Стоявший перед ним юноша сменил одеяние на халат цвета спелой вишни. Тот не был столь ярко-красным, как парадные одежды чиновников, но смотрелся изысканно, придавая краски бледности больного лица и наделяя привычно солидного молодого человека редким мальчишеским задором. Гу Ецзэ смотрел на него так, словно видел перед собой иную, возможную для них двоих жизнь.
— Хочешь, я сам соберу тебе волосы?
Слова сорвались с его губ сами собой, а пальцы по-прежнему крепко сжимали ту самую нефритовую подвеску.
Линь Чанфэн никогда прежде не носил такую прическу: длинные пряди были высоко стянуты шелковой лентой — именно так любили наряжаться юноши из знатных семейств во время облавных охот. Как бы ни были благополучны дни молодых господ, неизменно проводивших годы в столице, в душе каждого мужчины всегда живет мечта. Стоило им зависеть возвращавшихся в город воинов в железных доспехах, как они невольно представляли себя столь же отважными и разитнльными.
— Я впервые вижу тебя в таком наряде.
Пальцы Гу Ецзэ все еще поигрывали со свисающей шелковой лентой.
— С того самого года, как на охоте произошло нападение, я больше туда не ездил, и ты поневоле оставался со мной в столице.
Гу Ецзэ был императорским принцем, так что ему, разумеется, дозволялось поступать как заблагорассудится, однако из-за того, что Линь Чанфэн долгие годы не выезжал на охоту, по столице поползли слухи. Злые языки болтали, будто у молодого господина из клана Линь слабое здоровье, верховой езде и стрельбе из лука он не обучен, а является лишь зубрилой, способным лишь читать книги.
По правде говоря, это были безобидные сплетни, но благородные девицы родовитых семейств, равных клану Линь, могли составить пару лишь тем юношам, что сильны и в науках, и в ратном деле. Отец Линь Чанфэна некогда был доверенным лицом покойного императора, поэтому к браку потомков надлежало подходить со всей осторожностью. Из-за долгих проволочек вопрос о женитьбе Линь Чанфэна так и завис в воздухе, и до сего дня у него не было даже знакомых девушек.
Раньше отсутствие брака отвечало собственным желаниям Линь Чанфэна, теперь же оно стало поводом для тайной радости Гу Ецзэ.
— Что такое? Не нравится прическа, которую я тебе сделал?
— ...Подданный не смеет.
Нынешние отношения с Гу Ецзэ запутали его еще больше. У Линь Чанфэна больше не осталось сил гадать о переменах в настроении императора, он даже не понимал, что́ стало причиной столь резкой перемены в Гу Ецзэ. Будучи заключенным мира быстрых перемещений, Линь Чанфэн не был наделен Системой, да и Главная Система вряд ли предполагала, что он, кусок металла под человеческой личиной, столкнется с совпадением вроде разрушения мировой линии.
Линь Чанфэн взмахнул полой халата и прямо с сиденья опустился на колени. Лента, стягивавшая волосы, все еще оставалась в пальцах Гу Ецзэ, и от этого движения тщательно уложенные длинные пряди распустились, вернувшись в прежнее состояние. Словно рассеявшаяся иллюзия: в следующее мгновение император все еще грезил о возможном ином будущем, как тут же суровая реальность вернула его на землю.
— Что ты делаешь?
Прищурившись, он посмотрел на опустившегося на колени юношу.
— Подданный не понимает, что Ваше Величество изволит делать теперь?
Линь Чанфэн был чуждым тонким материям куском металла, а потому мог лишь говорить обо всем напрямую.
— Что я делаю?
Гу Ецзэ тоже медленно присел на корточки, оказавшись лицом к лицу с Линь Чанфэном.
— Я и сам не знаю, что делаю.
— Тогда этот подданный умоляет Ваше Величество: раз уж вы не желаете отпустить меня, даруйте мне быструю смерть.
Каким бы ни был исход, это всяко лучше, чем быть запертым в этих покоях словно домашнее животное, не имея возможности даже шевельнуться.
— Ни того, ни другого я не сделаю.
Слегка помешанный император протянул руку, опустил ладони на плечи Линь Чанфэна и с легким усилием толкнул слабого здоровьем чиновника на пол. Гу Ецзэ пристально глядел на него:
— Линь Чанфэн, как ты думаешь, существуют ли прошлые жизни и перерождения?
— Подданный не знает.
— Тогда я спрошу иначе. — Пальцы Гу Ецзэ заскользили по рассыпавшимся иссиня-черным прядям. — Если моя нынешняя жизнь складывается не так, как мне хочется, думаешь, Небеса даруют мне шанс начать все сначала?
— ...Ваше Величество — истинный избранник небес, и если вы чего-то пожелаете, то непременно этого добьетесь.
Линь Чанфэн опустил взгляд и чуть закусил губу. Гу Ецзэ не стал бы заводить речи о духах и божествах без причины; раз уж он внезапно заговорил об этом, значит, хотел передать ему определенное послание.
Он-то думал, что играет роль главного героя с отклонениями от характера, но никак не ожидал, что на самом деле ему достался сценарий с перерождением главного героя.
Однако Линь Чанфэн не понимал: несчастья в судьбе персонажа по имени Гу Ецзэ ограничивались лишь первыми десятками лет его жизни. Если он сумел пережить тот тяжелый период, зачем ему вообще понадобилось начинать все сначала?
Пока он пытался разложить все по полочкам, неотрывно смотревший на него Гу Ецзэ вдруг подался вперед и поцеловал его.
—?!
Линь Чанфэн замер.
— Раз так, разве я не должен получить то, чего желаю?
Опустив взгляд на поверженного на пол юношу, Гу Ецзэ продолжил:
— Разве не о благосклонности императора ты мечтал раньше? Линь Чанфэн, теперь я могу дать тебе это. Что ты на это скажешь?
Что?
Этот персонаж уже и вину свою признал, и отуравненное вино выпил — что еще тут можно сделать?
— Подданный недостоин столь великой милости Вашего Величества, прошу, не изволите ли вы шутить над ним.
Линь Чанфэн попытался подняться, но его грубо прижали к полу. Один из них был императором, держащим в руках всю Поднебесную, другой — недавно обладавшим огромной властью при дворе канцлером. Сейчас они распростерлись на плитах спальных покоев, сплетясь воедино. Прежде они никогда не были столь близки: шагая рука об руку, оба тщательно оберегали разделяющую их пропасть, но теперь, когда пути их разошлись, Гу Ецзэ безжалостно разорвал эту бумажную ширму в клочья.
— Я не шучу, я... вовсе не издеваюсь над тобой.
Пальцы Гу Ецзэ судорожно вцепились в воротник на груди Линь Чанфэна, и он качнулся ближе, словно ища подтверждения. Когда он попытался поцеловать его во второй раз, пришедший в себя юноша отвернулся, и поцелуй императора пришелся в пустоту.
— Чего ты в конце концов от меня добиваешься?
— Это мне следует спросить у Вашего Величества, ожидая ответа.
Линь Чанфэн с усилием оттолкнул его в сторону, с помощью стола поднялся на ноги и посмотрел на все еще распростертого на полу императора.
— Подданный не хочет ничего! Того, чего он желал, Ваше Величество дать не захотели, так к чему же теперь снова и снова унижать меня?!
Когда он следовал за Гу Ецзэ, тот не давал ему ни малейшего ответа. Большую часть своей жизни Линь Чанфэн посвятил бессердечному императору. Ему казалось, что после перехода через Хуанцюань он обретет долгожданное освобождение, но вместо этого его насильно вернули в мир живых и заперли в глубине дворца. Каким бы наивным он ни был прежде, он оставался ученым мужем, чья голова полна стихов и прозы. То, что он помог Гу Ецзэ взойти на престол, вовсе не означало, что он готов выбросить на помойку понятия о долге, чести и стыде.
http://bllate.org/book/36422/4523525
Готово:
