Я, Шици, был схвачен хозяином еще в детстве и обучен на Тайного стража. Я нарушил почти все правила Лагеря теневой стражи, однако хозяин ни разу не подверг меня суровому наказанию. Лишь когда в очередной раз вскрылся факт моего утаивания правды, он в гневе воскликнул:
— Прошу хозяина простить мою вину.
— …Ты… ты умеешь говорить?!
Я в недоумении посмотрел на него. Хм? Что это значит? Я всегда умел. Хозяин, казалось, лишь пуще рассвирепел:
— Хорошо, очень хорошо! Десять с лишним лет ты не проронил ни слова в присутствии этого принца! Сегодня ночью я тебя не пощажу.
Я проводил взглядом удаляющуюся фигуру хозяина.
***
Шици с малых лет был приучен быть Тайным стражем, чья единственная задача — оберегать покой хозяина. Сегодня ночью была смена Шици и Шисы — обычная ночь, когда хозяин снова подвергся нападению. В безмолвной тьме Шици и Шисы, словно призраки, затаились в ночи; черные одежды делали их неразличимыми в сумраке. Хозяин неспешно прогуливался по внутреннему двору, выглядя совершенно спокойным, но Шици и Шисы не смели терять бдительности ни на миг.
Внезапно легкий ветерок принес странный запах. Шици почувствовал, как Шисы мгновенно напрягся, его мышцы подобрались, готовые к рывку. В тот миг, когда опасность была уже близка, Шици с невероятной скоростью метнулся вперед, закрывая собой хозяина. Короткий меч в его руке блеснул холодом — он без колебаний принял удар атакующего из тени врага. В одно мгновение Шисы уже вступил в яростную схватку, его приемы были быстрыми и беспощадными.
Ощущая, как в воздухе сгущается опасность, Шици едва заметно повел ушами под черной маской. Он уловил тончайший звук шагов за спиной — ритмичных и слаженных. Ясно, что враги замышляли недоброе. Шици легко провел пальцами по рукояти меча, взгляд его, подобно соколиному, пронзал темноту, а все тело превратилось в сжатую пружину, готовую к контратаке.
Ах, ну ладно, этот дуралей-хозяин по-прежнему стоял на месте, наблюдая за происходящим. Шици незаметно сменил позицию, подстраиваясь так, чтобы в любой момент обеспечить наилучшую защиту. Его сердце билось ровно, а дыхание было под полным контролем.
Как только враги показались, в глазах Шици блеснул холод. Зрачки сузились, он рванулся вперед, едва коснувшись ногами земли, и, подобно охотничьему волку, бросился в бой. В то же время его черный халат взметнулся порывом ветра, и от него повеяло ледяной аурой. Короткий меч Шици описал в воздухе холодную дугу, точно парируя клинок, направленный в хозяина; раздался пронзительный звон металла о металл. Шици стремительно выбросил свободную руку, схватил врага за запястье и с силой дернул — раздался хруст ломающейся кости. Следом он нанес мощный удар ногой в живот, отшвырнув нападавшего прочь.
Вскоре из теней вынырнуло еще несколько фигур, метнувшихся к хозяину. Шици, сверкнув глазами, стремительно рванулся в гущу схватки. Первый враг атаковал первым; Шици, рассчитав расстояние, не стал уклоняться, а принял удар на меч, тут же развернулся и нанес резкий удар локтем в грудь противнику. Тот охнул и рухнул на землю. Но атака Шици не прекратилась: его движения оставались плавными, он словно тень возник за спиной другого врага, подошедшего к хозяину сбоку, и без колебаний вонзил клинок ему в спину.
Остальные нападавшие, видя такое, решили окружить их, но Шици ловко лавировал между клинками, находя бреши в защите врагов и нанося смертельные удары — все его движения были безупречны, словно текущая вода.
Вскоре все стихло. Шици и Шисы опустились на одно колено. Шисы, опустив голову, почтительно произнес:
— Хозяин, опасность миновала. На нас напали тринадцать человек, все они устранены. Их навыки были неплохи, а действия слаженны, по-видимому, нападение было спланировано заранее.
Янь Цин слегка кивнул и негромко сказал:
— Хорошо, поднимайтесь.
Шици увидел, как Шисы встал, выпрямившись, с прежним серьезным выражением лица.
— Враги в этот раз были весьма упорны. Прошу хозяина проявлять осторожность, подобное может повториться.
Взгляд хозяина помрачнел.
— Не стоит излишне беспокоиться, будем действовать по ситуации.
— Слушаюсь, хозяин, — ответил Шисы.
Лицо Янь Цина было холодным, как тушь. Он с силой сжал кулаки — было видно, что он сдерживается уже давно. Он медленно развернулся и решительными, хотя и слегка поспешными шагами направился к дому.
— Шици, иди за мной!
Шици обернулся. В лунном свете спина хозяина казалась неестественно длинной, словно он нес на плечах невыносимую тяжесть. Каждый шаг, который он делал, входя в дом, был пропитан властностью, а полы его одежд и ленты в волосах слегка колыхались в такт движениям, создавая ощущение легкости.
Свет внутри дома, казалось, стал мягче, когда они вошли. Внезапная тишина сделала обстановку еще более безмятежной. Шици последовал за ним внутрь.
Точно, сегодня же тот самый день, когда у хозяина обостряется яд. Шици внезапно осознал, зачем он позвал его.
Янь Цин остановился посреди комнаты, оглядываясь по сторонам, словно обдумывая что-то или просто ощущая присутствие Шици за спиной. Затем он мельком взглянул на него и тихо присел на край кровати. Шици бросил взгляд в сторону, где скрывался Шисы — тот уже притаился в тени листвы на дереве, словно дух.
Ах ты, Шисы, прохвост! Шици чуть прищурился, немного ослабляя свою бдительность.
Хорошо, очень хорошо, в конце концов, это не в первый раз. Увы. Шици задул свечу, подошел к хозяину и принялся осторожно снимать с него одежду, а затем, покорно и послушно, принялся раздеваться сам…
Снаружи листья деревьев шелестели под порывами ветра…
Больно. Глядя на следы, оставленные на своем теле, Шици вздохнул, и его глаза, подобные холодным омутам, стали глубокими и ледяными. Этот дуралей-хозяин, избавившись от яда, крепко заснул, а сам он был для него не более чем игрушкой…
http://bllate.org/book/36462/4529399
Готово:
