Время, отведенное ему на сцене, подошло к концу. Он швырнул гитару другу, сопрыгнул со сцены, потому что нужно было спешить на подработку — давать частные уроки.
Раздвинув толпу восторженных людей, он оступился и стремглав рухнул вниз — прямо на Звезду Насекомых.
Небольшой домик, который он с таким трудом скопил, сбережения и та горстка фанатов, что любила его, — всё исчезло.
Пережив тяжелый период адаптации, он понял, что жизнь стала еще суровей.
Дети самок-инсектоидов из низов так и остаются трутнями из низов. Социальный слой определяет судьбу, и пытаться переломить ход вещей — чистой воды безумие.
Трейси нахмурился, глядя на самого себя, жалко выглядящего в глубине узкого переулка.
Хвостовой крюк был туго обвит вокруг пояса.
Отец Джоно изо всех сил старался дать ему самое лучшее, и от этого на душе становилось тепло.
Впервые в жизни он ощутил вкус семейного тепла.
И все же он чувствовал себя одиноким — чужаком, совершенно оторванным от этого мира.
Пока не встретил пару до боли чистых черных глаз.
Подобно дикому пламени, они вмиг охватили всё вокруг.
***
Три дня пролетели незаметно. Трейси, словно на отдыхе, жил на верхнем этаже отеля «Хилтон» и отправил самке-инсектоиду несколько сообщений, но так и не дождался ответа.
Это было несколько странно.
Впрочем, оба жука еще не успели толком узнать друг друга, поэтому Трейси решил, что супруг-самка просто излишне холоден? Или, может, страдает социофобией?
Лишь в день свадьбы он почувствовал неладное.
— Что с тобой? — Трейси сжал слегка похолодевшие пальцы Адониса.
Лицо того было бледновато, а взгляд — уже не таким живым и подвижным, как раньше, словно глубокий омут.
— Он просто слишком счастлив. — Не успел Адонис ответить, как сидевший во главе стола Дональд перехватил инициативу.
Трейси взглянул на старого самку-инсектоида: тот был уже в возрасте, а брови наполовину поседели.
Было заметно, что в молодости он являл собой сурового генерала, и даже сейчас, несмотря на все старания сдерживаться, от него исходило тяжелое давление.
Он одарил Трейси доброжелательной улыбкой, а затем махнул рукой, велев стоявшим позади самкам-инсектоидам поднести заготовленные подарки.
На этих подносах, устланных красным бархатом, лежали глазурь, кораллы, редкие ракушки, панцирь какого-то чужеродного зверя, когти и шкуры свирепых хищников, а также аккуратно сложенные стопки ценных шелковых тканей.
— Это мой свадебный подарок вам. Не знаю, придется ли он вам по душе, уважаемый трутень?
Трейси не слишком разбирался в ценности подобных вещей, но по тому, как Флосен мгновенно выпрямился и уставился на них сияющими глазами, можно было догадаться, что эти дары стоили целое состояние.
— Мне очень нравится.
— Раз нравится, я спокоен. — Дональд с облегчением выдохнул. Некоторое время помедлив, он произнес: — В прошлый раз Адонис повел себя излишне опрометчиво — самовольно явился к вам перед свадьбой и напугал вас. Я глубоко сожалею об этом. Дома я уже отчитал этого неразумного младшего, и сегодня очень надеюсь, что вы будете к нему добры.
— Разумеется. — Трейси крепче сжал пальцы. Адонис поднял голову и посмотрел вперед; его пальцы слегка задрожали, словно впитав тепло ладони трутня, и перестали пугающе холодеть.
Свадьба зергов во многом напоминала торжества на Голубой Планете. В поместье пожаловало немало самок-инсектоидов, многие прибыли вместе со своими супругами-самцами, и пока Трейси с Адонисом обходили гостей с бокалами, все наперебой сыпали благопожеланиями.
Фруктовое вино, которое он держал в руке, оказалось очень сладким, с легкой горчинкой, но вполне приятным на вкус.
А вот с самкой-инсектоидом дело обстояло иначе: судя по всему, голова у него была слабая к выпивке, и от каждого глотка он морщился.
Обойдя с супругом добрую половину зала, Трейси перехватил его бокал:
— Давай я выпью за тебя.
Глаза трутня ярко блестели; тронутые легким хмелем, его розовые зрачки казались еще более манящими, словно гладь розового моря, взметнувшая волны в сердце Адониса.
Тот не стал возражать и просто следовал позади Трейси, наблюдая, как он осушает бокал за бокалом.
Однако голова у трутня, судя по всему, была крепкой: к концу застолья он все еще был способен передвигаться на собственных двоих.
— Отдыхайте здесь, — предложил Дональд, пытаясь их задержать.
— Нет, я хочу вернуться в апартаменты. — Поддерживая трутня, Адонис холодно бросил взгляд на старика.
Дональд очень хотел отказать, но Адонис не оставил ему ни единого шанса — он попросту увлек изрядно опьяневшего трутня к меха.
— Всё, что я тебе говорил, ты должен запомнить. — Дональд стоял под меха, задрав голову и глядя на Адониса.
Адонис скосил глаза, демонстрируя новый шейный обод, красовавшийся у него на горме, после чего взял руку трутня, приложил к сканеру для привязки и внесения данных.
— Теперь вы спокойны? — Адонис скривил губы в саркастичной усмешке и под сложным взглядом Дональда напрямую активировал систему автопилота меха.
Наконец-то вокруг воцарилась тишина.
Адонис шумно выдохнул.
На губах всё еще ощущался сладковатый привкус фруктового вина, как вдруг он почувствовал, что его тянут за руку.
Это был трутень.
Адонис не хотел обращать на него внимания — свой долг он уже выполнил.
Он отбыл свадьбу от начала и до конца, превозмогая изнуряющую боль, наколотый седативным средством для ментальной энергии, с пугающе ровным эмоциональным фоном.
А потому, даже заметив смазливое личико прижавшегося к нему трутня, он остался абсолютно равнодушен.
Он не мог причинить вред этому трутню, но и послушно ждать, пока тот начнет издеваться над ним, тоже не собирался...
Если, конечно, пощипывание за пальцы можно считать издевательством.
— У тебя такие красивые пальцы.Ресницы Трутня влажно блестели, и у него еще хватало досуга болтать с ним:
— Я как раз хотел сказать — ты выглядишь просто очаровательно, когда поднимаешь бокал.
Трейси говорил легко и непринужденно. Возможно, перепив фруктового вина, он немного плыл, а глядя на своего супруга-самку — кажется, его звали именно так, — беспричинно чувствовал, как внутри всё начинает зудеть от нетерпения.
Он улыбнулся Адонису, и в его зрачках тоже плясела улыбка.
Трейси прижал самку-инсектоида к стенке кабины меха.
— Уважаемый...
Самка-инсектоид нахмурился и запротестовал:
— Только не здесь.
Эту меха он выиграл, когда был еще совершеннолетним, и она имела для него особое значение.
Он не хотел пачкать кровью своего боевого товарища в этом месте.
— О чем ты думаешь? — Трутень рассмеялся и откинул прядь волос со лба Адониса. — У тебя на волосах застрял листочек, я просто хотел его убрать.
Трейси посмотрел на этого холодного генерал-майора и заметил, как тот явно растерялся, заметив упомянутый лист.
А затем, словно сгорая от досады и пытаясь скрыть смущение, его лицо стало еще холоднее.
Трейси показалось это забавным, и он ткнул пальцем в его щеку.
Хмурый генерал-майор, конечно, был чертовски хорош собой, но сейчас, когда в нем пробивались живые эмоции, от него за версту везло настоящим человеком.
— Так сильно хочешь со мной сблизиться? — самодовольно ухмыляясь, Трейси подался ближе и стал поддразнивать его: — Мой дорогой генерал-майор, что ты только что собирался здесь сделать?
Адонис поджал губы и отвернулся.
Его профиль отличался резкими, выразительными чертами, а высокая переносица отбрасывала тень под надбровные дуги, отчего ресницы казались еще длиннее.
Трейси протянул руку и прикоснулся пальцами к холодной щеке партнера.
Он выпил слишком много фруктового вина, и все его тело словно пылало изнутри — от самой груди и до кончиков пальцев разливался жар.
А самка-инсектоид походил на кусок льда, брошенный в крепкое спиртное — настолько освежающий, что по телу пробегали мурашки.
Вместо того чтобы увернуться, Адонис медленно закрыл глаза и закусил губу, выглядя так, будто претерпевает какое-то смертельное унижение.
Трейси усмехнулся. Рука его скользнула ниже, обхватив предплечье самки-инсектоида, но он тут же заметил, как лицо того резко побледнело.
Опустив взгляд, он увидел, как на зажатом им участке кожи проступает бледный, размытый след красноты.
Глава 12. Помощь
Взгляд Трейси постепенно холодел.
Проведя пальцем ниже кадыка, он откинул воротник.
На фарфорово-белой груди чернел жуткий шрам.
Разорвав одежду по пуговицам, он обнажил свежую, еще не затянувшуюся рану.
— Что это? — Трейси опешил от шока.
— Это от чужеродного зверя? Ты что, все эти дни сражался? — спросил Трейси.
Сражался?
Адонису это показалось донельзя смешным.
Какой еще чужеродный зверь способен так его потрепать?
Ломота, страх, зуд во всем теле, ноющие и ватные корни крыльев... По сравнению с прежним собой, теперь он — такой слабый и беспомощный — казался трутню самым подходящим вариантом, не так ли?
Шейный обод, закрепленный на горле, тоже сменили: вместо монитора эмоциональных колебаний надели блокиратор ментальной энергии. Стоило его эмоциям выйти за определенные рамки, как устройство било током — слабым или мощным, а трутень мог наказывать его напрямую через управляющую программу.
Прислонившись спиной к перегородке меха, Адонис скривил уголки губ и тихо произнес:
— Благодарю за подарок, что вы мне преподнесли.
Подняв глаза, он встретил Трейси чистым и пронзительно-черным взглядом.
— Что? — Трейси подумал, будто ослышался.
Когда это он успел сделать Адонису такой подарок?
— Вы вспомнили? — Адонис чуть тронул губы улыбкой, расстегивая пуговицы и обнажая исколотую шрамами кожу.
Извивающиеся бледно-розовые рубцы змеились по телу, словно шипы роз или колючие плети лиан.
Самыми заметными среди них были густые ряды следов от плетей, чьи крючья с шипами разрывали плоть.
— Всё это так нравится вам, включая шейный обод, подавляющий ментальную силу.
Низко опустив голову, он подался ближе к Трейси:
— Сегодня ночью здесь будет очень безопасно.
Адонис выпрямился, глядя, как его новоиспеченный супруг-самец в изумлении отступает назад, а во взгляде, устремленном на его тело, нет и следа торжества — лишь чистое неверие и шок.
Быть может, тому больше нравилось ставить собственные клейма? Ведь многие трутневые самцы одержимы собственническим инстинктом по отношению к принадлежащим им самкам-инсектоидам, и изначально он должен был представлять собой тщательно упакованный, изысканный подарок. Теперь же этот подарок оказался испорчен и выглядел жалко.
Со строгим выражением лица Адонис накинул рубашку обратно, скрывая переплетение старых и новых шрамов.
Он с детства ненавидел получать ранения, из-за чего его способность к регенерации была развита гораздо слабее, чем у обычных самок-инсектоидов.
Однако за те три дня заточения он едва ли не маниакально испробовал на себе всевозможные изощренные пытки.
http://bllate.org/book/36455/4528284
Готово:
