Прожив в этом лесу столько лет, Аллен всегда надеялся, что появится большое дерево, обретшее разум, как и он сам, или хотя бы что-нибудь еще.
Однако ожидания всегда терпели крах. Аллен отчетливо помнил: прямо справа от его истинного тела росло лавровое дерево, которое составило ему компанию уже по меньшей мере в трехстах сезонах дождей, но он еще ни разу не видел, чтобы оно поднялось и поприветствовало его.
Кап-кап…
Пока Аллен погрузился в ленивое оцепенение, капля дождя внезапсно упала ему на лоб.
— Опять начался сезон дождей, — Аллен поднял голову и посмотрел на серое небо. — О нет, мои Перьевые фрукты!
Испуганно вскрикнув, Аллен быстро побежал обратно под тень деревьев. Здесь, подражая поведению людей, он расчистил небольшой клочок земли и высадил растения с круглыми и сочными листьями, напоминающими перья.
Пусть эти растения и выглядели непримечательно, глубоко под землей скрывались обильные желтые плоды. Эти желтые плоды и были Перьевыми фруктами, которые некоторые люди также называли картофелем.
Конечно, Аллен выращивал их вовсе не для еды: он — огромное дерево и вовсе не нуждается в пище, подобно людям. В долгие и скучные часы Аллен пытался выращивать бесчисленные растения в поисках возможности обрести разум и душу у кого-нибудь из них, и эти Перьевые фрукты были одними из таких.
Обычные растения не обладают столь долгой продолжительностью жизни, как деревья. По крайней мере, сейчас Перьевые фрукты на грядке были не из таких растений: стоило начаться сезону дождей, как все они очень быстро сгнивали в земле.
Затем, после того как дожди в течение нескольких месяцев неустанно промывали землю и сезон дождей подходил к концу, эти сгнившие Перьевые фрукты снова прорастали, превращаясь в удобрение для новых ростков и давая еще больше Перьевых фруктов, пока все горы и поля не заполнялись ими до отказа.
Это был самый обычный эволюционный цикл растений, но Аллен, разумеется, не желал наблюдать подобное развитие событий. Убедившись после неоднократных проверок, что среди этих Перьевых фруктов нет ни единого уникального, Аллен с полнейшей решимостью предпочел выкопать их все.
Очевидно, это была грандиозная задача, выполнить которую без инструментов не смог бы даже бог.
Подумав об этом, Аллен протянул руку и легко коснулся собственной груди. Золотистый лучик мгновенно вылетел из его груди и в его руке превратился в длинный и узкий золотой серп.
Аллен взглянул на серп в своей руке, и, к превеликому его смущению, даже по сей день он всё еще не научился толком владеть искусством воплощения.
— Нет, не то.
Серп снова обратился в золотистое сияние в руке Аллена. На этот раз свет мерцал довольно долго, прежде чем наконец окончательно сформироваться в золотую мотыгу.
Чтобы копать землю, нужна мотыга.
В сущности, эта вещица была довольно простой — это был небольшой инструмент, который Аллен выпестовал при помощи своей крови души. Он мог свободно менять форму в соответствии с его волей: вряд ли получится сражаться с врагами, купаясь в крови, как это делают другие божества, ведь Аллен не обладал подобными способностями, но для того, чтобы в свободное время вскопать землю или подрезать траву, эта штука подходила просто идеально!
Наполнив тело всей своей божественной силой, Аллен раз за разом вонзал инструмент глубоко в почву, выкапывая Перьевые фрукты.
Перьевых фруктов на грядках оказалось слишком много, и Аллен трудился несколько дней подряд, пока наконец не успел собрать весь урожай незадолго до начала проливного дождя.
— Фух… — тяжело выдохнув, Аллен утомленно и без сил рухнул на собственные ветви.
Но на этом все еще не закончилось: разумеется, нельзя было просто свалить эти Перьевые фрукты на землю, позволив им пропасть зря.
Под одним из мелких корней Аллена уже был выкопан небольшой погреб. Этот способ Аллен подсмотрел в человеческих городах: благодаря защите его корней здесь создавалось сухое и хорошо проветриваемое подземелье.
Это позволяло хранить Перьевые фрукты очень и очень долго, и даже если бы ливень обрушился вместе с небесным гневом, это никак не отразилось бы на них.
Аллен с трудом собрал все Перьевые фрукты и полностью уложил их в погреб. Когда места для хранения действительно переставало хватать, Аллен расправлял крылья и улетал немного дальше, покидая лес, чтобы бесшумно разбросать эту еду на человеческих полях…
Едва он со всем этим управился, небо вновь затянуло тучами, и неутомимо хлынул проливной дождь. Бурлящие потоки воды непрерывно размывали землю, и хотя они ограничивали движения Аллена, его душа под их воздействием чувствовала себя все более тяжелой.
Как же хочется спать…
Аллен развеял свое человеческое обличье и медленно закрыл глаза. Дождь заглушил все звуки, издаваемые магическими зверями, и среди всеобщей звенящей тишины огромное дерево вновь погрузилось в сладкий сон.
***
— Сестрица, скорее смотри! Здесь есть погреб, а внутри — еда!
Аллена разбудили взволнованные радостные возгласы. Прожив в этом мире столько лет и погружаясь в сон бесчисленное количество раз, он впервые столкнулся с тем, чтобы его кто-то разбудил.
Слегка ошеломленный, он открыл глаза и озадаченно принялся осматриваться по сторонам.
В этот момент вокруг царили красота и пение птиц, а звуки голосов диких зверей и птиц доносились до него вместе с трепетом его собственных ветвей. Аллен даже не знал, сколько именно времени он проспал, но было очевидно, что сезон дождей уже миновал и наступила весна…
Аллен огляделся по сторонам в поисках источника звука.
Там находилась группа эльфов с серебристыми волосами. Один за другим они выглядели настолько истощенными, будто были скелетами Нежити, а их некогда подвижные крылья за спиной поникли и безвольно обвисли, словно побитые морозом сухие листья.
Среди них хрупкая, словно молодой побег дерева, юная эльфийская девушка держала в обеих ладонях проросший Перьевой фрукт и взволноваленно показывала его остальным эльфам:
— Смотрите скорее! Это еда!
Все эльфы переглянулись, после чего устремили взгляды на одну эльфийку.
В отличие от остальных эльфов с синими глазами, она обладала необычными золотистыми очами. Несмотря на то, что ее фигура исхудала до состояния сухого листа, осанка оставалась все такой же прямой, а грация напоминала распустившийся у подножия горы цветок.
— Положи еду на место, дорогая. Совершенно очевидно, что у этих припасов есть хозяин, мы не можем брать чужое просто так, — строго покачала головой она.
— Но, сестрица Ирина, еда, которую мы взяли с собой, давно закончилась. Все уже настолько голодны, что едва могут лететь, и в таком состоянии мы не сможем продолжить путь.
Услышав слова девочки, прекрасная эльфийка по имени Ирина слегка изменилась в лице. Окинув взглядом голодные лица сородичей, она в нерешительности прикусила потрескавшиеся губы.
Все эльфы погрузились в молчание, и в этот миг порывы лесного ветра, шевелящие листву, отчетливо зазвучали в ушах каждого. Наконец, чувствуя себя вынужденной обстоятельствами, Ирина тяжело вздохнула.
Будь она здесь одна, она бы твердо держалась своих принципов до самого конца. Но рядом с ней находилось столько сородичей, и она никак не могла просто смотреть, как ее близкие умирают с голоду вместе с ней.
— Мы можем взять лишь совсем немного — те плоды у входа, что уже позеленели и проросли. Мы передохнем здесь какое-то время, а когда вернется хозяин этого погреба, обменяем что-нибудь на еду.
После согласия Ирины та самая девочка, которая первой заполучила Перьевой фрукт, тут же с нетерпением попыталась засунуть проросший плод себе в рот.
Аллен, до этого молча наблюдавшего за происходящим со стороны, едва не хватил удар от испуга, и он в паре превратился в человека, выскочив вперед:
— Погодите, это нельзя есть!
Столь внезапное появление Аллена в мгновение ока перепугало всех эльфов до полусмерти. Девочка с испугу даже выронила из рук Перьевой фрукт, который еще не успела отправить в рот, и он соскользнул на землю.
Разглядев фигуру Аллена и ощутив исходившую от него ауру, эльфы тут же догадались, что перед ними то самое гигантское дерево.
Охваченные паникой эльфы под предводительством Ирины поспешно опустились на колени. Малышка тоже тут же подобрала упавший на землю фрукт, опустилась на колени, опустила голову и обеими руками высоко подняла плод над головой, продолжая дрожать всем телом.
— Простите, простите меня! Я не со зла пыталась стащить еду, умоляю, прости меня, Господин!
Аллен поначалу не понял, что вообще происходит. Взяв из рук девочки протянутый фрукт, он небрежно отбросил его в сторону и озадаченным взглядом обвел стоявших на коленях эльфов.
Лишь спустя довольно долгое время Ирина набралась храбрости и первой подняла голову:
— Господин, мы не знали, что это место — ваши владения, пожалуйста, простите нас, у нас не было намерения проявлять неуважение.
Аллен не стал отвечать сию же минуту — это был опыт, приобретенный им за годы познания мира. Если не понимаешь чужих намерений, сохранять тишину и внимательно слушать — всегда правильный выбор.
Увидев, что Аллен не впал в ярость из-за случившегося, Ирина немного отлегло от сердца, и она озвучила свою просьбу:
— Пожалуйста, даруйте нам немного еды, совсем крошечную толику. Я могу отдать свои крылья в обмен.
Аллен только что недоумевал: у этих эльфов с собой не было ни сумок, ни поклажи — на что же они собирались выменивать еду? Оказывается, на крылья…
Крылья эльфов — это ценнейший магический материал и прекрасный проводник для заклинаний. К тому же это самое дорогое, что есть у эльфов; лишившись крыльев, эльф не сможет летать до конца своей долгой жизни, только вот…
— Зачем мне твои крылья? — Подобная вещь не имела для Аллена абсолютно никакой ценности.
Услышав это, лицо Ирины мгновенно побледнело, а и без того потрескавшиеся губы лишились всяких следов краски.
— Умоляю, даруйте нам немного еды, пусть даже тех проросших плодов, я готова заплатить любую цену.
— Нельзя, — твердо покачал головой Аллен и направился в сторону погреба.
В голосе Ирины уже прорезались нотки отчаяния, и она зашарила коленями по земле, приближаясь к Аллену. Ее простенькое белое платье из-за этого протерлось о торчащую сухую траву.
— Умоляю, спасите моих сородичей, дайте нам шанс на выживание. Прошу вас…
Аллен обернулся, вынося охапку прекрасно сохранившегося картофеля, и озадаченно опустил голову, глядя на едва не потерявшую сознание Ирину:
— Эти плоды после прорастания ядовиты, их нельзя есть. А вот эти берите…
Эти слова Аллена заставили всех эльфов замереть на месте. Ирина же с недоверием запрокинула голову, ее дыхание на мгновение остановилось.
— У вас кто-нибудь умеет разводить огонь? Если Перьевые фрукты не сварить, в них тоже останется немного яда.
При условии правильного хранения та крошечная доля яда в Перьевых фруктах, конечно, ничего не стоила. Вот только эти эльфы выглядели настолько слабыми, что если бы они отравились, начали страдать расстройством желудка и лишились жизни, было бы просто ужасно.
http://bllate.org/book/36384/4519245
Готово:
