду?
Мужчина снова уселся напротив и, буравя его взглядом, произнес:
— Мир перед твоими глазами — не настоящий. Это компьютерная симуляция. И сам ты вовсе не человек, а ИИ-система. Знаешь, что такое ИИ? Искусственный интеллект. В отличие от тебя, я — настоящий человек из реального мира, попавший в этот игровой мир через устройство нейроинтерфейса. Только что я исчез, потому что вышел из игры, а появился снова, потому что зашел обратно. Понимаешь?
Лу Сюэчэн понимал каждое слово, но все вместе они звучали как бред сумасшедшего. Подобные разрушительные заявления любой нормальный человек счел бы неприемлемыми.
— Могу лишь отметить, что у вас богатая фантазия.
Его хладнокровие несколько удивило мужчину:
— Ты так невозмутим. Неужели уже догадался обо всём сам?
Лу Сюэчэн на секунду замялся, собираясь с мыслями:
— Слова к делу не пришьешь. С какой стати мне тебе верить?
— Разве только что продемонстрированный фокус ничего не доказывает?
— Это просто ловкость рук.
— Ну так объясни принцип с точки зрения современной науки.
— Я не собираюсь тратить время на уличного мошенника. Прошу на выход.
— Твой парень Цзян Хань — тоже человек, такой же как я. Его истинная роль — архитектор игры. Это он разработал данную виртуальную игру про романтические отношения, а закрутил с тобой роман исключительно ради её тестирования.
Хладнокровная маска на лице Лу Сюэчэна наконец дала трещину:
— Чушь собачья! Немедленно убирайся, иначе пеняй на себя!
— Бежать бесполезно. Я знаю, что для тебя это жестоко, но ты обязан принять правду и прозреть как можно раньше.
Лу Сюэчэн схватил настольный телефон и набрал внутренний номер охраны:
— Охрана, у меня в кабинете сумасшедший, немедленно пришлите людей выпроводить его.
Спустя мгновение в кабинет ворвались двое охранников. Мужчина внезапно вытащил из кармана кинжал и вонзил его в грудь одному из них. Лу Сюэчэн не успел помешать. Выдернув клинок обратно, нападавший продемонстрировал странную вещь: на лезвии не было ни капли крови, на форме охранника зияла лишь порванная прореха, алая жидкость тоже не сочилась наружу. Да и сами охранники не выказывали положенного в таких случаях испуга, их лица выглядели какими-то заторможенными.
— Тц-тц, NPC проработаны недостаточно реалистично, даже без кровотечения.
Даже при всей своей выдержке Лу Сюэчэн сейчас потерял дар речи. Мужчина протянул ему нож:
— Попробуй сам.
Взяв клинок, Лу Сюэчэн внимательно осмотрел его — фальшивкой оружие не выглядело. Тогда он осторожно полоснул себя по подушечке пальца, и оттуда тут же брызнула ярко-алая кровь.
Мужчина добавил:
— Забыл сказать: кроме тебя, все остальные персонажи в этой игре — NPC, то есть неигровые персонажи. Можешь воспринимать их как расходный материал. У них нет способности к самостоятельному мышлению, модели поведения строго фиксированы — совсем не такие умные, как ты. Честно говоря, я восхищаюсь Цзян Ханем: умудриться натаскать тебя до такого уровня, что от человека не отличить! Если бы не предупреждение, я бы ни за что не заподозрил в тебе искусственный интеллект.
Лицо Лу Сюэчэна исказилось от отрешенности, ему казалось, что он застрял в кошмарном сне, из которого невозможно проснуться.
— Всё еще не веришь? Надень-ка это.
Мужчина протянул Лу Сюэчэну солнцезащитные очки. Колеблясь, тот водрузил их на нос, и окружающий мир мгновенно преобразился до неузнаваемости: все люди, предметы и даже его собственное тело превратились в бегущие строчки символов, некоторые из которых постоянно менялись. Строчки на фигуре самого мужчины отличались цветом от окружающих, чётко выделяясь на общем фоне.
Лу Сюэчэн снял очки, и мир вернулся в прежнее состояние.
— Только что ты видел истинное лицо этого мира — он состоит из программ и кода.
Лу Сюэчэн бросил очки на пол:
— Это просто очередной твой фокус. Признаю, ты искусный иллюзионист, но твой метод мне разгадывать лень, да и неинтересно.
— Есть ли смысл и дальше заниматься самообманом?
Наклонившись, мужчина поднял очки и сунул их в карман:
— Пошли со мной, я кое-куда тебя отведу.
— Куда?
— На край света.
Поколебавшись пару секунд, Лу Сюэчэн всё же последовал за мужчиной из офиса. Они сели в машину Лу Сюэчэна, за руль сел незнакомец.
— Ты помнишь, как далеко забирался в своих поездках? — спросил он.
http://bllate.org/book/36464/4529751
Готово:
