Кратковременное замешательство сменилось тем, что она, опираясь на руки, села в постели. Ваньчжу поспешно подложила за её спину подушку, чтобы молодой госпоже было удобнее.
Другая служанка подошла с чашкой чая, чтобы та смогла прополоскать рот.
После полуночи, полной странных снов, горло у Лу Ян пересохло, а в голосе пробивалась смущающая хрипотца. Когда вода коснулась губ, влажный блеск сделал их ещё ярче, а само лицо, только что избавившееся от пыла страсти, выглядело необычайно нежным и мягким.
Молодой господин Лу от рождения обладал обманчивой, хрупкой внешностью. Как только чашку вернули на поднос, другая служанка поставила у её ног таз со свежим коровьим молоком.
Икры у Лу Ян были тонкими и белыми, край штанин изящно очерчивал их форму. Она прикрыла рот рукой, зевая; в уголках её глаз застыла лёгкая усталость.
Мэй Чжэнь молча взяла её за ноги и опустила в таз, наполненный молоком. По комнате разлился тонкий молочный аромат, окутавший белоснежные стопы молодого господина Лу.
Ванны с молоком не только снимали усталость, но и питали кожу. Благодаря многолетнему уходу руки и ноги Лу Ян были такими же гладкими и красивыми, как шёлк.
То, что посторонние считали верхом роскоши, для Лу Ян было привычкой с самого детства. Она была настоящим фениксом, вскормленным в золоте и неге, и при этом, на удивление, не выросла избалованной — по одному этому можно было судить, сколько сил старая госпожа вложила в воспитание внучки.
Мэй Чжэнь, Сюэлань, Ваньчжу и Цюй Шуан были первоклассными служанками в покоях молодого господина. А раз были первые, то за ними следовали вторые и третьи. Если посчитать всех обитателей усадьбы, их набралось бы не меньше тридцати-сорока человек. И независимо от того, что они думали о Лу Ян, раз старая госпожа позволила им остаться в этой усадьбе, значит, они были преданы.
Лу Ян взглянула на небо:
— Что там происходит снаружи?
Ваньчжу тихо ответила:
— Старая госпожа наказывает управляющего Лу и остальных.
Во внутреннем дворе управляющий с плеткой в руках наносил удар за ударом по спинам домочадцев, разрывая одежду и оставляя кровавые следы.
Круглолицый управляющий стоял на коленях.
Солнце только взошло, когда старая госпожа лениво приподняла крышку чайника:
— Я бью вас, вы в обиде?
От этих слов лица присутствующих побледнели.
Лу Мао казалось, что слова старой госпожи ранят сильнее, чем удары плетью и соль, втираемая в раны. Вытирая пот со лба, он ответил:
— Наши жизни принадлежат клану Лу. Мы не уберегли молодого господина, мы виновны, как мы можем быть в обиде?
— Хорошо, значит, вы всё ещё понимаете, что к чему.
Старая госпожа опустила взгляд, и плетка в руках управляющего взмыла вверх.
Они получали щедрое жалованье от клана Лу, но когда пришла беда, умудрились потерять своего господина. Молодой господин был великодушен и не стал сводить с ними счёты, но старая госпожа была совсем не такой.
Лу Ян была её родной внучкой, настоящим и будущим рода Лу. Тот, кто посягал на клан Лу, фактически искал смерти, словно старик, решивший повеситься от скуки.
По всем законам чести и здравого смысла отряд Лу Мао совершил непростительную халатность. А раз была халатность, должно быть и наказание.
— Вот оно что… — легко вздохнула Лу Ян. — Тогда пусть наказывают.
Мэй Чжэнь, услышав это, подняла на неё глаза:
— Молодой господин не собирается их остановить?
— Сначала хотела, но потом подумала — не стоит.
— Почему же не стоит?
Служанки в комнате зашумели, пользуясь мягким нравом своей госпожи, а Лу Ян лишь улыбнулась.
Четыре служанки переглянулись: Мэй Чжэнь тонкими пальцами массировала точки на подошвах её ног, Сюэлань принесла невыспавшегося кота, чтобы развеселить её, Ваньчжу старалась угодить во всём, а Цюй Шуан, самая младшая из них, которой едва исполнилось семнадцать, взобралась на кровать, чтобы размять плечи молодого господина.
Чувствуя себя отдохнувшей, Лу Ян погладила кота и чётко произнесла:
— Без правил не бывает порядка. У бабушки свои методы. Для неё я — единственный близкий человек, но для меня она — не только родная кровь, я несу на себе судьбу и будущее рода Лу. Я не владею боевыми искусствами, поэтому мне необходимо, чтобы подчинённые старались изо всех сил. Если они не стараются, плетка на их спинах — это справедливо. А если они станут жаловаться на несправедливость, значит, они просто ничего не смыслят в долге.
Она не могла позволить себе совершить ошибку.
Если помыслить о худшем: что, если бы та старуха не бросила её в заброшенном храме, а прикончила одним ударом? Что бы стало с бабушкой? Что стало бы с родом Лу? Что стало бы со всеми большими и малыми торговыми домами, зависящими от рода Лу?
Кто-то должен был успокоить страх и гнев бабушки.
И кто-то должен был встряхнуть всех этих людей, чтобы они не расслаблялись и не теряли бдительность.
Лу Ян понимала это в глубине души. Она пошевелила пальцами ног, оценивая время, и Мэй Чжэнь взяла мягкое полотенце, чтобы аккуратно вытереть её стопы.
Четыре служанки остались ждать за дверями купальни.
Нижнее бельё, пропитавшееся весенней влагой, было брошено в корзину для грязного белья. Смущённо покраснев, молодой господин Лу вошла в бассейн.
Спустя два часа служанки увидели свою госпожу — свежую и необычайно грациозную.
— Идёмте.
Лу Ян первой вышла из комнаты.
Наказывать можно, но нельзя перегибать палку.
Раз бабушка взяла на себя роль строгого палача, то если она, Лу Ян, не выступит в роли милосердной заступницы, она только расстроит пожилую женщину.
Появление молодого господина Лу стало настоящим спасением для Лу Мао и остальных.
Старая госпожа бросила на неё укоризненный взгляд, но ради внука всё же подала знак, и управляющий вежливо опустил плеть.
Она хотела, чтобы этот урок все в клане Лу запомнили накрепко, выжгли его в своих сердцах.
Род Лу давал им кров, одежду и пищу. Каждый, кто служил клану, — не только он сам, но и его предки и ещё не рождённые потомки — находились под защитой рода Лу.
Клан Лу проявил искренность, и они должны были отвечать тем же — верностью до последней капли крови, а если потребуется, и самой жизнью защищать это бесценное сокровище, этого феникса.
— Дядюшка Лу, вставайте.
Лу Ян лично помогла ему подняться.
Лу Мао едва не лишился жизни, но, превозмогая боль, выдавил улыбку.
Хорошо, что это наказание от старой госпожи привело их в чувство.
Слишком долго они жили в спокойствии и довольстве, забыв, что родились людьми рода Лу и даже умереть должны их слугами.
Моральный долг, милосердие, щедрость рода Лу — включая горы золота и серебра — всё это нельзя было принимать просто так.
Нужно было обладать ценностью, которую оценил бы господин.
Нужно было быть преданным без оглядки.
Лу Мао охватил стыд, он не мог смотреть в ясные, полные участия глаза молодого господина.
Пусть это был лишь способ завоевать сердца, пусть это была искренность — они были слугами, выросшими в усадьбе, ничтожными людьми, которых род Лу поднял из грязи.
И если эти ничтожные люди перестали быть таковыми, то лишь потому, что кто-то дал им почёт.
Раз уж они однажды обрели покой и получили признание, как они могли забыть о своём долге и предназначении?
http://bllate.org/book/36425/4523956
Готово:
