Купила Баочжэнь конфету в надежде, что та станет ещё слаще и сможет поделиться своей сладостью с Цзи, который горько страдал уже много лет (#^.^#).
Благодарю ангелочков, поддержавших меня «бомбами» или «питательными растворами» в период с 15 декабря 2019 года, 21:53:54, по 16 декабря 2019 года, 17:51:08!
Особая благодарность за «бомбы»:
— «Моя свинка не продаётся» и «Сяофу, не пьющая персиково-персиковую улуньскую» — по одной штуке.
Благодарю за «питательные растворы»:
— «Сяо Синь — мой!» — 10 бутылок;
— Пэй Янь — 5 бутылок.
Огромное спасибо всем за поддержку! Я обязательно продолжу стараться!
В десятом часу вечера семейный пир подошёл к концу. Женщины уже ушли отдыхать вместе с малолетними внуками, а мужчины остались в зале, чтобы доложить Се Цяню о делах за год.
В этом году всё в семье шло гладко: «Поместье Ночного Тумана» второго брата приобрело большую славу в Поднебесной и даже получило награду от императорского двора за помощь в подавлении бандитов; торговля чаем шла отлично, розовая вода и специи из Персии пользовались огромной популярностью в Лояне, так что третий брат стабильно зарабатывал; остальные братья тоже преуспели в своих делах — кто в коллекционировании древностей и каллиграфии, кто в оружейном деле. Только старший брат, Се Цзинфэн, оказался посредственностью: перешагнув тридцатилетний рубеж, он всё ещё занимал должность помощника начальника Государственной академии шестого ранга, уступая даже младшему по возрасту Се Линьфэну и в должности, и в способностях.
Старший брат всё пил и пил, его добродушное лицо покраснело от вина, и он вздыхал:
— Я, старший сын рода, прожил уже больше половины жизни, но так и не достиг ничего достойного… Увы, я не оправдал надежд отца и дяди!
— Старший брат слишком строг к себе! — утешали его остальные. — С детства мы все брали с тебя пример!
Но Се Цзинфэн лишь махал рукой и качал головой. Видимо, бремя первенства было слишком тяжким: в конце концов, он расплакался.
Се Баочжэнь никогда не испытывала подобного давления, но прекрасно понимала его. Ей знакомо было то горькое чувство, когда все вокруг талантливы, а ты, сколько ни старайся, всё равно остаёшься далеко позади. Она понимала и горечь Се Цзи, который не мог сочинить стихи и даже говорить — для него это стало непозволительной роскошью…
Говорят, мужчины слёз не льют. Се Баочжэнь не знала, как утешить своего подавленного старшего брата, и лишь тихонько положила на его столик любимый пирожок с финиковой начинкой, после чего бесшумно вышла.
Во дворце, видимо, госпожа Мэй раздавала награды: служанки и слуги весело хохотали. Под светом фонарей, свисающих с карнизов, вдалеке мерцали огни многоэтажных домов — тёплый оранжево-красный свет сливался с глубокой синевой ночи, а тихий шелест падающего снега создавал ощущение небесного рая.
Се Баочжэнь прислонилась к красному столбу под галерейным фонарём и протянула в снег свою белоснежную руку, чтобы на пальцы ложились искорки света и снежинки.
— Хоть бы сейчас сходить на улицу полюбоваться фонарями, — мечтательно вздохнула она, когда пир уже клонился к концу.
Пока она смотрела на снежинки, в углу мелькнула чья-то фигура. Обернувшись, Се Баочжэнь увидела Се Цзи и восьмилетнего племянника Се Ци, которые шли вместе.
Как это они оказались вдвоём?
Се Ци держал в руках хлопушку и, запрокинув голову, болтал без умолку:
— Девятый дядя, правда, ты не можешь говорить? Как у тебя повредилось горло?
В тёплом свете Се Цзи неторопливо шёл, держа в руке милый фонарик в виде кролика, и, не обращая внимания на болтливого мальчика, смотрел прямо перед собой.
Се Ци, будучи ребёнком и не зная стыда, не обиделся на холодность дяди и почесал затылок:
— Девятый дядя, девятый дядя! Этот кроличий фонарь мне? А если ты не можешь говорить, как ты отвечаешь людям, когда они с тобой разговаривают?
Говорят, дети не знают такта, но этот мальчик своими словами задевал самые болезненные места — это уже переходило все границы.
Се Баочжэнь убрала руку и подошла:
— Се Ци, иди сюда, конфетку получишь!
Мальчик тут же забыл обо всём и подбежал:
— Тётя, почему ты даёшь мне сладости так поздно?
Се Баочжэнь вынула из-за пазухи свёрток в масляной бумаге, сунула одну финиковую лепёшку Се Ци в рот и ткнула пальцем ему в лоб:
— Заткни свой болтливый рот! — И тут же засунула ему в рот ещё одну. — Чжаоюнь искал тебя, чтобы поиграть с хлопушками. Иди скорее!
Наконец избавившись от Се Ци, Се Баочжэнь заметила, что Се Цзи всё ещё стоит на месте и смотрит на неё спокойным, но выразительным взглядом, будто хочет что-то сказать.
Она посмотрела на него, потом на свёрток в своей руке и подумала: «Неужели он хочет попробовать?»
Решившись, она протянула ему весь оставшийся пирожок с финиками:
— Хочешь?
Ресницы Се Цзи отливали золотистым в свете фонарей, а его обычно бледное лицо теперь было согрето тёплым светом. Он покачал головой, а затем, к изумлению Се Баочжэнь, протянул ей тот самый пухленький кроличий фонарь.
Каркас фонаря был сделан из бамбуковых прутьев, обтянут тонкой полупрозрачной бумагой, а глазки кролика были нарисованы киноварью и чёрной тушью — выглядело живо и очаровательно.
— Какой милый фонарик! Ты мне его даришь? — глаза Се Баочжэнь засияли отражённым светом, и радость так и прыснула из них.
Се Цзи кивнул.
Се Баочжэнь бережно взяла за бамбуковую ручку, подняла фонарь повыше и долго любовалась им, прежде чем спросить:
— Неудивительно, что тебя не было после ужина… Ты ходил покупать его на улицу?
Се Цзи слегка сжал пальцы и покачал головой.
— Не купил? — Се Баочжэнь взглянула на его руки, спрятанные в рукавах, и вдруг поняла: — Неужели ты сам его сделал?
В этот момент порыв ветра ворвался в галерею, принеся с собой снежную пыль. Среди кружащихся снежинок Се Цзи едва заметно кивнул.
— Ты просто волшебник! — воскликнула Се Баочжэнь, будто нашла сокровище, и погладила аккуратный каркас фонаря. — Он такой же красивый, как те, что продают на улице!
В глазах Се Цзи мелькнула тёплая улыбка. Он сделал шаг вперёд и вынул из-за пазухи красный, упругий конвертик, протянув его Се Баочжэнь.
Это была красная денежка — вероятно, те карманные деньги, что отец давал ему на расходы.
Се Баочжэнь рассмеялась:
— У меня и так полно серебра, не могу принять!
Но Се Цзи молча смотрел на неё, не убирая руку, будто статуя.
Увидев её нерешительность, он едва улыбнулся, положил конверт лицевой стороной вверх на резных перилах и развернулся, давая понять, что теперь это её выбор.
Положив красную денежку, он слегка кивнул и ушёл.
Юноша в белом с серебристо-серой лисьей шубой постепенно исчезал в свете фонарей, оставив Се Баочжэнь в нерешительности: брать или не брать? Она стояла, держа кроличий фонарь, и вдруг случайно взглянула на конверт. На нём детским почерком было выведено три слова: «Деньги от злых духов».
Тут Се Баочжэнь всё поняла. Фонарь — это благодарность за то, что она выручила его во время поэтического состязания, а «деньги от злых духов» — традиционный новогодний подарок старшего брата младшей сестре… Он до сих пор переживал, что не подарил ей новогоднего приветствия.
Как во сне, Се Баочжэнь аккуратно поставила фонарь на землю и развернула конверт. Внутри лежало несколько лянов серебра. Для избалованной с детства Се Баочжэнь эта сумма была ничтожной — меньше, чем стоит новое платье. Но она знала: кроме императорских даров, которые нельзя передаривать, это всё, что Се Цзи мог предложить.
Се Баочжэнь играла в детстве жемчужинами, росла среди шёлков и парчи, слышала бесчисленные комплименты и принимала подарки на тысячи лянов, но ни один из них не был так тяжёл, как эти несколько лянов серебра.
Где-то вдалеке снова взорвались фейерверки, заливая небо красным и зелёным.
Подняв глаза, Се Баочжэнь увидела, что Се Цзи ещё не скрылся из виду. Его белая шуба и чёрные волосы отбрасывали длинную тень от фонарей, и в этой праздничной суете он казался особенно одиноким и холодным.
— Спасибо тебе, девятый брат! — крикнула Се Баочжэнь ему вслед. Впервые за два месяца знакомства она назвала его по-настоящему: «девятый брат».
Среди грохота фейерверков Се Цзи не остановился. Он лишь повернул за угол и исчез в извилистом коридоре — услышал ли он её слова, осталось неизвестно.
…
Се Цзи вернулся в свои покои, захлопнул дверь и отрезал себя от праздничного шума. Его лицо тут же стало ледяным.
На столе валялись обрезки бамбука, а тусклый свет бумажного фонаря освещал чистый лист бумаги. На нём дрожащими, неровными иероглифами были выведены две строчки, написанные им за ужином: «Хлопушка грянула — старый год ушёл, наступил Новый».
Се Цзи безучастно сел за стол, схватил остатки бамбука и метко швырнул их в корзину для мусора.
Острый край бамбука резанул указательный палец, и на нём выступила капля крови, но он будто не чувствовал боли. Капля медленно набухла, затем упала на бумагу и растеклась тёмным пятном.
Он смотрел на стихи несколько мгновений, затем взял кисть, окунул в тушь и, смешав её с кровью, с яростью, словно нанося удар клинком, дописал последние две строки:
«Пусть в эту ночь поднимется восточный ветер
И истребит всю земную стужу!»
Кисть, словно змея, заскользила по бумаге. Последняя точка упала — и взгляд Се Цзи вспыхнул. Он резко вскочил и метнул кисть в окно, как будто это был клинок!
Дорогая волосяная кисть пробила оконную бумагу, и за окном раздался стон — кто-то упал. Но тут же незваный гость, словно ястреб, перевернулся в воздухе и ворвался в комнату через разбитое окно!
Се Цзи мгновенно вскочил, выхватив из рукава короткий клинок, и приставил его к горлу чёрного силуэта.
Всё произошло в мгновение ока.
Человек в чёрном сглотнул и двумя пальцами осторожно отодвинул лезвие:
— Господин, это я! Гуаньбэй! — И, сняв чёрную повязку, он обнажил своё лицо.
Перед Се Цзи стоял юноша лет восемнадцати–девятнадцати, с яркими губами и белоснежными зубами. Когда он улыбался, его узкие глаза превращались в щёлочки — точь-в-точь хитрая лиса. Если бы не зловещий листовой ножик, который он крутил между пальцами, любой бы принял его за весёлого соседского парня.
— В твоём доме настоящая крепость! Я полдня караулил за переулком, пока смог проникнуть. Хотел тебя удивить, а ты всё равно заметил! — Гуаньбэй уселся, закинув ногу на ногу, и хихикнул.
Се Цзи убрал клинок, закрыл окно и повернулся к гостю, вопросительно глядя на него.
— Не волнуйся, снаружи никого нет, я всё проверил, — Гуаньбэй пересел так, чтобы его тень не падала на окно и не выдала присутствие чужака.
Он покрутил ножик и усмехнулся:
— Ты угадал: вскоре после твоего отъезда из Пинчэна императорский двор прислал людей проверить твоё прошлое. Но не переживай — всех, кто знал что-то важное, я убрал. Следов не осталось.
Се Цзи взял кисть и написал: «Всех?»
— Э-э… Один человек уехал навестить родных и избежал участи остальных. Я уже послал людей на его поиски. Не волнуйся, он знал мало и не помешает нашему плану.
Гуаньбэй сел напротив Се Цзи, глядя на юношу с полным доверием, и спросил:
— Все ждут тебя, чтобы свершить великое дело. А ты ушёл — и теперь мои товарищи сидят без дела. Они велели спросить: что дальше?
Се Цзи написал: «Ждать подходящего момента. Заручиться поддержкой рода Се».
Гуаньбэй скривился, глядя на ужасный почерк:
— Разве ты не можешь уже говорить? Пусть голос и не очень приятный, но всё же лучше, чем писать! Твой почерк… ну просто ужас!
Се Цзи нахмурился, и в его тёмных глазах вспыхнул ледяной гнев.
Каждый раз, когда его господин так смотрел, кому-то грозила беда. Гуаньбэй тут же выпрямился и зажал рот:
— Я… я что-то не то сказал?
Автор оставляет комментарий: Друзья, пишите комментарии и дарите цветы, чтобы девятый брат получил от Баочжэнь бафф «изящного почерка»!
Кроме того: в конце года много дел, поэтому немного сокращу объём — завтра обновления не будет.
Благодарю ангелочков, поддержавших меня «бомбами» или «питательными растворами» в период с 16 декабря 2019 года, 17:51:08, по 17 декабря 2019 года, 20:47:23!
Благодарю за «питательные растворы»:
— «Моя свинка не продаётся» — 20 бутылок;
— «Сихун Шоу» — 1 бутылка.
Огромное спасибо всем за поддержку! Я обязательно продолжу стараться!
Гуаньбэй до сих пор помнил, как впервые увидел Се Цзи.
Той зимой стоял лютый мороз, а ночь была чёрной, как лёд. В Пинчэне, в самом знаменитом доме удовольствий, вспыхнул пожар. Огонь пожирал всё вокруг, превращая роскошные покои в адское пекло. На улицах царил хаос. Самые известные банды города высыпали на улицы, надеясь воспользоваться суматохой и поживиться чем-нибудь.
http://bllate.org/book/3646/393814
Готово:
