— Вовсе не обязательно убивать его. Лучше всего растереть в порошок снотворное или таблетки от простуды и подсыпать в сок. Если и это не сработает — просто запрем его дверь снаружи.
После того как её мечты рухнули, Ся Чживэй выдавила сквозь зубы:
— Ужасающе.
Цзи Хуай обняла её за локоть, и они вместе пошли обратно в класс.
— Если бы я не ходила на утреннюю зарядку, могла бы заранее сбегать в ларёк и купить тебе мороженое.
Ся Чживэй задумалась, взвешивая все «за» и «против»:
— У нас во дворе есть аптека. Давай обсудим план операции?
Летом и так лень шевелиться, а после обеда ещё и физкультура с нормативами. Решив, что лучше покончить с этим поскорее, Цзи Хуай и Ся Чживэй выполнили упражнения на пресс в первой группе и, с болью в животе, отправились в ларёк за мороженым, которого не успели купить утром.
В школе водились кошки. Продавщица рассказала, что несколько лет назад, когда в Третьей средней школе ввели обязательное проживание, кошек в округе стало особенно много — все они собирались у общежитий в надежде подкормиться.
Сначала они толпились у мужского корпуса, но потом перекочевали к женскому. Девочки чаще кормят кошек.
В тени деревьев за ларьком дремала полосатая кошка. Продавщица сказала, что у неё нет имени — она давно живёт при школе и совершенно не боится людей. Неподалёку притулились несколько котят, ещё не отнятых от груди.
Цзи Хуай купила немного сушеной рыбы. Опасаясь, что добавки в промышленной рыбке навредят кошке, она тщательно промыла её чистой водой.
Старая кошка не боялась людей. Видимо, вкусно поев, она даже не возражала, когда Цзи Хуай потянулась к котятам. Сама она лениво растянулась на траве и вылизывала шерсть, даже когда малыши жалобно мяукнули — не шелохнулась.
Цзи Хуай расспросила продавщицу и узнала, что днём кошка обычно ходит в столовую — тамошние работницы подкармливают её объедками. А где она ужинает — неизвестно. Будучи бездомной, даже спальное место у неё — картонная коробка, подаренная продавщицей.
В детстве у бабушки дома жила собака. Однажды она пошла провожать внучку в школу и попала под машину. Когда нашли — её уже подавали на стол в доме у входа в переулок. С тех пор у бабушки больше никогда не было ни кошек, ни собак.
Продавщица подумала, что Цзи Хуай просто внезапно заинтересовалась кошками, но на следующий день та появилась с целым мешком корма.
— Вот уж не ожидала! — удивилась продавщица. — Вы, девочки, такие добрые.
Цзи Хуай насыпала корм в миску. К счастью, старая кошка оказалась неприхотливой и не защищала еду. Цзи Хуай погладила её по спине — кошка спокойно позволяла. Только спустя некоторое время Цзи Хуай заметила на шее кошки ошейник, которого вчера ещё не было.
Продавщица, похрустывая семечками у задней двери, болтала с Цзи Хуай:
— Не помню, как тебя зовут... Но ошейник купила другая девочка.
В последнее время Чэнь Юйсы часто замечал, как Цзи Хуай бегает в ларёк после уроков. Он передал баскетбольный мяч товарищу и собрался уходить с площадки.
— Эй, Чэнь Юйсы, не играешь дальше? — окликнули его.
— Угу, — бросил он, бросив взгляд вдаль на фигуру, выходящую из учебного корпуса. В руке у неё был розовый зонт с рисунком Патрика Стара. Обычно с ней была подруга, но сегодня она шла одна, легко и быстро направляясь к ларьку.
Чэнь Юйсы взял рюкзак и, не глядя на протянутую ему бутылку воды — будто не замечая ни руки, ни человека, — направился прямо к выходу с площадки.
Завтра начинались каникулы на время выпускных экзаменов, и Цзи Хуай не приходила бы в школу. Сегодня она решила заглянуть в ларёк, чтобы подкормить кошек.
Купив сушеную рыбу и куриные ножки, она вышла за заднюю дверь и увидела фигуру, сидящую у кошачьего убежища. Короткие волосы до ушей не были зачёсаны за уши и закрывали большую часть лица.
Миска уже была наполнена кормом — Цзи Хуай предположила, что это её работа.
Услышав шаги, девушка обернулась. Лицо показалось из-под чёлки, на лбу красовалась свежая ссадина.
Цзи Хуай показалось, что она где-то видела эту девушку. Вскоре вспомнила: вскоре после поступления в школу, когда она покупала воду в ларьке, мимо проходила девушка, в которую попал баскетбольный мяч. Ся Чживэй тогда назвала ей имя — и сейчас оно всплыло в памяти.
Цзи Хуай помнила: её звали И Цзя.
И Цзя встала и объяснила:
— Продавщица сказала, что корм для кошек покупаешь ты. Я пришла, а корм ещё не насыпан — подумала, ты не придёшь, и сама добавила.
— Ничего страшного, всё равно это для неё, — Цзи Хуай положила купленную рыбу и куриные ножки в миску. — Это ты купила ей ошейник?
Та кивнула:
— Да.
Чэнь Юйсы взял банку колы из холодильника. Первым из-за задней двери вышла И Цзя. Эта девушка была особенной — как и её имя, редким. Она немногословна, но не похожа на тех, кто вешает на себя табличку «не трогать». Можно сказать, что она тихая, но на лице и теле у неё постоянно какие-то ссадины и синяки.
В десятом классе Чэнь Юйсы сидел с ней за одной партой целый месяц — до разделения на гуманитарное и естественнонаучное направления. Этот месяц он вспоминал с теплотой. Не из-за девушки, а просто потому, что соседка по парте была молчаливой и не создавала проблем.
Вскоре появилась и Цзи Хуай. Увидев Чэнь Юйсы в ларьке, она удивилась:
— Ты ещё не ушёл?
— Уже ухожу, — ответил он, направляясь к кассе.
Цзи Хуай быстро метнулась к холодильнику, не выбирая, схватила первое попавшееся мороженое:
— Он заплатит за нас обоих.
Они шли по той же дороге, что и всегда, и Цзи Хуай рассказала ему про кошек за ларьком, упомянув и И Цзя.
Чэнь Юйсы не удивился:
— Осенью прошлого года она на улице возле интернет-кафе завернула в школьную форму мокрого бездомного пса и прижимала к себе.
Цзи Хуай откусила кусочек мороженого, глаза её загорелись:
— Разве она не невероятно добра и обаятельна?
Добра, конечно, добра. Но Чэнь Юйсы не придал этому значения. Он не особо вслушивался в рассказы об И Цзя и уже собирался кивнуть, как вдруг заметил выражение лица Цзи Хуай — в нём читалась неподходящая надежда.
Он сразу всё понял:
— Ты что, опять хочешь свести меня с девушкой?
Цзи Хуай не ожидала, что её замысел так быстро раскроют. Она откусила ещё кусочек мороженого, нахмурилась и с серьёзным видом уставилась на него:
— У меня есть все основания подозревать, что ты обладаешь сверхспособностями. Ты умеешь читать мысли!
Чэнь Юйсы только вздохнул. У него самого есть все основания верить, что он вот-вот умрёт от раздражения.
Он в неё влюблён, а она целыми днями думает, как бы ему подыскать подружку. Чэнь Юйсы лёгонько стукнул её по голове бутылкой колы:
— Послушай, по звуку — у тебя там вообще что-нибудь есть?
Цзи Хуай прикрыла голову руками:
— С каких это пор ты начал ругаться?
Чэнь Юйсы щёлкнул её по лбу, который она не успела прикрыть:
— Чтение мыслей на тебя не действует — у тебя нет сердца, мелкая неблагодарница.
Цзи Хуай потёрла лоб:
— Я же ищу тебе счастье!
Чэнь Юйсы прекрасно знал, о чём она думает:
— Что, хочешь, чтобы я увяз в любовных делах и мой рейтинг упал?
— Чан Вэй! Так ты всё-таки умеешь кунг-фу?! — воскликнула Цзи Хуай.
Он угадал даже это?
Они прошли площадь Шэнтай и остановились на перекрёстке. Светофор мигал, солнце уже наполовину скрылось за стальными шпилями городских зданий, но небо всё ещё пылало багрянцем. Перед ними всё казалось силуэтами.
Чэнь Юйсы повернулся к ней:
— Цзи Хуай, тебе никогда не приходило в голову самой завести со мной роман? Чтобы кто-то другой тянул меня вниз по рейтингу?
Мороженое уже закончилось, но на палочке ещё оставался сладкий привкус. С того самого момента, как он произнёс её имя, Цзи Хуай смотрела на него, подняв голову.
Солнечные лучи щедро ложились ей в глаза, и теперь эти глаза смотрели прямо на него.
Первая мысль, мелькнувшая в голове Цзи Хуай, была: «Он прав». Но, подумав ещё немного, она почувствовала неладное.
Она насторожилась:
— Если мы начнём встречаться, наши оценки могут упасть обе — и тогда нас подсидит кто-нибудь третий! Невозможно! Я не допущу такого!
— А совместный прогресс тебе в голову не приходил?
— Ты же целыми днями играешь в игры и не читаешь учебники! Какой тут совместный прогресс? Моё внимание легко рассеивается — в итоге мои оценки упадут.
Цзи Хуай добавила:
— Ещё чуть-чуть — и ты бы меня переманил.
Пир Хунмэнь надёжнее.
Загорелся зелёный, и Цзи Хуай уже перешла дорогу.
Чэнь Юйсы закрыл лицо ладонью. В прошлый раз в магазине они хотя бы не говорили на разных языках, а теперь он вспомнил одно правило из League of Legends: «Новичок побеждает профи».
— Чёрт!
Выпускные экзамены длились три дня, и Цзи Хуай провела их у тёти. Поскольку в июне предстоял выпускной экзамен за семестр, промежуточную контрольную отменили.
Цзи Хуай не хотела снова проиграть Чэнь Юйсы и все три дня каникул усердно занималась. Утром решала тесты, после обеденного сна разбирала ошибки.
Чэнь Юйсы же в первый день играл в игры, во второй — тоже играл, а на третий день наконец неспешно приступил к домашним заданиям.
За ужином Цзян Юньцзинь расспросила Цзи Хуай о школьных делах. Сюй Сыан уже доставил ей достаточно хлопот. Мать и сын не примирились до конца и по-прежнему мало разговаривали, но хотя бы исчезла прежняя напряжённость.
Дата выпускного экзамена за семестр была объявлена в середине месяца:
27 июня.
Экзамены продлятся два дня.
Кошки за ларьком росли день ото дня. Цзи Хуай несколько раз после уроков встречала там И Цзя. Однако уход за кошками не сблизил их. Ссадина на лбу И Цзя уже зажила корочкой, но на запястье появился новый синяк — неизвестно, откуда взявшийся.
— Может, дадим кошкам имена? — спросила Цзи Хуай.
И Цзя почесала подбородок одного из котят и покачала головой:
— Имя — это власть. Адам дал имена всем зверям и птицам, и с тех пор они подчиняются его зову. Если они станут откликаться на моё имя, значит, я должна буду за них отвечать. А я не хочу нести ответственность.
Первая часть была цитатой Жанетт Уинтерсон, вторая — её собственными мыслями.
От этих слов вокруг повеяло торжественностью — видимо, такова разница между гуманитариями и технарями. Все простые клички, которые Цзи Хуай собиралась дать — «Чёрныш», «Белыш», «Пятныш» — застряли у неё в горле.
В итоге все кошки получили универсальное прозвище «Мурка».
Однажды Цзи Хуай опоздала в ларёк из-за контрольной.
— Сегодня у нас совместная пробная работа по математике с параллельным классом, поэтому пришла позже, — сказала она, беря на руки одного из котят, только что проснувшегося после дневного сна с набитым животиком.
В тот день И Цзя, как обычно, не ушла первой, а спросила:
— Летом ларёк закрыт, столовая тем более не работает. Что будет с кошками?
Если бы не И Цзя, Цзи Хуай и не подумала бы об этом.
Сама она сейчас жила у тёти, а у той с детства аллергия на шерсть кошек и собак. Собаку у бабушки завели только после того, как тётя вышла замуж и уехала. Забрать кошек домой было невозможно.
И Цзя сказала, что и она не может их взять.
Эта проблема отвлекала Цзи Хуай от учёбы, пока за ужином Цзян Юньцзинь не сказала между делом:
— Завтра позови соседского мальчишку поужинать. Одному дома нелегко.
Сюй Сыань кивнул. Разговор не касался учёбы или Чэнь Юйсы, он ответил:
— Чэнь Юйсы уже привык. Его отец раз в год приезжает, не больше.
На следующее утро Чэнь Юйсы чувствовал себя сонным.
Вчера вечером он выигрывал одну партию за другой и не удержался сыграть ещё одну. Когда через тридцать пять минут игра закончилась, было уже почти час ночи. Проснувшись утром, он почувствовал боль в шее и, зевая, потёр затылок, выходя из дома.
Вдруг из-за угла выскочила фигура с пакетом молока и рисовым шариком с черносливом.
«Беспричинная любезность — признак скрытых намерений», — подумал он, глядя на неё. Она же была слишком прозрачной — всё написано у неё на лице. «Здесь нет серебра», — гласит поговорка, и тут всё очевидно.
Чэнь Юйсы оценивающе посмотрел на неё и взял предложенные завтраки.
— Такая любезность? — проткнул он молоко соломинкой.
Цзи Хуай улыбнулась, на щеке заиграла ямочка:
— Нет, тётя сегодня много приготовила. Принесла тебе.
Чэнь Юйсы знал: если поверить её словам — он дурак. Он жевал рисовый шарик и молчал, ожидая, сколько она продержится. Шарик закончился, молоко почти выпито, а Цзи Хуай всё не заговаривала.
Чэнь Юйсы уже не знал, то ли она действительно выдержала, то ли он сам себе нагнал.
Когда он выбросил пустую упаковку в мусорку, Цзи Хуай протянула ему салфетку и специально уточнила:
— Поели?
http://bllate.org/book/3636/393118
Готово:
