— Э-э… Не надо так хмуриться! Я ведь не нарочно так оделась. Просто в последнее время вокруг меня столько шума — так удобнее ходить… Да и ничего постыдного я не делала, не бывала в запретных местах. Более того, образ твоей сестрёнки не только не пострадал, но даже улучшился!
«Шум вокруг меня» — лишь бы отговорку придумать, ей и совестно не стало.
Но ведь и правда: она фактически спасла резиденцию наследного сына. Разве её не должны почитать как благодетельницу?
Ло Шаньюй мысленно ворчала про себя, но вдруг почувствовала, как кто-то слегка задрал рукав на её запястье, лежащем на столе. Перед ней стоял человек, который, увидев красные следы на коже, нахмурился и холодно произнёс:
— Неужели не могла вырваться? Тебе что, приятно, когда тебя так сдавливают?
А? Что за разговор? Они вообще об одном ли говорят?
Шань Юй растерялась, но, сообразив, прошептала про себя: «Если бы не ты…»
Жуань Линцзюэ взял мазь и аккуратно начал втирать её в повреждённое место на её запястье, не говоря ни слова.
Шань Юй почувствовала прохладу и, глядя на сосредоточенное лицо Жуаня Линцзюэ, смутилась:
— Да это же просто покраснение, скоро пройдёт, ничего страшного.
Жуань Линцзюэ бросил на неё взгляд, закончил мазать и убрал руку:
— Раньше она совсем не переносила боли.
Кто? Прежняя хозяйка тела? Значит, он всё ещё относится к ней как к младшей сестре, в точности так же, как в те времена, когда между ними не было разногласий. Получается, ей повезло? Но почему-то чувствовалось неловко.
Шань Юй уже хотела сказать, что ему не обязательно так с ней обращаться, но Жуань Линцзюэ заговорил первым:
— Впредь я буду заботиться о тебе, как и раньше. Это обещание, данное моей матери-наложнице. Надеюсь, ты тоже постараешься и по-настоящему станешь частью этой семьи.
Никто не заметил, как его взгляд слегка уклонился в сторону и как его пальцы нервно теребили край одежды. Только он сам знал, что делает это не только ради выполнения обещания.
Шань Юй замерла на несколько мгновений, а затем решительно кивнула. Для неё это была отличная новость — не только ради задания, но и потому, что она сама искренне хотела здесь остаться и жить.
Раз Жуань Линцзюэ ясно выразил свою позицию, она сразу почувствовала облегчение.
Увидев её согласие, Жуань Линцзюэ тоже почувствовал, как с плеч свалил груз, и вернулся к своей обычной сдержанности:
— Так куда же ты сегодня ходила?
Что???
Жуань Линцзюэ приподнял бровь:
— Просто интересуюсь. Из заботы.
Если бы здесь был Мо Янь, он непременно спросил бы: «С каких это пор у тебя такие „рутинные расспросы“? Я что-то не припомню!»
Выходит, он всё это время ждал, чтобы застать её врасплох? Подлый, бесчестный!
С того самого момента Шань Юй твёрдо решила занять правильную позицию и больше не позволять ему доминировать над собой. Она быстро покрутила глазами и спокойно ответила:
— Гуляла по улицам. Сегодня же день прибытия послов — очень оживлённо. Ещё и вонтонов поела, разве ты не видел?
— А что за книжный ящик? — прищурился Жуань Линцзюэ, переводя взгляд на слегка повреждённый ящик в руках Юаньцин, упавший ранее на землю.
Ло Шаньюй вздрогнула, увидев, как Юаньцин испуганно прячет ящик за спину. Пришлось ей, краснея, оправдываться:
— Это не моя вина! У вас тут слишком высокие требования к художественному вкусу, мне пришлось срочно подтягивать знания. А раньше ведь нельзя было раскрывать… Не волнуйся, учитель у меня абсолютно надёжный и честный! Благодаря ему я и выиграла тот конкурс рисования!
Жуань Линцзюэ почувствовал непонятную кислинку в груди:
— Чужие люди никогда не будут заботиться так, как свои. С завтрашнего дня будешь учиться у меня.
— Нет-нет! — Шань Юй запнулась и чуть не расплакалась — ей же нужно было повышать привязанность к другим! — Я имею в виду… разве можно нарушать слово, данное учителю? Может, ты научишь меня играть на цитре? Этого я ещё не пробовала…
Жуань Линцзюэ заметил её реакцию, в душе возникло недоумение, и его глаза стали глубже. Он помолчал и в конце концов кивнул.
Шань Юй выдохнула с облегчением — справляться с «братом» оказалось непросто. Но тут же в голове мелькнул другой вопрос:
— Разве ты не должен сопровождать послов? Почему вернулся?
Жуань Линцзюэ и сам не знал, почему, но, увидев Ло Шаньюй на улице, почувствовал непреодолимое желание вернуться, будто заранее знал, что встретит её.
Он отвёл глаза и неловко ответил:
— Наследный принц там. Вспомнил, что кое-что забыл, и вернулся.
— Понятно…
После ухода Шань Юй Жуань Линцзюэ немедленно приказал Мо Яню разузнать подробнее об этом «учителе». Из-за прежнего безразличия и недавней занятости он упустил слишком многое.
У огромного озера Цзинху в резиденции наследного сына возвышались изящные павильоны и беседки. Под ярким солнцем Ло Шаньюй пятый раз незаметно бросила взгляд на человека, сидевшего перед ней с прямой спиной, и снова смутилась, подняв руку. Её пальцы нерешительно повисли в воздухе, потом она быстро и хаотично провела по струнам цитры.
— Так правильно? — робко спросила она.
Ло Шаньюй впервые поняла: она не просто «ничего не смыслит в музыке» — она совершенно безнадёжна! Она могла оценить, хороша ли мелодия, но абсолютно не различала, высокий или низкий тон, верна ли нота. Даже если просто копировать за другим, всё равно путала последовательность.
Увидев напряжённое лицо Жуаня Линцзюэ, она неловко улыбнулась:
— Опять ошиблась, да? Ну, знаешь… просто у меня к цитре нет никаких способностей, зато в остальном я вполне ничего. Может, возьмёшь кого-нибудь другого?
Она говорила искренне — проблема действительно в ней самой. Жуань Линцзюэ начинал обучение с самых основ: строение цитры, гаммы, техника игры. Но в её голове словно была чёрная дыра — в самый ответственный момент вся концентрация куда-то исчезала.
Однако Жуань Линцзюэ воспринял это иначе. Вспомнив вчерашний доклад Мо Яня, он почувствовал раздражение. Тот какой-то южноцанский принц учит — и сразу прогресс налицо, а у него даже начальные основы не даются? Неужели он так плохо объясняет или не может заинтересовать её? Это было унизительно!
Лицо Жуаня Линцзюэ оставалось невозмутимым. Он спокойно поправил рукава и подошёл к Ло Шаньюй:
— Попробую объяснить иначе. Смотри внимательно на мои пальцы.
Тёплый, мягкий голос проник в уши, заставив барабанные перепонки вибрировать. Ло Шаньюй резко отодвинулась в сторону и прижала ладонь к груди — сердце заколотилось.
«Нет, это точно не „сердце колотится от влюблённости“… Просто испугалась! Вдруг подумала, что сейчас получу…»
Заметив его взгляд, она быстро добавила:
— Так просторнее, можешь не стесняться.
Жуань Линцзюэ молча отвёл глаза, но в уголках губ мелькнула улыбка. Она, конечно, не догадывалась, насколько мила и обаятельна выглядела в своей неловкости.
Его изящные пальцы медленно скользили по струнам, сопровождаясь спокойным и чётким объяснением. В нос ударил приятный аромат алоэ древесного, и Ло Шаньюй на мгновение растерялась. Вот оно, как пахнет наследный сын… И руки у него какие красивые!
«Уверен ли он, что такой метод обучения эффективен? Почему мне хочется просто сидеть и любоваться, а не учиться?»
Жуань Линцзюэ внимательно следил за её выражением лица. Увидев её оцепенение, он вздохнул и прекратил играть. Помедлив, спросил:
— Могу я взять твою руку?
— А… конечно, — Шань Юй опомнилась. Хотя на миг удивилась, быстро поняла: опять заставила его менять метод.
Холодноватая ладонь накрыла её руку, и она почувствовала лёгкую паузу. Затем он мягко направил её пальцы, заставляя ощутить дрожание каждой струны. Вскоре из-под её пальцев полилась простая, но цельная мелодия.
Шань Юй внезапно почувствовала гордость и захотела повторить сама. Жуань Линцзюэ отпустил её руку, и в ладони осталось ощущение пустоты и прохлады. Но это чувство мгновенно исчезло, когда он вновь услышал привычно разорванную мелодию, и в душе впервые возникло бессилие.
— Просто повтори ещё раз так, как сейчас! У меня предчувствие — я вот-вот пойму суть!
Жуань Линцзюэ заранее ожидал подобного и спокойно наклонился, протягивая руку, чтобы повторить. Урок продолжался два часа, прежде чем базовые навыки были освоены.
Шань Юй потянулась, собираясь опустить руки, как вдруг по коленям скользнуло мягкое, и на них запрыгнул пушистый комок, устроившись у неё на коленях. Это был Апельсин!
Му Цайцинь гуляла с котом и, подойдя к озеру Цзинху, увидела, как брат и сестра мирно занимаются вместе. В её сердце запузырилась тёплая радость. Наконец-то! После стольких лет дети снова живут в согласии и любви!
Она не хотела мешать, велела слугам приготовить угощения и собиралась уйти. Но кот вырвался и, не слушаясь, помчался к своей хозяйке. Му Цайцинь пришлось выйти из укрытия.
Ей также было любопытно узнать, чем занимаются дети. Подойдя ближе и увидев на столе цитру, она удивилась:
— Юй-эр учится играть на цитре?
Ло Шаньюй вздрогнула, быстро сунула кота Жуаню Линцзюэ в руки и подбежала к Му Цайцинь:
— Мама, вы пришли! Садитесь скорее.
Жуань Линцзюэ посмотрел на внезапно появившийся в руках пушистый комок и непроизвольно дёрнул уголком глаза.
Пока Му Цайцинь усаживалась, Ло Шаньюй незаметно подмигнула Жуаню Линцзюэ, но тот сделал вид, что ничего не заметил, и лишь отстранялся от настойчивых ласк кота.
Шань Юй мысленно выругалась, но на лице держала улыбку:
— Раньше я совсем не занималась, последние годы и вовсе запустила всё. Теперь одумалась — не хочу вас с братом позорить!
— Так… — Му Цайцинь перевела взгляд и вдруг нахмурилась, явно недовольная. — Этот мальчишка вряд ли сравнится со мной! Всё, чему он знает, — я его сама учила. Лучше Юй-эр пойдёт ко мне, я научу тебя лучше, чем он.
Шань Юй остолбенела — не знала, что ответить. Отказаться — значит обидеть мать, согласиться — риск разоблачения. Как быть?
Пока она лихорадочно соображала, готовая пойти на всё, чтобы отказаться, Жуань Линцзюэ спокойно произнёс:
— Если не ошибаюсь, вы тогда дали мне всего несколько книг.
Что?! Получается, он сам учился? Неужели такой гений? Как ей, полному нулю, теперь жить на свете!
Му Цайцинь, пойманная на слове, смутилась. К счастью, в этот момент принесли угощения, и она поспешила всех угостить, делая вид, что ничего не слышала.
Шань Юй не могла сдержать улыбки — мать такая милая!
— Значит, учить тебя — не твоё дело, — с лёгким презрением Жуань Линцзюэ передал кота Му Цайцинь. — Юй-эр буду учить я.
«Юй-эр?» — Му Цайцинь и Ло Шаньюй одновременно изумились. Первая быстро пришла в себя и заулыбалась до ушей:
— Учи, учи! Мама не будет спорить.
Шань Юй облегчённо выдохнула и даже почувствовала восхищение — ради сохранения тайны он даже изменил обращение. Хотя звучало это немного приторно.
Жуань Линцзюэ заметил её облегчение и незаметно улыбнулся.
Ночью в павильоне Нин Мосянь горел свет.
Ло Шаньюй сослалась на завтрашний банкет для послов и попросила продолжить занятия, чтобы выучить хотя бы одну мелодию. Жуань Линцзюэ не одобрял такой спешки, но не смог ей отказать и сидел за письменным столом, слушая, как она играет упрощённый вариант «Песни рыбака».
Сначала всё шло неплохо, но потом мелодия всё больше сбивалась. Жуань Линцзюэ нахмурился, поднял глаза и поймал её взгляд, который она тут же отвела. Брови её были слегка сведены, будто она о чём-то напряжённо думала.
Он не стал спрашивать, но уже чувствовал неладное. Сама идея учиться играть на цитре выглядела странно, а теперь ещё и такое рассеянное состояние. Он решил выяснить, что она задумала.
Шань Юй действительно была в отчаянии, но не из-за цитры, а из-за задания — «причесать волосы». Как об этом заговорить? Звучит слишком двусмысленно. А если прямо сказать, Жуань Линцзюэ наверняка заподозрит неладное.
Помедлив, она глубоко вдохнула и выпалила:
— Брат, хочешь умыться?
— А? — Жуань Линцзюэ не разобрал её запутанных слов и посмотрел на неё с недоумением.
Голова Ло Шаньюй была пуста: сильное напряжение и раздражение на собственную глупость лишили её дара речи.
— Я имею в виду… Чтобы доказать, что между нами больше нет обид и мы снова стали такими же близкими и дружными, как раньше… Я помогу тебе умыться. Уже поздно, пора спать…
«Что я несу? Это же не по мне…»
— Ха… — Жуань Линцзюэ невольно рассмеялся. Значит, ради того, чтобы помочь ему умыться, она пожертвовала вечером и упорно училась играть на цитре, к которой у неё, судя по всему, нет особого интереса?
Такие странные, необъяснимые поступки случались уже не в первый раз…
Он помолчал и сказал:
— Нам не нужно ничего доказывать. К тому же это происходит в моих покоях.
http://bllate.org/book/3641/393458
Готово:
