В тишине этого безмолвного пространства до самого конца никто не ответил на его слова. Император с растрёпанными волосами опустился ниже, поправив своё положение и позу так, чтобы прижаться щекой к груди человека, находившегося без сознания.
То ли шёлковое стеганое одеяло было слишком толстым, то ли его собственный слух притупился, но Гу Ецзэ слышал лишь слабый, еле уловимый стук сердца. Такой слабый, казалось, оно вот-вот остановится, и это вечно заставляло тревожиться. Тонкие пальцы медленно сжались, сминая шёлк с вышитыми драконами, играющими с жемчужиной, и Гу Ецзэ выбросил из головы очевидную причину.
Он мог признать, что как император столкнулся с проблемами и почти ничего не слышит, но он абсолютно не мог принять саму мысль о том, что Линь Чанфэн находится на грани смерти. Молодой канцлер с закрытыми глазами и бледным лицом на самом деле выглядел почти так же, как семь лет назад. Пальцы Гу Ецзэ скользнули по его чертам, и он даже не помнил, сколько времени — если складывать обе жизни — прошло с тех пор, как он в последний раз вот так близко подходил к этому человеку.
Да уж, две жизни.
Поначалу потеря Линь Чанфэна казалась императору лишь утратой преданной, но слишком шумной собаки. Гу Ецзэ думал, в этом нет ничего страшного, и даже не предполагал, что собственноручно отрезал от себя важнейший кусок плоти.
Гордый и надменный Чжэньнань-ван походил на другую возможную версию самого Гу Ецзэ. Люди сходятся из-за схожих привычек, и оковы императорской власти неизбежно порождают нечто мятежное. Когда тебя слишком долго держат по рукам и ногам, появляется желание получить шанс вовсю помахать властью — в прошлой и в этой жизни Гу Ецзэ поступал именно так.
Он раскаивался настолько сильно, что был готов умереть ещё раз.
Похожим людям трудно идти рука об руку долгое время. Чжэньнань-ван, пользовавшийся особым расположением императора, вовсе не умел сдерживаться, подобно Линь Чанфэну, а его разросшиеся желания доходили до того, что он открыто и нагло пытался оттяпать часть власти из рук Гу Ецзэ. По правде говоря, изначально история и впрямь вела к противостоянию двух правителей, но... власть мог даровать лишь сам Гу Ецзэ, а вовсе не делить её с кем-то по чужой прихоти.
Сам по себе он был острым мечом, и ему требовалось не соревнующееся с ним в мощи длинное копье, а идеально подходящие ножны.
Спустя долгое время послышался вздох.
— Я был неправ, Линь Чанфэн, ты доволен?
Но, помимо потрескивания светильника, вокруг не раздавалось ни звука. Даже ночной ветер не откликался на самозабвенную бормотню императора.
Когда фитиль почти догорел, Гу Ецзэ, долгое время не менявший позы, уловил едва заметное движение. Трепет, коснувшийся его кончиков пальцев и исходивший вовсе не от него самого, заставил Гу Ецзэ мгновенно приподняться на локтях и впиться взглядом в лежащего без сознания Линь Чанфэна.
Знакомые до боли глаза лишь слегка приоткрылись, но тут же снова закрылись.
Однако и этого оказалось достаточно.
В смехе императора впервые послышалось неподдельное, абсолютное счастье — без единой примеси расчёта или умысла.
В качестве преступника, отбывающего наказание, Линь Чанфэн никак не мог избавиться от этой боли. Самое пугающее в его наказании заключалось именно в этом: он не был подвластен болезням или старости, но вновь и вновь на собственной шкуре испытывал самые разные виды смерти. Зрелище поистине до слёз жалостливое.
Колющая боль во внутренних органах никуда не исчезла, во рту отчетливо ощущался привкус крови, заставляя поморщиться, но сил почти не оставалось. Впрочем, даже будь у него силы, вряд ли он смог бы что-то предпринять: стоило ему только открыть глаза, как в поле зрения сразу же врезались кричаще-роскошные парчовые полога с золотым шитьем. Рядом с ним на боку лежал человек, погруженный в глубокий сон, но его рука тяжелым, властным усилием прижимала его к постели, не позволяя шевельнуться.
Линь Чанфэн едва ли мог четко описать то, что чувствовал в данный момент.
Если бы обычные сотрудники Системы Быстрого Перемещения — будучи живыми людьми — действительно страдали от сбоев в данных из-за неконтролируемых эмоций, то он, будучи чистокровным искусственным интеллектом, уж точно не должен был испытывать ничего подобного. Перед тем как забросить его сюда, другие машины коллективно обсудили этот вопрос и ограничили его отклик на любые эмоции строго допустимыми рамками.
И дело было вовсе не в том, что пришельцы, вторгшиеся в чужие истории, тронули сердца этих персонажей. Скорее, эти персонажи развивались сами по себе, а чужак оказывался лишь закономерным итогом бесчисленных случайностей. Все нужные условия — время, место и люди — сошлись в одной точке, и лишь тогда родилось такое множество историй внутри Системы Быстрого Перемещения.
Но Линь Чанфэн совершенно не желал во всем этом участвовать. То, что он выпил ядовитое вино — правда, и то, что в конце концов он так или иначе умрет — тоже правда. Боль, сопровождавшая обретение человеческой плоти, была до боли реальной, не говоря уже о том, что действие разворачивалось в древности, где не было даже банального обезболивающего. Линь Чанфэн был готов смириться с любыми наказаниями в допустимых пределах, но вот ко всему остальному, выходящему за рамки изначального плана...
Он относился к этому крайне враждебно.
Спавший рядом император оброс темными кругами под глазами. Их растрепанные волосы переплелись между собой, и неизвестно почему это зрелище вызывало легкое раздражение. Линь Чанфэн разглядывал это лицо. По правде говоря, внешность персонажей в романе не имела верхнего предела, и это он понял сразу же, как только попал в этот мир и встретил Гу Ецзэ.
Линь Чанфэну, игравшему роль второстепенного персонажа, отводилось совсем немного строк, поэтому его внешность естественным образом должна была уступать дорогу главному герою. У Линь Чанфэна, выполнявшего задачу на второстепенных ролях, даже не было права что-либо менять в своей наружности. К тому же он отбывал наказание, так что его лицо ничем не выделялось. Если добавить к этому то, что по своей сути Линь Чанфэн оставался механизмом и был напрочь лишен чувства прекрасного, дарованное ему лицо можно было описать лишь скромным словом — благообразное.
А благообразие в мире романа мало чем отличалось от посредственности, являясь серой и заурядной серой мастью. Другие грани обаяния Линь Чанфэна на самом деле проистекали из самой сути его роли: в тех неизведанных белых пятнах, в течение тех двадцати с лишним лет жизни и формировался этот второстепенный персонаж с такой короткой сюжетной аркой.
Именно это превратило его из безликого фона в того самого молодого канцлера, каким его видели окружающие еще до того, как началась подлинная история.
Гу Ецзэ спал беспокойно. Продежурив здесь двое суток и лишь недавно потеряв последние силы, он закрыл глаза, чтобы немного отдохнуть. В полусне уловив какое-то движение, он резко распахнул глаза и нос к носу столкнулся с тем самым взглядом — человек, у постели которого он просидел два-три дня, повернув голову, смотрел на него точно так же, как во время осенней охоты десяток лет назад.
Тогда еще не обретший звериного оскала юный принц из-за чьих-то козней угодил в ловушку, и вместе с ним туда же провалился его соученик и компаньон по чтению Линь Чанфэн. Линь Чанфэн, совершенно не умевший обращаться с оружием, никак не мог вытащить их наверх в одиночку, так что им оставалось лишь прижаться друг к другу и пережить ту ночь. Принц, укутанный в ватную куртку и крепко спавший тогда, даже не подозревал, что Линь Чанфэн просидел с открытыми глазами всю ночь напролет, пока на следующий день Гу Ецзэ не проснулся и не встретился взглядом с этими полными нежности глазами.
Теперь же им было за двадцать, и Гу Ецзэ уже не помнил, когда в последний раз, отбросив императорское величие, он находился так близко к Линь Чанфэну.
http://bllate.org/book/36422/4523520
Готово:
