Лин Цинби и Чжоу Цзин, не зная сна и отдыха, скакали несколько дней и наконец оказались у городских ворот Линъюньфу.
Стоял ясный день. С самого утра ярко светило солнце, приятно согревая путников. Снег на дорогах почти стаял, и всё вокруг дышало той особой свежестью, что бывает лишь после того, как утихнет зимняя буря.
Достигнув цели, Лин Цинби приободрился. Въехав в город, он не спеша вел коня под уздцы, озираясь по сторонам. Его лицо сияло от возбуждения — казалось, ему не хватает и пары глаз, чтобы впитать всё увиденное.
Хотя Улинду тоже славился своим процветанием, то было богатство, пропитанное развратом и суетой: на каждом шагу попадались пьяницы, игроки, продажные женщины и всякий сброд. Совсем другое дело — Линъюньфу. Город, где собирались герои Цзянху, оправдывал свое название: даже воздух здесь, казалось, был пронизан духом праведности.
На улицах толпился народ. Лин Цинби присмотрелся: добрая половина прохожих явно были мастерами боевых искусств. Их осанка была прямой, движения уверенными, а манеры — подчеркнуто вежливыми. От одного этого зрелища на душе становилось легко.
— Второй господин, почему вы решили нанести визит именно в Горную усадьбу Ланду? Разве не логичнее было бы сначала представиться главе Альянса? — Чжоу Цзин, мучимый этим вопросом всю дорогу, наконец решился спросить.
Лин Цинби, глядя куда-то вдаль, самодовольно ответил:
— Эх, не понимаешь ты. Шэнь Сишэн, глава Альянса Четырех Управ, — лидер секты Линбо. Мы с ними дел никогда не имели, так что даже если заявимся на поклон, не факт, что они удостоят нас ответом.
— А вот Горная усадьба Ланду — другое дело. Они — величайшие мастера оружейного дела в Поднебесной. Ранее я приобретал у них руду через Павлинов Ночного Ожидания, так что можно сказать, мы с ними уже сотрудничали. Раз уж заказчик пожаловал лично, они обязаны оказать любезность и встретиться.
— К тому же глава усадьбы, Тан Сюэфэй, занимает третье место среди сильнейших мастеров Альянса Четырех Управ. Если он представит меня Шэнь Сишэну, разве не будут они смотреть на меня с большим уважением?
Услышав это, Чжоу Цзин просиял:
— Вот оно что! Второй господин, какая у вас прозорливость.
Лин Цинби был явно польщен похвалой и не удержался, чтобы не поучить спутника:
— Не думай, что все эти великие герои Цзянху такие уж возвышенные и отрешенные от мира. Как только они объединяются в альянсы, начинают действовать интересы, репутация и людская молва — всё это превращается в сущий балаган. Хочешь преуспеть — учись разбираться в этих тонкостях.
Чжоу Цзин почесал затылок:
— В этом я всё равно ничего не смыслю. Буду во всем слушаться Второго господина.
— И правильно! Раз уж ты пошел за мной, я, естественно, возьму тебя под свое крыло.
Лин Цинби много лет управлял черным рынком вместе с Кун Тьюнем и, не считая отсутствия свободы, заработал целое состояние. Поэтому он, не раздумывая, направился прямо в Сыюньлоу — лучшую гостиницу Линъюньфу.
Сняв номер высшего класса, Лин Цинби с наслаждением принял ванну, плотно поужинал и, зарывшись в одеяла, крепко уснул, чтобы сбросить дорожную усталость.
Когда он проснулся, был уже час Шэнь, и в животе снова заурчало от голода. Выйдя из спальни, он увидел, что Чжоу Цзин уже встал и за столиком в гостиной кормит Лили, развлекая ее.
Несмотря на то что Чжоу Цзин казался простоватым увальнем, в душе он был очень заботлив. Он крошил куриную грудку на крошечные кусочки, боясь, что большие куски будет трудно жевать.
— Ты слишком усердствуешь. Растишь ее как родную дочку? — усмехнулся Лин Цинби.
Чжоу Цзин широко улыбнулся:
— А что плохого в том, чтобы растить как дочку? Как же это здорово — когда о тебе кто-то заботится. К тому же Лили всего шесть месяцев, она еще совсем малышка, надо быть внимательным. Если в детстве не выходить как следует, потом будет болезненной.
— Ладно, сердце у тебя доброе, точно будешь жену свою беречь, — Лин Цинби начал рыться в своем узле. — Как только создадим секту, я первым делом найду кого-нибудь, чтобы сосватать тебя.
Чжоу Цзин густо покраснел и начал заикаться:
— Н-не надо, после... потом об этом поговорим.
Лин Цинби вытащил из узла изысканный парчовый халат зеленого цвета с вытканным узором из хризантем — вещь выглядела очень дорого. В Улинду, чтобы скрыть личности, они с братьями использовали грим и носили самую простую одежду. Кун Тьюнь, будучи старше и стремясь к солидности, обычно носил халаты из грубой ткани, а Лин Цинби и Хань Тин довольствовались короткими куртками, чтобы не выделяться в толпе. Но теперь, когда он сам собрался стать главой секты, нужно было выглядеть подобающе.
Облачившись в халат и подпоясавшись нефритовым поясом, Лин Цинби преобразился: широкие плечи, узкая талия, длинные ноги — перед Чжоу Цзином предстал изящный господин Лин. Тот лишь ошеломленно смотрел на него.
— О небо, одежда и впрямь творит чудеса! Ты теперь вылитый отпрыск знатного рода, — не переставал восхищаться Чжоу Цзин.
Лин Цинби самодовольно крутился перед зеркалом:
— Что значит творит чудеса? Мое лицо само по себе благородное, одежда лишь добавила блеска.
Он взял свой Шквал и сделал несколько движений, отчего стал выглядеть еще более элегантно и уверенно. Настроение его стало совсем праздничным.
— Пошли, Сяо Чжоу, сходим перекусим.
Прямо возле гостиницы находилась большая чайная, почти полностью заполненная посетителями. Здесь всё было иначе, чем в Улинду. Повсюду сновали приезжие мастера: помимо привычных мечей и сабель, встречались люди с самыми причудливыми видами оружия, в нарядах диковинных и пестрых.
Но все они, невзирая на пол и возраст, излучали энергию, при встрече обменивались вежливыми поклонами и приветствиями.
Лин Цинби огляделся и выбрал столик на открытой веранде, велев слуге принести чайник хорошего чая и несколько тарелок закусок, чтобы совместить приятное с полезным.
Чжоу Цзин, то и дело оглядываясь на прохожих, тихо спросил:
— Второй господин, когда вы планируете основать секту?
На веранде дул прохладный ветерок, и чай в чашке Лин Цинби остыл, не успев он сделать и пары глотков, но он продолжал пить с невозмутимым видом. Смешно — разве может великий мастер бояться холода?
— Чтобы открыть секту, нужно выбрать подходящее место, купить усадьбу, с этим можно не спешить, — задумчиво произнес он. — Но нужно заранее создать себе имя, чтобы в Цзянху знали: такая секта существует.
Чжоу Цзин закивал:
— Верно! А как назовем секту? Вы уже придумали?
— Я всю дорогу об этом думал и решил, что Секта Цзифэн — отличный вариант, — Лин Цинби шмыгнул носом. — Только А Сяню не говори, он по привычке начнет спорить — что бы я ни предложил, у него всегда найдутся возражения.
Чжоу Цзин поддержал его:
— И то верно. Ваш клинок быстр, как Шквал, это название идеально подходит.
http://bllate.org/book/36375/4517866
Готово:
