Ли Шичэнь едва услышал голос Ли Цзиншэня, как тут же нахмурился, натянул одеяло на лицо и холодно бросил: — Ван Фугуй, вышвырни-ка его за ворота Зала Услаждения Сердца.
Ван Фугуй скривил лицо, словно расстроенная булочка, и только собрался уговорить императора смягчиться, как услышал громкий плач Ли Цзиншэня: — Императорский брат больше меня не любит!
Ли Шичэнь, измученный этим шумом, с мрачным лицом поднял Ли Цзиншэня на руки. Они замерли, глядя друг другу в глаза: в глазах Ли Цзиншэня всё еще блестели слёзы, сам он был мокрым от плача и выглядел донельзя жалобно.
Ваше Величество Император, вставший спозаранку на утреннюю аудиенцию и толком не выспавшийся после полудня, с чернее тучи лицом поволок Ли Цзиншэня на выход.
Во внутреннем дворе императорского дворца раскинулся огромный пруд. Когда у Ли Шичэня выдавалось свободное время, он любил посидеть на его берегах с удочкой. Позавчера это заметил Ли Цзиншэнь, который повсюду его разыскивал, и тут же принялся канючить, чтобы императорский брат составил ему компанию на рыбалке. Так и родилась сегодняшняя сцена.
Ли Шичэнь совершенно не умел обращаться с детьми, но в порыве внезапной мягкосердечности оставил Ли Цзиншэня при себе, поручив заботу о нем Сяо Аньцзы. Сяо Аньцзы издавна отличался нравом рассудительным и дотошным, и всего за несколько дней Ли Цзиншэнь, прежде бывший тощим как щепка, заметно округлился, его щеки порозовели, а сам он исполнился жизненной силы.
У рыбацкого павильона их уже ждали два маленьких комочка. Завидев Ли Шичэня, они торопливо опустились на колени и отвесили поклон.
— Ваш слуга, младший брат Ли Цзинъянь.
— Ваша служанка, младшая сестра Ли Мин Юэ.
— Приветствуем императорского брата.
Они поклонились просто и изящно: хоть в их движениях и сквозило легкое волнение, было очевидно, что придворному этикету их обучили на славу. Ли Шичэнь кивнул. Это были сын благородной супруги Цзин и дочь Вдовствующей благородной супруги Сяо. С какой стати их сегодня сюда привели?
Ли Цзиншэнь спрятался за спину Ли Шичэня, а Мин Юэ, заметив это, с улыбкой позвала: — Братец Цзиншэнь!
Ли Цзиншэнь с радостным смехом выбежал наружу, и трое детей тут же с шумом сбились в кучу.
Ван Фугуй шагнул вперед и, склонившись, доложил: — Ваше Величество, благородная супруга Цзин велела передать, что дети малы и сейчас как раз в том возрасте, когда подобает резвиться с братьями и сестрами, а потому она позволила прибыть сюда принцу Цзинъяню. Вдовствующая благородная супруга Сяо сочла эти слова верными и тоже отправила к нам принцессу Мин Юэ.
— Мм.
Что означал этот шаг для обеих дам, прекрасно понимал и Ван Фугуй, и сам Ли Шичэнь. Впрочем, ничего из ряда вон выходящего в этом не было, так что он решил плыть по течению.
Для любого сына покойного императора величайшей честью было воспитываться подле нынешнего Сына Неба. Видя, как сильно лишившийся матери Ли Цзиншэнь теперь дорог сердцу Его Величества, благородная супруга Цзин тоже надеялась отыскать для своего сына лишний путь в будущем. Вдовствующая благородная супруга Сяо, правда, думала не столь далеко: она родила не принца, а принцессу, и просто решила, что раз Его Величество помнит о братской любви, грех не отправить к нему девочку — в конце концов, за престол бороться больше не нужно, а совместные забавы братьев и сестер пойдут только на пользу.
Ли Шичэнь велел императорской кухне подать немного сластей, и малыши принялись уплетать выпечку наперегонки с играми.
Сам же Ли Шичэнь прилёг в плетеное кресло-качалку и незаметно для себя задремал.
Пока принцесса Мин Юэ не позвала его нежным голоском: — Императорский брат, рыбка клюнула!
Ли Шичэнь открыл глаза и увидел робко улыбающуюся принцессу Мин Юэ. Ее беленькое, пухленькое личико выглядело невероятно мило, и Ли Шичэнь не удержался — ласково погладил ее по голове.
— Императорский брат, скорее сюда!
Цзинъянь и Цзиншэнь вдвоем изо всех сил вцепились в удилище, пытаясь вытянуть рыбину, бившуюся в воде. Ли Шичэнь приподнял бровь, резко дернул удочку вверх и единым движением выбросил добычу на берег.
Там забился крупный амур весом фунтов в пять-шесть. Ли Шичэнь довольно усмехнулся: — Отнесите на императорскую кухню, пусть приготовят на гриле.
— Императорский брат такой сильный!
— Какая огромная рыба!
— Я тоже буду ее есть!
Тем же вечером оба принца и принцесса ужинали прямо в Зале Услаждения Сердца.
Целая рыбина красовалась на противне, окруженная овощным гарниром, а рядом дымилось еще несколько изысканных блюд.
Евнух Ван хлопотал вокруг троих августейших малышей, раскладывая еду по тарелкам. Рыбу полностью очистили от костей, и каждый кусочек буквально таял во рту, до краев наполненный нежным мясом.
То ли потому, что эту рыбу поймал сам императорский брат, то ли потому, что дети наблюдали за всем собственными глазами, но аппетит у них разыгрался куда сильнее обычного. Набив животики до шарообразного состояния, они получили строгий приказ Ли Шичэня: нянькам полагалось проводить принцев и принцессу обратно пешком, как раз чтобы укачанная еда лучше усвоилась.
Заметив, как Мин Юэ сбитым с дыхания шагом возвращается в покои, Вдовствующая благородная супруга Сяо с тревогой подхватила дочку на руки и спросила: — Почему это вы возвращаетесь пешком?
Не успела нянька раскрыть рта, как Ли Мин Юэ выпалила: — Мин Юэ съела за ужином слишком много, и императорский брат велел мне пройтись пешком, чтобы еда улеглась.
На лице Вдовствующей благородной супруги Сяо заиграла улыбка. Она погладила дочкин округлившийся животик и со смешком произнесла: — И сколько же ты умяла, раз живот стал таким круглым?
Нянька радостно пояснила: — Его Величество выловил в пруду травяного карпа фунтов на пять-шесть и велел императорской кухне запечь его на углях. Принцесса так обрадовалась, что уплела еще целую пиалу риса сверху.
Тут Вдовствующая благородная супруга Сяо и впрямь изумилась: девчонка с малых лет отличалась привередливостью к еде, и уговорить ее съесть хотя бы миску риса вечно стоило огромного труда. Услышав же, что сегодня та добавила еще целую порцию, матушка не могла не радоваться.
С той поры принцесса Мин Юэ и принц Цзинъянь каждый божий день прибегали играть с Цзиншэнем, а порой и вовсе липли к Ли Шичэню, требуя, чтобы он присоединился к их играм.
Время от времени Ли Шичэнь даже лично учил их ездить верхом и играть в цуцзюй.
Однако детская энергия не знала удержу, и в конце концов Ли Шичэнь нанял для них наставников, составив строгий учебный распорядок.
— Наконец-то настала тишина.
Ван Фугуй, растирая тушь, с улыбкой заметил: — Принцы с принцессами такие живые и забавные, когда они собираются вместе, во дворец возвращается столько жизни.
Пусть Ли Шичэнь и ворчал на шум, на душе у него в те дни было по-настоящему легко. Хотя в день переворота он действовал решительно и хладнокровно, собственноручно казнив родного брата, никто и ведать не ведал, что этот поступок навсегда остался занозой в его сердце.
С малых лет окруженный роскошью и бесчисленными знаками внимания — будь они искренними или фальшивыми, — он привык, что братья и сестры относились к нему хорошо, пока в десять лет его не сослали в пограничье. Связь с Столицей оборвалась, а вместе с ней прервались и родственные узы. Но теперь, когда младшие так тянулись к нему, в глубине души он чувствовал себя счастливым.
Ность о том, что при императорском дворе вновь открылась академия, заставила сердца многих забиться чаще. Дворцовая академия по праву считалась лучшей в Поднебесной, а в качестве учителя пригласили старого тайши, уже удалившегося на покой в родные края. Услышав, что Его Величество изъявил желание доверить ему обучение молодежи, почтенный старец просидел в седле всю ночь напролет и примчался в Столицу прямиком из Цинчжоу.
Услышав об этом, Девятая принцесса тут же отправила во дворец своих детей, и прочие аристократические кланы незамедлительно последовали ее примеру, поспешив пристроить отпрысков под крышу императорской обители наук.
С появлением такого количества новых товарищей по играм Цзиншэнь поначалу немного растерялся, но по-прежнему каждый день захаживал в Зал Услаждения Сердца разделить трапезу с императорским братом, неизменно рассказывая ему обо всем, что увидел и узнал за день.
Цзинъянь и Мин Юэ тоже то и дело заглядывали отужинать к императорскому брату. После стольких дней общения от прежней робости и чуждости не осталось и следа — теперь оба беззастенчиво висли на коленях Ли Шичэня, выпрашивая ласку.
http://bllate.org/book/36404/4521569
Готово:
