В полдень на территории кампуса университета Цзэда почти не было ни души, а вилловый посёлок на восточном берегу озера погрузился в такую тишину, что слышался даже шелест листьев под лёгким ветерком. Здесь жили бывшие руководители университета, давно вышедшие на пенсию. Старые дома, построенные ещё несколько десятилетий назад, несмотря на годы, не выглядели обветшалыми — напротив, покрытые плющом краснокирпичные особняки приобрели благородную, насыщенную историей атмосферу.
Внезапный топот нарушил послеполуденное спокойствие. Юноша, бежавший впереди, из последних сил оторвался от преследователей на тридцать–пятьдесят метров. Запыхавшись, он огляделся: жилой массив находился далеко от учебных корпусов и общежитий, и укрыться здесь было почти негде. Он мог бы перелезть во двор ближайшего дома, но дедушка Цзи, скорее всего, сейчас спал, и, увидев его в таком виде, непременно пожалуется его деду.
У Хэ Сяня не было времени размышлять. Прежде чем преследователи свернули за угол, он инстинктивно ухватился за ствол платана у озера и вскарабкался на него. Едва он устроился на ветке, как чуть не свалился от неожиданности: прямо рядом на самой широкой развилке сидела девочка в белом платье. В отличие от него, она оставалась совершенно спокойной — лишь мельком взглянула на него и снова уткнулась в книгу.
Девочке было лет тринадцать–четырнадцать, хрупкая и невероятно красивая — если бы не яркое солнце, Хэ Сянь непременно усомнился бы, человек ли она или дух.
Едва Хэ Сянь нашёл удобную ветку и уселся, как за ним уже показалась погоня. Главарь группы, высокий парень, ещё не успел открыть рта, как один из его подручных уже запрыгнул на стену двора дедушки Цзи и обернулся:
— Чуань-гэ, его здесь нет!
Секунд через пять парень по прозвищу «Чуань-гэ» недоверчиво бросил:
— Всего-то несколько домов — неужели он в озеро прыгнул?
Хэ Сянь знал этого Фу Чуаня с детства. Знал его упрямый нрав: не вытащит — не уйдёт. Он бросил взгляд на озеро и начал прикидывать, стоит ли нырнуть и устроить заварушку.
Когда преследователи уже почти подошли, Хэ Сянь собрался прыгать, чтобы «свести счёты хотя бы с одним», как вдруг раздался звук открываемой двери. Не успел он как следует разглядеть происходящее, как громкий окрик дедушки Цзи прокатился по улице:
— Вы, сорванцы, откуда вообще сюда попали? Слезайте немедленно!
Парень, сидевший на стене, сконфуженно спрыгнул. Дедушка Цзи уже собирался позвать охрану, но вдруг узнал одного из мальчишек:
— Фу Чуань?
Фу Чуань без раздумий бросился бежать. За ним, после секундного замешательства, устремилась и вся его компания.
Хэ Сянь мысленно поблагодарил старика: тот наверняка сейчас позвонит деду Фу Чуаня, и это будет не первый раз, когда дедушка Цзи жалуется на него. Но сегодня Хэ Сянь впервые был рад его вмешательству.
Он перевёл дух и уже собрался слезать с дерева, как вдруг встретился взглядом с девочкой в белом.
Шестнадцатилетнему юноше, для которого честь значила больше всего на свете, было крайне неловко от того, что его увидела эта малышка. Он кашлянул, пытаясь что-то сказать, чтобы сгладить неловкость, но, глядя в эти прекрасные глаза, не смог вымолвить ни слова.
Он никогда не видел такой красивой девочки: брови, глаза, нос, губы, подбородок — даже изгиб ушей был совершенен. Несмотря на юный возраст, она словно находилась за невидимой преградой, излучая холодную отстранённость, не свойственную её годам.
Рядом с ней стоял пластиковый стаканчик. Хэ Сянь, пробежавшийся в жару, ужасно хотел пить, и, не подумав, взял его и одним глотком осушил. Вода с ледяным отваром груши и сахара была такой сладкой, что сладость растеклась от кончика языка до самого горла.
Он протянул стакан обратно и, чтобы завязать разговор, спросил:
— Ты тоже здесь живёшь? Как тебя зовут?
Девочка не взяла стакан. Прошло так много времени, что Хэ Сянь уже начал подозревать, не немая ли она, но наконец тихо ответила:
— Нань Жуань.
Голос был тихим, но звонким и холодным — в полной гармонии с её обликом. Из семьи Нань? Семья Нань связана с медицинским факультетом, а значит, с его дедушкой и бабушкой не знакома — жаловаться не станет. Хэ Сянь успокоился и уже собрался что-то сказать, как вдруг увидел свою двоюродную сестру, идущую мимо дерева с группой детей.
У каждого из них через плечо висела корзинка, полная арбузов, помидоров, клубники — зрелых и не очень. Очевидно, они набрали всё это на опытных полях агрономического факультета. В детстве он сам часто водил за собой ребят на «охоту» за такими трофеями.
Увидев, что у сестры на шее висит ключ, Хэ Сянь понял: дома никого нет. Он повернулся к Нань Жуань:
— Пойдём.
Но та будто не слышала. Её взгляд был прикован к весело болтающей группе детей. Хэ Сянь спросил:
— Почему ты не играешь с ними?
Услышав это, Нань Жуань тут же отвела глаза, опустила голову и снова уткнулась в книгу. Её губы сжались, и на лице появилось упрямое, холодное выражение.
Увидев, как сестра прощается с друзьями и направляется к задней двери дома, Хэ Сянь ничего не стал уточнять и спрыгнул с дерева.
Цзы Сиси едва вошла во двор, как сразу присела, чтобы пересчитать добычу. Только она вытащила арбуз, как перед ней возникла чёрная тень. Испугавшись, она уже открыла рот, чтобы закричать, но тут же её рот зажала чья-то ладонь.
— Чего орёшь! — раздался голос брата.
Цзы Сиси отвела его руку и, обернувшись, уперла руки в бока:
— Куда ты вчера делся? Целую ночь не вернулся!
Хэ Сянь ткнул её пальцем в лоб:
— Малышка, тебе не положено мной командовать. Дома кто-нибудь есть?
— Никого! Бабушка в больнице с дедушкой. Лучше тебе бежать, пока дядя не пришёл — он сказал, что тебя изобьёт.
Хэ Сянь фыркнул:
— Да он меня и пальцем не тронет.
— Ай! У тебя кровь из головы течёт! Опять дрался?
Хэ Сянь провёл рукой по волосам и, увидев кровь на пальцах, понял, что мокрота на виске — не от пота. Он уже собирался выругаться, но, вспомнив о сестре, сдержался и вместо этого приказал:
— Принеси аптечку.
Цзы Сиси бросила корзину и помчалась в дом. Пошарив в ящиках, она вернулась с досадой:
— Есть только пластыри, нет ни йода, ни перекиси.
Хэ Сянь нащупал карманы — кошелёк остался в бильярдной. Он зашёл на кухню, взял стеклянный чайник и выпил почти половину остывшей кипячёной воды. Затем вошёл в комнату дедушки с бабушкой, выдвинул ящик комода и взял пятьсот юаней. Четыреста сунул себе в карман, а сто протянул сестре:
— Сходи купи лекарства. Остальное оставь себе.
Цзы Сиси снова уперла руки в бока:
— Как ты можешь воровать деньги?
Хэ Сянь добавил ещё сто:
— Беги скорее. Можешь купить мороженое, торт или шоколадку — что хочешь.
Цзы Сиси, которой из-за лишнего веса запрещали сладкое, задумалась:
— Бабушка узнает и будет ругать...
— Деньги взял я, ругать будут меня, а не тебя.
Задняя дверь виллы выходила к озеру университета, а передняя — к оживлённой улице, где было всё под рукой. Поэтому Цзы Сиси вернулась уже через четверть часа.
Хэ Сянь взял лекарства и, глядя в зеркало, кое-как обработал рану. Цзы Сиси купила сразу восемь коробок мороженого и протянула брату шоколадное:
— Угощайся.
Хэ Сянь не ел сладкого, но, окинув взглядом гору мороженого, выбрал самый красивый клубничный рожок и сказал сестре:
— Отнеси его Нань Жуань. Она сидит на платане напротив. Скажи: «Мой брат благодарит тебя за воду».
— Кому?
— Нань Жуань. Ты её не знаешь?
— Знаю. Она двоюродная сестра Нань Дай, но я с ней никогда не разговаривала. Мы все с ней не общаемся.
— Почему?
Цзы Сиси, обожавшая сплетни, задумалась, но так и не смогла ответить:
— Не знаю... Просто она плохая! А Нань Дай — хорошая, все её любят.
Хэ Сянь удивился, услышав это о такой красивой девочке:
— А в чём она плохая?
— Ну... Когда она родилась, её мама умерла при родах.
Это известие поразило Хэ Сяня, но ненадолго. Обработав рану, он тут же отправился встречаться с друзьями, чтобы обсудить, как «разобраться» с Фу Чуанем.
В памяти Хэ Сяня шестнадцатый год жизни остался крайне сумбурным: его приняли в провинциальную сборную по стрельбе, но отец не одобрял карьеру профессионального спортсмена. Их и без того напряжённые отношения окончательно испортились, почти до разрыва. А потом неожиданно умер дедушка. После похорон он вместе с отцом вернулся в южный город, где тот работал.
С Нань Жуань он встретился снова лишь спустя три года.
...
В выпускном классе средней школы при университете Цзэда учились восемьсот человек, разделённых на пятнадцать классов. Как филиал университета класса 985, школа имела самый высокий в городе процент поступления в вузы. Ученики с первого по восьмой класс почти все сдавали экзамены выше порога первого уровня; девятый–двенадцатый классы ставили целью «гарантировать второй уровень, стремиться к первому», а последние три класса — тринадцатый, четырнадцатый и пятнадцатый — школа фактически списала со счетов и разместила их в отдельном корпусе, далеко от остальных.
До выпускных экзаменов оставалось три месяца. В первом–двенадцатом классах ученики использовали даже уроки физкультуры для самостоятельных занятий, а перемены проходили в полной тишине. В то же время в другом корпусе царила совсем иная атмосфера.
Третий звонок на утреннюю самостоятельную работу уже прозвенел, но в четырнадцатом классе два ряда парт оставались пустыми. Лишь ближе к концу занятия группа парней, неся в руках школьные куртки и вертя баскетбольные мячи, громко и весело вошла в класс.
Едва они уселись, как один толстый парень вскочил и громко хлопнул по столу:
— Тише! К нам сегодня переводится новенький. Знаете, кто это?
— Кто?
— Хэ Сянь. Бывший спортсмен провинциальной сборной по стрельбе. Очень дерзкий тип. Из-за ссоры с руководством самовольно пропал на пятнадцать дней и был отчислен. Теперь вернулся сдавать выпускные экзамены. С его приходом господство Фу Чуаня в школе закончится, — чёрный толстяк понизил голос, — ведь именно он несколько лет назад привёл своих в школу и заставил Фу Чуаня прыгать из окна прямо во время урока.
Парни с задних парт, давно страдавшие от произвола Фу Чуаня, заинтересовались:
— Правда? Если он надёжный, я к нему присоединюсь. Хочу перед выпуском как следует проучить Фу Чуаня.
Его слова ещё не успели стихнуть, как красивая девушка с пятого ряда резко встала и, сердито глядя на парней, громко заявила:
— Не шумите! До экзаменов осталось совсем немного! Хотите умирать — умирайте сами, но других не тащите за собой. Хэ Сянь под моей защитой. Кто посмеет с ним драться, того первой прикончу я.
Хань Лэйи была вспыльчивой и громкоголосой, и её окрик на пару секунд вогнал класс в молчание, после чего раздался взрыв смеха. Парень, собиравшийся «присоединиться к новому боссу», весело крикнул:
— Испугались! Люди под защитой тёти Хань — не тронем!
Прежде чем Хань Лэйи успела ответить, он, указывая на толстяка, добавил с насмешкой:
— Да чтоб его! Ему даже женщина нужна для защиты — совсем котёнок!
Смех усилился. В это время Нань Жуань, сидевшая с наушниками и решавшая задачи, нахмурилась и потянула подругу за рукав. Увидев, что Нань Жуань надула губы, Хань Лэйи сдалась:
— Что опять, маленькая принцесса?
Нань Жуань ничего не сказала и снова уткнулась в задачник.
Как только прозвенел звонок на первый урок, в класс вошёл высокий стройный юноша. Следовавший за ним классный руководитель кивнул учителю китайского языка и указал новому ученику:
— Садись на свободное место в предпоследнем ряду.
http://bllate.org/book/3637/393186
Готово:
