Ли Цзянь посмотрел на выражение лица Сюань Лана и подумал, что его собственные слова звучат всё более нелепо — в конце концов, он и сам-то эту штуку в глаза не видел.
Он снова заговорил:
— Но я наблюдал за небесными явлениями, и в последнее время погода совсем не похожа на ту, что бывает перед грозой. Если не удастся отыскать этот ингредиент, те редкие сокровища, что мы потратили ранее, пойдут прахом.
Глядя на слегка разочарованное выражение лица Ли Цзяня, Сюань Лан осторожно спросил:
— Тогда... чем я могу помочь?
Ли Цзянь подался вперед, внезапно сократив расстояние между ними, и произнес:
— Я проверил твой духовный корень своей силой и смутно чувствую, что у тебя, похоже, чистейший Духовный Корень Грома. Если ты сможешь призвать небесную молнию, пожалуй, всё получится.
Чистейший Духовный Корень Грома...
Сюань Лан совершенно не верил этим словам. Как он мог не знать собственное тело?
Он понимал, что у него нет никакого корня, должно быть, Ли Цзянь ошибся. Но, глядя в глаза Ли Цзяню, он не стал возражать.
Они сидели по обе стороны каменного стола. Ли Цзянь, положив на него руки, подался вперед почти всем корпусом, и его длинные одежды цвета морской волны рассыпались по камню, отчего его лицо казалось еще более бледным.
На столь близком расстоянии Сюань Лан словно мог разглядеть в янтарных зрачках Ли Цзяня собственное отражение: темное, полное ожидания и озаренное крошечной искрой небесного света.
Это казалось вовсе не им прежним.
Прежде мир Сюань Лана был мрачным и угрюмым. Он был чудовищем, вбитым в дорожную пыль, совершенно чуждым этому миру. В глубине души он чувствовал себя ничтожным и думал, что ему вообще не следовало появляться на свет, что само его существование было ошибкой.
Но в глазах Ли Цзяня Сюань Лан видел самого себя, залитого ярким светом — свободного от мрачной ауры, стоящего под лучами небесного солнца.
Подумав об этом, Сюань Лан помимо своей воли согласился.
Раз Ли Цзянь говорит, что он такой, значит, он готов попытаться.
Сразу за двором, где жил Сюань Лан, тянулась череда горных хребтов, поросших буйной зеленью. Основания гор тонули в дымке, и Ли Цзянь долго бродил окрест, пока не отыскал среди вершин относительно подходящее место.
Оно было скрыто в горах, безлюдно, так что даже если Сюань Лан действительно призовет небесную молнию, можно было не бояться посторонних глаз — здесь царила полнейшая безопасность.
— Место тут просто потрясающее, давай здесь.
Сюань Лан неотступно следовал за ним. Ли Цзянь обернулся и кивнул ему.
Небесный свет сиял над головой, пробиваясь сквозь густые кроны деревьев, и пятнистые блики ложились на горы крошечными узорами.
Ли Цзянь извлек из Мешка Цянькунь меч. Чисто-белый серебряный клинок искрился на солнце, выглядя одновременно изящным и одухотворенным.
Это был меч прежнего владельца тела. Ли Цзянь случайно наткнулся на него в Мешке Цянькунь в тот день, рассудив, что раз маленький Бессмертный Владыка собрался призывать небесную молнию, то с мечом это будет проще всего — это его стихия.
Худощавый маленький Бессмертный Владыка стоял рядом. Ли Цзянь протянул ему меч, и белизна клинка на мгновение отразилась на его щеке, мелькнув столь быстро, что невозможно было уловить.
— Начинай, — произнес Ли Цзянь.
— Хорошо, — Сюань Лан сжал рукоять меча, его лицо было слегка напряжено.
Ли Цзянь решил, что тот переживает из-за неудачи и боится его разочаровать, поэтому утешил:
— Не волнуйся, ничего страшного, даже если призвать молнию не выйдет. Просто покажи всё, на что способен.
Маленький Бессмертный Владыка впервые использовал свой дар и еще не прошел должного обучения, поэтому вполне естественно, что он нервничал — Ли Цзянь прекрасно это понимал.
Но делать было нечего: с его собственным уровнем культивации он не мог самостоятельно проверять чужие духовные корни, оставалось только прибегнуть к такому способу.
Ради выполнения задания и получения награды Ли Цзяню оставалось лишь временно потеснить маленького Бессмертного Владыку.
Впрочем, Ли Цзянь не был тем типом заказчиков, которые умеют только требовать. Будучи опытным работником корпорации, он прекрасно знал, как непросто приходится исполнителям, а потому даже обучил Сюань Лана заклинанию управления мечом, чтобы тот быстрее освоился.
Ли Цзянь скрестил руки на груди, сделал шаг назад и приготовился наблюдать, как Сюань Лан не спеша сражается с громадною горной скалой — чтобы превратить такую глыбу в порошок, потребуется немало сил.
Ли Цзянь даже пожалел, что не захватил с собой мягкую подушку, чтобы прилечь — неизвестно ведь, сколько придется ждать.
Он слегка прищурился, собираясь прислониться спиной к стволу дерева позади и устроиться поудобнее, как вдруг раздался оглушительный грохот, совпавший с затихающими низкими словами заклинания Сюань Лана.
Ли Цзяня буквально тряхнуло от ударной волны. Прочная горная скала перед ним раскололась от сильнейшего порыва ветра, издавая шипящий звук, и всё заволокло густым дымом.
Проявив молниеносную реакцию, он бросился вперед и рывком вытащил Сюань Лана обратно. Обломки камней с треском взлетели в воздух и посыпались вниз, объятые языками пламени — повсюду, куда они падали, вспыхивал алый огонь.
Налетел порыв ветра, и пламя в мгновение ока перекинулось на близлежащие горы, угрожая уничтожить всё живое.
Черт, да это же полный пиздец!
Подумать только: он сам здесь всего пару дней, да и прежний хозяин тела столько лет культивировал, но никогда не видел столь одаренных талантов!
Он поверил. Он безоговорочно поверил! Если это не сошедший с небес бессмертный, то он сам тогда круглый дурак!
Не успел Ли Цзянь выругаться до конца, как уже оказался вместе с Сюань Ланом на лезвии меча. Он заставил клинок взмыть в воздух, а маленький Бессмертный Владыка растерянно смотрел на него, потупив взгляд и опустив брови, словно натворил что-то непоправимое.
— Простите, бессмертный наставник, я...
Он ведь и так сдерживался, но всё равно набедокурил.
Ли Цзянь махнул рукой и успокаивающе произнес:
— Ничего страшного. Хорошо хоть это была не настоящая молния, выгорело не так уж много...
Не успело затихнуть эхо его слов, как кольцо деревьев под их ногами обуглилось и с грохотом рухнуло, а огонь перекинулся на следующий круг.
Ли Цзянь неловко скривил губы в улыбке, а маленький Бессмертный Владыка расстроился еще больше.
Не смея медлить, Ли Цзянь вытащил из Мешка Цянькунь несколько талисманов, собрал на кончиках пальцев ци и легко коснулся бумаги. Талисманы мгновенно сорвались с ладони и разлетелись вокруг небольшого охваченного огнем участка леса, образуя защитный массив.
Чистое сияние разлилось внутри барьера. Огонь был не слишком сильным, но Ли Цзяню все же пришлось потратить немало сил, чтобы полностью потушить пламя вокруг.
Дождавшись, пока искры окончательно погаснут, Ли Цзянь опустился на землю, держа в руке меч. Небеса заволокло дымом, и он прикрыл нос рукой, тихонько кашлянув.
Сюань Лан стоял рядом, прямо на усыпанной обугленными обломками земле, и виновато произнес:
— Бессмертный наставник, я доставлю вам столько хлопот?
Ли Цзянь огляделся: расколотая ударом Сюань Лана скала превратилась в груду обломков. И впрямь выглядело так, будто ее поразила небесная молния, превратившая порошок в спекшуюся массу, разве что пожар оказался слишком сильным, и всё спеклось окончательно.
— Да нет же, с чего ты взял? — Ли Цзянь указал на оплавленную впадину в камне. — Как раз благодаря твоему огню я и отыскал то, что искал. Напротив, я должен поблагодарить тебя за помощь.
— Бессмертный наставник шутит надо мной, — Сюань Лан поддержал Ли Цзяня за руку, и они, прихватив вещи, двинулись вниз с горы.
Хотя он был мал годами, это не знало, что у него мало опыта, особенно после стольких лет в клане Ци: он прекрасно умел отличать правду от лжи.
Ему всё казалось, что Ли Цзянь говорит неправду — в конце концов, слова эти звучали и впрямь неправдоподобно. Но стоило ему заглянуть в глаза Ли Цзяню, в которых отражались небесный свет и его собственный силуэт, как те наполнялись абсолютной искренностью.
Ли Цзянь склонил голову набок:
— С чего бы? Ты отлично справился, и я, конечно же, хочу тебя похвалить.
Он действительно считал маленького Бессмертного Владыку одаренным и похвалил его от чистого сердца. К тому же, странствуя по миру, всегда полезно говорить сладко — так проще вести дела.
— ...Спасибо, — Сюань Лан немного расслабился. — Давно я не слышал таких слов.
Ли Цзянь на ходу сделал шаг и замер. Кажется, он затронул больную тему маленького Бессмертного Владыки.
Слуги клана Ци говорили, что родители Сюань Лана умерли рано, поэтому он и пришел искать прибежища в их клане. К тому же все в доме Ци относились к нему плохо, а Цِи Цзиняо вечно задирал его — неудивительно, что его давным-давно никто не хвалил.
Ли Цзянь с благородным видом поднял руку, похлопал его по плечу и произнес:
— Ничего страшного. Отныне все эти слова буду говорить тебе я, а всё, что ты пожелаешь, я помогу тебе получить.
Сюань Лан повернул голову и посмотрел на Ли Цзяня.
Яркий небесный свет падал на того, словно покрывая золотистым сиянием, и он казался ослепительнее любого из божеств, что изваяниями стояли в храмах.
Он и впрямь был небожителем, посланным спасти его — так думал Сюань Лан.
После этого Ли Цзянь довольно долго не встречал никого из клана Ци.
Он никак не мог взять в толк: понял ли старейшина Ци намек, который он сделал в тот день?
Если понял, то, пусть не выслал паланкин на восьми носильщиках, по крайней мере мог бы отправить четырех-пяти слуг лично пригласить Сюань Лана в усадьбу клана Ци и почитать как драгоценность. Раз сошедший на землю Бессмертный Владыка лично восседает у них, разве стоит бояться, что благословения не прольются на простой народ?
А если не понял...
Нет, это невозможно. Господин Ци выглядел человеком умным, а он ведь почти прямо назвал имя Сюань Лана, заявив, что тот — Бессмертный Цзюнь Шиюань. Разве что господин Ци всё понял, но намеренно прикинулся дурачком.
Цзи Цзиняо, знавший, где поселился Ли Цзянь, больше не смел соваться сюда — после того знатного избиения его лицу был нанесен непоправимый урон.
Впрочем, хотя он сам не показывался, слуги, приставленные соглядатаями, сменялись одна волна за другой. Ли Цзянь не обращал на них внимания, продолжая как обычно обучать Сюань Лана мечу — в надежде поскорее проникнуть во Врата Бессмертных и выполнить задание.
Город Сюньян бурлил жизнью: по раскидистым улицам сновали толпы людей. Ли Цзянь прогуливался с Сюань Ланом повсюду, рассчитывая испытать удачу и случайно активировать системное задание.
Без этой проклятой системы Ли Цзянь чувствовал себя слепым котенком. Он знал лишь то, что нужно дожидаться сошествия бессмертного с небесной горы, но понятия не имел, сколько еще ждать и когда именно это случится. Бесконечно сидеть в жилище Сюань Лана тоже казалось не лучшим вариантом.
Ли Цзянь с видом знатока озирался по сторонам, и Сюань Лан, решив, что тот кого-то ищет, поинтересовался:
— Какого именно человека хочет найти бессмертный наставник?
Ли Цзянь на мгновение растерялся — он явно не сразу сообразил, к чему этот вопрос, но тут же вспомнил про легенду, которую сочинил для Сюань Лана, чтобы получить жилье. Очистив горло, он произнес:
— В белых одеждах, грациозный и утонченный, с природным даром, и самое главное — красивый.
Описывая его, он мысленно сверялся с тем, как выглядел Сюань Лан при их первой встрече — описание подходило на все сто процентов.
Услышав это, Сюань Лан на мгновение умолк, нахмурив брови, словно размышляя.
— Неужели наставник говорит о молодом господине из клана Сун?
Ли Цзянь замер:
— Ты имеешь в виду Сунь Чжиюаня?
Сюань Лан ответил:
— Молодой господин клана Сун почти всегда носит белые одежды, в городе Сюньян он общепризнанный гений владения мечом с редчайшим талантом, ну а о его внешности и говорить нечего — прекрасен, словно нефритовое дерево на ветру, все тому свидетели.
http://bllate.org/book/36366/4516844
Готово:
