Мэй Юнь осторожно поинтересовалась:
— Слышала, твоя мать в семье к тебе несправедлива. Изначально выдать замуж собирались твою младшую сестру, но она ни в какую не соглашалась и устроила скандал в уездной управе. В то время Второй господин как раз там находился, случайно увидел тебя и положил на тебя глаз. Тогда твоя мать просто заменила тобой сестру, так что ты попала сюда вместо неё?
Хэ Чжэньчжу кивнула.
— Теперь я совсем ничего не боюсь.
— Не бойся, все эти слухи — вранье. История долгая, в двух словах не расскажешь. Но я тебе так скажу, девушка Хэ, впереди еще долгая жизнь. Если ты сможешь родить для Старой госпожи...
Мэй Юнь так и не договорила слово внук.
У входа зашуршала занавеска — это вышли Госпожа Сюэ-Цяо и остальные. Мэй Юнь тут же умолкла и поднялась на ноги.
Лицо Госпожи Сюэ-Цяо выглядело несколько растерянным. Проходя мимо Хэ Чжэньчжу, она заговорила:
— Девушка Хэ, я иду во двор к Старой госпоже, ступай за мной.
Мэй Юнь проводила их озадаченным взглядом.
Хэ Чжэньчжу вместе с Госпожой Сюэ-Цяо вошли в главные покои, где жила Старая госпожа.
— Матушка, у вашей невестки есть к вам разговор наедине.
Стоило ей это произнести, как прислуживавшие Старой госпоже служанки послушно вышли наружу. В комнате остались только Хэ Чжэньчжу, Госпожа Сюэ-Цяо и Старая госпожа.
Пухлое лицо Госпожи Сюэ-Цяо в этот момент помрачнело, выражение стало необычайно серьезным:
— Девушка Хэ, встань на колени и повтори Старой госпоже всё до мельчайших подробностей, что только что рассказала мне.
— К чему это? — Старая госпожа с недоумением посмотрела на Хэ Чжэньчжу.
В следующее мгновение Хэ Чжэньчжу с глухим стуком опустилась на колени.
— История долгая, прошу Старую госпожу выслушать меня со всеми подробностями.
Хэ Чжэньчжу слово в слово повторила Старой госпоже всё то же самое, что уже рассказывала Госпоже Сюэ-Цяо.
Когда она закончила, Госпожа Сюэ-Цяо подошла и подняла Хэ Чжэньчжу:
— Встань-ка сначала. Верно, а что это у тебя за ссадина на лбу? Я только сейчас заметила.
— Минчжу только что приходил и рассказал мне, она сама ударилась, — подала голос Старая госпожа.
Хэ Чжэньчжу догадалась, что Минчжу — это и есть имя Управляющего Сюэ.
Похоже, Управляющий Сюэ уже успел во всех подробностях доложить Старой госпоже обо всем, что произошло во время поездки за ней в Деревню Сяочжоу.
— Так что же в конце концов произошло? — Госпожа Сюэ-Цяо все еще оставалась в полном недоумении.
— Перед тем как вернуться сюда, она заставила Минчжу отвезти ее в уездную управу, чтобы выписаться из семейного реестра. Ее мать не соглашалась, и тогда она ударилась о стену, чтобы показать твердость своего решения.
— Ай?
Взгляд, которым Госпожа Сюэ-Цяо теперь окинула Хэ Чжэньчжу, можно было назвать только потрясенным.
— Это все та У Ши. Когда я болела, она потребовала, чтобы после моего входа в ваше благородное семейство я попросила у Второго господина свадебный дар для моей младшей сестры. У Ши жадна до крайности, и я, опасаясь, что она окажется бездонной бочкой, больше не желаю иметь с ней ничего общего...
— Тоже мне несчастный ребенок... Я уже давно слышала, что у тебя мать, которая во всем потакает любимчикам, но я и подумать не могла, что дело дойдет до разрыва с семьей. Натерпелась же ты мук, — сочувственно вздохнула Госпожа Сюэ-Цяо.
Она взяла Хэ Чжэньчжу за руку — хотя они встретились впервые только сегодняшним утром, сейчас она проявляла такую нежную заботу, словно обращалась с родной младшей родственницей, — и перевела взгляд на сидевшую выше свекровь: — Пусть в этом деле все решает матушка.Старая госпожа Сюэ задержала на ней взгляд: Это дело касается всей нашей семьи. Позовите второго сына возвращаться, старший тоже должен написать ему письмо. Дождемся вечера, когда вернется второй сын, и обсудим все всей семьей.
Хорошо, мы во всем послушаем матушку.
Матушке пора отдохнуть после полудня, девушка Хэ, пойдемте со мной.
Госпожа Сюэ-Цяо вывела Хэ Чжэньчжу наружу.
Хэ Чжэньчжу мысленно перебирала выражение лица Старой госпожи Сюэ, но так и не поняла, поверила та ей или нет.
Она погрузилась в раздумья.
И совершенно не подозревала, что со стороны госпожи Сюэ-Цяо такой вид выглядел как страх и беспокойство.
Та снова взяла Хэ Чжэньчжу за руку и мягко произнесла: Не бойся. Хотя это дело звучит несколько невероятно, я-то тебе верю. Пока я здесь, перестань забивать себе голову лишними мыслями, вернется вечером второй господин — тогда все вместе обсудим и решим.
Хэ Чжэньчжу заглянула в глаза госпожи Сюэ-Цяо.
Госпожа Сюэ-Цяо улыбнулась ей.
Её глаза тоже изогнулись полумесяцами.
Хорошо. Хэ Чжэньчжу послушно кивнула.
Встретить Вторую госпожу — величайшее благословение в жизни этой скромной девицы.
Ты тоже человек счастливой судьбы. Твой отец умел читать и писать, ты хоть и родилась в крестьянской семье, наверняка тоже грамотна?
Знаю самую малость, — скромно ответила Хэ Чжэньчжу.
На самом деле прежняя хозяйка тела была очень умной, она знала почти все простые иероглифы и даже умела немного писать.
Уже неплохо. Улыбка госпожи Сюэ-Цяо стала еще мягче, она похлопала Хэ Чжэньчжу по руке и пошла вперед.
Поэтому я и говорю: твое счастье именно в этом. В каких обычных крестьянских семьях найдутся условия для того, чтобы учить девочек? Пусть ты и не училась как положено, но то, что ты грамотна — уже огромная редкость. Впереди долгая жизнь, раз ты уже выписала семью из домовой книги, больше не нужно бояться докучливой У Ши. Нужно смотреть в будущее, дальше жизнь будет только лучше. В конце фразы взгляд госпожи Сюэ-Цяо устремилсядалеко вдаль, и она погрузилась в задумчивость. На мгновение Хэ Чжэньчжу показалось, что эти слова госпожа Сюэ-Цяо говорит не ей, а самой себе.
Нужно смотреть в будущее, дальше жизнь будет только лучше.
Законная жена, у которой нет сыновей, а одни лишь дочки, а муж то и дело берет наложниц и целыми днями предается утехам — всю горечь она знает лишь сама, а всю трудность понимает лишь она одна.
В игре теней и света день выдался на редкость хорошим. Разговаривая, они вышли наружу, миновали круглую лунную арку в стене, обогнули ряд персиковых деревьев и вскоре добрались до входа в лунную арку главного двора Второго господина.
Там всё еще ждала Мэй Юнь.
Внезапно она увидела идущую процессию во главе с Хэ Чжэньчжу.
А затем заметила, как Хэ Чжэньчжу и госпожа Сюэ-Цяо держатся за руки — с таким донельзя близким видом.
Мэй Юнь так и замерла на месте.
Вторая госпожа, вы вернулись, — Мэй Юнь моргнула, глядя на Хэ Чжэньчжу.
Сейчас жарко, Второй госпоже, наверное, пора отдохнуть после полудня? — вовремя остановившись, произнесла Хэ Чжэньчжу.
Пока всё не решилось окончательно, она могла лишь ждать.
Ждать результата.
Ох, я обычно не сплю днем, — вздохнула госпожа Сюэ-Цяо.
С этими словами госпожа Сюэ-Цяо вдруг покачнулась, словно собираясь упасть, чем до смерти испугала Хэ Чжэньчжу: Вторая госпожа!
Люди из окружения госпожи Сюэ-Цяо, казалось, вовсе не удивились.
Матушка Цзоу со стороны Второго господина тяжело вздохнула и подбежала с другой стороны, чтобы поддержать её.
http://bllate.org/book/36429/4524661
Готово:
