Най Нин усадил его к себе на колени и принялся высоко закатывать штанины старшего господина, массируя ногу дюйм за дюймом. Сила у него была невелика — от прикосновений было только приятно, никакой боли.
У Сяогэра на подушечках пальцев имелись мозоли, но на ногу он опускался легко и нежно. От этого блаженства у Сяо Ляня затылок покалывало. Забыв о приличиях и моральных устоях, он прислонился к изголовью кровати, слегка задремав. Глаза его то закрывались, то открывались, и он всё смотрел на сидевшего рядом Сяогэра. Тот, склонив голову, сосредоточенно массировал ему ногу — хрупкий, худенький и донельзя послушный.
Засмотревшись до полного забытья, Сяо Лянь сам не заметил, как уголки его губ изогнулись в улыбке.
В следующее мгновение его улыбка резко исчезла, а лицо помрачнело.
Массируешь — так массируй, с какой стати он вдруг затронул внутреннюю сторону бедра!
Сяо Лянь торопливо оттолкнул его руку, и его прекрасное лицо залилось ярко-красным румянцем:
— Здесь массировать не нужно!
Най Nин спросил:
— Больно?
Сяо Лянь ответил:
— Не больно.
Най Нин, наивно задрав голову, произнёс:
— Ещё немного помассируем — и в горячую воду, потерпи.
Тут уж стерпеть было решительно невозможно. Сяо Лянь поспешно перехватил его за руку:
— Нет, здесь не надо!
Ведь он же коснулся!
Увидев, как пылает раскрасневшееся лицо Сяо Ляня, Най Нин расплылся в улыбке, глаза его превратились в полумесяцы. Он снова подался вперёд, чмокнул его в щеку и тихонько засмеялся.
Сяо Лянь: «……»
С чего это ему кажется, что тот делает это нарочно!
Старший господин донельзя смутился.
Най Нин пообещал:
— Ладно-ладно, больше не буду лезть куда не надо.
На сей раз он вёл себя и впрямь тихо. А иначе что поделаешь? Лицо старшего господина того и гляди вспыхнет, как обезьяний зад, и стань оно ещё хоть чуть-чуть краснее, бедняга, пожалуй, от стыда готов был головой о стену удариться.
Он обхватил ногу старшего господина и продолжил разминать бёдра, но уже не так близко к паху.
Однако спугнутая птица уже взлетела: стоило ему чуть приблизиться, как Сяо Лянь в испуге вздрагивал и торопливо прикрывался.
Это так забавляло Най Нина, что он заливался смехом.
Най Нин разминал ноги до тех пор, пока у него не заболели запястья, после чего наконец опустил ноги старшего господина в таз с горячей водой и, притащив маленькую скамеечку, принялся бережно их растирать.
Стоило воде обжечь кожу, как Сяо Лянь весь задрожал от удовольствия, чуть ли не до самой макушки прочувствовав это блаженство.
Руки Сяогэра, смоченные в горячей воде, вновь принялись гладить его ноги от стоп до самых бёдер...
Каждое движение вверх заставляло его чувствовать себя неловко — он до смерти боялся, как бы дело не зашло слишком далеко.
Но тот вёл себя совершенно пристойно, так что и упрекнуть его было не в чем.
Когда вода почти остыла, Най Нин отжал полотенце, вытер ноги старшего господина и с сияющей улыбкой спросил:
— Хорошо?
Сяо Лянь на мгновение замер. Одежда, которую он носил в четырнадцать-пятнадцать лет, сидела на Сяогэре мешковато, да и надета была всего одна нижняя сорочка. Когда Сяогэр поднялся и занёс руки, ворот одежды соскользнул, обнажая то, что было скрыто внутри.
Кончики ушей Сяо Ляня вновь покраснели, и он тут же отвёл взгляд, подумав про себя, что надо бы раздобыть для него одёжку поменьше.
— Завтра я снова приду помассировать тебе ноги, — бросил Най Нин и вышел с тазом за дверь.
Шли дни, стояла жуткая жара. Грибы и бамбуковые побеги высохли на солнце, и Най Нин, расчистив одну из пустых комнат, сложил всю эту снедь туда, так что теперь не было нужды таскать всё в общую гостиную.
Он размышлял о том, когда же лучше отправиться в бамбуковую рощу за стеблями. Вечно прятаться в доме Сяо Ляня тоже было нельзя — днём нужно куда-то выходить.
Дом семейства Сяо стоял на краю деревни, на некотором отшиде от владений семьи Най. Если сходить за бамбуком в рощу, вряд ли его кто-то поймает.
Решившись на это, ранним утром следующего дня Най Нин отправился рубить бамбук.
Он не только надел бамбуковую шляпу, но и обернул вокруг неё слой марли, чтобы полностью скрыть лицо. Выбравшись через чёрный ход, он приоткрыл дверь лишь на тонкую щелочку, огляделся по сторонам и с замиранием сердца, соблюдая крайнюю осторожность, выставил ногу наружу. Когда же он целиком оказался снаружи, то мгновенно захлопнул дверь. Крадучись и шпионя вокруг, словно заправский воришка, он стрелой бросился в бамбуковую рощу.
Среди густых зарослей он выбрал зелёный бамбуковый ствол и принялся рубить, поначалу даже не осмеливаясь ударять в полную силу.
Но без усилия срубить его было решительно невозможно, а ведь чем дольше он задерживался снаружи, тем выше становилась опасность.
Звук ударов топора разносился громко, и для него, человека с совестью воровки, каждый стук отдавался страхом в груди.
Кое-как свалив один стебель, он обнаружил, что из-за густоты рощи вытащить его наружу невероятно трудно.
Он аж растерялся.
По дороге обратно он срубил ещё несколько штук, и только после этого путь стал свободным.
Бамбук тяжёлый, за раз он мог утащить лишь один ствол. Кое-как дотащив его до порога, он тяжело дышал от усталости.
Дверь ещё не успели открыть, как до его слуха донеслись звуки изнутри дома.
Шум в доме был явлением нормальным — в конце концов, старший господин находился дома. Но старший господин человек тихий, в одиночестве не разговаривает, сейчас же внутри слышались оживлённые голоса.
Сердце у него подпрыгнуло к горлу, и он уже было хотел бросить бамбук и бежать, но потом подумал: нет, погодите, это не его отец с матерью. Если бы заявились они, то, сколько бы ни искали, уж точно не стали бы вести разговор столь мирным тоном.
Интересно, кто же это пришёл навестить старшего господина?
Он тут же вспомнил то, что слышал от деревенских тетушек — уж не невеста ли пожаловала к старшему господину?
Его охватила беспричинная грусть, тело мгновенно обмякло, и, не удержав бамбук, он опустил его на землю.
Если объявился законный суженый старшего господина, то что же тогда делать ему?
Он ведь никто, не имеет ни имени, ни статуса — неужели ему придётся довольствоваться ролью наложника при старшем господине?
Неизвестно почему, но при одной этой мысли у него на душе сделалось скребти кошки.
Что вообще думает обо всём этом старший господин?
Рассуждая так, он приоткрыл дверь. Ему не терпелось не только узнать мысли старшего господина, но и собственными глазами взглянуть, как выглядит этот суженый.
А больше всего на свете ему хотелось узнать, зачем тот явился.
У комнаты было два окна: одно выходило во двор перед домом, другое — в задний двор.
Най Нин на цыпочках прокрался к заднему окну и присел на корточки под подоконником. Кто-то в комнате повысил голос, после чего надолго воцарилась тишина, и наконец раздался мягкий голос:
— Братец Лянь, мы так давно не виделись, тебе лучше?
Най Нин навострил уши, но в ответ долго не доносилось ни звука.
Он не удержался, вытянул шею и через малейшую щель в окне заглянул внутрь, пытаясь понять, что же делает этот мужчина.
У кровати столпилось множество людей, загораживая лежащего. Най Нин поднимал голову всё выше, испытывая нарастающее беспокойство — ему нестерпимо хотелось немедленно увидеть старшего господина, он даже приподнялся на цыпочки.
Старший господин сидел на постели. Из-за спадающих на лоб волос и полупрозрачного полога было трудно разобрать выражение его лица.
Бросив один взгляд, Най Нин почувствовал, как сердце ухнуло вниз, и тут же испуганно прижался обратно к стене под окном, боясь быть замеченным.
Сяогэр в комнате снова жалобно и мягко позвал:
— Братец Лянь.
Этот зов звучал так нежно и мелодично, с примесью столь глубокой скорби и чувства, что любой услышавший невольно преисполнился бы жалости.
Кто бы мог подумать, что этот окрик лишь разозлит человека на кровати! Он резко повернул голову, и его обычно исполненные чувств брови и глаза превратились в ледяные клинки. Он рявкнул:
— Чего ты припёрся сюда? Расторгнуть помолвку? Какая у нас с тобой ещё может помолвка! — с тонких губ сорвались безжалостно-холодные слова: — Кто разрешил тебе войти, вон отсюда!
В комнате толпилось множество народа, здесь присутствовали все его дядьки и дядюшки.
Вся эта компания ввалилась без спросу. Поначалу, услышав возню снаружи, они подумали, что это сяогэр кого-то привёл, пока не расслышали голоса.
Они продолжали шуметь и бесцеремонно разгуливать повсюду, словно в собственном доме, обращаясь с ним как с калекой и живым трупом!
Его пальцы впились в простыню — он уже давно готов был убить их всех.
Но в этот самый момент они один за другим выступили вперёд:
— Ну что ты так сурово со сяогэром? Даже если помолвка не состоялась, человеческие отношения остаются, о делах надо договариваться мирно! Братец Шувэнь, ты тоже не слишком убивайся — видишь ведь, он ноги поломал, неизбежно озлоблен.
Е Шувэнь заплакал навзрыд, заливаясь слезами, и всхлипывая заговорил:
— Братец Лянь, я вовсе не хотел расторгать...
Не успел он договорить, как в него полетела деревянная подушка.
— Вон!
— А-а! — Е Шувэнь испуганно вскрикнул. Досталось не ему одному — деревянный снаряд угодил точно в первый ряд стоящих. Люди с криками ужаса шарахнулись назад, сбивая друг друга с ног.
Е Шувэню прилетело прямо по колену. Он поднял заплаканные глаза на человека, бывший некогда его братцем Лянем.
Сидящий на ложе мужчина ни капли не походил на того прежнего мягкого и учтивого господина: его челюсти были крепко сжаты, зубы скрипели, взгляд метал молнии, а холодное выражение лица напоминало ревущего льва, готового в любой момент бросятся и нанести смертельный удар.
Совершенно незнакомый человек, от одного вида которого кровь стыла в жилах.
Однако случилось нечто еще более ужасающее: едва Е Шувэнь, заикаясь сквозь слёзы, снова позвал его братцем Лянем, тот внезапно встал!
Это выглядело так, будто мертвец выкарабкался из могилы — у Е Шувэня сердце ушло в пятки.
Конечно, ноги его братца Ляня вовсе не исцелились: он схватил стоявшую рядом трость и стул и, ковыляя, словно жуткий демон, замахнулся стулом и ринулся в атаку, хрипло ревя:
— Пошли вон, все вон отсюда, проваливайте к чёртовой матери!
Забыв о больных ногах, он на костылях, с занесённым над головой стулом бросился лупить людей.
Лохматый, растрёпанный, с безумными красными глазами — он выглядел до безумия пугающе.
Е Шувэнь на миг остолбенел, а в следующее мгновение, увидев летящий прямо на него стул, инстинктивно вскинул руки для защиты — и от боли в запястье у него едва не переломались кости.
Этот братец Лянь больше не был тем кротким и нежным человеком, которого он знал. Издав вопль отчаяния, Е Шувэнь бросился наутёк.
Досталось и остальным. Завывая и проклиная всё на свете, толпа ломанула к выходу из комнаты; некоторые спотыкались на ходу, получая новые удары, и удирали в панике, роняя кал и мочу от страха.
Сяо Лянь бросился в погоню за ними.
Глава 14
Слушая доносящиеся звуки, Най Нин страшно переживал: старший господин и при обычной ходьбе держался не слишком уверенно, а тут ещё гоняется за людьми со стулом наперевес — упади он хоть от легкого толчка, что же станет с его покалеченной ногой?
Забыв про всякую маскировку, он крадучись обогнул дом со стороны заднего двора.
Старший господин уже выгнал всех до самых ворот.
Толпа, словно преследуемая злыми духами, наперегонки вывалилась за главные ворота и, отбежав на несколько метров, надрывала глотки:
— Охренел, он совсем охренел!
Белоснежная фигура старшего господина на костылях осталась далеко позади. Добравшись до выхода, он со злостью швырнул стул вслед убегающим и холодно бросил:
— Смеет кто сунуться сюда ещё хоть раз — прикончу! В следующий раз вместо стула в ход пойдёт нож!
С этими словами он собрался закрыть дверь.
У уже долгое время пустовавших ворот семейства Сяо стояли четыре-пять карет, вокруг которых толпились зеваки, пришедшие поглазеть на зрелище.
Видя, как створки смыкаются и прекрасное лицо скрывается из глаз, Е Шувэнь почувствовал, будто его сердце разрывают на части.
Как же пылко они любили друг друга прежде.
Хотя братец Лянь был всецело поглощен учёбой и подготовкой к экзаменам, стоило ему взглянуть на его лицо и вспомнить, что этот мужчина — его будущий муж, как сердце наполнялось сладкими грёзами.
Он строил бесчисленные планы на их совместное будущее, воображая, что его братец Лянь станет единственным в своём роде столичным ученым-мужем, прославившимся в юные годы.
Кто же мог знать, что он повредит ноги и это в одночасье перечеркнет его путь к чиновничьей карьере.
http://bllate.org/book/36400/4520988
Готово:
