Сюань Лан не стал вырывать свою руку, но и продолжать эту перепалку не хотел:
— У меня есть кое-какие дела.
— Дела? Какие у тебя могут быть дела? Не строй из себя невесть что, разыгрывая перед остальными великого мученика. Здесь собралось столько почтенных семей из Врат Бессмертных, и только у тебя, по чистой случайности, возникли дела? Думаешь, я в это поверю?
Ци Цзиняо брезгливо скосил на него взгляд. Он уже давно был недоволен Сюань Ланом и вот наконец-то ухватил его за хвост.
Ци Цзиняо усмехнулся:
— Если ты сейчас же не скажешь, что за дела, значит, это точно ты украл статую. Отец, давай заявим властям! Схватим его, устроим допрос с пристрастием — не верю я, что он не выдаст местонахождение статуи!
— Я не крал, — сказал Сюань Лан.
Он давно знал, что Ци Цзиняо сводит с ним личные счеты и лишь ищет повод, чтобы проучить его. Хотя господин Ци вряд ли стал бы наказывать его при всех, но раз дело касалось статуи Бессмертного Владыки и спокойствия в городе Сюньян, господину Ци, возможно, придется пойти на это.
Быть может, в глазах окружающих он был лишь дальним родственником клана Ци, племянником, чье имя лишь числилось в списках семьи, — приехал к ним, чтобы найти приют. Господин Ци был человеком добрым и, конечно, его не обижал.
Но только Сюань Лан знал: в глазах господина Ци он всегда был обузой, досадной помехой, о которой тот боялся сказать вслух.
Поэтому, даже если Ци Цзиняо открыто или исподтишка издевался над ним, господин Ци все понимал, но никогда не вмешивался, предпочитая делать вид, что ничего не знает.
Сюань Лан не хотел оправдываться. Пусть зовут власти, в конце концов, через пару дней господин Ци все равно его выкупит. Подумаешь, придется немного потерпеть — не впервой.
Однако, как раз когда все вокруг в замешательстве переглядывались, из толпы внезапно раздался голос:
— Молодой господин Ци, вы ошибаетесь. То, что его здесь не было, еще не доказывает, что статую украл он.
Ци Цзиняо обернулся на звук и увидел, как тот самый холодный на вид заклинатель-отшельник медленно поправил полы одежд и неспешно поднялся на ноги, излучая полную невозмутимость.
— Опять ты!
Ци Цзиняо при виде него тут же закипел. Только что этот человек уже заступался за Сюань Лана, а теперь, снова из-за него, посмел публично перечить ему.
Ци Цзиняо поспешил пожаловаться отцу:
— Отец, вот он! Именно этот человек вел себя дерзко на нашем заднем дворе, болтал всякие глупости, не только обозвал меня собакой, но и заявил, что у меня плохие способности к культивации.
Господин Ци тоже посмотрел в ту сторону. Увидев Ли Цзяня, он поспешно опустил руку своего бестолкового сына, указывавшую на гостя, и велел ему вести себя прилично.
Ли Цзянь подошел ближе и вежливо поклонился:
— Господин Ци, раз вы так чтите Врата Бессмертных, прошу, выслушайте меня.
— Прошу вас, почтенный мастер, говорите.
Ли Цзянь начал:
— Только что мы все были здесь и могли убедиться в изяществе статуи. Нефритовое изваяние в человеческий рост — даже обычным слугам понадобилось бы человек семь-восемь, чтобы сдвинуть его с места, не говоря уже об этом юном господине.
— К тому же, статуя стояла прямо за спиной господина Ци, на глазах у множества людей. Позвольте спросить: кто из присутствующих обладает таким могуществом, чтобы совершить перемещение предметов на расстоянии и заставить статую исчезнуть в мгновение ока?
Сказав это, он перевел взгляд на Ци Цзиняо:
— Молодой господин Ци, вы на такое способны?
Вопрос застал Ци Цзиняо врасплох. Ему хотелось не ударить в грязь лицом и заявить, что он может, но язык выдал правду.
— Я… я еще не научился, но когда-нибудь обязательно смогу.
— Значит, сейчас не можете.
Ли Цзянь опустил взгляд и тихо фыркнул:
— Раз вы, молодой господин из знатного клана, на такое не способны, то как это мог сделать он?
Взгляд Ли Цзяня скользнул в сторону и случайно встретился с глазами Сюань Лана. Тот, казалось, на мгновение замер, а затем тут же опустил голову, не смея больше смотреть на Ли Цзяня, словно его взгляд был ядовит и одного взгляда было достаточно, чтобы оказаться под заклятием.
Ци Цзиняо не желал уступать и снова указал на Сюань Лана:
— А кто виноват, что он оказался здесь в такой момент? Он самый подозрительный. Либо пусть объяснит, где он был, либо, даже если это сделал не он, без него здесь не обошлось.
Ли Цзиняо хотел было еще что-то сказать, как вдруг снаружи, за воротами переднего двора, послышался звучный смех.
Все обернулись и увидели, как к ним идет утонченный и изысканный молодой господин. В руках он держал веер с рисунком тушью, его длинные одеяния цвета темного пурпура развевались при каждом шаге, придавая ему вид благородный и непринужденный.
— Прошу прощения, я, Су, опоздал. — Человек не переставал улыбаться, обводя присутствующих взглядом.
Ци Хун, присмотревшись, тут же поспешил навстречу:
— Не знал, что глава долины Су почтит нас своим визитом. Простите, что не встретил должным образом.
Судя по всему, собравшиеся были наслышаны об этом человеке. Они один за другим выходили вперед, складывая руки в приветственном жесте, боясь ненароком проявить неуважение к главе долины Су.
Но Ли Цзянь не имел ни малейшего понятия, кто это, да и в данных системы никакой информации не было, а значит, персонаж не особо важный.
Только он хотел полюбопытствовать, кто же этот человек, способный заставить всех присутствующих выказывать ему столько почтения, как рядом с собой услышал тихий голос:
— Это глава Долины Чуюнь, Су Цзяньшань. По слухам, он первый целитель Трех Миров, способный вернуть к жизни мертвеца и собрать заново рассыпавшиеся кости.
Ли Цзянь повернул голову и увидел рядом с собой Сунь Чжиюаня. Тот, склонив голову, терпеливо давал пояснения.
Ли Цзянь кивнул:
— Вот оно что. Благодарю.
Глава Долины Чуюнь… Кажется, что-то такое было. В основном, предоставленные системой данные были никуда не годными: ничего толком нет, а если что и есть, то сплошные сокращения — поди разберись.
Самое главное — даже воспоминания этого тела, в которое он вселился, были отрывочными. Он даже не знал, с кем должен быть знаком, а с кем — нет.
Какая же дрянь.
Затем он услышал, как Су Цзяньшань произнес:
— Прошу прощения, господин Ци. Там снаружи я случайно нашел раненую птицу. Сердце целителя полно сострадания, так что я задержался, чтобы спасти её. И спасибо этому молодому господину Сюаню, он помог мне найти лекарственные травы, иначе я потратил бы еще больше времени.
Хотя Су Цзяньшань и слыл первым целителем, способным воскрешать мертвых, все же это было целительство людей. Никто не слышал, чтобы его искусство применяли для спасения птиц.
Но раз уж он так сказал, никто не осмелился перечить. Ци Хун тут же подхватил:
— То, что Лан-эр смог помочь главе долины Су — его великая честь, главе долины Су не стоит смущаться.
Однако Су Цзяньшань не собирался менять тему:
— Но когда я пришел, то услышал, что из-за этого происшествия все ошибочно решили, будто господин Сюань что-то украл? Не связано ли это теперь и со мной?
Ци Хун обернулся и бросил гневный взгляд на Ци Цзиняо, смущенно пробормотав:
— Глава долины Су, не судите строго. Это все мой сын болтает чепуху. Просто статуя Бессмертного Цзюнь Шиюаня пропала, сын слишком разволновался, вот и наговорил лишнего. Мы вовсе не хотели впутывать вас.
— О? — Су Цзяньшань, похоже, заинтересовался. — Господин Ци говорит, что статуя Бессмертного Цзюнь Шиюаня пропала?
— Увы, именно так. А ведь она должна была стать подношением для Горы Дунлу. Денег потрачено не счесть, да и времени изваять новую уже нет. В следующем месяце десятилетний цикл, день, когда наставники с Горы Дунлу спускаются в мир для проведения обряда очищения. Если мы не поднесем дар вовремя, что если наставники больше не придут?
Су Цзяньшань покачал головой:
— Это действительно досадная неприятность.
Гора Дунлу была обителью вознесшихся Бессмертных Владык. Многие годы она находилась под защитой и покровительством обитателей города Сюньян, и, в свою очередь, Бессмертные брали на себя ответственность за их благополучие.
Чтобы сдержать это обещание, каждые десять лет Гора Дунлу отправляла одного младшего Бессмертного Владыку в мир смертных, чтобы тот одарил город Сюньян чистейшим очищением, защищая эти земли от бед и болезней.
Именно поэтому жители города так преданно верили в Гору Дунлу.
Подношения Бессмертным Владыкам горы Дунлу поначалу были делом добровольным: сначала несли плоды своего труда — овощи и фрукты, но постепенно это переросло в подношение дорогостоящих и подчас весьма вычурных даров.
Боясь, что наставники не примут дар, жители изо всех сил старались найти то, что имело отношение к культивации, прикрываясь словами о своей искренности, а на деле надеясь, что Бессмертные будут чаще к ним благосклонны.
Стоило зайти речи о том, что наставники могут перестать приходить, как многие занервничали. Все боялись, что если лишатся защиты наставников Горы Дунлу, то на их головы обрушатся великие несчастья.
— Глава долины Су, вы человек многоопытный, может, дадите совет? — кто-то сразу обратился к нему.
Су Цзяньшань долгие годы странствовал, видел многое, конечно же, был связан с Вратами Бессмертных и мог замолвить словечко. Если попросить его о помощи, может, появится хоть какая-то надежда.
Веер с рисунком тушью слегка качнулся. Взгляд Су Цзяньшаня, блуждавший по толпе, внезапно остановился на Ли Цзяне. Он, казалось, был слегка удивлен, затем еще раз окинул его взглядом, приложил веер к переносице и улыбнулся:
— Сегодня в усадьбе господина Ци собралось столько выдающихся людей, почему бы не попытаться отыскать её вместе? В конце концов, у этой вещи не выросли ноги, чтобы убежать.
Господин Ци, проследив за его взглядом, машинально посмотрел на Ли Цзяня и тут же понял, что тот имел в виду.
Он в два счета, чуть шатаясь, подбежал к Ли Цзяню, глядя на него как на последнюю надежду, и сложил руки:
— Почтенный мастер, молю, спасите!
Когда Ли Цзянь осознал, что его, кажется, только что продали, было уже поздно: все взоры устремились на него, словно они не отпустят его, пока он не даст согласие.
Признаться, Ли Цзянь был порядком встревожен. Он, конечно, был заклинателем, но это ведь касалось лишь прежнего владельца тела — сам-то он не имел понятия, на что способен.
Проклятье, что за дрянная система! Задание выдала наполовину и смылась, даже не волнуясь, выживет он или нет.
— Если почтенный мастер согласится помочь, наш клан Ци готов выплатить сотню золотых в качестве награды.
Сотня… золотых?
Сердце Ли Цзяня невольно дрогнуло. Он сейчас был без гроша в кармане, и это предложение показалось довольно привлекательным.
Но нужно держать марку, нельзя показывать, что он в жизни денег не видел. Ли Цзянь сохранил невозмутимое выражение лица, стараясь не выдать своего волнения, прочистил горло и произнес:
— Помочь — не проблема. Раз уж это дело Врат Бессмертных, я не могу остаться в стороне. Только вот дело внезапное, я не подготовился, боюсь, мне понадобится помощник.
— Без проблем! Кого бы ни пожелал почтенный мастер, только скажите!
Ли Цзянь нисколько не сомневался: даже если он сейчас начнет гнуть цену, господин Ци не откажет. А если вдруг чего-то не хватит, остальные тоже скинутся.
http://bllate.org/book/36366/4516834
Готово:
