Джон без труда отыскал сейф, скрытый в потайной нише за книжным шкафом.
Доктор Абель подсвечивал ему фонариком, непрерывно бормоча под нос какие-то цифры и обрывки слов:
— Мне кажется, кодом может быть дата рождения... Нет-нет, слишком просто. Может, зашифрованное слово «таинство»? Ну, переведённое в цифры по какому-нибудь правилу...
Джон покачал головой, пресекая бесплодные размышления врача:
— Одолжите-ка мне ваш стетоскоп.
— А? — растерялся доктор.
— Живее. Код не понадобится, такие старые сейфы вскрываются без труда, — поторопил его Джон.
Доктор порылся в саквояже и выудил инструмент. Джон приложил мембрану стетоскопа к металлической дверце и принялся медленно вращать лимб, прислушиваясь к шороху внутренних механизмов.
Минуты через три из глубины стального ящика донёсся отчётливый, сухой щелчок. Дверца поддалась.
— Как... как это понимать?
Опешивший доктор Абель смотрел на него так, словно у него на глазах рушилось всё мироздание. До сегодняшнего дня ему и в голову не могло прийти, что инструмент, призванный спасать жизни, можно использовать для взлома.
Джон хотел было возразить, что это не отмычка, а лишь подспорье, но, глядя на потрясённое лицо собеседника, решил поберечь его нервы.
— Обычная ловкость рук, доктор, вам это ни к чему. А теперь посмотрим, что там внутри.
Джон перехватил фонарь и направил луч в тёмное нутро сейфа.
Содержимое хранилось в идеальном порядке. Джон бегло перебрал бумаги: голландские и испанские ценные бумаги, шкатулку со старинными монетами и потрёпанную тетрадь в сером кожаном переплёте.
— Это она, — подтвердил доктор Абель.
Блокнот выглядел древним: кожа на обложке обтрепалась и местами облезла. Когда Джон приоткрыл его, он заметил, что страницы во второй половине разбухли от сырости, а чернила расплылись, сделав записи трудночитаемыми.
Пролистав тетрадь лишь мельком, читать подробно он не стал. Джон поспешно спрятал её во внутренний карман и захлопнул дверцу сейфа.
— Возвращаемся в клинику. Здесь оставаться нельзя.
— А? — Доктор растерялся. — Разве нельзя изучить записи прямо тут?
Джон пояснил:
— Тут небезопасно, днём сюда приходил Янсен. Я ничего не смыслю в запредельных силах, но уверен: Морской бог почует оставленный след. Стоит ему пробудиться, и он первым же делом явится сюда. Мешкать нельзя — мы рискуем головой.
— Тогда убираемся! — Доктор Абель пустился наутёк с неожиданной прытью.
На полпути к выходу он застыл как вкопанный: часовня была залита ярким, почти слепящим светом, рассеявшим тот зловещий мрак, в котором они пробирались внутрь.
«Разве луна способна светить с такой силой?» — опешил доктор.
Он прожил в Чернорифье полжизни, но ни разу не видел, чтобы ночное светило сияло подобно дуговой лампе.
— Проклятье! — вырвалось у Джона.
Он заметил, что скамья, на которую они уложили спавшую без чувств монахиню, опустела. Деревянное сиденье сияло чистотой.
Затащив упирающегося Абеля в густую тень у стены, Джон осторожно прильнул к оконной раме и глянул наружу.
В чёрной вышине действительно висел тонкий серп молодой луны, изливающий на землю призрачное серебряное покрывало. В этом мертвенном сиянии по тропинке, шатаясь словно пьяная, брела пропавшая монахиня. Впереди неё двигались ещё четыре фигуры, их походка казалась ломаной и неестественной.
— Спасшиеся с «Западного ветра»... — прошептал Джон.
В груди шевельнулось запоздалое раскаяние — ведь это он сам незадолго до этого ослабил им ремни на каталках. Кто же знал, что всё обернётся кошмаром?
— Они тоже... соприкоснулись с бездной? — растерянно пробормотал доктор.
И тут же в его памяти всплыл бред, который эти несчастные выкрикивали в лихорадке: корабль, буря, серп луны...
Абель застучал зубами от накатившего ужаса:
— Неужели «Западный ветер» столкнулся в море с Морским богом?
— Не знаю. В ту штормовую ночь мы видели лишь эту безумную луну, — вполголоса ответил Джон, напряжённо размышляя о корабле-призраке.
Судя по всему, «Западный ветер» в открытом море столкнулся сразу с двумя сверхъестественными силами: сначала их настигло призрачное сияние новой луны, а следом — зловещий корабль-призрак.
— Но погодите, почему их только четверо? — вглядываясь в лунатиков, шёпотом спросил доктор Абель.
— Капитана среди них нет. А у одного из матросов сломана нога...
Джон осёкся. На залитой серебром тропинке, отчаянно цепляясь руками за камни, ползло человеческое тело. Тот, кто не мог идти, полз по земле.
От этого зрелища по спине побежали ледяные мурашки.
Лицо Абеля сделалось белее мела. Он приоткрыл рот, собираясь что-то сказать, но его взгляд внезапно подёрнулся мутной пеленой.
Джон с ужасом заметил, что мертвенный лунный луч скользнул по плечу доктора, заливая его лицо. Не теряя ни секунды, он схватил врача в охапку и рванул назад, вглубь тёмного коридора.
Слишком поздно.
До ушей Джона донеслось дивное, чарующее пение, летящее откуда-то из неизмеримых морских глубин. Веки налились свинцом, пальцы ослабли, разжимая ворот куртки доктора.
Миру пришёл конец, и Джон рухнул на холодные плиты пола.
***
Джон отчётливо понимал, что спит.
Он стоял на каменистом берегу, но омывавшие его волны были алыми, точно кровь. В мутной, непроглядной пучине ворочалось нечто колоссальное, взбивая пену, но разглядеть очертания сквозь кровавую жижу не удавалось.
Вдруг вода вокруг закипела, и из бездны медленно, толчок за толчком, стала подниматься гигантская чёрная скала. В самом камне не было ничего необычного — рядовой базальтовый утёс, изъеденный солью и усеянный кавернами. Однако его поверхность оставалась пугающе чистой: ни единой ракушки, ни единого обрывка бурых водорослей.
И он был невообразимо, чудовищно велик.
В этом кошмаре вершина колосса уходила в самое поднебесье, заслоняя звёзды, а его исполинская тень накрыла океан до самого горизонта.
Когда над волнами взошла серебряная луна, колосс содрогнулся. По его склонам с грохотом покатились обломки скал, и всё пространство сна заполнил утробный, невыносимый гул.
Джон скорчился от боли, прижимая ладони к ушам, но этот звук проникал прямо в мозг. То был хор из миллионов глоток — они стенали, исходили криком, бились в агонии. Истинный глас преисподней.
Разобрать слова было невозможно, но первобытная боль, сокрытая в них, затягивала разум в водоворот безумия. Собственные мысли Джона растворились, уступив место животному ужасу. Он закричал, но из горла вырвался лишь жалкий сип.
Этот натиск отчаяния был столь сокрушителен, что человеческое сознание готово было выгореть дотла, оставив лишь пустую оболочку.
Но тут мрак пронзил свирепый, леденящий холод. Кошмар отступил, словно отлив.
***
Джон очнулся от пронизывающей стужи.
Его лицо и руки покрывала тонкая корка изморози, а обувь намертво вмерзла в покрытую льдом лужу.
Неподалёку, у самого края причала, стоял Янсен. Он держал над головой чёрный зонт. Моросил мелкий, колючий дождь, и из-за низко склонённого купола разглядеть лицо доктора было невозможно.
Они находились вовсе не в часовне — под ногами Джона скрипели доски портового пирса. В паре ярдов лениво вздымался океан, обрушивая мутные валы на склизкие сваи.
Рядом, скованные ледяными тисками, застыли ещё несколько безвольных фигур. Быстро пересчитав их, Джон понял, что перед ним лишь двое пассажиров с «Западного ветра». Ни капитана, ни здоровых матросов, ни монахини нигде не было видно. Доктор Абель скорчился вмёрзшим комом в соседней луже.
Очевидно, лунное безумие заставило их, блуждая в кошмарах, послушно двинуться к воде. И Янсен вновь преградил им путь к гибели.
Джон смерил загадочного спасителя сложным, нечитаемым взглядом. Рассудок твердил, что заговаривать с ним — безумие, ведь каждое новое прикосновение к его тайнам сулило верную смерть. Но безответных вопросов скопилось слишком много, а крупицы истины давались слишком дорогой ценой.
— Зачем? — хрипло спросил Джон, нарушая тишину.
Он искренне не понимал мотивов Янсена. Зачем вытаскивать их с того света? И почему пощада досталась лишь ему и Абелю, а остальные сгинули?
Янсен слегка приподнял зонт, устремив на него холодный взор блекло-голубых глаз.
— Каждая жертва питает его силу. Ускоряет его пробуждение.
— Жертва? — Джон прищурился.
Значит, дело вовсе не в милосердии. Янсен просто лишал врага подпитки. Но как же остальные?
— Их разум выгорел дотла, возвращать было некого, — безучастно, словно угадав его мысли, добавил Янсен. — У любого следствия есть причина. И я вижу, что ты ищешь исток.
Джон невольно коснулся пальцами серой тетради, лежащей в кармане пальто.
Игнорируя настороженность собеседника, Янсен продолжал говорить тем же будничным, размеренным тоном, будто обсуждал виды на урожай:
— Минувшей ночью его воля сковала Чернорифье. С каждым часом наваждение будет крепнуть. Горожане, терзаемые кошмарами, один за другим послушно шагнут в пучину. Отныне никто не сможет покинуть этот берег.
— Кто он?
— Тот, кого здешние рыбаки зовут Морским богом. Чернорифская бездна.
Доктор отвечал без уклонений и загадок, и эта странная готовность делиться тайнами пугала Джона куда сильнее молчания.
— Никто не выберется... И вы тоже? — задал он прямой вопрос.
— И я, — лицо Янсена осталось бесстрастным, точно маска.
Джон годами учился читать людей по едва заметным жестам и мимике, но перед Янсеном его опыт пасовал. Этот человек не выдавал себя ни единым мускулом.
Гробовую тишину нарушил испуганный вскрик очнувшегося Абеля, прервавший их безмолвный поединок. Когда Джон повернул голову обратно, Янсен уже уходил.
— Стойте! — окликнул его Джон. Вопросов оставалось слишком много.
Но тот даже не замедлил шаг. Бесплотной тенью он скользнул в густые сумерки между прибрежными лавками и растаял в тумане.
— Я... я покойник? — скулил Абель, обхватив голову руками и сотрясаясь от крупной дрожи.
— Мертвецы обычно не простужаются, — сухо отозвался Джон.
— Ради всего святого, мистер Доу, избавьте меня от вашего английского юмора! — взмолился доктор, тщетно пытаясь вырвать ноги из ледяного плена.
Джон с усилием расколол каблуком намёрзший настил и помог Абелю выбраться на сухие доски.
— Что произошло? Нас околдовали сирены? — шептал врач, испуганно озираясь.
— Вроде того, — кивнул Джон, перед глазами которого всё ещё стояли багровые волны.
Пока они пробивались сквозь туман к клинике, он расспросил доктора о его видениях.
Предчувствия его не обманули: Абель видел то же самое — багровую воду, чудовищный чёрный пик и слышал раздирающие душу крики.
— Знаете... — нерешительно начал Абель.
— Что? — Джон взглянул на него.
— Мне кажется, это был не просто кошмар, — замялся доктор. — Очень уж похоже на... китобойный промысел.
Джон удивлённо приподнял бровь. Ему, разумеется, было известно о китобоях. Этот древний и жестокий промысел в последний век принял поистине чудовищные масштабы. Но сам он никогда не бывал на китобойных судах, а потому багровый кошмар не вызвал у него подобных ассоциаций.
— В юности я интересовался легендами о Морском боге Чернорифья и копался в старых хрониках, — с трудом подбирая слова, заговорил Абель. — До того, как стихия поглотила нижний город, Чернорифье процветало именно благодаря китобоям. Поначалу местные промышляли лишь в бухте, но затем сюда пришли европейские флотилии. Они нанимали матросов, скупали ворвань, китовый ус... Семьдесят лет назад страшный шторм затопил половину города, унеся сотни жизней. Гавань обмелела, корабли больше не могли подходить к причалам, и промысел сошёл на нет. Я всегда думал, что сказки о Морском боге — лишь суеверный страх наших дедов перед силами природы...
— Кровавая дань, — негромко перебил его Джон.
Абель осекся. Джон достал из кармана потрёпанный блокнот пастора Коннала, быстро пролистал пожелтевшие страницы и отыскал строки, помеченные заголовком «Чернорифье»:
«Кровь и смерть пробуждают то, что должно спать в пучине.
В древности люди именовали их богами.
Нельзя осквернять океан резнёй, особенно в одних и тех же водах.
Ибо твари примут скорбную жатву за поднесённую им тризну, явятся на зов и пожрут каждого, чьи руки обагрены кровью».
http://bllate.org/book/36454/4620166
Готово:
