Никто по своей воле не захочет быть иноверным князем в глуши, где царит суровый холод и нет никакой реальной власти. Гу Ецзэ нуждался в покорных людях, ему требовалась опора, зиждущаяся на влиянии. Отношения, выстроенные на взаимной выгоде, — самые незыблемые, а искренность, о которой пекутся другие, была последним, о чем им стоило задумываться. Реальность оказалась далека от красивых слов: они были лишь двумя существами, скованными одной цепью.
— Наказание? Я бы не посмел.
Клинок отвели в сторону. Гу Ецзэ, сжимая в руке длинный меч, вернулся на свое место и принялся протирать лезвие платком.
— Когда я только взошел на этот престол, один человек сказал, что не желает видеть меня в учебниках истории в роли развратного тирана. Так как же я могу наказать тебя из-за сущих пустяков?
— Благодарю, Ваше Величество…
Шэнь Цзе выдохнул с облегчением, но не успел договорить.
— Я просто убью тебя тайком.
Слова Гу Ецзэ, словно ледяные иглы, вонзились в сердце Шэнь Цзе. Император не утруждал себя тем, чтобы скрыть свою жестокость. Гу Ецзэ по-прежнему улыбался, но в мыслях перед глазами стояла картина из прошлой жизни: отрубленная голова Шэнь Цзе, катящаяся к его ногам.
— Всего лишь шутка, господин Шэнь.
***
Ежедневный отвар доставляли в опочивальню строго по часам. Линь Чанфэн смотрел на бесстрастную служанку. От одного лишь запаха этого черного, как смоль, зелья становилось горько во рту. Он не шевелился, а та, кто держала чашу, по-прежнему стояла столбом, не пытаясь уговорить его выпить и не собираясь уходить.
— Опять решил показать мне свой характер?
Вернувшись с утреннего доклада, император не стал, как обычно, запираться в кабинете, а поспешил в опочивальню. Стражники у дверей склонились в поклоне, приветствуя Гу Ецзэ, и лишь робко опускали глаза, глядя на полы его одежд.
Гу Ецзэ, привычно забрав чашу с лекарством, жестом отослал слуг. Он сел на край кровати, озаряя лицо улыбкой. Белоснежная фарфоровая ложка в черной жидкости выглядела вызывающе. Император небрежно помешал горькое снадобье, а затем бросил ложку на поднос.
— Видимо, мне придется самолично тебя напоить.
Он сделал вид, что хочет принять отвар в рот, но в следующее мгновение замер. Гу Ецзэ поднял свои холодные, узкие глаза и посмотрел на Линь Чанфэна, который наконец отреагировал. Улыбка императора стала еще шире. Его взгляд скользнул вниз, на бледную руку, сжимавшую его запястье. Линь Чанфэн годами корпел над бумагами — в отличие от них, привыкших к звону мечей, у него были лишь легкие мозоли на подушечках пальцев.
Гу Ецзэ мастерски умел добиваться своего, при первой же возможности перехватывая инициативу.
— Что такое, Линь Чанфэн? Куда делся тот вид, будто ты готов скорее умереть, чем покориться?
Гу Ецзэ подался вперед, почти касаясь лица Линь Чанфэна. С такого расстояния он видел, как у того от напряжения вздулись вены на шее, когда он отстранился. Император понимал, что его слова уже переходят границы дозволенного, но Линь Чанфэн лишь молчал. Он выхватил чашу из рук Гу Ецзэ и залпом осушил её до дна, оставив лишь капли, едва покрывавшие дно фарфора.
Гу Ецзэ просто смотрел на него. Он прятал Линь Чанфэна здесь уже почти полмесяца. Он наблюдал, как юноша прошел путь от потери самообладания до нынешнего безразличия. На низком столике лежали модные нынче путевые заметки, рядом были разложены новые одежды, сшитые в мастерских по меркам юноши. Гу Ецзэ поднялся и пошел осмотреть обновки.
— Я никогда не видел на тебе иных повседневных одежд, кроме зелено-голубых тонов. Линь Чанфэн, переоденься, покажись мне?
Услышав это, Линь Чанфэн бросил взгляд на одежды в руках Гу Ецзэ. Это был темно-красный шелк с золотым шитьем, который так любят в богатых домах. Но молодой канцлер в этом мире не жаловал роскошь: его наряды скорее напоминали одеяния выходцев из бедных семей, нежели знатных наследников. Сейчас, находясь здесь под домашним арестом, не избавившись до конца от действия яда, он мог лишь накинуть халат поверх домашнего платья и недолго читать у низкого столика, после чего вынужден был сразу ложиться в постель.
— Не желаю.
Он по-прежнему не шелохнулся.
Однако Гу Ецзэ никогда не прислушивался к чужим желаниям. Сочтя за честь для пленника, он подошел к Линь Чанфэну, держа халат в руках.
— Того, что желаю я, вполне достаточно. Линь Чанфэн, слуги в твоем поместье Линь до сих пор не получили помилования.
Глаза Гу Ецзэ лучились улыбкой.
— Если я буду не в духе, я, конечно, ничего не сделаю тебе, но вот что случится с другими — сказать трудно.
— ...
Линь Чанфэну ничего не оставалось, кроме как встать. Не успел он потянуться за одеждой, как император уже расстегнул пуговицы, делая это с пугающей привычкой.
— Подними руки.
Линь Чанфэн подчинился повелительному тону. Гу Ецзэ ловко облачил его в новый наряд. Хоть Линь Чанфэн и был человеком пера, ростом он оказался выше Гу Ецзэ. В юности будущий Наследный принц не раз язвил по этому поводу, но теперь, когда им перевалило за двадцать, Гу Ецзэ, казалось, больше не волновало, что какой-то книжный червь выше его самого.
Закончив, Гу Ецзэ окинул его взглядом, затем отвязал от своего пояса нефритовую подвеску и потянулся, чтобы надеть её на Линь Чанфэна, но тот отступил на несколько шагов назад.
— От чего ты уклоняешься?
— ...Это реликвия покойной императрицы-матери. Вашему Величеству лучше хранить её при себе.
Знакомые уже более десяти лет, они были близки, и Линь Чанфэн, конечно, узнал подвеску. Когда мать Гу Ецзэ была жива, она купалась в любви и ласке, а со всех стран во дворец Фэнъи нескончаемым потоком текли сокровища. Лишь редчайший, безупречный по цвету и прозрачности нефрит мог быть удостоен превратиться в изысканное украшение, достойное её взгляда.
Умирая, она почти всю государственную казну забрала с собой в погребение, большая часть драгоценностей отправилась вместе с ней в саркофаг. Немногое осталось в мире живых, и та самая подвеска на поясе Гу Ецзэ была изготовлена по специальному заказу матери, обожавшей своего сына, сразу после его рождения.
По логике вещей, этот нефрит должен был достаться наложнице Гу Ецзэ или, как в историях, Чжэньнань-вану, с которым тот пройдет весь путь до конца, но никак не Линь Чанфэну, чья роль была столь скоротечна. Когда он еще был «тем самым» Линь Чанфэном, он, возможно, и питал надежды, связанные с этой подвеской, но это было слишком давно. С тех пор как Гу Ецзэ взошел на трон, ни один из вариантов Линь Чанфэна не смел даже вообразить, что императорская милость может пасть на него.
— Мои вещи — кому хочу, тому и дарую.
Гу Ецзэ смотрел на Линь Чанфэна, который вновь отступил, и крепко сжал подвеску в руке.
http://bllate.org/book/36422/4523524
Готово:
