Ци Цзиняо произнес:
— Живо сними с себя эту одежду, переоденься в то, что тебе положено носить, и не думай, что раз мой отец проявил к тебе немного доброты, ты и впрямь стал нашему клану Ци двоюродным братом.
Заметив, что Сюань Лан не шевельнулся, Ци Цзиняо неспешно подошел ближе, прямо встретившись с ним взглядом.
— Сюань Лан, я говорю тебе: тебе никогда не носить фамилию Ци, и даже не мечтай выехать на имени клана Ци, чтобы, подобно твоим никчемным родителям, стать каким-то там заклинателем. Если кому и выпадет такой шанс, так это мне, а не тебе, понял!
Услышав упоминание о своих покойных родителях, юноша, которого звали Сюань Ланом, тяжело вздохнул, еще сильнее сжав ладони в кулаки.
— Я же говорил: я и не собирался.
Его голос звучал тихо, словно он говорил это Ци Цзиняо, а словно пытался убедить самого себя, что не собирается и никогда не посмеет.
Ци Цзиняо насмешливо фыркнул:
— Мне плевать, собирался ты или нет, но ты, в любом случае, недостоин.
Он выговаривал каждое слово с вызывающим видом, ни в грош не ставя Сюань Лана. Судя по всему, он измывался над ним далеко не первый день.
Глядя на заносчивое поведение этого малого, Ли Цзянь сжал кулаки и, не выдержав, вышел из-под тени длинной галереи. Широким шагом приблизившись, он резким движением задвинул Сюань Лана за свою спину и, заложив руки за спину, произнес:
— А вот мне думается, что твои духовные корни гораздо хуже его.
— Ты что сказал?
Ци Цзиняо недоверчиво уставился на него, явно крайне недовольный тем, что какой-то посторонний тип внезапно влез в их разговор.
Ли Цзянь с усмешкой повторил:
— Я сказал, что просто не верю, будто найдутся слепые Врата Беспортых, которые возьмут тебя в ученики. Вот это была бы неудача на восемь жизней подряд.
Пусть то были врата совершенствующихся, но путь их лежал через благословение простого народа и спасение мира — разве мог туда попасть кто попало? Одаренных юношей в мире смертных насчитывалось больше чем тысяча или десять тысяч, но тех, кто получал допуск во Врата Бессмертных, отличало отнюдь не одно лишь превосходство духовных корней.
Но этот малый перед ним определенно не имел ни малейшего права туда ступить.
Не веря своим ушам, Ци Цзиняо вытянул палец и ткнул в него:
— Ты еще кто такой, чтобы качать права в поместье клана Ци? Знаешь ли ты, чем это грозит!
— Я всего лишь странствующий заклинатель, который не выносит, когда сильный обижает слабого.
Лицо Ли Цзяня от природы было холодным и отрешенным, уголки глаз — длинными, а взгляд — светлым и прозрачным. Легкая улыбка, казалось, не затрагивала его глаз, при этом в ней таилась небрежная глубина.
Его звонкий голос звучал то чисто, как журчание горного ручья, то раскатисто, подобно громовому гулу, западая в душу непреложными словами истины.
Услышав это, Сюань Лан невольно поднял глаза. Стоя сбоку, он видел лишь точеную линию подгеровыости этого человека, на которую падал свет небес, а длинные ресницы отбрасывали тень.
Бросив лишь один мимолетный взгляд, Сюань Лан тут же опустил глаза, не смея больше смотреть.
Однако Ци Цзиняо с детства был изнежен и избалован, а потому не уловил скрытой угрозы в словах Ли Цзяня. Задрав подбородок, он с гневом потребовал ответа:
— Что ты сказал? Ты посмел назвать меня собакой?
Ведь только собаки используют чужую власть, чтобы чинить бесчинства — разве этот тип не ругал его прямо в лицо?
Для молодого господина Ци это было делом чрезвычайной важности: сколько он себя помнил, еще никто не смел оскорблять его прямо в лоб!
— Я такого не говорил.
Тут лицо Ли Цзяня неожиданно просветлело, и он пожал плечами:
— Но раз уж юный господин сам так подумал, то я ничем не могу помочь.
— Ты…
Ярость Ци Цзиняо взметнулась до небес, ему даже захотелось позвать людей, чтобы те расправились с Ли Цзянем.
Заметив, что тот даже не сдвинулся с места, и опасаясь, что Ли Цзянь может не одолеть Ци Цзиняо, Сюань Лан поспешно шагнул вперед, развернувшись вполоборота.
— Молодой господин Ци, скоро начнется пир, господин Ци уже ждет вас на переднем дворе.
Услышав это, Ци Цзиняо действительно замер. Однако унять злость он не мог: взмахнув широким рукавом, он указал на Ли Цзяня пальцем:
— Раз ты посмел так со мной разговаривать, назови свое имя! Я сию же минуту пойду к отцу, уж он-то тебя не пощадит!
Ли Цзянь слегка кивнул:
— Имя мое неизменно, а сижу я прямо. Я Ли Цзянь, буду ждать визита молодого господина.
Этот прославленный мажор города Сюньян впервые в жизни столкнулся с таким дерзким отпором. Ци Цзиняо с трудом сдерживал подступавшую ярость, но сегодня в клане Ци давали большой пир, и господин Ци заранее наказал сыну, что гостей ожидается много и все они — люди уважаемые, а потому устраивать беспорядки и балаган нельзя, дабы не дать гостям повода для насмешек.
Помня слова отца, Ци Цзиняо свирепо зыркнул на обоих:
— Вы у меня еще дождетесь.
Поодаль стоял слуга. Стоило Ци Цзиняо бросить на него взгляд, как тот тут же подбежал, вырвал из рук Сюань Лана подарочную коробку, после чего последовал за взмахнувшим рукавом Ци Цзиняо.
— Дождетесь! — подражая господину, бросил слуга и тоже горделиво удалился.
Не ожидавшего такого поворота Ли Цзяня прорвало на смех: поистине, собака лает — ветер носит.
Сюань Лан растерянно стоял на месте. Подарочную коробку отобрали, и теперь он мог лишь беспомощно сжимать в кулаки края собственных рукавов, опустив голову и по-прежнему не смея взглянуть на Ли Цзяня.
— Благодарю молодого господина за заступничество, но он прав: я действительно перешел дозволенные границы, и вам не стоило из-за меня наживать врага в лице молодого господина Ци.
Поникшая голова юноши казалась преисполненной одиночества и тоски. Его белые одежды колыхались на ветру, а фигура казалась еще более хрупкой. На нем было самое простое платье, но даже о нем он не смел и помышлять, ибо это было бы непозволительным дерзким посягательством.
Сюань Лан поклонился и уже собирался уходить — он хотел вернуться и переодеть эту одежду на ту, что ему полагалось носить.
А позади вновь раздался тот звонкий голос:
— Не обращай внимания на то, что болтают всякие. Ты и так красив, во что ни оденься — все к лицу.
Ли Цзянь — охваченный внезапным влечением к красоте, знатный, изнеженный и капризный: «О том, как я с первого взгляда запал на своего будущего мужа».
Красив… ли?
Сюань Лан в растерянности обернулся и встретился взглядом с улыбающимся лицом Ли Цзяня. Свет небес озарял его фигуру ослепительным сиянием.
Он почти не смел смотреть прямо на Ли Цзяня, страшась, что его собственная грязь осквернит это подобное божеству создание.
И это при том, что сам этот человек был неописуемо прекрасен: в длинных одеждах цвета индиго, с волосами, собранными в пучок на макушке с помощью венца, он обладал обликом столь утонченным и сияющим, словно сошел со старинного свитка.
Глядя на него, Сюань Лан почти поверил, что небеса сжалились над тем, как его втаптывают в грязь, и послали бессмертного спасителя.
— Со мной впервые заговаривают о том, что я красив. — Юноша робко взглянул на него и тут же поспешно опустил ресницы, вложив в голос нотку осторожности.
Ли Цзянь неспешно подошел ближе, коснулся кончиками пальцев его руки и твердо произнес:
— Поверь в себя: раз ты так прекрасен, у тебя непременно есть задатки для того, чтобы в будущем вознестись на небеса и стать Бессмертным Владыкой!
Стать бессмертным?
Сюань Лан об этом даже не помышлял — он просто не смел об этом думать.
Он опустил голову, не решаясь заглянуть в глаза Ли Цзяню. Этот столь твердый и яркий взгляд заставлял его сердце питать пустые надежды, заставляя верить, будто он и вправду на такое способен.
— Нет, это невозможно… — Его робкий голос едва сорвался с губ, и Ли Цзянь чуть не подумал, что ослышался.
Ли Цзянь никак не ожидал, что Бессмертный Цзюнь Шиюань, которого система описывала как обладающего бессмертным величием и способного рассечь мечом хоть восемь сторон света, в миру окажется столь забитым и всеми обижаемым бедняжкой.
Неудивительно, что ему требовался кто-то, кто помог бы пройти через скорбь испытания — при такой-то жизни, полной притеснений, еще бабушка надвое сказала, удастся ли ему вообще ступить на путь культивации.
Как бы в конце концов не вышло так, что он почернеет душой, еще даже не переступив порог Врат Бессмертных?
И в ту же секунду Ли Цзянь принял твердое решение: он непременно будет защищать его и больше никому не позволит третировать этого паренька, по крайней мере, пока не убедится, что Сюань Лан благополучно попал во Врата Бессмертных постигать Путь.
Однако стоило ему задуматься о другом: этот юноша так невероятно хорош собой, а что, если в конце концов у него не хватит духу выполнить задание? Что тогда делать?
Стоило Ли Цзяню представить, как в будущем ему придется пронзить мечом этого прекрасного юношу, а перед этим признаться, что он сблизился с ним намеренно и так же намеренно оттолкнул, как он тут же чувствовал себя последней сволочью.
Сюань Лан не смел долго разговаривать с ним. Бросив короткое «спасибо», он поспешно ретировался.
Ли Цзянь не успел опомниться, решив, что напугал его, как к нему подошел слуга-проводник и сообщил, что пир уже начался и господин Ци просит его пройти в передний зал, чтобы полюбоваться статуей божества.
Ли Цзянь бросил взгляд в ту сторону, где только что скрылся Сюань Лан — там уже никого не было. Поразмыслив немного, он тихо спросил шедшего рядом слугу-проводника:
— Скажи на милость, а кем приходится семье Ци тот юноша по имени Сюань Лан?
Слуга многозначительно покосился на него:
— С чего это почтенному бессмертному наставнику вдруг интересоваться Сюань Ланом?
— О, видишь ли, мы случайно столкнулись, и я услышал, как ваш молодой господин назвал его двоюродным братом, вот мне и стало любопытно.
Он лишь мельком уловил обрывок фразы и не слишком расслышал, но Ци Цзиняо действительно назвал того двоюродным братом, из-за чего у Ли Цзяня и возник интерес.
Если Сюань Лан и вправду доводился клану Ци двоюродным братом, то судя по возрасту, он должен был быть старшим братом Ци Цзиняо. Почему же тогда он живет на чужого хлеба и терпит такие издевательства со стороны Ци Цзиняо?
Да и к тому же, разве не ходила молва, что господин Ци человек добрый и мягкосердечный? Как же он позволяет сыну так третировать племянника?
Проводя Ли Цзяня по длинной галерее, где вокруг не было ни души, слуга украдкой огляделся:
— Бессмертный наставник не ведает, но это запретная тема в клане Ци. Хозяин строго-настрого запрещает кому бы то ни было упоминать о происхождении Сюань Лана. Сказывают, он из какой-то дальней родни: родителей лишился рано, вот и пришел искать прибежища в клане Ци. Какой из него двоюродный брат — никто ведь сроду не считал его ровней, в поместье все смотрят на него не иначе как на дворового слугу.
Если даже слуги в поместье относились к нему так, значит, и хозяева держали себя с ним точно так же. Неудивительно, что все — от молодого господина Ци до прислуживающей челяди — могли помыкать Сюань Ланом и грозить ему расправой. Судя по всему, его жизнь в клане Ци и впрямь состояла из горького хлеба на чужбине.
Праздничный пир на переднем дворе был уже в самом разгаре. Господин Ци восседал на почетном месте во главе стола, обмениваясь чашками чая с представителями знатных семей, прибывшими с визитом.
Когда чай был допит, настал самый важный момент пира, и некоторые нетерпеливые гости уже принялись подгонять хозяина:
— Мы давно наслышаны о том, что господин Ци не пожалел золота, отыскал лучших резчиков по дереву и потратил добрых полгода на создание статуи бессмертного владыки с горы Дунлу. Теперь-то она наконец полностью готова, так позвольте же и нам воочию на нее взглянуть!
— Верно, господин Ци! Мы все здесь собрались ради этого, к чему же теперь скрывать и таить ее, не пора ли дать нашим глазам насладиться зрелищем?
— Не спешите, уважаемые.
Господин Ци махнул рукой, приказывая слугам вынести вещь. Семь-восемь слуг бережно и аккуратно несли деревянный ящик выше человеческого роста, осторожно водрузив его в самом центре двора.
Господин Ци лично подошел к ящику и на глазах у собравшихся сорвал красный шелк, покрывавший изваяние. Перед изумленными взорами гостей предстала изваянная из золота и нефрита статуя божества ростом с человека.
http://bllate.org/book/36366/4516832
Готово:
