Слуги за пределами дворцовых покоев покорно притворились немыми и слепыми изваяниями. Внутри же, за многослойными шелковыми пологами императорского ложа, эта двусмысленная поза не менялась, пока чаша с лекарством не опустела. Император прижал канцлера к постели и, словно не в силах вынести вид отвращения на этом чистом, мягком лице, дрожащей рукой закрыл глаза Линь Чанфэну.
— Не смотри на меня так.
Всегда дерзкий и властный император в этот миг был на удивление послушен. Прильнув к груди Линь Чанфэна, он зажмурился, обманывая самого себя: если не видеть, можно притвориться, что всего происходящего не существует.
— Не смотри на... меня... так.
Но эти последние, едва слышные слова произнес он только для самого себя.
***
В императорской опочивальне был спрятан человек, и даже прислуге было строго-настрого приказано молчать. За все годы своего правления Гу Ецзэ так и не взял ни одной наложницы, лишь проявлял особую близость к Чжэньнань-вану. Однако тот день за днем исправно посещал заседания, так кто же тогда был тем, кого скрывали от чужих глаз?
В глубине души у многих теплилось одно имя, но никто не смел озвучить догадки.
Бывший канцлер, осужденный некоторое время назад, был отправлен в ссылку вместе с десятками слуг из своего поместья. Ходили слухи, что его уже тайно казнили, но никто не видел, чтобы из дворца выносили завернутое в циновку тело — слышали лишь об указе, временно откладывающем исполнение приговора.
В эти дни при дворе было неспокойно. Когда император, отсутствовавший несколько суток, наконец появился, он был уже иным.
Для большинства сановников тот Гу Ецзэ, что постепенно превратился в достойного императора после захвата власти, был хоть и жесток, но понятен — его намерения можно было предугадать, а потому старики, служившие еще при прежнем дворе, могли существовать вполне привольно.
Теперь все изменилось. Каждое движение Гу Ецзэ стало иным. Из юноши, отчаянно пытавшегося доказать свою силу, он превратился в по-настоящему капризного и непредсказуемого императора, в точности как покойный государь в расцвете своих сил. Облаченный в императорское облачение, Гу Ецзэ восседал на возвышении, озирая подданных тяжелым взглядом.
Некоторые лица он не видел уже очень давно, ибо в прошлой жизни приказал казнить их без промедления. В той жизни Гу Ецзэ потратил немало времени, чтобы привести двор к порядку, и его методы были просты: он копировал прошлое. Следуя воспоминаниям о том, каким был Линь Чанфэн, он искал похожих на него людей и истреблял тех, кто вызывал бы у Линь Чанфэна неприязнь.
Вернее будет сказать, что всю прошлую жизнь он создавал фальшивую иллюзию, будто тот человек никогда его не покидал.
Гу Ецзэ погрузился в свои мысли, но его прервал низкий мужской голос:
— Ваше Величество, вы плохо спали этой ночью?
С такой фамильярностью, нарушающей все правила приличия, мог говорить лишь один человек — Чжэньнань-ван Шэнь Цзе. Вернувшись в столицу, он благодаря милости императора остался здесь навсегда, так и не вернувшись в свои суровые и холодные земли.
Гу Ецзэ бросил на него мимолетный взгляд. Среди военных только Шэнь Цзе осмеливался вести себя столь вызывающе. Будучи другим главным героем этого мира, он, естественно, обладал выдающейся внешностью. Как и в самой истории, они с юным императором были созданы друг для друга. В тех же книгах смерть Линь Чанфэна была лишь началом, а в последующие годы их чувства должны были расцвести в огне испытаний.
Но в прошлой жизни Гу Ецзэ все сложилось иначе.
В той жизни он отправил Шэнь Цзе в Хуанцюань.
Возможно, в глубине души он был точь-в-точь как покойный император — ему хотелось лишь сорвать с небес тех, кто сиял ярче всех. Будь то Линь Чанфэн или Шэнь Цзе, мотивы Гу Ецзэ всегда проистекали из их внутреннего света. Порочный император хотел низвергнуть их в мирскую пыль, но, добившись своего, он уже не заботился о том, что с ними будет дальше.
— Чжэньнань-ван, я погляжу, ты сегодня пребываешь в отличном расположении духа.
Император прищурился, разглядывая самоуверенного человека внизу. В отличие от ярких красных одеяний гражданских чиновников, мундир военного был темнее. Гу Ецзэ слегка приподнял подбородок, оглядывая двор. Алых одежд здесь было немало, но все они почему-то начали раздражать его взгляд.
— Ваше Величество...
Не успел Шэнь Цзе ответить, как Гу Ецзэ неспешно добавил:
— На границе бунтующие толпы учинили немало бед. Похоже, без надзора Чжэньнань-вана там и впрямь не обойтись.
Улыбка на губах стоящего внизу человека дрогнула, он широко раскрыл глаза, глядя на императора.
— Мне кажется, нам придется побеспокоить Чжэньнань-вана, чтобы он съездил туда лично.
— ...Слушаюсь, Ваше Величество.
Шэнь Цзе оставалось лишь принять назначение. Его руки, скрытые широкими рукавами, сжались в кулаки; он уже обдумывал, когда сможет поговорить с императором наедине, но услышал холодный голос:
— В таком случае, отправляйся завтра же.
***
— Ваше Величество!
Когда Гу Ецзэ разбирал дела в кабинете, его ничуть не удивил голос Шэнь Цзе. Может, это императорская милость вскружила ему голову, а может, благоволение самого мироздания даровало главному герою такую дерзость. Будучи подданным, Шэнь Цзе не следовал правилам так строго, как Линь Чанфэн, и сейчас он, не дожидаясь доклада евнуха, просто распахнул двери кабинета.
В обычном доме это, быть может, и сошло бы с рук.
Но ведь он — владыка Поднебесной. Единственный владыка.
Неизвестно, какой дурман затуманил его рассудок в прошлой жизни, раз он так долго терпел рядом с собой столь непокорного человека. Гу Ецзэ отложил документы. Шэнь Цзе ожидал, что император вот-вот прикажет ему сесть, но вместо этого Гу Ецзэ поднялся и резким движением выхватил висевший рядом длинный меч.
Он ударил почти без колебаний. Блеснувшее холодным светом лезвие — это не мягкое острие кисти. Шэнь Цзе, будучи военным, рефлекторно отпрянул в сторону, но край его чиновничьей шапки был срезан.
Даже самый недалекий человек понял бы, что разгневал императора. Шэнь Цзе, будто только сейчас осознав, что он — лишь подданный, поспешно опустился на колени, признавая вину. Но в поле его зрения вошли полы императорского халата с золотым шитьем, а острие меча опустилось ему на плечо, не позволяя поднять головы.
— Не слишком ли я был добр к тебе? Ты совсем забыл свое место и начал грезить о вещах, о которых не стоило?
Лезвие прорезало кожу, выступила тонкая струйка крови.
— Я совершил дерзость, прошу Ваше Величество наказать меня!
Перемена в поведении Гу Ецзэ застала Шэнь Цзе врасплох. Он был князем не императорской крови, назначенным еще покойным государем, и изначально полагал, что после воцарения Гу Ецзэ его ждет немедленная расправа. Когда он впервые прибыл в столицу на поклон, он был уверен, что не выйдет живым из тронного зала. Однако Гу Ецзэ неожиданно проявил к нему естественную близость, и сам Шэнь Цзе, словно ведомый неведомой силой, стал сближаться с императором все теснее.
http://bllate.org/book/36422/4523523
Готово:
