Серебра, впрочем, хватит и того, что есть — он ведь не собирается оставаться здесь на всю жизнь. А что до остального...
Ли Цзянь внезапно переменил мысли. Его длинные изящные пальцы, белые, как слоновая кость, указали на Сюань Лана, сидевшего в углу, а голос прозвучал чисто и звонко:
— Мне нужно, чтобы он мне помог.
Не только Сюань Лан, но и все присутствующие на мгновение остолбенели. Никто не ожидал, что Ли Цзянь выберет именно его.
Господин Ци помедлил, а затем взмахом руки подозвал Сюань Лана. Раз уж Ли Цзянь может помочь найти статую божества, господин Ци был готов хоть сам, своими старыми костями, броситься на помощь, если потребуется.
***
— До чего же бесит!
Пир в переднем дворе быстро подошел к концу. Хотя целью было найти статую, гости — сплошь представители знатных и влиятельных семей — не могли ждать вечно, так что, проводив их вместе с отцом, Ци Цзиняо немедленно вернулся в свои покои и со злости начал крушить всё, что попадалось под руку.
— Сюань Лан, опять Сюань Лан! Почему этот тип вечно затирает меня на задний план? Я ведь старший молодой господин клана Ци! Как же так выходит, что все выбирают его? — Ци Цзиняо задыхался от ярости.
Слуга, следовавший за ним по пятам, замер, боясь пошевелиться: он опасался, что следующая чашка полетит прямо в него.
— Молодой господин, прошу, остыньте.
Ци Цзиняо холодно фыркнул:
— Остыть? Да как тут остынешь! Отец так себя ведет, этот Су Цзяньшань туда же, а теперь еще и Ли Цзянь!
— С чего это он не позвал меня? Неужели я хуже этого никчемного отброса, который двух слов связать не может?
Когда Ци Цзиняо услышал, что Ли Цзянь ищет помощника, он уже был готов напроситься сам. В конце концов, дело происходит в их клане Ци, и если кому-то нужна помощь, то выбирать должны именно члена семьи. Изначально Ци Цзиняо думал: даже если Ли Цзянь выберет отпрыска из другой семьи — куда ни шло. Но он никак не ожидал, что выбор падет на Сюань Лана!
Слуга не смел проронить ни слова, про себя думая: неужели вы, молодой господин, сами не понимаете, какая у вас репутация в городе?
— Молодой господин, это ведь просто тяжелая работа. Пусть Сюань Лан потрудится, а мы хоть отдохнем. Да и говорят, что ловить призраков для Врат Бессмертных — занятие опасное, так что нам и не надо в это ввязываться.
Ци Цзиняо сердито вырвал веер из рук слуги:
— Это совсем другое!
Его не пугала опасность — он сам собирался вступить во Врата Бессмертных для культивации. Но он не мог позволить себе проиграть Сюань Лану. К тому же, он — законный старший господин клана Ци, с какой стати ему уступать человеку, который даже права носить фамилию Ци не имеет?
Кто угодно, только не Сюань Лан.
***
Когда гости разошлись, в роскошно обставленном переднем дворе остались только Ли Цзянь и Сюань Лан.
Широко распахнулись изящные резные окна. Перед ширмой, в массивном кресле из палисандра, полулежал холодный и отстраненный юноша. Его черные волосы небрежно ниспадали на плечи, придавая ему необычайно легкий, почти эфирный вид.
На столе рядом с ним красовалось четыре или пять изысканных блюд и несколько видов нежных пирожных. Воздух в комнате мгновенно наполнился аппетитными ароматами.
— Хм, неплохо. Не хочешь попробовать?
Ли Цзянь сидел за столом, лениво перебирая палочками еду. Выбрав кусочек нежной рыбы, он положил его на тарелку Сюань Лана.
Юноша кивнул в знак благодарности, но к еде не притронулся. Похоже, у него не было аппетита.
Ли Цзянь положил себе еще кусочек. Это было филе рыбы, приготовленное по его особому заказу: он выбрал самую жирную и мясистую рыбину. Обычно такую подают сырой, но он не любил сырое, поэтому настоял, чтобы рыбу приготовили. Сдобренная секретным соусом, она источала такой аромат, что слов было не подобрать.
На банкете клана Ци им в основном приходилось сидеть и пить чай, так что Ли Цзянь, съев пару пирожных, остался полуголодным. С того момента, как он переместился в этот мир, он еще толком не ел. Голод терзал его так сильно, что, дай ему сейчас целого быка, он бы преследовал его три ли, лишь бы досыта наесться.
Сюань Лан послушно сидел напротив, время от времени поглядывая на него, и наконец не выдержал:
— Бессмертный Владыка, разве мы не должны искать пропажу?
Ли Цзянь кивнул:
— Именно так.
— Но разве нам не пора начинать? Если время пройдет, а статую успеют вывезти, то найти её будет невозможно.
Хотя Сюань Лан не знал, как именно Ли Цзянь собирается искать статую, он помнил слова Су Цзяньшаня: если уж кто-то — человек или призрак — украл статую, он непременно попытается вывезти её за пределы поместья. Пока она в клане Ци, еще есть надежда, но стоит ей покинуть город Сюньян — и ищи ветра в поле.
Ли Цзянь поднял голову, набивая щеки десертом. Прожевав, он проглотил угощение под недоуменным взглядом Сюань Лана.
— Разве перед тем, как что-то искать, не нужно как следует подкрепиться?
Он посмотрел на красивое лицо Сюань Лана и вдруг улыбнулся:
— Даже если работаешь на других, не стоит мучить себя, не находишь?
Сюань Лан в сомнении кивнул. Он никогда прежде не слышал ничего подобного.
Толпа, собравшаяся у ворот клана Ци, все еще не расходилась. Господин Ци разогнал людей только потому, что Ли Цзянь потребовал тишины для работы. Все ждали у врат, надеясь узнать, как же именно Ли Цзянь найдет статую.
Но вместо этого из ворот выбежал запыхавшийся слуга и громко объявил господину Ци:
— Господин, этот Бессмертный Владыка сказал… сказал, что еды недостаточно, нужно добавить еще.
— Что?!
***
К вечеру зеваки у ворот наблюдали, как слуги клана Ци суетливо бегают туда-сюда, внося и вынося подносы с ароматными яствами. Одни несли чай, другие — сладости, все были заняты до предела, страшась хоть в чем-то прогневить Бессмертного Владыку.
Ли Цзянь не привередничал: просил добавить еды, и принимал с радостью всё, что приносили с кухни. Будь это обычный гость, повара бы еще похвалили его за покладистость. Но ведь это был культиватор, на которого все возлагали надежды в поисках статуи.
Господин Ци стоял у ворот, с тоской глядя, как еда уходит внутрь, а обратно не возвращается ничего, кроме снующих туда-сюда слуг.
— Этот человек… он вообще что-то может? Не пришел ли он просто поесть на халяву? — Ци Цзиняо, стоявший позади, вытягивал шею, пытаясь заглянуть внутрь.
Не то чтобы он сомневался, просто этот человек не вызывал доверия. Внешность — да, неплохая, но руки явно не привыкли к тяжелому труду, он выглядел куда изнеженнее самого Ци Цзиняо. Разве может такой человек быть мастером боевых искусств? А уж то, что он положил глаз на Сюань Лана, окончательно убеждало в его несерьезности.
Остальные тоже согласно закивали, с подозрением поглядывая на Ли Цзяня.
Лишь Сунь Чжиюань, заложив руки за спину, произнес сухо:
— Получится или нет — узнаем, лишь когда Бессмертный Владыка выйдет.
Господин Ци, услышав это, обвел взглядом шумную толпу и вынужден был согласиться:
— Господа, прошу, не спешите. Завтра утром всё станет ясно.
Как только господин Ци закончил фразу, в переднем дворе наступила тишина. Даже свечи, стоявшие у окон, погасли — очевидно, обитатели дома собрались спать.
Люди, рассчитывавшие на грандиозную битву, остались ни с чем:
— …
Ли Цзянь по-прежнему сидел на своем месте. Тарелки с объедками он даже не потрудился убрать — просто оставил их на столе, прижав ими несколько листков желтой бумаги.
Слуги клана Ци приносили много еды, но Ли Цзянь съел совсем немного. Его нынешнее тело принадлежало человеку, достигшему просветления и прошедшему через отказ от зерновой пищи, так что есть ему было необязательно. Но он чувствовал голод — привычка, от которой было не так просто избавиться.
Большую часть блюд со стола съел Сюань Лан: Ли Цзянь заставлял его есть, едва тот отказывался. Юный Бессмертный Владыка был слишком худ, сразу видно, что жизнь его здесь была не сахар. Такой хрупкий, такой молчаливый — смотреть на него было больно.
С погасшими свечами передний двор погрузился в тишину. Сюань Лан, сидя с другой стороны, нервно ерзал, время от времени бросая на Ли Цзяня украдкой взгляды. Заметив, что тот замер, он снова опускал глаза, не решаясь посмотреть лишний раз.
Однако Сюань Лан не знал, что под маской спокойствия Ли Цзянь внутри себя вовсю ругался.
Черт возьми, что за подстава! Система никак не отзывается, как, скажите на милость, выполнять задание?
С того момента, как Ли Цзянь закрыл глаза, он беспрерывно взывал к Системе 301. Он ведь переместился в этот мир всего сутки назад и ни черта не смыслил в местном устройстве. Ожидать, что он сам найдет статую, было глупо — проще лечь и ждать, когда его перенесет обратно.
Но кто бы мог подумать, что эта бесполезная система будет притворяться мертвой и постоянно пребывать вне сети!
Прекрасно, просто чудесно. Впервые видел систему, которая настолько забила на свои обязанности!
Ну ладно, раз так — посмотрим, кто из нас дольше продержится в режиме полного пофигизма.
В одной из ниш переднего двора стояла кушетка, отделенная от основного пространства лишь окном. Ли Цзянь, пожалев юного Бессмертного Владыку, отправил Сюань Лана отдыхать, а сам остался медитировать.
Ли Цзянь не знал, что это за тело, но удивительно быстро привык к нему, будто воспоминания о его владении жили где-то в глубине сознания. Убедившись, что Сюань Лан послушно уснул, он скрестил ноги, закрыл глаза и начал ровно дышать.
Ли Цзянь решил попробовать, может ли он управлять духовной энергией этого тела. Было бы позором, если бы при реальной угрозе он не смог даже сбежать.
К его удивлению, энергия отозвалась сразу. Она была подобна чистому горному источнику, непрерывным потоком струящемуся изнутри — тихая, но глубокая и мощная.
Оказывается, это тело невероятно сильное!
Неудивительно, что именно его выбрали для прохождения испытания вместо спустившегося с небес Бессмертного Владыки. Действительно, нечто исключительное. Если удастся пожить на широкую ногу в этом теле, то поездка определенно того стоила.
Ночь сгущалась. Ли Цзянь, выровняв дыхание, незаметно провалился в сон.
В густой ночной тьме Ли Цзянь впервые увидел странный сон. Будто он стоит плечом к плечу с Бессмертным Владыкой в белых одеждах: один держит холодный меч, другой — Цисяньцинь.
Под огромной цветущей дикой грушей он перебирал струны, а Бессмертный Владыка в белом танцевал, взмахивая мечом, и звон стали вторил его музыке.
Горный ветер нежно ласкал полы их одежд, в воздухе витал тонкий аромат грушевых цветов. Он едва заметно улыбнулся, глядя на того человека с таким теплом и преданностью в глазах, что это чувство казалось почти осязаемым.
Ли Цзянь не мог разглядеть лица незнакомца, но чувствовал, что тот до боли знаком. В глубине души возникло острое, властное желание схватить его за руку — казалось, если он хоть на миг отпустит, это обернется невосполнимой утратой.
http://bllate.org/book/36366/4516835
Готово:
