— Я разрешаю.
— Только посмотри на этих людей, даже из-за какой-то чепухи приходят донимать императора.
Перед Линь Чанфэном, который неподалёку читал развлекательную книгу, швырнули стопку бумаг. Чуть приподняв взгляд, он увидел нахмуренные брови императора.
— Ваше Величество, я сейчас не должен просматривать эти доклады.
Он больше не был канцлером и даже ходил в государственных преступниках. Если об этом станет известно, пожалуй, даже величие Гу Ецзэ окажется пошатнутым.
Спросите себя, какой благоразумный император станет прятать во дворце преступника, замышлявшего мятеж?
— С чего бы это? Если не хочешь оставаться в моём дворце, значит, в конце концов придётся вернуться ко двору.
Слова, слетевшие с губ Гу Ецзэ, звучали совершенно непонятно.
— ...Что имеет в виду Ваше Величество?
Услышав вопрос Линь Чанфэна, Гу Ецзэ закрыл документ, который только что просматривал, подошёл к Линь Чанфэну, опустился на край длинной скамьи, подался корпусом вперёд и практически повис на Линь Чанфэне, небрежно ткнув пальцем в сложенные бумаги в руках молодого человека.
— Я знаю, что ты затаил на меня обиду, и знаю, что был неправ, м?
В этом обычно холодном взгляде промелькнуло нечто вроде заискивания:
— Когда я разберусь с Шэнь Цзе, ты и все несколько десятков человек из клана Линь смогут вернуться на свои прежние места.
— Если я всё устрою так, будешь ли ты счастлив?
В спокойных словах Гу Ецзэ скрывалось известие, повергшее Линь Чанфэна в растерянность.
Если он всё понял правильно, Гу Ецзэ собирался убить главного героя-покорителя этого мира, а его самого, пушечное мясо, которому давным-давно следовало сойти со сцены, вернуть на прежнюю возвышенную должность канцлера.
— ...Ваше Величество, не говорите глупостей, Чжэньнань-ван — важнейший сановник при дворе.
Документы в руке словно превратились в раскалённый картофель. Линь Чанфэн разжал пальцы, позволив бумагам упасть на стол, и больше к ним не прикасался.
— Мне всё равно, к тому же я не впервой убиваю.
Гу Ецзэ рассмеялся:
— Линь Чанфэн, посмеешь ли ты поверить? Я прожил на этом свете ещё одну жизнь.
Император снова завел разговор об этом.
— В прошлой жизни я приговорил тебя к смертной казни, потому что ты вечно контролировал меня, из-за чего я чувствовал себя не императором, а не имеющим власти принцем. Поэтому я поверил тем людям и приказал отравить тебя чашей с ядом. Не нашлось даже желающих забрать твоё тело, тебя небрежно бросили в диких горах, не оставив даже костей.
Гу Ецзэ прислонился к Линь Чанфэну, словно ведя праздную беседу, но при этом намертво переплел свои пальцы с пальцами Линь Чанфэна.
— Ваше Величество снова бредит.
Произнес Линь Чанфэн:
— Сколько бы ни длилась человеческая жизнь, всё остальное — лишь иллюзия, отражение луны в воде.
— Вот как? Разве ты сам не говорил раньше, что не веришь в учения о богах и духах?
— Подданный и впрямь не верит, но сейчас подданному нужно лишь радовать Ваше Величество.
— Почему?
Услышав это, Линь Чанфэн лишь на мгновение замер, после чего неспешно вновь поднял ту самую развлекательную книгу и бегло перелистал несколько страниц.
— Ради двора, ради невинных слуг моего поместья Линь. Поднебесной нужен мудрый правитель, а не император, зацикленный на мистических учениях.
Он почувствовал, как хватка Гу Ецзэ на его запястье стала чуть крепче.
— И это всё?
— На данный момент у подданного есть только это.
Линь Чанфэн опустил глаза на страницы книги, позволяя императору прижиматься к своему боку.
— Разве ты не говорил, что всегда будешь стоять на моей стороне и следовать за мной до самого конца?
Гу Ецзэ всматривался в бесстрастное лицо юноши.
— Неужели теперь ты собрался стать вероломным чиновником?
В воспоминаниях императора о двух прожитых жизнях молодой канцлер всегда неотступно следовал за ним взглядом — от резиденции принца до парадных зал. Линь Чанфэн держался так близко, что стоило императору обернуться, как он тут же видел его перед собой. Даже в прошлой жизни, когда он сам потерял этого человека, память и галлюцинации беспрестанно твердили ему, что Линь Чанфэн в любой момент находился у него за спиной.
Почему же теперь, когда он удержал его рядом, не осталось ровно ничего?
Гу Ецзэ протянул руку, вырвал книгу из рук Линь Чанфэна и отбросил далеко в сторону. Переплеты глухо и коротко ударились о пол.
— Подданный также говорил Вашему Величеству: до тех пор, пока Ваше Величество не отвергнет меня, подданный будет вечно сопровождать Вас.
Линь Чанфэн медленно повернулся к нему лицом, поднял руку и с усилием разомкнул пальцы императора, державшего его за руку.
— Но разве Ваше Величество не перестало нуждаться в подданном ещё месяц назад?
Рука Линь Чанфэна поднялась выше, легко и дерзко обхватив горло императора. На его неизменно спокойном лице проступило редкое выражение внутренней борьбы, а на дне глаз постепенно поднималось подавляемое недовольство.
— Для Ваше Величества подданный был не более чем виляющей хвостом и выпрашивающей подачки бродячей собакой. Разве не сам император лично сказал мне об этом?
Даже когда он осушал ту чашу с ядом, на губах императора, восседающего на возвышении, играла улыбка.
— Гу Ецзэ.
За все свои два с лишним десятка лет он впервые осмелился произнести личное имя императора.
— Почему раньше я не замечал, до чего же у тебя черствая душа?
Пальцы, сжимавшие горло Гу Ецзэ, постепенно сжались сильнее. Он смотрел, как лицо высокомерного императора понемногу заливается краской, прислушивался к сбивающемуся дыханию и даже чувствовал под ладонью всё более отчётливый пульс крови.
В тот самый момент, когда оставалось сделать лишь шаг за грань дозволенного, Линь Чанфэн резко отдёрнул руку. Гу Ецзэ, уперевшись руками в края стола, тяжело отдувался. На шее императора остались заметные красные следы. То, что сотворил Линь Чанфэн, император никоим образом не мог простить. Гу Ецзэ поднял глаза, собираясь что-то сказать, но увидел, как юноша, только что чинно сидевший за столом, взмахнул полами халата и опустился на колени прямо перед ним.
— Теперь-то ты испугался?
Вопреки ожиданиям Линь Чанфэна, который готовился к буре гнева, Гу Ецзэ вдруг рассмеялся.
Еще не до конца пришедший в себя император с улыбкой протянул руку, подхватил Линь Чанфэна за подбородок, заставляя смотреть себе в глаза. Даже Линь Чанфэн, чей разум был заполнен роем аналитических данных, никак не мог взять в толк, чего же этот человек добивается.
Согласно исходным расчётам, Гу Ецзэ в этом мире обладал чудовищной собственнической жилкой: даже преданного и работящего Линь Чанфэна одержимый манией преследования император считал изменником, норовящим узурпировать власть. Что уж говорить о преступнике, который только что совершил самое настоящее покушение на императора! По первоначальному характеру Гу Ецзэ следовало бы упрятать столь дерзкого злоумышленника в темницу.
http://bllate.org/book/36422/4523527
Готово:
