Возможно, Элсис обдумал всё заранее: запечатать его силы, намекнуть на возможность вновь увидеть мать, подтолкнуть его заговорить первым и попросить о помощи.
Об этом было трудно говорить.
Щеки казались немного горячими, и Фейдер, ухватившись за одежду Элсиса, потребовал ответа:
— Если я буду угождать тебе так, как ты хочешь, сможешь ли ты снять печать?
— А как мы можем быть уверены, что после того, как я сниму с тебя печать, ты не сделаешь всё возможное, чтобы убить меня и сбежать?
Синие глаза Элсиса были подобны бескрайнему и бездонному океану, манящему погрузиться в него. Фейдер смешанными чувствами посмотрел в эти прекрасные глаза и серьезно произнес:
— Я обещаю тебе: мы можем заключить контракт. До тех пор, пока мы не найдем все осколки души моей матери, я не убью тебя и не уйду от тебя. Я буду следовать твоим требованиям и сделаю всё возможное... чтобы ты остался доволен.
Элсис взял его за руку и прижал его ладонь к своей щеке. Рука Фейдера слегка задрожала, но он не отстранился.
— А что будет после того, как мы найдем их? — на лице Элсиса промелькнула грусть. — Ты убьешь меня и уйдешь?
— Не обязательно. — Он солгал.
Элсис потерся щекой о его ладонь, и несколько коротких прядей черных волос заскользили по тыльной стороне его руки — мягкие и щекотные.
— Ничего страшного. Я люблю тебя. Что бы ни случилось в конце, по крайней мере, ты готов дать мне шанс обладать тобой. Давай заключим контракт, Фейдер. Я помогу тебе вместе отыскать душу королевы Маленфрины, и до тех пор, пока мы не добьемся успеха, ты и я будем связаны неразрывно.
— Хорошо, я согласен. — Фейдеру оставалось только согласиться, но в душе он недоумевал:
До чего же изворотливый тип! Зачем только мать в свое время вытащила этого безумца наружу?
Элсис был человеком слова, не стоившего ломаного гроша.
Потому что на следующий день после заключения контракта печать на его теле так и не была снята. Элсис заявил, что его душе требуется несколько дней, чтобы привыкнуть к долгожданному телу, и только убедившись, что душа и тело гармонично слились воедино, он снимет с него печать.
Чтобы увидеть душу Маленфрины, приходилось действовать по правилам Элсиса, и Фейдер, волей-неволей, был вынужден начать совместную жизнь с этим человеком. Элсис готовил для него трехразовое питание: ингредиенты были свежими и восхитительными на вкус, меню — сбалансированным по питательным веществам, а текстура и вкусовые качества идеально отвечали его предпочтениям. И дело было не только в еде: в отношении одежды и жилья Элсис проявлял такую же скрупулезность и заботу. Предоставленная ему одежда безупречно облегала фигуру и была сшита из мягчайших тканей, а кабинет и примыкающая к нему спальня стали его личными покоями, которые Элсис ежедневно содержал в идеальной чистоте и порядке.
— Мы могли бы завести кошку или собаку, — мечтал вслух Элсис. — Засадить дворик цветами, которые тебе нравятся, и вместе наслаждаться прекрасным послеобеденным чаем, когда солнце светит ярко и тепло.
Фейдер игнорировал человека, который в одиночку строил планы на их общее будущее. В кабинете нашлись интересовавшие его древние фолианты, а также различные рукописи, оставленные теми черными магами, что заточили душу его матери. Раздобыв у Элсиса бумагу и кисть, он устроился за письменным столом из орехового дерева и со всем усердием принялся за расшифровку.
Сначала этот осколок души вовсе не был таким слабым, каким он видел его сейчас. Могущественная магия, проявленная королевой Маленфриной в юности, и ее знатное происхождение позволили ей выделиться среди множества кандидаток в невесты наследника престола и стать невестой его отца, Яопери Хегали. Согласно записям этих черных магов, когда они только заполучили этот осколок души, заключенная в нем магия была колоссальной, чистой и непорочной. Они проводили над душой эксперименты с использованием всевозможной Черной Магии, наблюдая за реакцией и изменениями, чтобы выяснить, как с помощью Черной Магии можно нанести тяжелейший урон душам живых людей. Однако по мере продвижения исследований, после многократных атак черной магии, заключенная в осколке сила слабела всё сильнее, пока наконец не увяла до состояния едва мерцающего уголька.
— Ты в порядке? У тебя лицо какое-то странное. — Элсис поставил рядом с ним чашку с ароматным черным чаем, и его лицо было исполнено участия.
Фейдер чуть было не смял в кулаке исписанные листы. Настроение его было хуже некуда: при мысли о том, что эти черные маги сотворили с душой его матери, он приходил в такое бешенство, что ему хотелось отыскать их души и заставить их узнать, каково это — не обрести покоя даже после смерти.
События, описанные в рукописи, происходили уже после его собственной гибели. Похоже, эти подлые мерзавцы понимали: если они рискнут проводить исследования, пока он жив, он непременно об этом узнает и обрушит на них свою ужасную месть. Фейдер отложил рукопись и уставился на собственные ладони. Сам того не замечая, он сжал кулаки так сильно, что ногти впились в плодь, выступили капельки крови.
Элсис заметил его рану и с трепетом взял его руку в свои: сначала слизал языком крошечные капельки крови, а затем залечил порез с помощью магии.
В рукописи не было записей о том, как именно черные маги заполучили этот осколок души. Охваченный яростью, Фейдер уже не обращал внимания на фамильярные жести Элсиса — в его голове роилась лишь одна мысль: разыскать того, кто расколол душу матери на части и передал черным магам, чтобы отомстить за нее.
Кто же этот человек? В те годы заказчиками отравления матери были два его младших брата: они спланировали всё преступление и попытались переложить грязную вину за убийство королевы Маленфрины на него самого. Он не успел вовремя найти доказательства, чтобы смыть с себя подозрения, и отец, пришедший в полное отчаяние, приставил к нему стражу, запретив свободное передвижение. До тех пор, пока истинный убийца не будет найден, он, подобно преступнику, провел в заточении в собственных покоях целый месяц.
Месяц спустя ему вынесли приговор как убийце королевы Маленфрины Маленфрины Винтер: он лишился титула наследного принца, у него насильно отобрали силы, а затем сослали в ледяные пределы севера. Накануне ссылки младшие братья нарочно заглянули в темницу, чтобы навестить его, и с самодовольными, злорадными ухмылками вывалили ему всю правду, заставляя осознать свое бессилие перед истинными виновниками.
В тот год в ссылке он едва не сошел с ума, дни и ночи напролет изучая Черную Магию. Ненависть ослепила его разум, и им двигало лишь одно стремление — вернуться в Шэньлунт и прикончить двух младших братьев, которые давно точили на него зуб.
Отец, не выдержав одновременной потери любимой женщины и сына, слег от невыносимого горя и скончался спустя полгода после его изгнания; его младший брат Фейдер взошел на трон Священной империи Ленте, а Куилен стал его правой рукой.
Однако их триумф длился недолго. Едва Фейдер успел утвердиться на престоле, как он овладел мощнейшей темной магией, вернулся в империю и собственными руками срубил головы обоим братьям.
Он уже отомстил тем, кто убил его мать, так кто же теперь тот человек, из-за которого душа матери превратилась в нечто подобное? Неужели его младшие братья на самом деле не погибли и выжили с помощью какого-то тайного средства? Или же их потомки, решив отомстить ему, опередили его, первыми отыскали душу королевы и подвергли ее столь жестоким истязаниям?
Фейдер тяжело сдвинул брови к переносице.
Главное сейчас — отыскать остальные осколки души матери, чтобы уберечь ее от дальнейших страданий.
В этот момент рука Элсиса неожиданно коснулась его лба. Фейдер вздрогнул, инстинктивно отпрянув, и бросил сухой, недовольный упрек:
— Что ты делаешь?
— Тебе не идет хмуриться. Расслабься, не нужно погружаться в столь тяжелые мысли, — мягко произвел Элсис.
Фейдер одарил его долгим взглядом и промолчал.
Осколки одной природы происходят из одной и той же души, а значит, наверняка способны резонировать друг с другом. Как только печать с его тела будет снята, он отправится на поиски оставшихся частей, используя имеющийся у него фрагмент.
За окном внезапно раскатилось несколько ударов грома, черные тучи закружились, проливаясь ливнем. Вокруг царил предвечерний мрак, и лишь мягкий свет ламп в комнате разгонял полумрак, освещая лица друг друга.
Фейдер не притронулся к принесенному Элсисом черному чаю. Вырванный из раздумий внезапным громом и дождем, он потер переносицу и поднялся на ноги. На секунду ему показалось, что он всё еще принц, и он машинально бросил Элсису:
— Я устал. Помори мне искупаться, Элсис.
Едва произнеся это, Фейдер тут же спохватился: при его нынешнем положении ему не стоило отдавать Элсису приказы тонком господина. Элсис давно уже не был тем робким юношей, который трепетал при одном лишь взгляде на него.
Фейдер тут же поправился:
— Зачитался рукописями и потерял счет реальности. Считай, что я ничего не говорил.
— Ничего подобного, я с радостью услужу вам. — С улыбкой на лице Элсис взял его за руку и легко коснулся губами тыльной стороны ладони. — Уверен, вы не откажете мне.
Он бы с радость отказался, но было очевидно, что любые отказы перед Элсисом не имеют силы.
В спальне мраморная ванна уже была доверху наполнена клубящейся парам водой. Капли дождя с шумом барабанили по оконному стеклу, но этот грохот не мог нарушить окутывающую комнату атмосферу туманной неги. Элсис слой за слоем снял с него одежду, и Фейдер погрузился в воду, расслабив тело и позволяя Элсису прикасаться к нему.
Элсис зачесал его пряди назад, нанес пену и принялся медленно, бережно массировать кожу головы, а затем принялся за тело — от макушки до кончиков пальцев каждая деталь была окружена его тщательной заботой.
Хотя Фейдер считал тело всего лишь сосудом для души, и ему было все равно, увидит ли Элсис его обнаженным до конца, невозмутимый вид самого Элсиса вызывал в нем смесь издевки и раздражения. Он ведь безумно любит его, так к чему же теперь разыгрывать из себя праведника? Что за комедию он ломает?
Фейдер отчетливо видел в глазах Элсиса глубокую, одержимую жажду — жажду обладания им, способную, казалось, прожечь его плоть и опалить саму душу.
И когда только в Элсисе зародилось такое стремление?
— Прошла уже неделя, Элсис. — Элсис как раз вытирал его тело сухим полотенцем, когда Фейдер не выдержал. — Как видишь, с моим телом всё в полном порядке, слияние душ прошло успешно. Ты должен сдержать обещание и снять с меня печать.
Элсис переодел его в пижаму.
— Элсис.
Тот поднял взгляд, безмятежно встретившись с его гранатово-красными глазами.
— Давай поспим вместе. Ночью в дождь холодно, вдвоем будет намного теплее. — Элсис разгладил складки на воротнике его рубашки, оставив его требование без прямого ответа.
Нарушение условий контракта неизбежно повлекло бы за собой наказание — например, невыносимую, пронизывающую до костей боль. Но Элсис никуда не спешил: ему было всё равно, он не испытывал жалости, ведь страдать в любом случае будет лишь этот упрямец.
Завтра он попросит Элсиса еще раз показать ему мать. Подложив под голову мягкую подушку и прислушиваясь к убаюкивающему шуму дождя, Фейдер погрузился в сон, полный тяжелых дум, еще до того, как Элсис лег в постель. На грани сна и явь он почувствовал, как матрас слева просел под чужим весом, до него донесся знакомый запах Элсиса, а мгновение спустя чья-то рука обвила его талию, притягивая к разгоряченному телу.
http://bllate.org/book/36371/4517306
Готово:
