— Завтра? — В чате всё ещё обсуждали доклад по заданию, который предстояло сдавать через десяток часов. Цзинъяо отвела взгляд. — Сюань Чэн в командировке. Что вообще случилось?
В наступившей тишине сердце стучало всё быстрее. Наконец Цзинъо, понизив голос, сказала:
— Авария. На трассе он обгонял, а грузовик сзади врезался в него. Это случилось прошлой ночью.
— Прошлой ночью? Тогда почему вы только сейчас… — Цзинъяо замолчала на мгновение, затем спросила: — Дядя Сюань сам за рулём был?
У Сюань Цзиньцяня в армии была лёгкая травма ноги, и по соображениям безопасности он никогда не садился за руль на трассе.
Цзинъо прервала её:
— Возвращайся как можно скорее. Иначе завтра уже неизвестно… выдержит ли он или нет.
Разговор закончился.
Цзинъяо отправила ещё несколько сообщений — ответа не было.
Она немного посидела оцепеневшая, затем, будто во сне, собрала материалы по заданию. Отправила презентацию в чат вместе с короткой фразой:
«Простите, завтра я не смогу участвовать в докладе».
Все решили, что она шутит, пока Цзинъяо не написала:
«Мой отец тяжело болен, мне нужно вернуться домой».
Впервые она назвала Сюань Цзиньцяня «моим отцом».
В ту же ночь она отправила заявление об отпуске в университет и купила билет на следующий день. Поскольку должность Сюань Чэна была засекречена, самовольное оставление места службы грозило ему обвинением в дезертирстве. Цзинъяо составила за него рапорт и отправила на телефон с пояснением о семейной ситуации. Во время командировки связь часто отключали, и лучшего способа у неё не было.
Забросив в чемодан несколько вещей, она легла спать, но так и не смогла уснуть. Телефон почти не покидал её руки. Она снова и снова думала, почему мать сообщила ей о случившемся только сейчас. Даже если не сразу после аварии, разве не стоило рассказать сразу после операции, если состояние было настолько тяжёлым?
Цзинъо явно что-то скрывала.
С двумя пересадками Цзинъяо прилетела прямо в больницу. Недосып сделал её пошатывающейся и растерянной. Это ощущение не покидало её до тех пор, пока она не увидела Сюань Цзиньцяня в реанимации — того самого, всегда такого статного и сурового, теперь беспомощно лежащего без сознания, но дышащего.
Будто кошмарный сон, из которого невозможно проснуться.
Цзинъяо отвернулась и потерла глаза — они были сухие, но в них навернулись слёзы.
— А бабушка?
— Я отправила их домой, — ответила Цзинъо, взглянув на часы. — Пора идти. Время вышло.
В такой ситуации даже проститься лицом к лицу стало роскошью.
Забрав багаж на посту медсестёр, мать и дочь вышли из больницы плечом к плечу. Солнце уже клонилось к закату, но его лучи всё ещё жгли. От яркого света перед глазами Цзинъяо потемнело. Она остановилась, чтобы прийти в себя, и, подняв голову, заметила, что мать уже далеко впереди и даже не заметила, что дочь отстала.
Цзинъяо побежала за ней. Цзинъо обернулась:
— Когда вернётся твой брат?
— Неизвестно, — ответила Цзинъяо. Семья знала, что Сюань Чэн служит в армии, но старалась избегать упоминания деталей заданий. — Он в другой провинции, ждёт одобрения командования.
— Пусть Сяо Чэн скорее возвращается. Неизвестно даже, удастся ли ему попрощаться в последний раз, — вздохнула Цзинъо.
— Мама, не скрывай от меня ничего, — сказала Цзинъяо утвердительно. Поведение матери было странным, и вопросов накопилось слишком много, чтобы знать, с чего начать.
Цзинъо остановилась и пристально посмотрела на неё:
— Если ты услышишь какие-то слухи, а я скажу тебе, что это неправда, ты мне поверишь?
Это был вопрос о доверии — такой, какого раньше никогда не возникало между ними. Для Цзинъяо он казался бессмысленным: разве можно было сомневаться?
Она кивнула.
Цзинъо тоже кивнула, будто в ответ, а затем серьёзно произнесла:
— Дядя Сюань попал в аварию, когда гнался за мной.
В субботу утром Цзинъяо только начала расставлять стулья в кафе, как Танака остановил её:
— У тебя осталось несколько дней каникул, не сиди всё время в заведении. Сяо Но впервые здесь, сходите куда-нибудь.
— Ничего страшного, — начала было Цзинъяо, собираясь продолжить.
Но Танака на этот раз был непреклонен и сунул ей в руку пачку иен:
— Сходите в Диснейленд. Цзинъцзы давно не была. Я всё не могу выкроить время, чтобы с ней сходить.
Кафе работало шесть дней в неделю, а Цзинъцзы была такой понимающей девочкой, что прятала все свои желания глубоко внутри. Цзинъяо кивнула и согласилась, пытаясь отказаться:
— Это не нужно.
Танака нахмурился и настаивал. Только тогда она вспомнила, что недавно говорила, будто сама оплатит их поездку на свадьбу, и поняла: её слова, видимо, задели гордость этого доброго человека. Она взяла деньги и убрала их в сумку.
Танака улыбнулся:
— Яо, тебе нелегко приходится.
Он всегда говорил «нелегко приходится», с лёгкой, непроизвольной застенчивостью — отчасти из вежливости, отчасти от искренней благодарности.
Цзинъяо пошла будить двух девушек, только что проснувшихся. Цзинъцзы радостно подпрыгнула и быстро переоделась в цветастое платье. Её энтузиазм рассмешил Сюань Но:
— В этом ты точно похожа на маму.
— И на тебя тоже, — поддразнила Цзинъяо.
— Да я от природы красавица! — заявила Сюань Но, выбирая из двух нарядов. — Сестра, как думаешь, мне пойдёт образ роковой красотки или парня-модника?
— Правый вариант лучше, — проголосовала Цзинъяо за брючный костюм.
— Вот именно! Я же отлично смотрюсь в повседневной одежде — и стильно, и дерзко!
— И удобно ходить, — усмехнулась Цзинъяо. — Быстрее переодевайся.
Девушки ещё немного болтали в номере, когда Цзинъцзы вдруг спросила:
— Сестра, в Парижском Диснейленде тоже весело?
Сюань Но не поняла. После того как Цзинъяо перевела, она, заплетая девочке косички, сказала:
— Она точно там не была.
Потом вспомнила, что Цзинъцзы не поймёт, и торопливо попросила:
— Переведи ей!
— Почему это я там не была? — засмеялась Цзинъяо и на японском сказала девочке: — Очень весело.
Сюань Но удивилась:
— Ты? Не может быть! Тебе нравится Диснейленд?
— Конечно, нравится, — серьёзно кивнула Цзинъяо. — Очень нравится.
Точнее сказать — Диснейленд, давно не виделись.
После похорон Сюань Цзиньцяня Цзинъяо и Сюань Чэн вернулись во Францию.
На самом деле делать там было почти нечего. Слухи не утихали, и бабушка настояла на скромной церемонии. Похорон не было — родственники собрались на простой обед, а бывшие сослуживцы и коллеги зашли в дом, чтобы выпить чашку чая и выразить соболезнования. Чёрно-белая фотография Сюань Цзиньцяня стояла посреди гостиной, и он, строгий и величавый, принимал поклоны гостей. Никто не знал, нашёл ли он ответы на свои последние вопросы.
Дом Сюаней продали. Бабушка сказала, что Сяо Но предстоит учиться, и ей понадобятся деньги; да и Яо-Яо с Сяо Чэном могут в чём-то нуждаться. Трое в таком большом доме будут только скучать. Хотя старушка и не получила образования, она была мудрой и дальновидной. Она с Сяо Но временно переехала к младшей дочери, а как только закончится срок аренды квартиры Цзинъо, они все вместе переедут туда. Сама Цзинъо сказала старшей дочери, что пока снимет жильё рядом с университетом — просто на время, это несущественно.
Учёба Цзинъяо ещё не закончилась, у Сюань Чэна был военный контракт — жизнь не остановится из-за чьей-то жалости. Возвращение к привычному ритму было вынужденным, но и лучшим выходом.
Семья распалась, все разъехались в разные стороны.
Цзинъяо съехала из уютной квартиры рядом с университетом и сняла двадцатиметровую мансарду на окраине. Внутренняя комната — двуспальная кровать вплотную к санузлу, шкафа не поместилось, вместо него повесили перекладину для одежды. Внешняя часть — с одной стороны встроенная электроплита с раковиной (кухня), с другой — книжная полка и письменный стол, а посередине — узкий проход, куда можно поставить складной столик и спокойно есть, сидя на полу. Она гордо сообщила Сюань Чэну, что у неё теперь «однокомнатная квартира с гостиной». Цзинъяо была довольна: арендная плата теперь вдвое меньше, и ей пришлось научиться полностью обеспечивать себя.
Через знакомых она устроилась официанткой в французский ресторан — по выходным, почасовая оплата. Цзинъяо сгоряча вышла на работу и училась у коллег, как правильно обслуживать гостей и держать в одной руке шесть бокалов. Первые две недели всё шло не так — она постоянно ошибалась, и по ночам плакала, уткнувшись в подушку. Но на следующий день снова шла на работу с улыбкой. Это был её единственный источник дохода, и как бы ни было трудно, она должна была держаться.
Тогда она впервые по-настоящему ощутила тяжесть жизни.
Нежный цветок, выращенный в теплице, оказался на диком поле — выживет только тот, кто сумеет стать крепким.
Ресторан закрывался в полночь, и Сюань Чэн обычно приходил её проводить. Иногда, когда он был на дежурстве, Цзинъяо шла домой пешком — ночной проездной стоил два евро, и она считала это расточительством. Шесть километров занимали полтора часа — ровно столько, сколько длится плейлист, две серии сериала или долгий разговор по телефону. Всё равно дорога проходила незаметно.
Чаще всего она повторяла себе: «Всё не так уж и страшно».
В год окончания бакалавриата ресторан сменил владельца. Новый хозяин решил закрыться на ремонт. Хотя он устно заверил, что персонал останется прежним, Цзинъяо осталась без работы. Ища новую подработку, она наткнулась на объявление о наборе в парижский Диснейленд: летний фестиваль, требовалась принцесса Мулань. Объявление запало ей в душу — она не могла закрыть страницу, снова и снова перечитывала его, чувствуя, как сердце замирает от волнения. Казалось, эта роль создана специально для неё.
Через два дня Цзинъяо приняла решение.
Она купила билет, распечатала резюме, взяла рюкзак и в одиночку отправилась в Париж. Путь с юга на север, а потом до Диснейленда занял целых шесть часов. Всё это было в тайне — даже Сюань Чэну она не сказала. Она решила: если не возьмут, сразу же вернётся домой, чтобы не терять лицо.
Дело было не в том, что её не примут — ей было стыдно признаться, что в глубине души всё ещё живёт мечта, которую кто-то может увидеть.
Цзинъяо мечтала стать актрисой театральных постановок — семя было посеяно ещё в детстве, когда она впервые прочитала Шекспира. Раньше она боялась — за кулисами обязательно начнут шептаться о ней и её сложной семье. Но теперь она ничего не боялась: быть никем в незнакомом городе — само по себе утешение.
Собеседование прошло неожиданно гладко — азиатская внешность, прекрасная фигура, уверенное исполнение и свободное владение французским языком давали ей огромное преимущество. В конце интервью экзаменатор задал всего один вопрос:
— Почему вы решили подать заявку именно на роль принцессы Мулань?
Цзинъяо стояла на сцене, и даже её дыхание передавал микрофон. Она подготовила много ответов: привлекательность бренда Disney, ступенька для будущего развития, радость от работы с профессиональными актёрами. Но в тот момент ей показалось, что она оказалась в пустоте, и перед глазами пронеслись все годы робкой, осторожной жизни. Она улыбнулась и сказала:
— Скорее всего, я никогда не стану актрисой. Просто не хочу оставлять себе повод для сожалений.
Это был самый ненадёжный, но самый честный ответ.
Экзаменатор долго смотрел на неё, а потом улыбнулся:
— Яо, добро пожаловать.
Она получила аплодисменты и контракт — будущее казалось светлым.
По дороге домой сердце её пело. Она позвонила Сюань Чэну и, не дожидаясь его упрёков, рассказала обо всём, что пережила в этот день. Связь в поезде то пропадала, то появлялась, и она не была уверена, услышал ли он все детали. Сюань Чэн спросил только время прибытия и сказал:
— Я тебя встречу.
После полуночи поезд остановился на станции маленького городка на юге Франции. Цзинъяо первой выскочила из вагона, пробежала по перрону, протолкалась сквозь толпу и, увидев у выхода его, стоящего с засунутыми в карманы руками и опущенной головой, не сдержалась. Она подбежала, крепко обняла его за талию и тихо прошептала:
— Прости.
Если в её решении и была хоть капля сомнения — именно этот момент её и подкосил. Ведь решение означало, что всё лето ей предстоит провести в Париже, появятся дополнительные расходы, она полностью потеряет работу в ресторане, а Сюань Чэн останется один и возьмёт на себя всё, с чем она не сможет справиться.
Перед лицом суровой реальности смелость, с которой гоняешься за мечтой, не всегда достойна восхищения.
— За что извиняешься? — усмехнулся Сюань Чэн и погладил её по голове.
Цзинъяо неуверенно сказала:
— Я могу и не ехать. Контракт ещё не подписан.
— Почему не ехать? — Сюань Чэн отстранил её и посмотрел прямо в глаза. — Поезжай. Я тебя поддерживаю.
Его слова стали для неё успокоительной таблеткой, но стоило их проглотить — как в душе поднялась волна противоречивых чувств. Цзинъяо подняла на него глаза:
— А ты сам справишься?
Все эти годы вдали от родины она играла роль хранительницы — ждала, когда он завершит задание, ждала, когда он вернётся домой. Она знала: конечно, справится. Сюань Чэн — человек с железным характером, которому даже тысяча стрел в сердце не заставит вскрикнуть от боли. Просто ей очень хотелось услышать подтверждение — если ответ будет утвердительным, она спокойно уедет на север; если отрицательным…
— Если я скажу «не справлюсь», — усмехнулся Сюань Чэн, — ты не поедешь?
— Не поеду, — твёрдо ответила Цзинъяо. Отрицательный ответ доказал бы, насколько она для него важна.
— Да ладно тебе, — фыркнул Сюань Чэн. — Мне всё равно предстоит командировка в другую провинцию, так что мы всё равно не увидимся. Подпиши контракт, готовься к выступлениям и не переживай. Пойдём домой.
Он первым зашагал вперёд. Цзинъяо побежала за ним, снова обняла за талию и, прижавшись головой к его руке, как слабенькая гусеница, ползущая за помощью, спросила:
— Уже уезжаешь? Разве нельзя взять отгул посреди задания?
http://bllate.org/book/3642/393509
Готово:
