Цэнь Шэнли, к которому обратились, выглядел не слишком непринужденно: на этот вопрос он действительно не мог ответить.
Цэнь Чжиюань казался всеядным, но что именно он любит есть, тот, пожалуй, никогда и не замечал. Управляющий всегда должным образом организовывал быт и питание домочадцев, и Цэнь Шэнли искренне полагал, что об этом ему беспокоиться не нужно.
Цэнь Чжиюань уже собрался было ответить сам, как вдруг вмешался Цэнь Чжисэнь:
— Он тоже любит сладкое.
Цэнь Чжиюань бросил на него взгляд, словно удивившись тому, что Цэнь Чжисэнь знал то, чего не знал Цэнь Шэнли.
Тоном непринужденным Цэнь Чжисэнь продолжил:
— Всякое печенье, пирожные, сладкое. Помню, как-то раз на мой день рождения он в одиночку умял больше половины тортика да еще и живот прихватил.
Сунь Сяоцин тут же подхватила:
— Любить печенье и пирожные — это прекрасно. У меня частенько бывает свободное время, я сама дома выпекаю всякое такое. В следующий раз, как представится возможность, приходи к нам в гости, Чжиюань, я для тебя приготовлю.
Цэнь Чжиюань бросил короткое «хорошо», но мысли его куда-то унеслись.
То, о чем говорил Цэнь Чжисэнь, на самом деле произошло больше двадцати лет назад.
Отношения с Цэнь Чжисэнем у него с детства не клеились. Пока бабушка с дедушкой были живы, они считали, что мама умерла из-за него, а потому баловали лишь Цэнь Чжисэня и вечно смотрели на него косо. Добавьте к этому дядюшек и тетушек из семьи Цэнь, которые только и делали, что подливали масла в огонь да сеяли раздор. В те годы он был мал, Цэнь Чжисэню одновременно завидовал и ревновал его, а дней рождения — поскольку они совпадали с годовщиной смерти матери — у него отродясь не было.
То, что он съел большую часть праздничного торта Цэнь Чжисэня, было лишь проявлением детского, наивного желания отомстить. Но все эти годы он и впрямь жил с мыслью не проиграть Цэнь Чжисэню, вечно пытаясь потягаться со своим старшим братом в первенстве, вот только теперь у него не осталось на это шансов.
Цэнь Чжиюань поднялся со стула, бросил «я в уборную» и вышел из-за стола.
Миновав общий зал, он вышел в самый конец коридора к открытой галерее, остановился и вытащил из кармана сигареты.
В целой пачке оставалась всего одна, остальные он выкурил еще вчерашней ночью.
Чиркнув зажигалкой, он зажал сигарету в зубах и, уставившись на унылый пейзаж поздней осени во дворе, почувствовал, как на душе у него стало еще тоскливее.
Ему уже исполнилось двадцать семь, он не сопливый семилетний или семнадцатилетний мальчишка, чтобы реветь навзрыд и убиваться от горя, узнав о своем происхождении, но на сердце все равно скребли кошки, и словами это ощущение передать было невозможно.
Особенно после того, как он увидел дружную и полную тепла семью Нин из трех человек.
Закончив курить, он постоял еще немного на месте, зашел в соседнюю уборную, включил кран перед умывальником и, согнувшись, принялся омывать лицо ледяной водопроводной водой.
Прошло добрых несколько минут, пока покалывание от холодной воды постепенно не очистило его мысли. Подняв голову, он увидел в зеркале Цэнь Чжисэня, который неизвестно когда подошел и теперь молча наблюдал за ним, засунув руки в карманы.
Их взгляды на мгновение встретились в отражении зеркала, но Цэнь Чжиюань тут же отвел глаза и, опустив голову, стряхнул капли с влажных прядей.
— Пойдем назад, тебя долго не было, — ровным голосом напомнил стоявший позади Цэнь Чжисэнь.
Цэнь Чжиюань выпрямился, но когда он попытался обойти Цэнь Чжисэня, его запястье неожиданно перехватила протянутая рука.
Прежде чем Цэнь Чжиюань успел нахмуриться, Цэнь Чжисэнь протянул ему носовой платок:
— Вытри лицо и волосы. Если вернешься в таком виде, папе и преподавателю Нин будет тяжело на тебя смотреть.
Цэнь Чжиюань брать не стал, переведя взгляд на серо-синий клетчатый платок. Цэнь Чжисэнь чуть приподнял подбородок:
— Не бойся, им ничего грязного не вытирали.
Он сам сунул платок прямо в руку Цэнь Чжиюаню.
Цэнь Чжиюаню было лень спорить, он повернулся обратно к зеркалу и, зажав платок в пальцах, сначала вытер лицо, а затем и волосы.
Движения его были неторопливыми. Смотря на себя в зеркало и то и дело бросая взгляды на стоявшего за спиной Цэнь Чжисэня, он заговорил о том о сем, лишь бы нарушить молчание:
— Как ты узнал про меня и Нин Чжэ?
— Случайность, — небрежно бросил Цэнь Чжисэнь. — Я хотел пригласить его научного руководителя в качестве технического консультанта для Цэньаня, бывал у них в институте несколько раз и случайно столкнулся с ним. Мало того, что он похож на маму, так еще и на левом предплечье у него есть родимое пятно.
— Родимое пятно? — переспросил Цэнь Чжиюань.
— Угу, — пояснил Цэнь Чжисэнь. — В день его рождения я заезжал в больницу проведать его. Старшие тогда ничего не заметили, а позже, когда выписали из роддома тебя, на твоем теле родимого пятна уже не было. Я спрашивал об этом, но старшие либо не поверили мне, либо заявили, что новорожденные пятна — это обычная физиология, дескать, пройдет за несколько дней. Правду я не знал, но запомнил на всю жизнь.
— Надо же, какая забота — помнить, что у твоего собственного младшего брата было родимое пятно, — с сарказмом произнес Цэнь Чжиюань.
Цэнь Чжисэнь от подобного тона ничуть не смутился — возможно, он уже давно к нему привык:
— Я спросил у него дату рождения и роддом, всё сошлось. Вернувшись домой, я поговорил с папой, затем сначала сделал тест ДНК на отцовство для папы и тебя, и только когда пришли результаты, связался с семьей Нин.
— Когда пришли результаты теста ДНК между мной и папой? — поинтересовался Цэнь Чжиюань.
Цэнь Чжисэнь заглянул ему в глаза через зеркало:
— В тот день, когда в прошлом месяце проходило заседание совета директоров.
В тот день... Цэнь Чжиюань вспомнил, как тогда ему казалось, будто он держит Цэнь Чжисэня за горло, хотя на самом деле этот человек вовсе не придавал всему значения и давным-давно держал победу в своих руках.
Спустя мгновение он произнес:
— Я возьму отпуск на какое-то время.
Цэнь Чжисэнь небрежно кивнул:
— Можешь отдохнуть. Уладь все дела и просто перепоручи всё подчиненным.
Цэнь Чжиюань усмехнулся:
— Чтобы потом все вокруг не судачили, будто я целенаправленно иду против тебя и создаю проблемы, из-за которых тебе трудно работать. Без меня твоих головных болей станет куда меньше, пожалуй, на добрую половину.
Цэнь Чжисэнь не стал отрицать:
— Ты и сам это знал.
Между ним и Цэнь Чжиюанем всегда всё обстояло именно так. Особенно когда они оставались вдвоем, им редко выпадала возможность поговорить мирно и спокойно. Цэнь Чжиюань и впрямь был его главным источником хлопот, во всяком случае — неизменно.
Несколько лет назад, когда Цэнь Чжиюань только окончил учебу, вернулся на родину и устроился в компанию, он даже пытался наладить с ним братские отношения, но Цэнь Чжиюань шел в отказ, так что в конце концов он осталáсь затея эта без продолжения.
Они, должно быть, просто от природы не сходились характерами. Узнав, что Цэнь Чжиюань ему не родной брат, Цэнь Чжисэнь даже испытал некое чувство закономерности происходящего: настоящей семьей им не стать, а через силу ничего не добьешься.
Высушив волосы, Цэнь Чжиюань обернулся и протянул платок обратно:
— Спасибо.
Сухое, безликое «спасибо», в котором невозможно было расслышать хоть капли искренности.
Цэнь Чжисэнь взял его, задержал на Цэнь Чжиюане взгляд, а затем внезапно поднял руку и зажатым в пальцах платком провел по его шее сбоку.
http://bllate.org/book/36460/4529060
Готово:
