Сегодня исполняется его восемьнадцатый день рождения, день его совершеннолетия. Утром прошла торжественная церемония, а вечером планировался банкет. Люди приносили ему поздравления, а драгоценности и диковинки, присланные аристократами, завалили всю комнату. Однако Фоадо не питал особых надежд насчет подарка, который собиралась преподнести ему мать. Каждый год на день рождения он получал груды самых разных подарков, и как бы мать ни изощрялась, все это сводилось к вещам, на которые он уже насмотрелся и с которыми наигрался.
Фоадо зевял и последовал за женщиной. В самом конце сада его ждал какой-то на вид донельзя робкий юноша. Ему было около тринадцати-четырнадцати лет, его иссиня-черные волосы напоминали пролитую тушь, а глаза сияли, как сапфиры. Еще не до конца сформировавшиеся черты лица уже прорисовывали красивую внешность. Юноша был одет в парадный костюм, совершенно не соответствовавший его темпераменту, и по требованию женщины с застенчивым видом поклонился ему.
Фоадо свысока оглядел этого юношу и вопросительно посмотрел на женщину: — Мать, кто это?
Женщина легко улыбнулась и подтолкнула юношу к нему: — Это подарок на совершеннолетие, который я для тебя приготовила. Ну же, представься.
В испуге под его взглядом юноша опустился на одно колено, а его голос слегка дрожал: — Здравствуйте. Приветствую будущего солнца империи, Вашего Высочества принца Фоадо Хегали. Я — твой подарок на совершеннолетие, меня зовут...
Элсис.
Фоадо с силой смял написанные с помощью магии слова. Хотя его уже давно не посещали бурные эмоциональные всплески, стоило ему увидеть, как Элсис произносит свое полное имя, и вспомнить тот самый день их первой встречи много лет назад, как жгучая ненависть к Элсису вновь поднялась со дна души, не давая ему обрести покой.
Приняв облик Фарэйна, Фоадо явился перед Элсисом в тот момент, когда тот снова призвал его.
Элсис призывал его в той самой комнате, где хранилось его тело.
В стеклянном гробу его собственное тело по-прежнему покоилось в целости и сохранности. Вот только за пределами стеклянного гроба, по всей комнате, на стенах и полу виднелись следы Черной Магии, в углугромодились баночки и склянки с магическими зельями, а драгоценные травы валялись на земле, словно ненужный мусор. Увидев этот беспорядок, Фоадо слегка нахмурился.
Рядом со стеклянным гробом Элсис, опустив голову, вглядывался в лежащего внутри Фоадо.
Почувствовав его ауру, Элсис поднял голову.
Они давно не виделись, и внешний вид Элсиса разительно отличался от того времени, когда он ушел. Его запущенные волосы отросли до самой талии, иссиня-озерные глаза потускнели, как темный пруд, а подбородок покрылся неопрятной щетиной. Элсис походил на поблекшую картину маслом, утратившую яркие краски, — осталась лишь ничем не прикрытая изнуренность.
Увидев его в таком состоянии, Фоадо поначалу не мог понять, испытывает ли он злорадство или какое-то другое, трудно описываемое чувство.
— Благодарю вас за то, что откликнулись на мой призов, — Элсис опустился на одно колено и поклонился ему. — Не знаю, удалось ли вам отыскать его душу.
Фоадо кивнул: — Человек, которого ты хочешь воскресить, действительно, как ты и говорил, стал нежитью. Я могу помочь тебе вернуть его к жизни, но я не могу гарантировать, сможет ли его тело принять душу, обратившуюся в нежить.
Элсис поднялся на ноги, и при этих словах его взгляд стал еще мрачнее: — Что это значит?
Фоадо холодно произнес: — Разве мои слова так трудно понять? Воскрешение мертвеца изначально идет вразрез с законами природы. Если бы условия, которые ты предлагаешь, не стоили моих усилий, я бы ни за что не согласился.
Услышав это, Элсис опустил глаза, приняв кроткий и послушный вид: — Простите, я вспылил.
Элсис вовсе не собирался сдаваться. Фоадо знал, что этот хитрец, превосходящий любую лису, больше всего мастерски умел притворяться и обманывать людей.
Фоадо вовсе не собирался с ним церемониться. Фыркнув, он подошел к гробу. Обозревать собственное тело со стороны было довольно забавным ощущением. Притворившись любопытным, он протянул руку и легко коснулся гроба: — Фоадо Хегали...
— Вы должны быть отлично с ним знакомы, — взгляд Элсиса упал на его руку, словно ему не нравилось, что тот прикасается к гробу. — В конце концов, вы когда-то были его послушным подчиненным.
Элсис, разумеется, знал, что Фарэйн сражался бок о бок с ним. Раз уж тот намеренно завел об этом речь, Фоадо подыграл ему, разразившись насмешками: — Большое спасибо за то, что ты убил его, иначе я бы до сих пор прислуживал этому презренному смертному.
Хм, ради того чтобы хорошо прикинуться Фарэйноем, Элсису пришлось оскорблять самого себя — Фоадо мысленно сделал себе зарубку.
Элсис поджал губы, явно недовольный его словами. Помолчав немного, он заговорил: — Раз вы согласны воскресить его, то как вы собираетесь это сделать?
— Между нами должен быть заключен договор. Ты соглашаешься отдать мне свою силу и Душу, а я за это воскрешаю его.
— Отдать вам мою силу и Душу я могу только после своей смерти, — осторожно произнес Элсис.
— Разумеется. Жизнь смертных коротка, к тому же Элсис последние годы только и делал, что нарушал запреты — не исключено, что он скоро отдаст концы. Даже если он продлит жизнь с помощью магии, мне достаточно будет просто найти способ прикончить Элсиса, чтобы пораньше заполучить его силу и Душу.
Повернув ладонь вверх, Фоадо протянул правую руку вперед. Из его ладони вырвалось черное пламя, снизу вверх формируя в огне свиток договора: — Капни своей кровью на этот договор, и это будет означать, что соглашение между нами заключено. После этого я сотворю заклинание и воскрешу его.
Элсис не колеблясь быстро просмотрел содержание договора, прокусил подушечку указательного левого пальца и уронил каплю крови на пергамент.
Алая жидкость мгновенно растворилась в договоре. Фоадо остался предельно доволен: он чувствовал, как под воздействием магических уз между ними скрепилось соглашение.
— Отлично, — Фоадо сжал кулак, и договор исчез из его рук. На глазах у Элсиса он принялся с важным видом бормотать совершенно бесполезное заклинание, создавая видимость, будто душа вселяется в тело, лежащее в гробу. Закончив с этим, Фоадо заявил: — Теперь тебе остается только ждать. Душа, ставшая нежитью, не сможет сразу идеально совпасть с физической оболочкой. Через неделю, когда его тело привыкнет к чужеродной душе, он сам придет в себя и восстанет из мертвых.
Элсис не до конца поверил ему и с угрозой в голосе спросил: — А что, если через неделю он так и не очнется?
Фоадо высокомерно ответил: — Исключено.
Элсис нахмурился и больше ничего не сказал.
Фоадо больше не желал тратить время на разговоры с Элсисом. Позади него открылись «врата», ведущие в Мир Мертвых. Перед тем как уйти, он скопировал манеру Фарэйна и издал зловещий смех, бросив на Элсиса взгляд: — Дерзнувший воскресить того, кого убил собственной рукой, желаю удачи, Герой.
Прежде чем перед глазами вновь возникли пейзажи Мира Мертвых, последним, что увидел Фоадо, был Элсис — тот неподвижно стоял на месте, провожая его сложным и глубоким взглядом.
Вернувшись в свой замок нежити, доставшийся ему от Фарэйна, Фоадо тут же ощутил приближение Рисера, который вскоре появился рядом.
— Ты видел его, — утвердительным тоном произнес Рисер.
— Да.
— Ты согласился на его просьбу, а значит, тебе придется воскресить самого себя. Но сейчас ты — Повелитель Мертвых, как ты собираешься это провернуть?
Фоадо ответил коротко и емко: — Вселение.
Для него после стольких проведенных в Мире Мертвых лет и поглощения бесчисленных духов это означало, что он окончательно превратился в нежить и больше не мог вернуться в собственное тело в виде чистой души. Зато он мог вселиться в лишенную души плоть в качестве нежити — Элсис все равно не узнает, какой именно способ он использовал.
А вот сколько продержится принявшее его вселение тело — это уже другой вопрос.
— Пока меня не будет, сможешь ли ты ненадолго взять на себя управление этим миром? — спросил он.
Рисер согласился, и Фоадо поделился с ним частью своей силы, чтобы тому было проще усмирять буйную нежить.
Рисер спросил: — Могу ли я тоже попросить вас об услуге?
— Говори.
В его голосе послышалась легкая тоска: — Если можно, не могли бы вы разыскать моих родителей? Если они еще живы, передайте им, что я тоскую по ним. Я никогда их не забывал и, если возможно, хотел бы снова с ними встретиться.
Эта просьба была несложной. Фоадо погладил его по голове и тихо произнес: — Хорошо.
Разобравшись с делами Рисера, Фоадо достал договор. Согласно его условиям, после смерти Элсиса его сила и Душа переходили к нему, а сам он обязался выполнить просьбу противника и воскресить Фоадо Хегали. Нежити не разрешалось подолгу оставаться в мире живых, но призыв и контракт были исключением. Имея на руках этот договор, по крайней мере до смерти Элсиса он сможет вернуться в прежний мир и пожить там какое-то время.
Срок в неделю до воскрешения, названный им Элсису, был чистой выдумкой: он вовсе не хотел так быстро возвращаться в свое тело. Ему хотелось, чтобы Элсис, прекрасно зная, что тот может очнуться, был вынужден продолжать свои полные надежды томительные ожидания.
Знал бы он раньше, сказал бы — месяц, полгода, год или еще дольше, чтобы Элсис томился в надежде и горьком ожидании.
Впрочем, в таком случае и время получения чужой силы и Души тоже отложилось бы на неопределенный срок.
Перед уходом он снял с пальца опаловое кольцо и передал его вместе с замком на хранение Рисеру. Этот опал был поистине прекрасен, и Фоадо с легким сожалением по любовался им еще немного, прежде чем расстаться на время.
Подожди немного, Элсис, очень скоро твоя сила и Душа целиком и полностью станут моими.
Фоадо глубоко вздохнул.
Он отыскал особняк Элсиса. В стеклянном гробу мирно спал красивый мужчина, словно видя сладкий сон, из которого ему не хотелось пробуждаться.
Он ворвался в эту оболочку, и за этим последовала кромешная тьма.
Звуком, вырвавшим человека из пелены сна, было мелодичное щебетание какой-то мелкой птички. Сознание постепенно прояснялось под это пение, Фоадо медленно приоткрыл глаза. Легкий ветерок колыхнул белые занавески, и яркий дневной свет тут же воспользовался моментом, проскользнув внутрь. Подобно тончайшим золотым нитям, он лег на каждый уголок комнаты, освещая ее изысканный и элегантный интерьер.
Он уже было попытался приподняться, но в следующее мгновение на него обрушилось чудовищное головокружение, заставившее его снова лечь неподвижно. Переждав, пока утихнет эта сильная дурнота, Фоадо вновь сел и только тогда смог как следует разглядеть место, где находился.
http://bllate.org/book/36371/4517302
Готово:
