Блюда были самыми разнообразными, но при этом строго сбалансированными по калориям. Особенно тщательно контролировалось количество жиров, соли и тяжелой пищи.
В результате она не только заметно похудела, но и посвежела.
Прежняя тревожная суетность уступила место безмятежному и утонченному спокойствию.
Такая Цэнь Ин приводила Лю Цинлянь в полный восторг.
Впрочем, точно так же был очарован и Император Цзинчэн.
Как и предсказывала Цэнь Ин, в Гареме на каждые три шага приходилось по красавице. Стоило Императору Цзинчэну выйти из Дворца Куньнин, как его тут же утаскивали другие надушенные прелестницы.
Но в глубине души он неизменно хранил образ Цэнь Ин, запечатленный в тот день.
В ту ночь выбор императорской таблички не принес ему прежнего пыла.
И в последующие несколько ночей, когда он переворачивал таблички, энтузиазма у него почти не оставалось.
Однако императорские лекари, ежедневно приходившие во Дворец Куньнин справляться о здоровье, неизменно докладывали одно и то же: императрица еще до конца не оправилась.
Император всё ждал и ждал.
Ждал с возрастающим нетерпением.
Чем дольше он ждал, тем сильнее становилось его предвкушение.
Именно этот эффект, ошибочно принятый Лю Цинлянь, та называла тактикой недоступности.
Правда, сама Цэнь Ин прекрасно понимала, что никакой игрой в недоступность тут и не пахло.
Она просто смертельно устала от мужчин.
Подыгрывать им для видимости она еще кое-как могла, но сближаться с каким-то мужиком по-настоящему... проще ее убить.
Она предпочла бы умереть, чем пойти на такое.
Именно поэтому ей приходилось изо всех сил развивать другие стороны своей жизни, чтобы решать проблемы исключительно на уровне актерской игры.
Но что бы она ни думала, на практике всё действительно выглядело точь-в-точь как та самая игра в недоступность.
Император желал ее все сильнее.
Более того, он тайком приказал людям приглядывать за повседневной жизнью Цэнь Ин, и полученные доклады радовали его еще больше:
Ого, а императрица-то и вправду стала умнее.
Начала заботиться о себе, следить за внешностью. Теперь она выходит на прогулки тщательно разодетой, а не ходит с кислым лицом обиженной женщины, похожим на стоячую воду.
И нрав у нее улучшился.
Раньше она взрывалась при виде любой наложницы, а уж сталкиваясь с Благородной супругой Лю, вечно норовила то побить, то обругать, и конца этому не было.
А теперь сказывают, будто в императорском саду она встречала множество обитательниц Гарема и со всеми держалась приветливо. А уж когда видела Благородную супругу Лю, улыбалась так ярко, что цветы меркли.
Откуда ему было знать, что Цэнь Ин улыбалась исключительно из любви к созерцанию красивых женщин?
Ведь весь этот Гарем состоял из сплошных красавиц, выращенных Императором.
Ей это было только на руку — сплошное эстетическое удовольствие.
А улыбалась она ярче цветов просто потому, что перед ней была прекраснейшая из женщин.
Прекраснейшая женщина, разумеется, заслуживала самой лучезарной улыбки.
Уж больно приятно было на нее смотреть.
:)
Император же сам себе внушил, что Цэнь Ин стала рассудительной, постигла великий смысл и наконец ведет себя подобающе истинной императрице и достойной женщине.
Поэтому он в своем нарциссизме решил, что Цэнь Ин изо всех сил приводит себя в порядок в ожидании его благосклонности.
Чтобы не разочаровывать жену, он даже решил пока не навещать ее.
— И вот ради собственной жены он стал еще усерднее искать других женщин.
Только вот, насмотревшись на грацию Цэнь Ин, обычные женщины его уже не привлекали.
Если говорить точнее, по сравнению с ней обитательницы трех дворцов и шести палат разом потеряли всякую ценность.
Мм, его жена оказалась до того очаровательна, что ему приходилось искать на стороне всё новых и новых женщин.
А отыскать женщину для императора — проще простого.
Всего-то и нужно, что устроить смотр невесток.
В конце концов, поскольку раньше Лю Цинлянь пользовалась его безраздельной любовью, он уже давненько не проводил отборов.
Так что объявить новый смотр сейчас вовсе не означало прослыть тираном.
Решил — сделано.
Для Сына Неба любое слово — закон.
Задумав что-то, он тут же брался за дело с размахом.
Вскоре смотр невест в разгаре шел полным ходом.
И императрица с благородной супругой, разумеется, восседали на почетных местах среди гостей.
Лицо Благородной супруги Лю, само собой, не предвещало ничего хорошего.
Ни у кого не будет радостного лица, когда собственный муж собирается завести новую женщину.
Пусть даже всё это — лишь притворная игра на публику.
У Императрицы Цэнь всё обстояло с точностью до наоборот.
Сияющая, в парадном облачении, она явилась на смотр с таким видом, будто выбирала наложниц лично для себя.
А уж в ее глазах читалось столько радостного предвкушения и искреннего восторга, что скрыть это было невозможно.
Император Цзинчэн поначалу даже обрадовался: императрица и вправду поумнела, больше не скандалит и не пытается помешать ему искать новых женщин, да еще и с таким отличным настроением помогает с организацией отбора.
Но постепенно его стало свербеть смутное предчувствие: м-да, даже если жена не против новых женщин мужа, не до такой же степени радоваться. Сразу видно, что она счастлива по-настоящему.
На сердце у Императора Цзинчэна заскреблась необъяснимая досада.
Он терпел-терпел, но в конце концов не выдержал.
— К чему терпеть, если ты император и можешь спросить о чем угодно!
И тогда он расплылся в улыбке и как можно более мягким голосом обратился к собственной жене:
— Супруга моя, отчего же у тебя сегодня такое прекрасное настроение?
— А?
Цэнь Ин слегка удивилась, покосившись на него своими фениксовыми очами.
И ответила:
— Прекрасное.
Император едва не поперхнулся от неожиданности.
Но все же продолжил:
— Я тут отбираю наложниц в Гарем, а ты и впрямь так этому рада?
Цэнь Ин отличалась редкой проницательностью.
Она сыграла в бесчисленных любовных сценах. Конечно же, она сразу уловила скрытый подтекст его слов.
Мм, ревнует, что она не ревнует.
Ох уж эти мужчины.
Когда жена ревнует и закатывает скандалы — им докучливо.
Когда жена не ревнует, не скандалит, а сидит себе довольная — им обидно.
Тут на ум приходит лишь одно подходящее слово.
Правда, слово это, пожалуй, не совсем приличное, кхе-кхе.
Цэнь Ин подавила презрительную усмешку, спрятав любое проявление неприязни так глубоко, что и следа не осталось.
Глубоко вздохнув, она мгновенно вошла в роль.
— Император...
Цэнь Ин повернулась к нему, и ее ясные очи уже заволокло слезами.
— Столько лет я не могла подарить вам наследника и горько сокрушалась, что не оправдаю великой милости Вашего Величества. Раньше я была глупа и вечно шла наперекор сестрам по Гарему, не понимая, что для процветания императорского рода на протяжении веков необходимо именно такое пополнение. Ныне же, по счастливой воле Небес, проводится этот грандиозный смотр. Я так счастлива, так счастлива! Новые сестры наполнят Гарем, и у императорской семьи появятся наследники! И тогда я... наконец перестану терзаться денно и нощно.
http://bllate.org/book/36368/4517131
Готово:
