Поистине, красота способна сбить с толку.
Только вернувшись во двор, Ли Лань, до которого дошли новости, поспешил встретить Лу Ци. Он взволнованно расспрашивал, почему Линь Сиюань согласился позволить княжне Юньцин остаться. Даже если та женщина была Великой принцессой, стоило Линь Сиюаню выказать хоть малейший намёк на отказ, и она не смела бы сказать против ни единого слова.
— Княжна сказала, что хочет учиться у меня живописи, — пояснил стоявший рядом Лу Ци.
— Что? — Ли Лань заволновался ещё сильнее. Сначала, услышав об этом, он подумал, не пожелал ли Высочество привлечь внимание Жун Чжоу, чтобы тот приревновал и наконец во всём разобрался. Но теперь выходило, что княжна собирается учиться рисовать именно у Лу Ци?
Это поистине скверный план. Если княжна питает чувства к Высочеству, кто в столице не знает, что рядом с Высочеством находится выдающийся по красоте и наделённый талантами советник? Раз уж она явилась сюда в стремлении занять место супруги князя, разве соседство с Жун Чжоу не обернется желанием притеснять его? Ну а если она к Высочеству равнодушна, то оказавшись подле Лу Ци и воспылав страстью к нему, станет ещё хлопотнее!
Слушая размышления Ли Ланя, Лу Ци испытывал глубокое уныние. Если судить по верным признакам, княжна и впрямь положила на него глаз. Только вот Ли Лань слишком уж глубоко заблуждался насчёт Линь Сиюаня: человек вроде Высочества, если кто-то ему приглянулся, разве не заполучил бы желаемое немедленно? Зачем ему прибегать к столь окольным и мелочным уловкам?
[Откуда этой Цзюнь знать, что Линь Сиюань не станет действовать окольными путями?] Обычно Лу Ци делился своими мыслями с Пушистиком напрямую.
[Эта Цзюнь так предполагает, хе-хе,] — с лёгким самодовольством отозвался Лу Ци. [Впрочем, сколько я ни наблюдал, Линь Сиюань к княжне совершенно равнодушен, но я ведь и к себе никакого интереса с его стороны не чувствую. Я же до смерти напуган, так откуда тогда взяться этой красной нити?]
Пушистик отвёл взгляд и продолжил сидеть на месте: главное, чтобы ты хорошо понимал, каков Линь Сиюань.
Глава 8
С тех пор как в ауре Линь Сиюаня обнаружилось присутствие красной нити, первейшей задачей стало отыскать ту самую зазнобу, что пробудила в нём сердечный трепет.
Семья Великой принцессы, желающая породниться с Линь Сиюанем, подходила на эту роль меньше всего, и самым вероятным кандидатом по-прежнему оставался Лу Ци.
Хотя Лу Ци совершенно не ощущал никакой привязанности к себе со стороны этого человека, ради красной нити ему всё же стоило лично во всём разобраться.
Поэтому перед наступлением вечера Лу Ци, прихватив с собой Пушистика, пожаловал в покои Ли Ланя. После непродолжительной праздной беседы Лу Ци между делом завел речь о том самом предположении Ли Ланя, будто Линь Сиюань всегда был неравнодушен к нему.
— Именно так. Хотя Великая принцесса и жаждет выдать княжну замуж в Княжескую резиденцию, даже ей прекрасно известно, что Принц Мин душой привязан к советнику господину Жун Чжоу, находящемуся в его резиденции, — произнёс Ли Лань.
Лу Ци нахмурился.
— Об этом знает вся столица. Иначе с чего бы Высочеству, будучи старшим законным сыном, до сих пор не обзавестись главной супругой? И почему он даже теперь терпит тебя, прекрасно зная, что ты подослан к нему Поместьем маркиза Хуэйго? — продолжал пояснять Ли Лань.
Вот как… Выходит, проболтав столько времени, ты тоже узнал об этом из чужих уст, а вовсе не услышал собственными ушами из уст самого Линь Сиюаня?
— Ты можешь быть спокоен, Высочество не станет брать княжну в жёны. В конце концов, для нас она всего лишь младшая сестрица, — продолжал утешать Ли Лань.
— Но ведь Высочество позволил княжне поселиться здесь, — подхватил слова Ли Ланя Лу Ци, углубляясь в этот разговор.
Едва эти слова сорвались с губ, лицо Ли Ланя порозовело. Он откашлялся, явно смущаясь.
— Позавчера в фамильном храме мы с Высочеством обсуждали этот вопрос, и он неверно истолковал мои чувства к тебе, решив, что меж нами есть привязанность.
Кому как не Лу Ци было знать об этом! Ошибся ведь не только Высочество — сам Ли Лань тоже решил, будто Линь Сиюань благоволит Жун Чжоу.
— Вот как? — Лу Ци изобразил на лице удивление.
— Да. Меня с малых лет взяли на воспитание в Поместье маркиза Хуэйго, и отчасти в этом была замешана воля Высочества. Так что я дорожу им не только потому, что мы рождены одной матерью, но и потому, что он чувствует передо мной вину, — Ли Лань вздохнул и похлопал Лу Ци по плечу. — Узнав, что я пылаю к тебе чувствами, старший брат пожелал соединить нас.
— Высочество и впрямь так думает? — Лу Ци сохранял напускное изумление.
— Когда в прошлый раз я объяснялся с Высочеством, он счёл, что я говорю так лишь ради вас двоих. Боюсь, теперь появление Юньцин в резиденции — это способ уколоть меня, эх.
Как же много всего у вас на уме, мысленно усмехнулся Лу Ци, но прежде чем он успел вымолвить слово, Ли Лань заговорил снова:
— Раз уж ты, Жун Чжоу, тоже питаешь чувства к Высочеству, стоит тебе сказать об этом напрямую, как его сердце неизмягченно дрогнет.
В груди Лу Ци тяжело сжалось. Подумать только, он ведь до сих пор не был уверен, является ли он сам тем объектом, к которому устремлено сердце Линь Сиюаня! Но с другой стороны, выпал отличный шанс проверить всё на практике.
— Эх, — горько усмехнулся Лу Ци, — я столько лет остаюсь подле Высочества, но до сих пор не постиг его помыслов. И даже при этом я не смею верить, что он способен ответить мне взаимностью.
— А ты попробуй, — произнёс Ли Лань слова, которых Лу Ци ждал больше всего.
— И как же попробовать? — делая вид, будто сохраняет полное спокойствие, осведомился Лу Ци.
— Сегодня издалека я немного понаблюдал за ними: Юньцин, похоже, к Высочеству равнодушна, зато так и новьіровит прилепиться к тебе. Почему бы тебе не проявить к Юньцин чуть больше близости прямо на глазах у Высочества? Это наверняка заставит его утратить самообладание, — Ли Лань остался чрезвычайно доволен собственным планом. Кивнув, он добавил: — Юньцин нам не только кузина, но и единственная дочь Великой принцессы, так что Высочество ей ничего не сделает.
Лу Ци инстинктивно покачал головой: так поступать не годилось. Княжна питала к нему чувства, и он никак не мог позволить себе вести себя с ней излишне приватно — подобная двусмысленность ни к чему хорошему не привела бы. Если бы заблуждался только Линь Сиюань, это ещё куда ни шло, но если бы княжна решила, будто он тоже отвечает ей взаимностью, и стала питать напрасные надежды, он бы просто испортил жизнь девушке.
— Тогда… — Ли Лань глубоко вдохнул. — Тогда это сделаю я!
— Господин? — уловив мысль Ли Ланя, Лу Ци хладнокровно переспросил.
— Раньше Высочество великодушно заявлял, что не возражает, лишь потому, что мы всегда соблюдали приличия и не переходили дозволенных границ. Но если мы и впрямь сблизидимся, как он того ожидал, — с улыбкой произнёс Ли Лань, — Высочество несомненно начнет ревновать.
Лу Ци мысленно зааплодировал Ли Ланю: вот это поворот. Нахмурившись, он с видимым сомнением протянул: — Зачем же господину заходить так далеко?
— Мы знакомы с тобой с малых лет, к тому же речь идет о судьбе старшего брата. Разве это трудно? — Ли Лань хлопнул Лу Ци по плечу. — Пойдем же.
— Разве для господина будет безопасно показываться на глаза княжне? — Лу Ци всё же испытывал некоторое беспокойство за Ли Ланя.
— Безопасно, Великая принцесса и остальные тоже знают о моём происхождении.
Ах да, на это обстоятельство Лу Ци раньше как-то не обращал внимания. Впрочем, верно: под покровительством Линь Сиюаня даже если об этом узнают все жители города, никто не посмеет пикнуть и слова.
Стоило им выйти со двора, как навстречу попалась служанка, пришедшая позвать Лу Ци к совместной трапезе. Заметив Ли Ланя, державшего Лу Ци за руку, она замерла в поклонении, а затем одарила их крайне озадаченным взглядом.
http://bllate.org/book/36447/4527319
Готово:
