Прежде чем он успел опомниться, его рука уже легла на скулу Линь Чанфэна. Под ладонью ощущалась теплая кожа, и Гу Ецзэ почувствовал, как глаза защипало от слез. Человек перед ним существовал наяву — это были не рассыпанные по всему жуткому кладбищу разбросанные кости, которые невозможно собрать воедино, и не окоченевший труп в гробу.
— Линь Чанфэн...
Спустя столько лет Линь Чанфэн наконец услышал свое имя из уст императора, но это пришло слишком поздно. Выходя за рамки сюжета, Линь Чанфэн больше не был тем преданным слугой, которого желал император, и больше не был этой верной собакой.
— Хочешь пить? Я заранее велел всё подготовить, лекарь говорит, тебе нужно хорошенько отдохнуть несколько дней.
Распустивший волосы император радостно улыбнулся и велел позвать лекаря и служанок, но уходить с ложа не собирался. Облаченный в черные парадные одежды с вышитыми драконами, император полулежал на шелковом одеяле, крепко придерживая Линь Чанфэна, движения которого были скованы. На это одеяло была возложена немалая тяжесть, а у делившего с императором одно ложе Линь Чанфэна в горле пересохло так, что он не мог произнести ни звука.
Притащенный из темницы лекарь чуть не лишился чувств от страха, готовый рухнуть перед ними на колени, но в конце концов силой заставил свои глаза не смотреть туда, куда не следует. Гу Ецзэ, словно гигантский питон, следил взглядом за каждым движением лекаря, и даже руку Линь Чанфэна для осмотра император лично протянул врачу.
— Сейчас господин канцлер преодолел первое препятствие, но... этот яд состоит из множества примесей, и в медицинских трактатах о нем нет записей. Полное излечение, пожалуй, потребует еще какого-то времени.
Лекарь в страхе и трепете утер холодный пот.
— Нынешнее действие яда лишь временно подавлено, в Императорской лечебнице станут ежедневно присылать отвар, его непременно нужно принимать вовремя, иначе...
— Я понял.
Гу Ецзэ поднял руку и снова опустил полог, отгородившись парчовой тканью. Ни у кого не было возможности хоть наполовину заглянуть на императорское ложе, и даже лекарь не увидел, как выглядел осматриваемый им канцлер.
— *
Хрясь!
Когда раздался звук разбивающейся посуды, опустившие головы слуги затаили дыхание, страшась, что в следующее мгновение этот человек лишится головы. Но, к их удивлению, возвышающийся надо всеми император наклонился и подобрал осколок фарфора, совсем не разгневавшись.
— Принеси еще пиалу.
Приказание императора было исполнено незамедлительно.
— Твое тело сейчас так слабо, перестань сердиться на меня, хорошо?
Гу Ецзэ думал, что это лишь обычные капризы. В глазах императора та чаша с ядом, пожалуй, была лишь ошибочным решением, но для Линь Чанфэна это стало самым настоящим мучением. Каким же черствым и жестоким сердцем нужно обладать, чтобы в момент, когда слуга, сопровождавший тебя более десяти лет, оказывается на смертном одре...
Заявить, что он — всего лишь собака, виляющая хвостом и выпрашивающая подачки.
Император протянул руку, желая прикоснуться, но Линь Чанфэн, из последних сил приподнявшись и прислонившись к изголовью, оттолкнул его изо всех сил.
Много лет смотревший на императора снизу вверх преданный слуга только что вернулся с порога загробного мира.
— Ваше Величество, до каких же пор вы намерены унижать подданного!
Глава 3. Достойный чиновник
Гу Ецзэ никогда прежде не видел Линь Чанфэна в таком состоянии. С самой первой встречи молодой человек в его памяти всегда сохранял невозмутимый вид. Наследный принц, будучи еще подростком, не раз подшучивал над рассудительным соучеником: Линь Чанфэн мог без малейшего изменения в лице выпить крепкий чай с добавлением огромного количества грубой соли и даже умудрялся подстроить так, чтобы Гу Ецзэ выпил остатки.
Люди из клана Линь всегда выглядели именно так. Сановник Линь из прежней династии тоже вечно с бесстрастным выражением лица произносил те фразы, которые были способны пошатнуть весь императорский двор. Каков отец, таков и сын: Линь Чанфэн унаследовал этот образ все десять частей из десяти. Во время утренних докладов неизменно возникали споры, и пока остальные препирались до посинения, на губах молодого канцлера порой играла улыбка. Удар приходился словно в вату: мало того, что переспорить его было невозможно, так еще и на душе оставалось тяжелое, гнетущее чувство.
Но каким бы выдержанным ни был канцлер, порой и он не мог скрыть свои сокровенные чувства. Линь Чанфэн в конце концов тоже был человеком, а человеку свойственны семь чувств и шесть желаний. Мужская любовь при любых династиях считалась чем-то неприличным, однако для людей, занимающих высокое положение, это было лишь безобидным увлечением — тем более что один из них являлся владыкой Поднебесной, а другой — вершителем судеб при дворе.
Гу Ецзэ доводилось видеть, как его канцлер терял самообладание. При мерцающем свете свечи в кабинете его неизменно мягкий взгляд вдруг приобретал лисью хитрость. На фоне такой атмосферы его заурядная, в общем-то, внешность волновала кровь сильнее, чем ширмы с изображением красавиц из императорской сокровищницы. Несколько лет назад император прямо в кабинете разоблачил тайные чувства канцлера.
По правде говоря, в тот момент император всего лишь хотел посмотреть, какое выражении смущения появится на лице Линь Чанфэна. Они были знакомы так долго, что их отношения вполне можно было назвать дружбой детства, но за всё это время он ни разу не видел на лице Линь Чанфэна никаких иных эмоций, кроме спокойствия. Даже Гу Ецзэ, будучи Наследным принцем, порой падал духом из-за грязных междоусобных распрей — путь к вершине императорской власти ни для кого не может быть усыпан розами.
Когда молодой пятнадцатилетний принц напивался до бесчувствия под софорой во дворе, кто-то всегда обходил уставленные по всему двору винные кувшины и чаши, чтобы подойти к Гу Ецзэ. Это происходило незадолго до церемонии совершеннолетия Линь Чанфэна. Уже тогда он во многом походил на себя нынешнего: ему нравилось собирать черные волосы на макушке и носить синие одеяния, которые по меркам императорского двора казались донельзя простыми. Он молча сидел рядом с пьяным принцем,
пока уставший от проказов Гу Ецзэ не подавал голос и не поднимал руку, после чего Линь Чанфэн наполовину поддерживал, наполовину обнимая его, уводил отдыхать.
— Линь Чанфэн, на твоем лице вечно застыло всего лишь несколько выражений?
Нынешний император уже не помнил, как во время своих бесчинств он когда-то протягивал руку, чтобы ущипнуть за эту неизменную физиономию зубрилы, и задавал этот вопрос. Но тогда он сам напился до беспамятства, не помнил, что задавал такой вопрос, и не запомнил ответ Линь Чанфэна.
— Если Чанфэн сможет долго-долго оставаться рядом с Вашим Высочеством, то всё, что Вашему Высочеству захочется увидеть, он сможет разглядеть.
Молодой канцлер, стоявший на пороге совершеннолетия, впервые проявил такую дерзость: он украдкой подцепил пальцем несколько прядей волос Гу Ецзэ, перебирая их в ладони, после чего осторожно отступил назад и прикрыл резную деревянную дверь.
...
Гу Ецзэ нельзя было назвать избалованным ребенком, но в нем всё же было слишком много эгоизма. Линь Чанфэн появился в его мире слишком рано, сопровождал его слишком долго и вкладывал слишком много сил. Питая запретные, не подлежащие огласке чувства, Линь Чанфэн неизменно ставил себя на самое ничтожное место. Если подумать, за эти более чем десять лет они всегда оставались лишь государем и подданным, и даже соучениками их, пожалуй, назвать было нельзя.
http://bllate.org/book/36422/4523521
Готово:
