Фан Сю задержал дыхание, сосредоточился, отвел взгляд и больше не смотрел на человека в белых одеждах.
По сравнению с утонченностью этого человека, поведение тех, кто нес паланкин, выглядело несколько грубым. Они с грохотом опустили паланкин на землю, подняв тучи пыли. Шдшие позади люди Цзюю двигались словно марионетки на ниточках — несколько заторможенно. Однако Фан Сю на дереве не смел относиться к ним легкомысленно: в прошлом ему доводилось сражаться с людьми Цзюю. Когда эти люди затевали драку, их движения были стремительны, как порыв ветра, а удары отличались беспощадностью, так что недооценивать их было нельзя.
Они, судя по всему, тоже устали с дороги и прислонились к толстым стволам деревьев, чтобы перевести дух.
В этот момент под деревом, где прятался Фан Сю, сначала послышался звук расстегиваемого ремня, а спустя мгновение до его слуха донеслись не поддающиеся описанию звуки.
Глядя на происходящее сверху вниз, он сперва заметил, как подол одежды человека в белом взметнулся от порыва ветра, и на какую-то долю секунды Фан Сю увидел нечто невыразимое.
!!
Он механически задрал голову.
В ветвях повеял легкий ветерок. Человек в белом затянул ремень, опустил голову, а затем неожиданно снова поднял ее и посмотрел в сторону Фан Сю.
К счастью, Фан Сю обладал молниеносной реакцией: он быстро подобрал широко расставленные ноги и в мгновение ока растворился среди листвы и ветвей. Он прижался спиной к толстому суку, и тот больно впился в него, но Фан Сю не смел даже громко выдохнуть, и даже его сердце колотилось в бешеным ритме.
Хотя он так и не разглядел лица человека в белом, тот взгляд, что пал на него из-под бамбуковой шляпы...
Заставил его почувствовать...
Донельзя леденящий холод.
Настолько леденящий, что от него веяло странным, смутно знакомым чувством.
Не успел Фан Сю вдаться в раздумья, как свадебная процессия после короткого привала снова тронулась в путь. Черный туман, клубившийся в небесах, сгущался все сильнее. Однако в трех ли от Города Юлинь человек в белом перекинулся о чем-то со своими спутниками, и вскоре девяюские воины в темных одеяниях и с хвостами волос на затылках скрылись из виду. Свадебный паланкин и человек в белом въехали в город. Фан Сю неотступно следовал за ними до самого отеля Юй Сюньчуньхуэй в Городе Юлинь.
Стоя у входа в Юй Сюньчуньхуэй, Фан Сю испытывал противоречивые чувства: надо же, какое совпадение — Чунь Жань велел ему явиться именно сюда, и носильщики паланкина тоже пришли сюда же.
Юй Сюньчуньхуэй.
Это было местечко, где деньги не стоили и ломаного гроша!
Отели сети Юй Сюньчуньхуэй были разбросаны по всему Миру Истинных Себя, причем в каждом крупном городе имелось лишь одно такое заведение, предназначенное для ночлега знатных особ и некоторых культиваторов, однако далеко не каждый мог позволить себе остановиться там.
Всем было известно, что большинство культиваторов жили в бедности, но вряд ли нашлось бы много тех, кто бедствовал бы так же отчаянно, как Фан Сю.
Он похлопал по своему тощему кошельку, который не толстел уже больше десятка лет, и мысленно тяжело вздохнул: судя по всему, после этой ночи ему снова придется перебиваться впроголодь года три-пять.
— Остались только комнаты третьего класса, — лавочник, перебирая костяшки на золотых счетках, с добрыми намерениями подсказал: — Уважаемый гость, не желаете ли доплатить пятьсот лянов и поселиться в Небесном корпусе?
— Пятьсот лянов...
Фан Сю потрясенно замер, а затем мягко произнес: — Нельзя ли хоть немного скинуть?
Лавочник хмыкнул, больше на него не глядя, и его тон стал небрежным: — Нет денег — тогда берите комнату третьего класса. Только сразу предупреждаю: комнаты третьего класса находятся за тремя кварталами отсюда, и путь в Небесный корпус вам заказан.
—…………—
За тремя кварталами да еще сделать шаг — так уже можно к подножию Горы Цзюхуа добраться. Те люди только что пронесли свадебный паланкин прямо в Небесный корпус... Взвесив все за и против, Фан Сю достал состояние, которое копил долгие годы.
— Будьте добры, лавочник, комнату в Небесном корпусе.
Лавочник тоже был малым проницательным и сметливым. Получив серебро, он сразу же расплылся в улыбке, а в его глазах читалось полное понимание: — Сию минуту всё устроим для господина лучшим образом.
— Лавочник, не подскажете ли мне кое-что?
Лавочник поднял глаза и понизил голос: — Вы, должно быть, хотите спросить про того человека в белом? Я видел, как вы следовали за ним всю дорогу. Не беспокойтесь, с вашей-то красотой вам не составит труда заарканить десяток таких.
……………
Фан Сю: — Я вовсе не ученик Секты Хэхуань.
Лавочник окинул его сомнительным взглядом и дважды хихикнул: — Понимаю-понимаю, мы тут никому не скажем.
Фан Сю потерял дар речи. И что, спрашивается, он в таком случае понял?
— Я хотел спросить, не останавливался ли здесь сегодня кто-то из учеников с нефритовой биркой Горы Цзюхуа?
Лавочник на мгновение замер, сообразил, к чему клонит Фан Сю, и его лицо озарилось пониманием.
— Кажется, были тут парочка. Дайте-ка я поищу.
Листнув реестр, лавочник произнес: — Сегодня заселились трое. Кого именно ищет уважаемый гость?
— Мухуа Чуньжань.
— О, этот мне запомнился. Он только что приходил, но уже ушел. Впрочем, перед уходом он оставил весточку: если кто-то придет его искать, пусть отправляется в Павильон Тэнхуа.
Лавочник захлопнул реестр и добавил: — Так вы и есть даосский наставник Фан Яньжань?
Фан Сю кивнул.
— Ой, прошу прощения! Я и впрямь оказался слеп горой Тай, не признал вас! Наставник, сами рассудите, ну разве у вас вид даосского наставника...
Фан Сю вежливо улыбнулся: — Лавочник шутит.
Забрав номерную бирку Павильона Тэнхуа, Фан Сю направился в Небесный корпус.
Туманные павильоны и облачные окна, затейливые балки и ветреные шторы.
Фан Сю поднялся на двенадцатый этаж. Раз уж Чунь Жань оставил ему записку с велением явиться сюда, на то наверняка была причина. Павильон Тэнхуа располагался в уединенном и тихом месте, вдали от шумной толпы, и едва переступив порог, Фан Сю выказал крайнее удивление.
Что он только что увидел?
На резной деревянной кровати кто-то был плотно завернут в парчовое одеяло. Судя по всему, из-за отчаянной борьбы с постели сорвалась и повисла на краю резной спинки нефритовая бирка.
Фан Сю был слишком хорошо знаком с этой вещью — такие удостоверяющие личность бирки носили исключительно культиваторы Горы Цзюхуа.
В этот момент высоко в небе висела луна, и ее холодный свет лился сквозь резной оконный переплет прямо на шелковые пологи кровати.
Фан Сю медленно приближался к резной деревянной кровати.
Длинным пальцем он подцепил висевшую на краю бирку и внимательно ее оглядел: и впрямь принадлежала выходцу с Горы Цзюхуа. Правда, на самом нефритове было высечено лишь слово Цзинь — судя по всему, этот человек являлся учеником под началом даосского наставника Юй Цзиня с Горы Цзюхуа.
В этот момент человек, укутанный в одеяло, словно почуяв чужое присутствие, начал яростно метаться и извиваться.
Раз уж они из одной секты, следовало выпустить его подышать воздухом.
Подумав так, Фан Сю откинул парчовое одеяло.
Находившийся внутри человек был облачен в черные даосские одежды, его иссиня-черные волосы аккуратно собраны на макушке и заколоты облачной деревянной шпилькой. На вид ему было лет восемьнадцать-девятнадцать, и хотя он был одет как молодой даос, во всем его облике и чертах лица сквозила дерзкая, необузданная демоничность.
— Фан Яньжань!
Увидев Фан Сю, человек в одеяле изумился еще сильнее.
http://bllate.org/book/36439/4526098
Готово:
