Таковы были времена всеобщего процветания: народ жил в достатке и беззаботности, в карманах звенела монета, а потому пороги увеселительных заведений в столице не зарастали.
В ту ночь в Цзяофансы гремела музыка, танцовщицы кружились в танце, а гости утопали в вине и беседах. Идиллия, которую не променяли бы и боги, была внезапно нарушена человеком, решившим во что бы то ни стало испортить всем настроение.
Чаша вина, плеснувшая прямо в лицо, оборвала нежную мелодию, которую наигрывал музыкант.
Капли вина стекали по его прядям, пропитывая волосы и делая его облик еще более чарующим в этой невольной небрежности. Он крепко обнимал свою пипу и, несмотря на унизительное положение, не терял легкой улыбки, смиренно снося брань гостя.
— Что ты строишь из себя недотрогу? Ты всего лишь игрушка, которую содержат чиновники! Я почтил тебя вином, значит, ты обязан выпить, хочешь того или нет!
Этот возмутитель спокойствия, хоть и выглядел как грубый неотесанный мужлан, был человеком с непростой репутацией в столице, и связываться с ним было делом опасным.
Юй-нян, управляющая заведением, заслышав шум, поспешила на помощь:
— Достопочтенный гость, не гневайтесь, пожалуйста. Наш молодой господин Тан слаб здоровьем и совсем не привык пить с клиентами.
Мужчина рассвирепел еще больше:
— Не привык? Да он просто возомнил о себе невесть что, глядя на всех свысока! — он принялся тыкать пальцем прямо в лицо музыканту. — Ты хоть знаешь, кто я такой?!
Тан Сяо лишь смахнул рукавом капли вина с щеки, заботясь только о том, не помялась ли одежда, и даже не удостоил обидчика взглядом.
Видя такое пренебрежение, гость закричал еще пуще:
— Ах ты, ничтожество! Думаешь, я не знаю? Ты такой дерзкий только потому, что присосался к Ван Сюаню, прикрываясь его именем, как паршивая собака, чувствующая спину хозяина!
Собака, чувствующая спину хозяина?
Тан Сяо кокетливо приподнял бровь, отложил пипу в сторону и, подойдя к гостю, отвесил легкий поклон:
— Разве это не просто чаша вина? Достопочтенный гость, не стоит так злиться. Тан-эр с радостью составит вам компанию.
Юй-нян, услышав это, совсем растерялась. Она подбежала к нему, схватила за рукав и зашептала:
— Тан-эр, горе ты мое луковое, Его Высочество ван Сюань вот-вот будет здесь! Если он увидит, что ты пьешь с другим, он же разнесет мой Цзяофансы по камушкам!
Ей было страшно, но тому, кто вечно искал на свою голову неприятности, было всё нипочем. Он лишь легко обронил:
— Разве ты не слышала, что я сказал? Я хочу выпить с этим гостем. Проводи его в мои покои, а вы все ждите внизу. Без моего зова никто не смеет подниматься.
— Но… — Юй-нян попыталась было возразить, но он больше не слушал ее. Повернувшись к гостю, он ослепительно улыбнулся: — Прошу, следуйте за мной.
И как после этого не называть его сущим наказанием? Даже если бы его бросили в самом императорском дворце, сомневаюсь, что даже Император смог бы с ним совладать.
Посмотрим, какую еще бурю он устроит сегодня.
Дверь захлопнулась, воскурились благовония. Оставалось лишь гадать, как именно он собирается угощать своего гостя.
А легендарный Его Высочество ван Сюань прибыл спустя полчаса. Карета остановилась у входа. Тяжелые сапоги, обшитые золотом, ступили на землю. Если присмотреться, то даже один лишь нефритовый пояс на его талии стоил больше, чем всё имущество Цзяофансы.
Это был человек из высшего круга — третий сын нынешнего Императора, Ван Сюань, Дуань Цзинчэнь.
Сегодня, по неизвестной причине, управляющая, обычно такая услужливая, не вышла встречать его.
Дуань Цзинчэнь вошел внутрь в сопровождении слуг и лишь тогда обнаружил, что в Цзяофансы творится полный хаос.
Гости разбежались, а музыканты и танцовщицы сбились в кучу внизу, бледные и дрожащие от страха.
Увидев его, Юй-нян бросилась к нему, словно к своему спасителю:
— Ваше Высочество ван Сюань, вы наконец-то прибыли! Тан-эр снова сошел с ума, умоляю, поднимитесь наверх и посмотрите, что там происходит!
Дуань Цзинчэнь нахмурился, не проронив ни слова, и сразу направился вверх по лестнице.
На середине пути он уловил тяжелый запах крови.
В комнате на втором этаже лежал сын высокопоставленного чиновника, бесславно погибший в обители разврата.
Отрезанный язык, выколотые глаза, отрубленные пальцы — палач явно постарался на славу, проявив немыслимую жестокость.
Закончив с расправой, убийца невозмутимо сидел в стороне и неспешно протирал шелковой тканью свою пипу.
— Это твоих рук дело?
Голос Дуань Цзинчэня звучал холодно, словно у самого Владыки преисподней. Таким был его нрав — пугающий, не допускающий близости.
Во всем мире нашелся бы лишь один человек, способный сохранять спокойствие перед лицом Его Высочества ван Сюаня, — и это был он.
— Он обидел меня.
Кровь на руках еще не высохла, но, увидев гостя, он мгновенно сменил выражение лица. Стоя посреди кровавой лужи, он с нежностью в глазах принялся объяснять причину своей жестокости, словно капризный ребенок.
http://bllate.org/book/36423/4523782
Готово:
