Красивая девушка взяла её за руку и мягко произнесла:
— Хорошая девочка, не бойся, иди за мной.
Маргарет так и застыла, тупо глядя на неё, и позвонила себя за руку повести вперед.
Когда она пришла в себя, они уже добрались до церкви в городе Кеннит.
— Пришли.
Только тогда Маргарет резко очнулась и с неверием ущипнула себя за щеку. Что она только что сделала? Как её угораздило поддаться очарованию красоты и увязаться за первой встречной?
Маргарет покрылась холодным потом. С каких пор её бдительность стала такой слабой?
Из церкви вышел рыцарь. Рыцарский орден Империи Сгетк отличался от орденов в других странах. При правлении прошлого императора Рыцарский орден подчинялся церкви, но после восшествия на престол новой королевы Саманты Каролины они полностью разделились, и Рыцарский орден вернулся в руки монарха.
Впрочем, при каждой церкви по-прежнему оставался постоянный гарнизон рыцарей, укреплявших власть королевы над религией.
Маргарет объяснила рыцарю обстановку. Тот велел ей подождать в церкви, пока он доложит обо всем в Рыцарский орден.
На сердце у Маргарет отлегло лишь наполовину. Она хотела поблагодарить ту красивую девушку, которая привела её сюда, но нигде её не нашла.
Маргарет расспросила монахинь и узнала, что прекрасная незнакомка уже ушла.
Юнис крепко сжала кинжал, не сводя глаз с занавески повозки, а её руки слегка дрожали.
Хотя перед Маргарет она самоуверенно хорохорилась, свиней ей резать ещё не доводилось!
Вокруг царила тишина, лишь изредка доносилось особенно жуткое кошачье мяуканье.
Остальные дети сидели вокруг Юнис. Одна из девочек прижалась лицом к её коленям, крепко сжала дрожащую руку Юнис и спросила:
— Сестрица, тебе страшно?
Юнис:
— Нет, мне жутко.
Остальные:
— ...
Шло время. Казалось, миновало целая вечность, а может, и совсем немного, но Маргарет всё не возвращалась.
В повозке началось брожение. Несколько детей похрабрее захотели вылезти наружу, но Юнис их остановила, затащив обратно.
Юнис:
— Не смейте шастать где попало!
Эти дети были чуть постарше и даже осмелились возразить Юнис:
— Если мы сейчас не уйдем, нам что, смерти ждать?
— Именно! Когда они проснутся, нам всем конец!
— Сестрица, а та светловолосая девушка точно вернется?
— Да-да, почему её до сих пор нет? Мне так страшно.
Накопившиеся за долгое время обиды и страх вырвались наружу, дети принялись наперебой спорить, а самые робкие уже заплакали.
Юнис впервые приходилось успокаивать столько детей сразу, она совершенно растерялась и прикрикнула шепотом:
— Я сама боюсь, но не реву же! Не бойтесь!
Она посмотрела на мальчика, который упорно рвался наружу:
— Я верю ей, она вернется.
Мальчик помедлил, но всё же решительно сжал зубы. Только он приподнял занавеску, как снаружи послышались шаги.
Мальчик замер, остолбенев от испуга, а Юнис молниеносным движением затащила его за спину и спрятала.
Шаги снаружи приближались. Находящиеся в повозке вмиг затаили дыхание, не смея издать ни звука. Даже те, кто только что голосил и плакал, зажали рты руками, а слёзы беззвучно катились по щекам.
Никто не знал, проснулись ли бандиты или это возвратилась Маргарет.
Внутрь проник свет, и Юнис уже приготовилась отчаянно драться с незваным гостем, как услышала знакомый голос:
— Юнис, это я!
Маргарет прижала к себе бросившуюся к ней Юнис, без устали повторяя: хорошая девочка, хорошая моя, — и успокаивая её.
В конце концов рыцари схватили бандитов прямо в доме и упрятали за решетку в темницу, а Маргарет с детьми временно разместили на отдых при церкви.
Всё наконец успокоилось.
Кеннитское солнце вставало куда раньше аднерийского: когда Маргарет еще спала, утренний свет уже залил всё небо.
Проснувшись, Маргарет как раз успела к утренней службе в кеннитской церкви. Прихожан здесь оказалось куда больше, чем она привыкла видеть в Аднери. В конце концов, религиозная вера в Империи Сгетк была куда сильнее, чем в Империи Оливия, и причина тому крылась в её истории.
Юнис помогала монахиням поддерживать порядок и, завидев Маргарет, тут же подбежала к ней.
— Доброе утро, мисс Уэллс.
Маргарет:
— Доброе утро, мисс Вон.
Юнис ластилась к ней, прижавшись боком:
— Зови меня просто Юнис, к чему эти формальности.
Она наклонилась к самому уху Маргарет и заговорщицки шепнула:
— Сестрица, а ты ведьма?
Маргарет задумалась и ответила:
— И да, и нет.
У Юнис загорелись глаза:
— Ты умеешь летать по небу на метле?
Маргарет покачала головой.
— А золото из камней делать умеешь?
Маргарет снова покачала головой.
— А? Тогда ты владеешь проклятиями? Ну, такими, от которых у сплетников языки отгнивают?
Маргарет закрыла лицо руками и поправила её:
— Гниение языка — это не проклятие, а вполне распространенная у людей болезнь.
Юнис:
— Так что же ты умеешь, ква?
Маргарет ухватила её за нос:
— Я умею варить зелья, от которых такие любопытные егозы, как ты, узнают почем фунт лиха.
Юнис торопливо зажала рот руками и отчаянно затрясла головой, рассмешив Маргарет.
Маргарет спросила её:
— Ты меня не боишься?
Юнис беспечно пожала плечами:
— Я не верующая.
Пока они болтали, служба в церкви закончилась, и люди потянулись наружу небольшими группами. Мимо Маргарет и Юнис прошли какой-то торговец со спутником. Оба выглядели изможденными, их лица и одежда покрылись дорожной пылью, а в глазах затаилась неизбывная усталость.
— Хорошо, что мы ушли вовремя, та картина была просто ужасной.
— И не говори, настоящая преисподняя на земле.
— Эх, не повезло же Аднери. Какое-то крошечное государство вроде Отто напало тайком, и за одну ночь город был вырезан дотла.
http://bllate.org/book/36449/4527393
Готово:
